Чтение 13–й страницы книги ~Плутония~

Как жаль, что с нами нет Борового!

Каштанов в это время вынул бинокль и направил его на двигавшиеся
холмы.

- А знаете ли, Семен Семенович, - сказал он голосом, дрожащим от
волнения, - эти холмы подлежат не моему, а вашему ведению, потому что это
крупные животные вроде слонов, - я ясно различаю длинный хобот.

Они опять побежали вперед и остановились только тогда, когда туман
начал снова рассеиваться; темные массы были уже гораздо ближе.

- Ляжем, - сказал зоолог, - иначе они могут заметить нас и убегут.

Они прилегли на тундру. Теперь Папочкин прильнул к биноклю в ожидании
удобного момента. Наконец туман рассеялся настолько, что на расстоянии
четырехсот-четырехсот пятидесяти шагов можно было ясно различить четырех
слонообразных животных, которые обрывали веточки ползучего кустарника и,
красиво изогнув хобот, отправляли их в свою пасть. Трое из них были
побольше, а один поменьше.

- У них огромные бивни, - сказал Папочкин, - сильно изогнутые. Тело
покрыто шерстью красно-бурого цвета. У них короткие хвостики, которыми они
весело помахивают. Если бы я не знал, что мамонты исчезли с лица нашей
планеты, я бы сказал, что это не слоны, а мамонты... Впрочем, в этой
стране необыкновенного, может быть, и мамонты уцелели!

Каштанов в это время вставил патрон с разрывной пулей в свою
дальнобойную винтовку и прицелился в ближайшего зверя, повернувшегося
левым боком к охотнику.

Раздался оглушительный выстрел. Зверь взмахнул хоботом, упал на
колени передних ног; затем вскочил, пробежал несколько шагов и тяжело
рухнул на землю.

Остальные шарахнулись в стороны, а затем, подняв кверху хоботы и
испуская рев, напоминавший протяжное мычание быка, побежали тяжелой
крупной рысью по тундре и исчезли в тумане.

Каштанов и Папочкин, сгорая от нетерпения, бросились к добыче. Она
лежала на правом боку, разбросав ноги и откинув голову с огромными
бивнями. Из зиявшей под лопаткой огромной раны вытекал целый ручеек крови,
круглое брюхо еще судорожно вздымалось, хобот вздрагивал.

- Осторожнее, - сказал Каштанов. - В агонии он может так двинуть
хоботом или ногой, что переломит нам кости.

Охотники остановились шагах в десяти от слона и рассматривали его с
понятным волнением и интересом.

- Я тоже думаю, что это мамонт, - сказал Каштанов. - Огромные размеры
(ведь эта махина имеет метров шесть в длину!), бивни, согнутые вверх и
внутрь, длинная красноватая шерсть - все это признаки мамонта. Кроме того,
слоны в полярных странах никогда не водились, а мамонт жил в сибирской
тундре.

- Если бы я не видел его собственными глазами, - ответил Папочкин, -
я бы никому не поверил! Это такое открытие, такое открытие!..

- Ну, пожалуй, не больше, чем вся эта глубокая впадина и зеленеющая
тундра под восемьдесят первым градусом северной широты. Очевидно, на этом
полярном материке, совершенно отрезанном льдами от остальных стран нашей
планеты и обладающем мягким климатом, мамонты сохранились до наших дней.
Они представляют собой живые окаменелости...*

_______________

* О к а м е н е л о с т я м и называют остатки прежде

существовавших животных и растений в окаменелом или обугленном

состоянии, находимые в горных породах. Они имеют очень важное

значение для определения возраста тех слоев земной коры, в которых

находятся. Изучением окаменелостей занимается особая отрасль геологии

- палеонтология.

- Или ископаемую фауну Земли Нансена, приспособившуюся к новым
условиям жизни. Очевидно, прежде эта земля не была отделена от других
стран льдами и снегами, а имела флору и фауну, общую с севером Америки и
Азии. А затем, может быть во время ледникового периода, мамонты нашли
здесь свое последнее убежище.

- Теперь оно обнаружено нашей экспедицией! Но что мы будем делать с
этим чудовищем? Чтобы доставить его к стану, нужны товарная платформа и
паровоз!

- Если мамонт не может быть передвинут к стану, то, во всяком случае,
стан может перекочевать к мамонту! - пошутил зоолог.

- Идея! Но если в тундре могут водиться мамонты, то могут также
водиться медведи, волки, песцы, вообще какие-нибудь хищники. И пока мы
будем переселяться сюда, они успеют попортить нашу добычу!

- Это правда! Нужно сейчас же тщательно измерить, описать,
сфотографировать мамонта. На <Полярную звезду> мы захватим разве один зуб,
частицы мозга, кожи, мяса в спирту.

- Но хобот, я думаю, отрежем на всякий случай, чтобы показать
товарищам. То-то они будут поражены! А потом скушаем его - это будет
блюдо, которым не лакомился еще ни один естествоиспытатель. Хоботы слонов,
говорят, превкусны! Но конец хобота нужно сохранить, потому что его
никогда еще не находили при трупах мамонта и неизвестно, как он устроен*.

_______________

* Недавно на Чукотском полуострове был найден хобот мамонта.

Конец его доставлен в Академию наук.

Охотники подошли к мамонту, лежавшему уже неподвижно, и приступили к
его измерению и тщательному осмотру.

Папочкин мерил, Каштанов записывал; потом последний сфотографировал
труп с разных сторон, причем зоолог с гордостью становился рядом или
влезал на него для масштаба, восклицая:

- Разве это не чудесно: в отчете экспедиции будет иллюстрация -
ученый Папочкин на трупе мамонта, не ископаемого, а ныне живущего!

Окончив свою работу, путешественники отрезали у животного хвост,
хобот и клок длинной шерсти, подняли ружье и, нагрузившись, хотели идти к
юрте. Но тут зоолог, растерянно оглянувшись вокруг, воскликнул:

- Но в какой стороне наш стан? Кругом ровная тундра, ползет туман,
вдаль не видно. Мы заблудились, Петр Иванович! Я решительно не знаю, куда
идти...

Каштанов сначала немного оробел при этом возгласе, но потом сказал,
улыбаясь:

- Человек, у которого в кармане есть компас, не может заблудиться
даже в тумане, если знает, в каком направлении он шел. От места ночлега мы
направились прямо на юго-восток, значит, теперь должны идти на
северо-запад.

- Но, увидев мамонтов, мы, кажется, бежали не по компасу!

- Нет, прежде чем спрятать компас, я по привычке отметил направление,
куда мы бежали. Не беспокойтесь, я вас доведу до юрты!

Каштанов с компасом в руке уверенно направился по тундре, зоолог
следовал за ним.

Часа два путешественники шли по равнине. Туман по-прежнему то
клубился низко, то рассеивался, позволяя видеть на один - два километра в
окружности. Как раз в такой момент Каштанов наконец увидел впереди,
немного в стороне от их пути, какой-то странный предмет, возвышавшийся над
равниной. Он указал на него зоологу.

- Что же это такое? - спросил последний. - Похоже на остов самоедской
юрты. Неужели здесь есть и люди!

- Я думаю, что это наши лыжи. Вы забыли, что мы их оставили.

- Ну, значит, мы идем правильно!

Добравшись до лыж, путешественники могли уже не беспокоиться и
спрятали компас, потому что лыжные следы виднелись хорошо на влажной
тундре. Вскоре вдали показался холм с юртой.

НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Когда охотники подошли настолько, что на холме можно было различить
не только юрту, но и силуэты людей и собак, Каштанов сказал своему
спутнику, обладавшему менее острым зрением и слухом:

- А на стану у нас что-то происходит неладное - люди бегают, собаки
заливаются лаем.

Оба остановились, чтобы прислушаться. Действительно, явственно
доносился неистовый лай собак, затем послышался выстрел, другой, третий...

- Уж не напали ли мамонты или другие ископаемые звери? Я теперь готов
поверить! - сказал зоолог.

- Бежим скорее, может быть, наша помощь очень нужна.

Они побежали, насколько позволяли их ноша и усталость. У подножия
холма они бросили лыжи и хобот и мигом вбежали наверх.

Собаки рвались и лаяли на привязи, в юрте никого не было. Но на
противоположном склоне бежавшие увидели темную массу, возле которой стояли
Боровой и Иголкин с ружьями в руках.

В один миг Каштанов и Папочкин очутились возле своих товарищей:

- В чем дело, что случилось?

- А вот полюбуйтесь! - отвечал взволнованный Боровой. - Этот странный
зверь напал на собак, или собаки напали на него. Мы сидели в юрте и не
видели начала схватки, - одним словом, пока мы выбежали с ружьями, он
затоптал у нас двух собак! Ну-с, чтобы остановить это занятие, мы
запустили ему пару разрывных пуль в брюхо - и у него произошло смертельное
расстройство желудка.

Иголкин увел собак, вертевшихся вокруг убитого зверя, и три
путешественника начали рассматривать его. При первом взгляде на голову
Каштанов и Папочкин в один голос воскликнули:

- Да это носорог!