Чтение 15–й страницы книги ~Приют кошмаров~

что именно на нем лежит вся ответственность за это небольшое, но трудное
дельце - уничтожение чудовищ, едва не уничтоживших человечество.

Нелегко это сознавать, да никто и не ожидает, чтобы Вселенную спас один
десантник с проломленной головой и телом, напичканным всякой дрянью. Однако
Уилкс чувствовал, что у него в жизни есть только одно предназначение -
спасение человечества.

Дьявольщина. Он и сам-то плавать не умеет как следует в этом непонятном
мире. И только бродит наугад по мерзкой Вселенной...

***

Старик был белобородым, его левая рука - грубо забинтованной от запястья
до локтя, а одежда - грязной и рваной. Темная засаленная бейсбольная кепка,
глубоко надвинутая на голову, скрывала остатки волос. Рядом с ним лежало
старинное ружье, отливающее голубоватой сталью и отсвечивающее деревянным
прикладом, отполированным годами. Старое, прямо-таки старомодное оружие,
многие сотни лет тому назад служившее для охоты на зверей. Тогда люди
охотились для забавы - не ради выживания.

Старик сидел, скрестив ноги, откинувшись на кучу потертой, в основном
сломанной мебели и какого-то строительного материала. Перед ним горел
маленький костер, отблески которого раскрашивали лицо старика
желто-оранжевым цветом.

Сбоку к нему притулилась девочка лет шести, с грязным личиком и длинными
спутанными волосами.

- Сюда идут Воздушные Сэмми, - вдруг сказал старик и, вытащив из кармана
какой-то пузырек, высыпал из него в костер некую пудру. Пламя взвилось,
заполыхав ярким сине-зеленым светом. - Надеюсь, эти ублюдки включили свою
светоулавливающую аппаратуру?

Высоко в ночном небе заиграли отблески, красные и зеленые на фоне тумана,
большей частью состоящего из дыма. Постепенно нарастал шум моторов.

- А они увидят нас, дядя? - спросила девочка.

- Надеюсь, моя хорошая, - ответил он, махнув рукой на синеватое пламя.

С левого крыла реактивного самолета слетела огненная стрела, за ней
последовали другие. Подобно метеоритам, снаряды, вырвавшись на волю, сразу
же умирали, (расцветая яркой вспышкой огня, раскалываясь сухим трескучим
грохотом.

- Проклятые, тупые, пустые головы, - бурчал старик, а маленькая девочка
лишь плотней зажимала уши от все приближающегося грома разрывов. Взрывные
волны прибили пламя костра, как человеческое дыхание свечу.

В круг света неожиданно вступила женщина в одежде, покрытой пеплом и
грязью, с пневматической винтовкой через плечо. На вид ей было лет
пятьдесят. Она подошла к девочке:

- Привет, Эйми. Как ты, в порядке?

Девочка подняла глаза:

- Да, мама. Ты нашла что-нибудь поесть?

- На этот раз нет, моя милая. Может быть, Лерой нашел. Он скоро вернется.
Черт!

Полыхнула яркая вспышка света и раздался громкий треск. Пыль и осколки
мусора закружились над троицей, а пламя на мгновение прибило к земле сильной
воздушной волной.

- И чего они суетятся? Все равно никого не убьют... Эти чертовы твари
даже и не почешутся.

- Проклятые, пустые головы, - вновь повторил старик и огляделся. - Пора
бы нам двигаться, Мона. Твари повыползут тут же, как только Сэмми
угомонятся.

- А как же Лерой? - удивилась девочка.

- За него не беспокойся, малышка. Мы встретимся с ним у водохранилища. Он
же знает, что здесь нам нельзя оставаться.

Старик важно посмотрел куда-то сквозь огонь и заговорил, словно обращаясь
к невидимому собеседнику:

- А теперь вот что, болельщики. Прием завтра, в то же время. Тот же
спутник... Еще один захватывающий эпизод из ЖИЗНИ РУИН ЗЕМЛИ. Выходите к
девятнадцати ноль-ноль, если к этому времени эти твари не сожрут нас. Лето
прошло, и скоро станет совсем темно. Связи не будет, и привет... - Он ткнул
своим старым ружьем в невидимого наблюдателя за костром, и трое землян не
спеша удалились.

***

Билли вцепилась в пластиковые поручни кресла и обнаружила, что сидит не
дыша перед опустевшим экраном. Она тут же заставила себя немного
расслабиться и вдохнула побольше воздуха.

- Они появляются постоянно. Эйми, Мона, дядюшка Барт. Иногда Лерой - он
китаец, как мы предполагаем. Девочке, вероятно, лет шесть. Матери лет
тридцать, судя по тому, о чем она помнит. Старому пугалу, вообще, семьдесят,
несмотря на то что девчонка зовет его дядей.

- О Боже, - прошептала Билли.

- Я не знаю, зачем они выходят на связь и так стараются каждый раз. Никто
и не собирается отправляться туда и помогать им, - беспечно объяснила
техник.

Билли покачала головой:

- Может быть, это единственное, что у них осталось. Люди все еще на
что-то надеются. Надежда так свойственна им.

Техник пожала плечами, выискивая следующее изображение.

- Возможно. Но, как бы там ни было, локаторы этой базы тщательно
классифицируют всю информацию. И то, что мы с вами только что наблюдали, уже
давным-давно стало историей. Мы находимся на таком расстоянии от Земли, что
этой малышке сейчас уже, как минимум, на год больше, если, конечно, она не
стала добычей гадин. Словом, все это - лишь послание в запечатанной бутылке.

Все внутри у Билли сжалось. Она слишком хорошо знала, что сейчас должна
чувствовать эта малышка.

***

И все-таки есть в чистой и свежей одежде нечто, что заставляет человека
чувствовать себя лучше. Когда ты столько раз смотрел в лицо смерти, как это
было в случае с Уилксом, такая ничтожная тварь, как какой-то сумасшедший
генерал, кажется не такой уж и большой бедой. Не совсем равнодушный к
Вечному Успокоению, как большинство профессиональных военных, Уилкс все-таки
привык к смерти настолько, что смотрел ей в лицо уже без волнения. Жив ты
или мертв - это дается судьбой, но когда наступает твоя очередь, надо уметь
собраться. Уилксу не раз казалось, что он уже находится на самом краю, но
смерть лишь едва задевала его и спешила к другим. Черт! А все же горячий душ
и свежая рубашка - дело приятное. К тому же это позволяет намного отчетливее
ощутить грань между жизнью и небытием. В любой момент земля может
разверзнуться и поглотить тебя, может налететь комета, которая раздавит
тебя, как букашку, из-за мусорного ящика может выскочить чужой и выжрать
тебе лицо - но все это в будущем ребята. А сейчас Уилкс чувствовал себя
преотлично.

Дни, проведенные на оккупированном трутнями корабле, не прибавили Уилксу
любви к этой проклятой лохани. Но он вдруг обнаружил, что шагает именно в
направлении оставленного ими судна, ибо в голове у капрала зародилась одна
неплохая идея. Судно явно нуждается в чистке и некотором ремонте, в случае,
если его снова захотят отправить в полет.

Корабль стоял посередине одного из огромных отсеков ангара,
преимущественно темного и очень холодного помещения, освещаемого и
отапливаемого по минимуму.

Шаги Уилкса раздавались гулким эхом. Он, совершенно не скрываясь, шел по
идеально гладким коридорам прямо к кораблю. Двери грузового отсека судна до
сих пор стояли открытыми, и даже внутренние его огни были не выключены.
Уилкс поднялся по металлическому трапу и вырубил свет. Внутри оказалось
несколько потеплее, тепловые батареи все еще понемногу отдавали накопленное
тепло.

Уилкс прошел подальше в отсек, нашел пустой шестиугольный контейнер и
уселся, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь низким гулом невидимых
машин. Но через несколько секунд он услышал то, чего и ожидал - звук шагов
тяжелых военных ботинок.

Тот, кто шел следом за ним, постепенно приближался.

Уилкс опустил руки между колен и ссутулился, полностью расслабившись, то
есть приготовившись рвануться в любой момент прочь, если это понадобится.

Шаги приближались.

***

Билли с трудом нашла дорогу к медицинскому отделению. Она собиралась во
что бы то ни стало узнать что хозяева базы делают с Митчем.

По другую сторону стеклянной двери в маленькой комнатке, напоминающей
комбинацию прихожей с воздушным шлюзом, стоял толстый коротенький человечек
в лабораторном халате и белых брюках. Билли осторожно дотронулась до стены -
та оказалась холодной как лед. Врач заговорил с ней через электрическое
переговорное устройство:

- Эта территория абсолютно стерильна. Если вы хотите попасть внутрь, надо
обязательно пройти дезинфекцию.

- Дезинфекцию?

- Да, химическую и электронную очистку. - Человечек махнул рукой в
сторону горизонтального цилиндра размером с фоб, прикрепленного
металлической рамой к стене. - Вся ваша внешняя и внутренняя флора и фауна
будут уничтожены. Мы не имеем права оставлять даже следа бактерий... Затем
вы должны переодеться в пропитанный спецсоставом костюм, осмотический,
пропускающий лишь воздух, необходимый для дыхания кожи, но впитывающий все