Чтение 25–й страницы книги ~Тени под землей~

как он отзывается на полезные ископаемые. Скажем, на нефть, как он
чувствует ее продукты, включая керосин, газолин, парафин...

- Опять придем к автомобилю, - проворчал Андрей. - Хоть бы с дороги
ушли.

Валя недовольно взглянула на него, поставила аппарат на землю и снова
раскрыла книжку.

- "Нефть и ее продукты - КР-818", - прочитала она и установила
требуемый индекс.

Я следил за лучом на экране прибора. Вначале синяя черта была еле
заметна и стояла на месте, потом понемногу начала расти, одновременно
отклоняясь в левую сторону.

Андрей посмотрел на экран и улыбнулся.

- Сейчас мы откроем "третье Баку".

Видимо, желая еще раз убедиться в правильности поставленного индекса,
Валя проверила переключатели и торопливо пошла в ту сторону, куда указывал
луч.

Мы снова возвратились в лес. Под ногами лежал мягкий ковер из
прошлогодних листьев, похожих на обрывки коричневой оберточной бумаги.
Сквозь них пробивалась молодая трава.

Валя вдруг остановилась и осторожно, точно боясь кого-то спугнуть,
стала приближаться к кусту бузины. Не скрывая улыбки, Андрей раздвинул
ветви и достал мой плащ. Я был смущен и разочарован. На этот раз прибор
явно ошибся.

С досадой смотрела Валя на синий луч, застывший на экране. Он упрямо
показывал на плащ.

Андрей с озабоченным видом приподнял крышку аппарата и начал искать в
нем неисправность.

Я понимал, что дело не в этом. При испытаниях "СЛ-1" мы встретились с
более серьезными осложнениями, чем обычные неполадки в схеме. Об этом
догадывалась и Валя.

Опустившись на землю, она сорвала одуванчик и, напряженно о чем-то
думая, рассеянно водила им по губам.

- Может быть, я перепутала индекс? - неуверенно проговорила она,
взглянув на шкалу. - Нет, правильно.

- Все правильно, - сказал со вздохом Андрей, закрывая крышку прибора.
Он молча достал портсигар и протянул его мне.

Я машинально полез в карман, стал искать зажигалку. Ее там не оказалось.

Пришлось попросить Андрея посмотреть, нет ли ее в кармане плаща.
Откровенно говоря, мне было очень досадно, что первые испытания "СЛ-1" не
оправдали наших ожиданий. Глядя на экран, я жевал мундштук папиросы.

Вдруг синий луч стал увеличиваться и в короткое мгновение достиг края
рамки.

Андрей прикуривал. Он протягивал и мне голубой огонек зажигалки.

- Вот она, нефть. В зажигалке бензин, как я полагаю? - торжествующе
сказала Валя и с некоторой снисходительностью посмотрела на нас.

- Возможно, это случайное совпадение, - осторожно заметил Андрей.

Он был прав. Такие неожиданности всегда требуют проверки, поэтому я
потушил зажигалку и, размахнувшись, бросил ее подальше. Она блеснула на
солнце и упала в заросли осоки высохшего болотца.

- Однако! - проворчал Андрей. - Смелое решение.

Мне было понятно его недовольство. Ему не понравилось подобное
обращение с подарками. Зажигалку подарил он. Это его собственная
конструкция, рассчитанная на вечность.

Валя усмехнулась, взяла чемодан, приподняла его повыше, чтобы он
оказался на траектории полета "вечной зажигалки", и, смотря на луч,
направилась в осоку.

Там она ходила довольно долго, затем быстро нагнулась и молча подняла
зажигалку над головой.

- Не то, друзья мои, не то, - доказывал я, когда мы стали подводить
итоги первых испытаний. - Нужна настоящая, серьезная проверка по
утвержденной программе. Нельзя же заниматься игрой в прятки, хотя этот
метод испытания вы сегодня и пытались использовать.

Андрей недовольно нагнулся к аппарату и повернул выключатель. Легкое
жужжание сразу прекратилось.

- Охотно принимаю ваши замечания, - поджав губы, сказала Валя. - Каюсь
и в легкомысленности и несерьезности. Но мы совсем не знаем возможностей
аппарата, поэтому так и получается. Программа испытаний слишком узка. Она
не охватывает даже и десятой доли всего того, на что способен "СЛ-1".

Далее наша лаборантка начала доказывать необходимость скорейшего
окончания монтажа упрощенного аппарата "СЛ-3". Для геологических поисков,
по ее мнению, такой прибор более удобен.

- Не согласен, но спорить не хочу, - улыбнувшись, сказал Андрей.

- Да это и бесполезно.

Упрямство Вали нам было известно по ее приключениям в тайге и
катакомбах.

Несомненно, что из всего этого рассказа о первых испытаниях "СЛ-1" вы
еще не представляете себе сущности нашего прибора. Должен оговориться.
"СЛ-1"

оставался загадкой довольно продолжительное время не только для ученых,
работающих в области электрорадиоразведки, но и для универсальных
специалистов широкого профиля, каких было немало в нашем институте.

Все стало более или менее ясным после одного несколько необычного
технического совещания, где я впервые докладывал о принципах действия
"СЛ-1". Вот об этом совещании я и хотел рассказать.

Представьте себе конференц-зал научно-исследовательского института. В
окна тянулись солнечные лучи, я сидел в кресле у самого окна и не без
волнения думал о предстоящем докладе. В первый раз мне приходилось
выступать с таким ответственным и, пожалуй, очень смелым сообщением перед
видными учеными, представителями самых разнообразных отраслей науки. Мои
друзья, Андрей и Валя, доказывали, что не следует особенно смущаться, если
некоторым специалистам наше изобретение покажется явно фантастическим и
даже кое у кого вызовет улыбку. Об этом же предупреждал меня и директор.
Он подолгу засиживался в лаборатории нашей молодежной бригады, принимая
самое близкое участие в разработке аппарата "СЛ-1".

Вспоминая об этом, я должен сказать, что мы испытали много тревог и
радостей, работая над аппаратом, но никогда не чувствовали такого
волнения, как в день моего доклада. Собрание было необычным. В зале
встретились физики, химики, биологи, инженеры-радисты,
инженеры-светотехники, конструкторы и даже врачи.

В первом ряду сидели мои друзья и помощники. Среди них были Андрей и
Валя.

Они безуспешно старались сделать вид, что им безразлично, как ученые
отнесутся к нашему изобретению. День, мол, обычный, собрание как собрание.

Волноваться не следует.

Я, помню, подошел к столу президиума и, еле передохнув от неожиданной
колющей боли в сердце, посмотрел на лица слушателей. Я заметил только одно
выражение - жадный, нескрываемый интерес. Это объяснялось просто: о "синем
луче" ходило много легенд.

В своем докладе я не стал говорить о значении геологической разведки
для нашего хозяйства. Всем известно, какое важное место занимает она в
планах наших пятилеток. Я перечислил существующие способы разведки
ископаемых, говорил о том, что железные руды обнаруживаются по их
магнитным свойствам - с помощью приборов, в принципе похожих на компас.
Другие металлы находят по их электрическим свойствам методами электро- и
радиоразведки. Пласты каменной соли и озера нефти, залегающие глубоко под
землей, исследуют, сейсмическим путем, устраивая искусственные
землетрясения.

- Прошу извинить меня за смелость, - сказал я и тут же невольно
подумал: "за отчаянную смелость". - Но я хотел бы доложить собранию, что
нашей небольшой группой, с помощью других работников института, найден
новый универсальный способ разведки, который позволяет обнаруживать многие
химические элементы и их соединения на расстоянии нескольких сот метров.

Во рту у меня стало сухо. Я увидел, нет, вернее, почувствовал, что по
залу как бы прокатилась неторопливая волна. Слушатели приподнялись в
креслах.

Однако не всех взволновало мое заявление. Лицо нашего главного инженера
ничего не выражало, кроме спокойного внимания. Зато его сосед, профессор,
с квадратной бородой и седыми длинными волосами, беспокойно ерзал на
месте, порываясь задать вопрос.

- Наш аппарат обнаруживает не только химические элементы, - продолжал
я, - но и многие их соединения, в том числе входящие в организм животных...

Оживление в аудитории усилилось.

- ...растений, насекомых. - Я говорил, повышая голос, но сдержанный шум
не умолкал.

Помню, что меня тогда охватило сомнение: удастся ли при таком недоверии
слушателей убедительно рассказать о сущности нашего изобретения? Но это
была минутная слабость, я сразу ринулся в атаку, прекрасно понимая, что
каждая смелая мысль требует абсолютных доказательств и ее нужно защищать.

- Действительно, на первый взгляд мое заявление может показаться
абсурдным, - говорил я, - но прошу меня выслушать внимательно. На чем же
основан принцип действия нашего прибора?

Профессор с квадратной бородой приложил руку к уху и словно боялся
пропустить хоть одно слово.

Далее, мне помнится, я стал рассказывать примерно так:

- В аппарате "СЛ-1" мы попытались как бы усовершенствовать одно из
наших пяти чувств, несправедливо обойденное вниманием ученых.

Для того чтобы улучшить зрение, люди изобрели очки, микроскопы,