Чтение 14–й страницы книги ~Плутония~

- Носорог здесь, на полярном материке? - недоверчиво сказал Боровой.
- Правда, что он довольно похож на носорогов, которых я, впрочем, видел
только на картинках. Но все-таки может ли быть здесь, в тундре, животное,
родина которого под тропиками?! Не могу этому поверить!

- А вы поверите, - перебил Каштанов, - что мы только что охотились на
мамонтов, понимаете ли, мамонтов, которые до сих пор считались только
ископаемыми животными, существовавшими десятки тысяч лет назад?

- Помилосердствуйте! - завопил Боровой. - Не шутите так жестоко. Я
боюсь за свой рассудок. Все, что мы видим за последние дни, так
необыкновенно, противоестественно! Мне просто кажется, что я вижу это во
сне или же сошел с ума!

- Да успокойтесь, мой дорогой! - вскричал Каштанов, схватив Борового
за руку. - Мы все испытываем волнение. Мы тоже поражены тем, что видим за
это время. Все это странно, пока необъяснимо, но противоестественного в
природе не бывает! Вспомните, что мы на уединенном полярном материке,
глубоко вдавленном в поверхность нашей планеты, отрезанном широким поясом
льдов от остальной суши. На таком материке должны быть своеобразные
физические условия, благодаря которым продолжает существовать мамонт,
давно уже вымерший в других странах. Почему же не мог сохраниться и его
современник - носорог?

- Африканский или индийский носорог в полярной тундре!

- Да не африканский, а сибирский, длинношерстный, живший несколько
тысяч лет тому назад в Сибири в тундрах вместе с мамонтом.

- Вот как! Я не знал, что существовали и такие носороги. Но почему же
вы думаете, что это не африканский?

- А вот посмотрите! У него длинная бурая шерсть, тогда как носорог
тропических стран голый; размеры его больше, чем у ныне живущих
представителей этого рода млекопитающих; передний рог огромных размеров и
сплющен с боков.

Увидев, что Каштанов и Папочкин относятся так спокойно к этому
удивительному происшествию, Боровой также успокоился и спросил:

- А где же мамонт, на которого вы охотились?

- Не могли же мы притащить его на себе сюда! - рассмеялся Папочкин. -
Мы убили его довольно далеко отсюда, в тундре. Там было маленькое стадо в
четыре головы, и наш геолог издали принял их за крутобокие базальтовые
холмы! Но потом эти вулканические холмы начали бродить по тундре, к нашему
ужасу, ха-ха-ха! А кстати, где наш хобот? Мы принесли только хобот и
хвост. Не попортили бы его собаки.

- Идем за ним!

Фотографирование, измерение и описание носорога заняли больше трех
часов, и только после этого исследователи подумали, что пора отдохнуть.
Завтракая, они вспомнили, что не хватает еще двух товарищей, и
встревожились их долгим отсутствием.

- С этим солнцем, вечно стоящим в зените, решительно теряешь всякое
представление о времени! - ворчал Боровой. - Утром, в полдень, вечером -
все одно и то же! День кажется бесконечным.

- Он здесь действительно бесконечный, если солнце остается в одном
пункте небосклона, - подтвердил Каштанов.

- Прошлой так называемой ночью свет все-таки ослабел, - заметил
метеоролог. - Хотя вы склонны были объяснить это сгустившимся туманом, но
я выходил из юрты около полуночи и обратил внимание, что туман был не
гуще, чем днем, а это странное солнце светило заметно слабее, и на его
диске как будто видны были большие темные пятна.

- Это очень интересно! - воскликнул профессор. - Почему вы не
сообщили нам об этом новом странном факте?

- Странных фактов здесь не оберешься! Да я хотел проверить себя,
прежде чем говорить вам. Сегодня около полудня я опять наблюдал это
сумасшедшее светило и убедился, что темных пятен нет. Я и думал, что ночью
просто ошибся.

- Я думаю, - сказал Папочкин, - что с центральным телом нашей
планетной системы случилась какая-то катастрофа, пока мы путешествовали в
тумане по Земле Нансена. Поэтому-то оно и очутилось в зените под
восемьдесят первым градусом северной широты и светит круглые сутки.

- Может быть, Земля наша повернулась постепенно так, что ее северная
полярная область оказалась обращенной прямо к солнцу?

- Это что-то непонятное, - проворчал Боровой. - Как мог без серьезных
потрясений произойти в короткое время такой значительный наклон земной
оси?

- Мы могли и не заметить эти потрясения в тумане среди льдов. Иначе я
не могу объяснить себе это странное положение солнца, - настаивал
Каштанов.

- А почему вы уверены, что это светило, которое мы видим теперь, то
же самое, которое мы видели в последний раз над гребнем хребта Русского? -
спросил Боровой.

- Что же это может быть иное? - удивился Папочкин.

- Почему нельзя предположить с таким же основанием, что Луна
загорелась вновь или что в нашу систему залетело случайно новое
самосветящееся тело и увлекло за собой нашу планету в качестве спутника? -
с загадочной улыбкой говорил метеоролог.

- Зачем делать разные невероятные предположения! - сказал Каштанов. -
Ведь есть же гипотезы, основанные на геологических фактах, что ось
вращения нашей Земли перемещалась. Этим объясняют, например, оледенения,
имевшие место в некоторые геологические периоды в Индии, Африке,
Австралии, Китае, и субтропическую флору других периодов на Земле
Франца-Иосифа, в Гренландии и т. п.

- Не спорю, это вам лучше знать. Но я сегодня измерил угловой радиус
этого светила, и оказалось, что он равен двадцати минутам, тогда как
угловой радиус Солнца равен почти шестнадцати минутам, как вы, конечно,
знаете*.

_______________

* Размеры диска Солнца, Луны, планет и звезд определяют

телескопом и другими оптическими инструментами в минутах градуса

небесного свода и называют угловым радиусом.

- Вот это важный факт! - воскликнул пораженный Каштанов.

- А затем этот красноватый свет вместо желтого?

- Не вследствие ли тумана? - вставил Папочкин.

- Я сам думал так. Но сегодня удалось видеть это светило, когда туман
на некоторое время совершенно рассеялся. И диск был все-таки красноватый,
какой бывает у солнца, когда оно стоит низко над горизонтом и светит через
более влажные нижние слои атмосферы или во время пыльной бури.

- Да, это тоже странно!

- А эти темные пятна, обусловливающие ослабление света в известные
часы суток! Сегодня ночью я постараюсь проверить и это. Если они
повторятся, то я буду окончательно убежден, что над нами не солнце, а
что-то другое.

- Где же, куда же девалось наше солнце? - с тревогой спросил
Папочкин.

- Почем я знаю! Это еще одно звено в цепи непостижимых явлений,
свидетелями которых нам суждено было сделаться за последние дни.

- Да, целая цепь! - задумчиво сказал Каштанов. - Огромная впадина на
материке; странные показания магнитной стрелки; непонятные изменения
атмосферного давления; теплая погода над широтой восемьдесят один градус -
не случайная, судя по этой границе льдов и зеленеющей тундре; мамонты и
носороги, разгуливающие по ней; солнце - не солнце, в зените днем и
ночью...

- И еще будет немало, я в этом уверен. Вот идут наконец наши товарищи
и несут, держу пари на что угодно, еще один странный факт.

Все вскочили, всматриваясь вдаль, где уже хорошо видны были два
человека, несшие что-то темное, подвешенное на длинную палку. Папочкин
поставил чайник на спиртовую печь и принялся готовить шашлык из
носорожьего мяса, остальные побежали навстречу приближавшимся.

- Ну и намаялись мы нынче! - заявил Макшеев. - Видели и коров, и
быков, стреляли, но добыли только теленка и тащим его уже часа три.

- И набрали интересную флору тундры, совершенно своеобразную, я бы
даже сказал - ископаемую, если бы не рвал ее сам, - добавил Громеко, за
спиной которого болталась набитая ботаническая папка.

Закусывая и попивая чай, Макшеев и Громеко рассказывали о виденном:

- Километров десять по нашему пути шла та же тундра, но более сухая,
чем здесь. Затем растительность стала богаче, появились кусты и даже
небольшие деревья...

- Полярная береза и полярная ива, но новых видов, а затем и тощая
лиственница, - добавил Громеко. - Попались и цветущие растения, частью
совершенно незнакомые мне, частью описанные разными исследователями в
качестве представителей послетретичной (ископаемой) флоры Канады.

- Мы дошли наконец до узкой, но очень глубокой речки, через которую
не было брода, и направились вниз по ее течению. Деревья становились выше
человеческого роста, кусты между ними образовали чащу, через которую
трудно было пробираться. Вот тут-то мы и набрели на стадо быков, пришедших
на водопой.

- Какого вида быков? - с интересом спросил Папочкин.

- Они походили скорее на диких яков, - поправил Громеко, - черные, с
длинной шерстью, с огромными толстыми рогами и с горбом на спине.

- Такой вид имели быки, - продолжал Макшеев, - а другие, очевидно
коровы, ростом были немного меньше и с рогами потоньше и покороче; кроме
того, там было несколько телят. Я надеялся встретить в тундре только
болотную птицу и мелкого зверя, поэтому взял с собой дробовик.

- А я совсем не взял ружья.

- Ну вот и пришлось стрелять только в теленка крупной картечью,
которая нашлась в патронташе. Стадо скрылось в чаще, а теленок свалился в