Чтение 23–й страницы книги ~Приют кошмаров~

возник высокий мужчина в камуфляжной форме и с обрезом на боку. Он ткнул
оружием в сторону землекопов.

- Ах блин, и где же твой Пети? - выругался Нейлон.

- Посмотри, сколько еще дел вокруг, - миролюбиво обратился к военному
Кожа, - а мы не жадные, мы с тобой поделимся.

Солдат расхохотался и махнул обрезом:

- Здесь ничего нет, ублюдки! Мы просто пустили слух, чтобы ловить таких
придурков, как вы.

- Суки, - проворчал Кожа.

- О Господи Боже мой, - запричитал Нейлон. - Ты - вонючее мясо для
тварей, проклятое вонючее мясо...

Солдат быстро сделал шаг вперед и ударил Нейлона в висок прикладом
обреза, правда, не для того, чтобы убить, а лишь для того, чтобы тот упал на
колени.

- Не смей называть нас так, подонок. Никогда не смей! Мы служим королеве.
Это большая честь. Честь, слышишь? Впрочем, тебе этого не понять. Ты не
Избранный. - Солдат обернулся куда-то влево. - Эй, Симмонс, Кинг, сюда!

Показались еще два солдата, тоже вооруженные обрезами. Впереди них шел
некто третий со связанными за спиной руками.

- О Господи, Пети! - прошептал Нейлон.

- Нет, вы не отдадите меня этим проклятым жукам! - воскликнул вдруг Кожа
и, метнув топор в ближайшего солдата, бросился прочь.

Симмонс и Кинг одновременно вскинули ружья.

- Я достану его! - крикнул один из них. - Держи остальных!

Кричавший открыл огонь, целясь беглецу в левую лодыжку. Это ему удалось:
Кожа остановился и, скорчившись, рухнул на землю. Раздался визг.

Топор не причинил солдату никакого вреда.

- Идите, подберите его. Я посторожу. Двое других бросились за жертвой.

- Королева будет довольна этими тремя. Она нам улыбнется, - мечтательно
произнес оставшийся на месте и оглядел пустое пространство, бывшее когда-то
оживленной улицей столицы.

Камера задрожала, и невидимый дядюшка Барт сказал:

- Уходи, уходи, Эйми, давай, ступай!

Изображение исчезло. Сканнеры перешли на поиски других передач.

Сидя перед опустевшим экраном, Билли чувствовала, как всю ее заливает
пот. Сердце отчаянно колотилось.

- Такое происходит весьма часто, - пояснила техник. Кажется, ее зовут
Энни, вспомнила Билли. - Мало того что они выпускают охотиться за людьми
трутней, теперь появились еще и предатели, делающие эту работу за тварей.
Трудно даже представить себе причины, по которым кто-то может заниматься
подобными вещами!

Билли вздохнула, и снова это прозвучало почти рыданием. Увы. Этого почти
невозможно себе представить, но это так. О Боже. Как можно так низко пасть,
Господи?

***

Поувел сразу после разговора отправился в компьютерный центр, чтобы
заняться там делами, которые умел делать, - найти ключ к контролю оповещения
тревоги. Уилкса же ничуть не смущало, что самая горячая работа выпала на его
долю. Служба в десанте учила его именно этому.

Привычная тяжесть десятимиллиметрового карабина обрадовала Уилкса.
Правда, полевого оружия у него не было, но зато пояс украшали четыре
запасных магазина. Пятисот очередей явно должно хватить.

Впереди тускло светилась слегка приоткрытая дверь пункта связи. Впрочем,
им-то нечего беспокоиться о безопасности. По крайней мере не надо было до
сих пор.

Войдя в помещение, Уилкс увидел Билли, бездумно уставившуюся в пустой
экран. Рядом находилась женщина из персонала.

- Выйдите из-за пульта, - приказал Уилкс.

Билли воззрилась на него с удивлением:

- Уилкс. Уилкс, что такое?

Техник потянулась к сигналу тревоги.

- Ай-яй-яй, не стоит этого делать. Отодвиньте стул назад и смирно стойте.
- В подтверждение своих слов Уилкс взмахнул карабином.

Безоружная женщина выполнила его приказание.

- Уилкс!

- И ты тоже встань, Билли.

Девушка покачала головой от изумления, но покорилась.

Первым делом Уилкс вскрыл пульт и перебил все каналы. Когда он нажал на
гашетку, карабин в этом замкнутом пространстве заверещал так, что обе
женщины заткнули руками уши. Техник закричала. Тридцати очередей оказалось
даже многовато. Твердый пластик заходил ходуном и разлетелся на осколки,
нежные волноводы перемкнуло, и плоские экраны после стремительного просверка
стали темно-серыми.

Связь на длинные расстояния превратилась теперь для Третьей Базы в одно
лишь воспоминание. Во всяком случае на неопределенное время. Разумеется,
оставались еще радио и допплеры на судах и краулерах. Некоторые из них
вполне могли донести информацию до Спирса. Правда, теперь от генерала
зависело мало. А если что и зависело, то вряд ли могло уже особенно повлиять
на ход событий.

- Уилкс, что за фигней ты занимаешься?

- Устраиваю заговор. Или мятеж. Когда Спирс вернется обратно, он будет
отстранен от командования. Его возьмет на себя Поувел.

- Что?! Этот котенок? Да Спирс разорвет его на куски! - возразила техник.

- Что касается его лично, то, может, оно и так, но здесь есть еще
несколько солдат, которым совсем не хочется стать пищей для чужих - и они
будут на стороне майора. А еще здесь есть мы. В чьей команде хочешь играть,
сестра?

Женщина облизнула губы и вздохнула:

- Я с вами. Все равно раньше или позже генерал всех скормит мерзким
тварям. Малейшая провинность, и ты отправляешься туда, в улей. Так что
предпочитаю проглотить пулю, а не яйцо...

Уилкс кивнул:

- Тогда пошли. Покажи мне все остальные коммуникации на станции.

***

- Как дела на поверхности, солдат?

Десантник потряс головой, явно нервничая:

- Все еще бушует, сэр. Мы вряд ли сможем подняться наверх по крайней мере
еще в течение трех часов, сэр. - Было видно, как бедняга с трудом глотает
слюну.

Спирс воспринял это сообщение совершенно спокойно. С природой здесь особо
не поспоришь. На других планетах, в мирах, имеющих приличные размеры, можно
очень многое сделать с помощью поверхностной метеорологии. Там, где климат
контролируется, твоим войскам не приходится зарываться носом в грязь или
замерзать в снегу в неположенное время. Ведь хороший командир должен печься
и о таких вещах тоже. Множество сражений было проиграно не благодаря
превосходству противника, а лишь потому, что внезапно пошел дождь или ударил
мороз. Божественный ветер спас однажды одну старую земную империю от
завоевания. Более благоприятная погода в начале военных действий могла бы
изменить ход гражданской войны Севера и Юга. Австралийские войны,
полицейская акция в Актурии, Конфликт Берингетти - во всех этих битвах очень
многое зависело от капризов природы. Как это неприятно, должно быть, - знать
свое превосходство в силах, иметь тактические преимущества в территории и
оружии, быть лучшим стратегом - и... оказаться разбитым из-за сезона дождей.
Так и атеист поверит в Бога!

Спирс ухмыльнулся:

- А как со связью?

- Связи нет, сэр. Даже космические передатчики не могут пробиться через
вихри... Извините...

- Это не твоя вина, десантник. Продолжай.

Спирс отвернулся от радиста. Они находились в южном доке процессора - в
хорошо укрепленном и надежном месте. Туда не способны проникнуть даже трутни
чужих. Даже если бы их королева позволила им попытаться сделать это. Пол
гудел под утяжеленными гравитацией сапогами Спирса, когда он подошел к
внутреннему датчику и включил его. Люди занимались своим делом, разговаривая
тихими голосами. Несомненно, боятся чужих.

- Покажите мне королеву в процессоре.

Перед генералом расцвело голографическое изображение. Четыре камеры с
четырех разных позиций наблюдали за молодой королевой, деловито
откладывающей свежие яйца четырьмя уровнями ниже того места, где стоял
сейчас Спирс.

- Умница, девочка! Какая забота! - улыбнулся он. - Включить сжигатель, -
неожиданно приказал он.

"Трубка сжигателя блокирована", - появилось на компьютере.

Улыбка Спирса стала чуть шире и предназначалась королеве, не прекращающей
своего занятия. Ее трутни расхаживали вокруг сжигателя, покрытого чуть ли не
четырьмя футами застывшей скалообразной слюны.

- Прочистить трубку.

Спустя несколько мгновений в одном из дальних углов помещения появилось
слабое оранжевое пламя. Оно становилось все ярче и ярче. Заскользила,
прорываясь через покрытие с остротой лазера, хорошо заметная в сумрачной
комнате тоненькая синяя ленточка.

"Трубка очищена", - сообщил компьютер.

Королева заметила огонь, и Спирс был готов сейчас побиться об заклад -
она уже знает, что за этим последует.

- Убавить напор. Огонь, только на полсекунды.

Облако горючего газа загудело и выплеснулось к потолку. И этот