Чтение 42–й страницы книги ~Тени под землей~

- А почему бы и нет? - с неожиданной для себя горячностью возразил я. .
Что же здесь невозможного? Ведь это Урал!

Андрей растерянно пожал плечами и, посмотрев на окошечко шкалы, начал
медленно вращать ручку призматического анализатора. В окошке замелькали
цифры индексов.

- Ну вот, смотри, - сказал он. - Синий луч отклоняется на индекс
НА-428. .

Он взглянул на таблицу, укрепленную в крышке, и пояснил: - Это медь, то
есть окись, конечно. Теперь дальше... Кстати, ты знаешь, у меня такое
впечатление, будто я сижу у радиоприемника и ловлю не станции, а запахи
всех ископаемых этого района. Необыкновенное путешествие. Смотри, смотри! .

взволнованно говорил он. - Синий луч отмечает ржавчину. Здесь огромные
пласты железа. А вот индекс кобальта, ванадия...

- Все, кроме рубидия. А он здесь есть. И найти его - дело нашей чести.
Сам понимаешь.

Андрей ничего не ответил. Он опустился на прохладную землю и смотрел
сквозь зеленую листву кустарника на вечернее темнеющее небо.

- Помнишь, ты меня вчера спрашивал о Вале, - после недолгого молчания
сказал Андрей. - Я тебе тогда не хотел говорить... Но сейчас... Она уже
получила мое письмо. Как видишь, я решился!

- Ну?!

- Теперь жду ответа.

На полянку торопливо вышел Сандро. За ним с заливистым лаем бежала
такса Омегина.

Сандро в изнеможении опустился на землю.

- Вот вы где! - еле выговорил он усталым голосом. - А меня замучили,
совсем замучили. Невозможный народ!

- О ком это ты? - нетерпеливо спросил Андрей и взял у него аппарат, .
Кто невозможный народ?

- Да все они... Археологи, ихтиологи... Иду я с аппаратом, а навстречу
какие-то люди. Один из них увидел мой чемодан и говорит: "Очень приятно
познакомиться. Профессор Касаткин советовал испробовать ваш "синий луч".
Ну, я, конечно, интересуюсь: "А кто вы такие?" - "Комплексная экспедиция",
.

отвечают. Бумаги показывают. Вдруг молодой такой, в очках, говорит: "Не
стоит время тратить. Ничего не получится. Мне известно от директора
Института редких металлов, что они все еще не могут выполнить их задания.

Вообще дело сомнительное".

Мы с Андреем переглянулись.

- Ну и что же ты? - не вытерпел Андрей.

- Я сказал, что мне некогда. Мне и в самом деле некогда: к вам
торопился.

Зачем буду спорить? Вот найдем рубидий, тогда...

- Все же отпустили тебя археологи? - поинтересовался Андрей.

- Нет, не отпустили. Сначала просили искать скелет мамонта, потом
заказы так и посыпались. Биологи замучили. Одному червяков каких-то надо
найти, другому корешки, какой-то необыкновенный цветок, гриб, лишайник. .
Сандро перевел дух. - Еще один захотел узнать, где тут выдра проходила и
не могу ли я гнездо гадюк найти. Тут я просто не вытерпел... Зачем гадюки?
Почему гадюки?

Андрей не мог сдержать улыбку.

- И после этого ты сбежал от них?

- Сбежал, - сознался Сандро.

Взгляд его остановился на "собачьем роботе". Сандро даже присвистнул от
удовольствия.

- Вот хорошо! Значит, и Мартын здесь. Теперь у каждого из нас будет
аппарат.

Он с радостью рассматривал его.

- А что, если таких Мартынов начнут выпускать в серийном порядке?

Сандро подозвал к себе таксу, почесал у нее за ухом и обнял ее.

- Ты скоро будешь безработной собакой. Понимаешь? Хочу с тобой
прощаться. Ты долгие тысячелетия служила человеку. Честно и верно служила.
У тебя было много специальностей. Ты выслеживала зверя и птицу, сторожила
дом, находила по следу преступников. Во время войны даже мины искала. Что
же, мы ценим все это. Но мы уже не нуждаемся в твоих услугах. Понимаешь?
Не нуждаемся. Без тебя отыщем и зверя и птицу... Скоро и сторожа не
потребуются. Воровать незачем будет. Расчет получишь. Но это ничего, .
Сандро ласково посмотрел в глаза собаке, - ты останешься другом человека,
верным и преданным другом.

Согласна? Ну, дай же лапу...

Пока Сандро прощался с таксой, Андрей проверял настройку "собачьего
робота", вертел ручку, словно искал нужный индекс. Вдруг Мартын сорвался с
места и быстро зашлепал гусеницами прямо к таксе.

- Познакомьтесь! - весело крикнул Сандро. - Это Леди, а это Мартын.

Такса испуганно подпрыгнула и бросилась в кусты. Развернувшись, как
маленький танк, Мартын понесся за ней. Собака выскочила на тропинку.
Мартын не отставал.

- Андрей, какой индекс ты поставил? - удивленно спросил я.

- Туберозы.

Кипящий аквариум

Вспоминая эти дни, я должен сказать, что испытания наших аппаратов
превратились в довольно странное занятие по распутыванию узелков и
разгадыванию несуществующих тайн.

Особенности "Усилителя запаха" привели к тому, что мы стали искать
рубидий далеко не научными методами. Все началось с той самой минуты,
когда я увидел тень мотоциклистки на экране палатки. Дальше, как вы
помните, были найдены сломанные болты в машине, затем кусок лепидолита. Мы
осматривали дом из пластмассы, путешествовали по железному кладбищу...

Иной раз мне представлялось, что все это было сном. Я не мог понять, в
чем же тут дело? Неужели все загадки объяснялись только случайными
совпадениями.

Совсем стемнело. Я сидел в палатке и ждал возвращения Сандро, который
пошел искать Валину модель. Я боялся, как бы не потерялась эта,
единственная в своем роде, игрушка, досадовал, что в работу нашей
экспедиции опять вмешиваются всякие непредвиденные обстоятельства. Вместо
серьезных испытаний мы занимались чепухой, вроде поисков демонстрационной
модели, которая взяла и удрала за таксой, причем, как вы знаете, по
следам, пахнущим "Туберозой".

Сандро долго не появлялся. Я решил пойти за ним.

Ничего не говоря Андрею, занятому обработкой результатов сегодняшних
испытаний, я неслышно вышел из палатки.

Тусклые звезды робко выглядывали из-за облаков. Было совсем темно. Я
включил фонарик и пошел по тропинке.

Раздвигая кусты и закрывая лицо от света, ко мне приближался человек.
Он поднял голову. Старое, сморщенное лицо, чуть раскосые мигающие глаза
показались мне знакомыми. Ну, конечно, передо мной был сторож железного
кладбища.

Я спросил, какие дела привели его в расположение нашего лагеря.

Старик вынул изо рта длинную трубку и выпустил через нос облако дыма.

- Барышня дожидался, - ответил он неторопливо. - Зачем на склад без
спроса ездит? Кусок железа взяла, повезла на мотоцикле. Почему не
спросила? Почему потихоньку?

- Она должна сюда приехать?

- Зачем сюда? - удивился сторож. - Барышня поехала дальше, отвезет
железо, поедет обратно.

- Куда отвезет?

- Почем я знаю куда? Два раза уже ездила. Туда по этой дороге.

Он махнул в сторону, где был домик Омегина, и, не прощаясь, скрылся в
темноте.

Я не знал, что делать. Значит, и Омегин и мотоциклистка работают
вместе. Она потеряла кусок лепидолита, а Омегин носит образцы рубидиевой
руды прямо в кармане. Меня заинтересовали эти люди и, главное, их опыты.
Снова перед глазами встали воспоминания вчерашнего дня: болты, покрытые
кровавой ржавчиной, разговор с хозяином пластмассовой лаборатории,
мотоциклистка на складе трофейного лома... Я старался понять, дать
объяснение их опытам, но из этого ничего не получалось.

Занятый своими мыслями, я не заметил, как вышел на дорогу. Включил
фонарик.

Старик был прав: на песке темнела узорчатая линия - свежий след от
мотоцикла. Он вел к лаборатории Омегина.

Какая-то непонятная сила заставила меня идти по этому следу. Вы не
можете себе представить, сколько мучений испытывает исследователь, если
ему не удается найти разгадку тех или иных научных явлений. Поверьте, что
не пустое любопытство заставляло нас интересоваться Омегиным и его
помощницей. От них зависела разгадка непонятных капризов нашего аппарата,
который не хотел обнаруживать рубидиевую руду в земле и нашел ее только у
хозяев пластмассового дома.

Луна скупо просвечивала сквозь рваные облака. В ее призрачном сиянии я
заметил округлые очертания дома Омегина. Слабый свет едва теплился в
иллюминаторах первого этажа. Я в нерешимости остановился у стены и в этот
момент увидел Сандро. Он ходил вокруг дома с аппаратом.

Мне не хотелось, чтобы он встретил меня здесь, поэтому я притаился в
кустах.

Из окна вырвался ослепительно синий луч. В тот же момент послышалось
мощное рычание мотора. Синий свет то вспыхивал, то угасал, мотор угрожающе
ревел; казалось, что хрупкие стены здания вздрагивали от внутреннего
напряжения.