Чтение 18–й страницы книги ~Планета под следствием~

- Что это такое?

- Это вещество, которое используют в рудниках и шахтах, чтобы
предотвращать обвалы. Оно как бы спаивает между собой поверхность камней.
Это очень стойкое вещество. Ничто не проникает сквозь его. Интересно, откуда
Саток достал такое количество петрасила?..

- Думаешь, это он сделал?

- А кто еще? Крисак застонал:

- О нет... Не могу поверить, что он мог сделать такое...

- Что? - спросил Диего, поворачиваясь в ту сторону, куда как завороженный
уставился Крисак. Мгновением позже он разглядел очертания черепов и костей
разных размеров, заваленных камнями, вмурованных в скалу.

- Ублюдок! Он мог хотя бы вынести их наверх для достойного погребения! -
прорычал Крисак.

- Судя по всему, они все еще частично завалены камнями, - признал Диего.
- Может быть, он не мог их вытащить без того, чтобы не устроить еще один
обвал. Поэтому он попросту замуровал их...

- Даже без достойной песни?

- Но ведь ты сказал, что в пещере была поминальная служба.

- Да, но...

- Послушай, я вовсе не хочу выгораживать этого типа, но они были уже
скелетами, когда все здесь было покрыто петрасилом. Мне кажется, у него ушло
много времени на то, чтобы откопать эту часть пещеры, а потом скрепить.., по
крайней мере, должно было. Пошли посмотрим, как далеко тянется этот туннель.

- Я, конечно, был тогда совсем малышом, - конвульсивно сглотнув,
проговорил Крисак, - но мне кажется, что пещера действительно была очень
длинной. Пол шел под уклон - я помню это, потому что было очень тяжело идти
назад и маме приходилось брать меня на руки. Еще я помню, что там, дальше, у
пещеры были маленькие зубы. - Крисак указал вперед, туда, куда не достигал
свет.

- Ты имеешь в виду сталактиты и сталагмиты? - спросил Диего. - Такие
заостренные штуки, свисающие с потолка или торчащие из пола, похожие на
муравейники?

- Ну да. Правда, я никогда не видел таких муравейников, но ты понял
правильно.

Они пошли вперед; сперва их шаги отдавались шарканьем, потом гулким эхом.
В глубине туннеля пол также был покрыт петрасилом, а вдоль коридора были
установлены металлические решетки. Некоторое время пол, как и говорил
Крисак, шел под уклон; однако затем от туннеля ответвился новый, недавно
прорубленный коридор, ведущий вверх.

- Раньше здесь такого не было! - проговорил Крисак, сворачивая в новый
проход.

Диего прошел несколько шагов следом, этого было вполне достаточно для
того, чтобы увидеть, что пол покрыт петрасилом, а с потолка свисают корни
деревьев и кустов, похожие на заледеневшие кости.

Против воли Диего содрогнулся.

- Вероятно, этот коридор ведет к дому Сатока - если, как ты сказал, он
живет над пещерой.

- И все это сделал он? - проговорил Крисак. - Но как он смог?

Диего пожал плечами:

- Если у тебя есть все необходимые инструменты, это несложно. Мне
интересно только, где он мог их взять. Пойдем дальше; я уверен, нам удастся
докопаться до причины, по которой он все это делает.

До причины они не докопались, однако поняли, что же именно делает Саток.

Когда Диего и Крисак направились в нижнюю пещеру, о которой как раз и
вспоминал Крисак, они обнаружили, что здесь не все покрыто петрасилом;
однако там, где прежде были сталактиты и сталагмиты, теперь зияли только
круглые отверстия, а в стенах пещеры кое-где виднелись небольшие туннели,
похожие на змеиные норы.

***

Когда Мармион удалось наконец сбежать с тщательно приготовленного обеда в
ее честь, организованного Торкелем Фиске, она попросила Фабера договориться
о том, чтобы на следующее утро ее доставили в Килкул: ей хотелось посмотреть
на это поселение вблизи.

- Попроси Салли и Милларда посмотреть, что они тут могут сделать, хорошо,
Фабер, дорогой? - прибавила она, позволив себе роскошь зевнуть, не
сдерживаясь.

- А если что-нибудь пойдет не так, следует ли мне вспомнить о моем ранге?
- спросил Фабер. Он был полковником в отставке, в настоящее время работавшим
на нее по долгосрочному контракту.

- Хм-м, я бы предпочла, чтобы этот аргумент ты приберег напоследок, если
это возможно. Торкель за ужином упоминал, что мы можем использовать все, что
только нам понадобится для наших исследований. Так мы и поступим.

Вставала она необыкновенно рано для людей ее круга и положения. И была
гораздо менее удивлена, увидев в столь ранний час Виттэйкера Фиске, чем был
удивлен он.

- О, Вит! В такой час - и уже на ногах? Что случилось?

Он хмыкнул.

- Скорее этот вопрос стоит адресовать тебе, Марми. - Он склонился над ее
рукой и легко коснулся ее губами. - Ранняя пташка?

Она улыбнулась, но тут как раз появился Фабер со старинной гусеничной
машиной 4х4, избавив ее от необходимости комментировать очевидный факт.

- Тебя подбросить? - спросила она.

- Все зависит от того, куда вы направляетесь - В Килкул. Вчера с воздуха
мне немногое удалось разглядеть, и я решила, что лучше всего будет начать
именно с этого места.

Вит склонил голову набок и посмотрел на нее, насмешливо прищурив глаза.

- Сегодня это безопасно, - сказал он, подавая ей руку и помогая
взобраться на сиденье для пассажира.

- Ох, твоя нога! - воскликнула Мармион и вознамерилась было слезть снова,
но Виттэйкер, бросив только: "Все в порядке, не обращай внимания!", - открыл
заднюю дверцу и легко взобрался на сиденье.

- Что ты имел в виду, когда говорил, что сегодня это безопасно, Вит,
дорогой? - спросила Мармион, застегивая ремень безопасности. Фабер тут же
тронул машину с места.

Разбитая пласткритовая дорога предвещала изрядную тряску; однако на
покрытой грязью дороге в Килкул должно было быть спокойнее.

- Ну, Мэтт поднял своих ребят еще до завтрака и приказал им все тут
обшарить и разыскать все отчеты и записи, чтобы у него "сложилось ясное
представление о демографической картине" и тому подобных вещах, - фыркнул
Фиске. - Сегодня в Килкуле ты его не встретишь.

Мармион улыбнулась. Она надеялась на то, что ей удастся провести свое
расследование без того, чтобы эти крепкие молодые люди путались у нее под
ногами. Когда машину тряхнуло особенно сильно, она ухватилась за ручку над
головой. Она чувствовала, что Вит крепко держится за спинку ее кресла.

- В это время года здесь все еще должны использовать снегоходы, - сказал
Фабер. - Но ранняя оттепель всех застала врасплох.

- Настолько, - хихикнул Вит, - что никто и близко не подошел к тому,
чтобы выиграть пари.

- Какое пари? - не поняла Мармион.

- Местные жители заключают пари и делают ставки на то, когда вскроется
река. На этот раз оттепель всех застала врасплох. Вон, видишь? - Он указал
влево, на реку, где у кромки воды работали солдаты. - Они до сих пор
пытаются извлечь затонувшие снегоходы из их подводной могилы...

Насколько могла видеть Мармион, у солдат были серьезные проблемы:
гусеницы тягача скользили по грязи и не могли найти достаточно прочной
опоры, чтобы машина выбралась на твердую землю сама, а тем более вытащила из
воды вторую машину.

- Фабер, - проговорил Вит, наклоняясь к плечу водителя и указывая на лес
впереди, - видите там проход? На вашем месте там бы я и поехал. Доберемся
гораздо быстрее. Я и сам там обычно хожу.

Мармион и Фабер были просто счастливы, что последовали этому совету: по
узкой тропе машина шла гораздо ровнее, чем по скользкому размытому речному
берегу.

- О, как тут красиво! - проговорила Мармион, вдыхая густые запахи влажной
земли. - Деревья распускаются! - воскликнула она.

- Думаю, в этом году Сурс решил не придерживаться расписания. - Фиске,
кажется, был весьма доволен собой. - И я бы посоветовал тебе, Марми,
поступить так же. Ты быстрее доберешься туда, куда захочешь?

- Тогда откуда ты посоветуешь мне начать. Вит?

- Оттуда же, откуда и я, - ответил тот, откидываясь назад. - Поезжайте
прямо по дороге, Фабер, а когда доберетесь до поселка, поверните направо.

- Несмотря на кучи барахла, прежде скрытого под снегом, Килкул выглядел
покинутым. Мармион отметила это, но решила воздержаться от комментариев.

- Очень многие воспользовались оттепелью, чтобы посетить своих
родственников в других поселениях и обменяться рассадой.

- Очень разумно. Они тоже не придерживаются расписания?

- Они поняли намек, если так можно выразиться. И пусть тебя не обманывает
то, что ты видишь возле домов, Мармион. Никто не выбросит ни одной вещи,
если она еще на что-то может сгодиться. - Тут он указал на нескольких
молодых парней, аккуратно перебиравших на заднем дворе какие-то части машин,
явно ища одну нужную.

Проезжая мимо, Марми услышала часть их разговора:

- Я знаю, что она была здесь до первого снега. И знаю, что лежала с этой
стороны.

- Мой отец тут кое-что разыскивал; он мог все перевернуть. Знаешь же,
какой он.

- Тогда попробуй искать внизу... Внезапно Фабер затормозил: перед ними на
дорогу выскочили три оранжево-полосатые кошки.