планеты нужный раздел галактического атласа, и программа молниеносно рисует
варианты маршрута: кратчайший, экономический и совершенно невыгодный, та не
выводящий за пределы имперской юрисдикции. Разумеется, я воспользуюсь
последним - получив заказ военного ведомства, не стоит пересекать
государственную границу Единых Миров.
- Прямо сейчас?
орбите.
беззаботно: - Космолет ни к чему. Я живу на Лютеции. Эта самая планета,
только континент в другом полушарии. Отосплюсь, а завтра днем за три часа
доберусь по воздуху.
у тебя есть муж. Она лениво кивает.
прощание. Не буду лезть в чужую душу, где меня не ждут. Связи должны быть
короткими. Долгими могут быть только настоящие любовь и дружба, но ни того,
ни другого между нами возникнуть не успело.
высплюсь на борту - первую половину пути запросто можно проскочить на
автопилоте. Делать крюк на Венеру, чтобы прихватить второго дыролаза, нет
никакого резона. "Паровоз" со всем оборудованием при мне, а задание
несложное.
отеля, я спускаюсь в вестибюль. До космодрома доберусь аэробусом.
Выхожу на улицу, подняв капюшон. Обожаю ночь, грозу и одиночество.
Бывают высокооплачиваемые и совсем дешевые. Самые интересные - те, за
которые много платят, а всех дел - на час левой задней. К сожалению, о таких
даже мечтать не стоит. Лет десять назад чудеса еще случались, но теперь
заказчики стали умные и при первой же возможности устраивают тендеры, чтобы
мы сбивали цены. Поэтому, если хочешь сорвать хороший куш, приходится пахать
много дней подряд. Нередко - с риском для собственной шкуры.
подкидывают блатную работенку. Во-первых, в штабе тыла сидит хороший парень
из нашего клана, который не забывает сопланетников. Во-вторых, Одиннадцатый
Проконсул тоже имеет причины симпатизировать моей персоне. В-третьих, друзья
из одной влиятельной спецслужбы, если нужно сделать что-нибудь особенно
секретное, обращаются только в XS - "eXtremal Service", она же -
"Экстремальные услуги".
заказчика, работа всегда начинается одинаково: я сажусь в свой кораблик и
выписываю зигзаги по изнанке Вселенной, лишь изредка и ненадолго появляясь в
обычном трехмерном пространстве.
иначе, три полковника напрягали интеллект. Сержантам бы такое в голбву не
пришло... Ладно, не будем привередничать, там предстоит скучная работенка с
неплохим гонораром - надо расширить и немного спрямить транспортный тоннель,
чтобы могли проходить тяжелые корабли.
черную дыру и оказывается в тоннеле свернутых в трубку измерений".
затянула ЧД-А-001 - расположенная поблизости от Солнца черная дыра, о
существовании которой никто в те времена не подозревал. Примерно час
межпланетный корабль находился в непонятном месте, после чего был вышвырнут
в обычный космос возле двойной звезды, которая оказалась Сириусом. Командиру
экспедиции хватило ума развернуть планетолет и вернуться в ту же ЧД, через
которую они вылетели из скрученного пространства, так что спустя еще один
час первые межзвездные путешественники вновь очутились в Солнечной системе.
понятно, что по соседству с каждой звездой разбросаны ЧД - природные калитки
в суперконтинуум высших измерений, вокруг которого тонким трехмерным слоем
обмазан знакомый нам космос.
совершившее переворот в космонавтике. Это был шок, когда простодушные мужи
науки патриархального XXI века установили, что черные дыры связаны между
собой переплетением каналов и что, влетев в любой из них, можно за очень
короткое время преодолеть немало световых лет и выбраться через другую ЧД в
окрестностях другой звезды.
ЧД-каналами, благо в Солнечной системе нашлось аж четыре такие "калитки",
каждая из которых выводила к двум-трем светилам, удаленным от нашей
прародины до 16 световых лет. Потом люди научились строить мощные гравигены,
и в 2119 году космолет "Бульдозер" расширил ЧД-канал, соединявший Летящую
Барнарда с группой звезд в созвездии Рыб.
лет. Впрочем, был короткий перерыв, когда я сильно состарился, но еще не
решился пройти омоложение... Ох, сколько лет прошло после этого... А ведь
когда-то у меня была и обычная, естественная молодость, не та, которую мне
дала довольно-таки болезненная процедура...
бурной биографии. Самый пугающий - я завожу на посадку крохотную десантную
капсулу. Я молод и совершенно здоров, бортовое оборудование работает без
сбоев, но тем не менее я знаю, что мне грозит опасность, что могу погибнуть
в любую секунду - И все же не включаю главный движок, чтобы вернуться в
спасительную пустоту космоса. Вместо этого веду кораблик по бессмысленной
траектории, полагая, что тем самым уменьшаю риск. Потом - удар, темнота,
вибрация. Катапульта вышвыривает меня в атмосферу. Судя по косвенным
признакам, я еще жив. Иначе не видел бы сейчас этих снов наяву...
то какой-нибудь другой.
обстановку на месте будущего штурма. У нас нет боевых машин - только
трехствольные "митры-ЗМ9". Подразделение готовят к неравному бою: легкая
пехота против укреплений и летающей брони. Инструктор ~- мы зовем его
"полковник Аякс" - наставляет: "Они будут бояться вас. Они привыкли
измываться над теми, кто слабее и не способен дать адекватный отпор.
Внезапное появление вооруженных людей повергнет их в ужас и обеспечит вашему
подразделению половину успеха. Остальное вам придется сделать самим".
Танковые пушки беспрерывно выхаркивают гроздья лучей и потоки металла. Строй
атакующих редеет на глазах...
беспилотную баржу. Мысли свернули в другое русло.
орионских, а также принадлежащих прочим цивилизациям - человеческим и
наоборот. Иногда космолеты попадают в затруднительную ситуацию, и тогда
кто-то должен их вытаскивать из ловушки Иногда ЧД-каналы сами собой - никто
не знает почему - сжимаются, и тогда их надо расширять. Иногда случаются и
вовсе экзотические аварии, но спасать положение все равно приходится нам,
дыролазам. Мы лезем в черные дыры, выполняя свою небезопасную работу, но при
этом получая немалое вознаграждение за жизнь на грани смерти.
без моего вмешательства выполнил маневр, свернув в нужное ответвление.
Мониторы показывали, что все в порядке, аппаратура функционирует без сбоев,
стенки гипертрубы ведут себя пристойно, а до следующего поворота остается
около получаса монотонного движения. Можно было, конечно, запустить
гравигенные ускорители и приподнять скорость на десяток-другой процентов, но
у меня не было никаких причин спешить. Лучше потратить немного больше
времени, но сэкономить ходовые ресурсы, позволив кораблю лететь по инерции -
за счет избыточной энергии черных дыр.
на пульте неожиданно замигал сигнальный огонек, и одновременно пискнул
зуммер. Вроде бы привычное дело - радиоволны и свет распространяются через
скрученный гиперспейс так же, как и материальные тела. Другое было непонятно
- распространяются они лишь на прямых участках и в ответвления проникают,
сильно слабея и искажаясь.
однако - волчья жизнь приучила меня обращать внимание и на такие мелочи -
никого поблизости не наблюдалось.
дескать, нестандартный борт отзыв-номер такой-то, немедленно притормозите
для досмотра. Тут уж я возмутился. Никаких постов досмотра в этой зоне быть
не могло - совершенно пустой сектор, населенные планеты отсутствуют,
освоение начнется не раньше середины следующего десятилетия. Всех людей в
этих краях - армейская база далеко впереди да несколько исследовательских
отрядов на недавно открытых планетных системах. Научным экспедициям
останавливать корабли не положено, военные сами меня ждут не дождутся, так
что задерживать не станут. Это означало, что никто не имел права остановить
"Паровоз" на законных основаниях.
Лондон Джек
Конан-Дойль Артур
Махров Алексей
Василенко Иван
Прозоров Александр
Махров Алексей