конкуров.
- В смысле?
- И в смысле, и без смысла. Не поймешь их, генералов. Правительство Глори
собрало для обороны тысячи "Т-12", благо ему это по карману, а
командование пустило их в распыл. Здесь обошлось бы и сотней
"УТ-9".
- Вот и я о том же. А как они, интересно, собираются скрыть такой разгром
от Конфедерации? Неужели война до сих пор держится в тайне?
- Уже не скрывают. В новостях недавно объявили.
- В колониях небось паника.
- Да черт с ними, не перегружай КБ. Мы свое дело сделали? Ну и до свидания.
Танк, стоявший в пяти метрах от Тихона, сорвался с места и, как следует
разогнавшись, влетел под "кита". Тот удивленно качнул бортами и через
секунду раскололся, а из-под его днища забил фонтан оранжевого пламени.
- Это кто был - Карл? - спросил Влад.
- А что ты хотел? Я могу передать.
- Так вы с ним с одного Поста? Ну ладно, в следующий раз. Да, вот что, сто
семнадцатый: если умудришься разыскать Алекса, скажи мне.
- Ты же в сказки не веришь.
- Может, он все-таки где и есть. Любопытно хоть одним глазком...
Мимо на предельно низкой высоте пронесся одинокий "перист" и впечатался в
последний островок лабиринта. Десяток конкуров в котловане испекся заживо
- на этом эпопея с захватом Глори окончилась. Скорее всего на материке
параллельно строилось несколько транспортных систем, но это уже была чужая
головная боль.
Тихон пересчитал уцелевшие танки и каждому определил личного "слона". Себе
он выбрал "кита" с неглубокими раковинами от малых разрядников. Тот стоял
насмерть - невзирая на провал операции и абсолютную нецелесообразность
дальнейшего сопротивления.
- А куда ему, родному, деваться? - весело спросил Зенон.
Деваться "киту" и впрямь было некуда, но Тихон подумал вот о чем: конкуры
воевали так, будто выполняли повинность, будто цель их войны - вовсе не
победа, а что-то иное, непонятное.
Дарья была права. Они действительно похожи на людей.
Кабина Зенона находилась в другом помещении, аж через три двери по
коридору. Тихон вышел из операторской вместе со всеми. В проходе
образовалась небольшая давка, и ему с трудом удавалось протискиваться
между спин. Добравшись до середины, он увидел, как Зенон, распихивая
окружающих, идет навстречу. Он избавился от баков и немного укоротил
стрижку, но Тихон, конечно, узнал его сразу.
Однокашник искренне обрадовался и даже раскинул в приветствии руки, что
Тихона слегка покоробило. Они дружески обнялись и направились в жилой
сектор.
- А ты возмужал, - сказал Зенон, оглядывая его с ног до головы.
- Н-да, - произнес Тихон просто потому, что надо было ответить. - Надеюсь,
насчет Карла ты не пошутил?
- Я никогда не шучу. Не умею. Но к двести второму мы сейчас не пойдем,
некультурно это. После обеда, если тебе не терпится, - он остановился
возле створа и приложил ладонь к горизонтальной панели. - А то поедим
вместе? Приглашаю.
- Благодарю, - комично поклонился Тихон. - Только сюда мне приглашения не
требуются. Я здесь живу.
- Да ты что?! - изумился Зенон. - Вот счастье! Ну, пойдем.
Тихон с неудовольствием отметил, что "счастье" - это уже явный перебор, но
возражать не стал. В конце концов, они тут все не без особенностей,
главное, чтоб дружелюбие соседа не приобретало чувственной окраски.
Зенон беззаботно бросился на кровать и, немного полежав, вспомнил о еде.
- Что ты будешь? - спросил он.
- Я сам закажу.
- Как хочешь.
Пообщавшись с печкой, он вынул поднос с прозрачным блюдечком, в котором
истекала паром аморфная лепешка бледно-розового цвета.
- Ты ешь морковное пюре? - ужаснулся Тихон. - По собственной воле?
- Мне нравится, - сказал Зенон. - Воображаю, что это смазка для моих
механизмов. Не очень вкусно, но ведь необходимо! - Он страдальчески
вздохнул и отправил в рот полную ложку.
Тихон испугался, что здесь популярна школьная диета с пастами и
разбавленным молоком, но печь без разговоров выдала и баранину, и морс, и
ананасовое пирожное. Он покосился на быстро остывающую массу в соседской
тарелке и с азартом вгрызся в сочное мясо.
Вернув тарелки в приемный бункер, они повалялись для порядка минут пять и
одновременно встали.
- Что ты делаешь в свободное время? - поинтересовался Тихон.
- А что все люди делают?
- Да вроде ничего.
- Вот и я тоже.
В кубрике Карла никто не отзывался. Зенон постучал еще раз и приложил ухо
к створу.
- Наверно, в клубе. Но я туда не пойду, - поспешно предупредил он.
- Почему?
- Ну-у-у... - Зенон насупился и перевел скучающий взгляд на стену. - И ты
не ходи. Потом как-нибудь.
- В чем дело? - насторожился Тихон. - Конфликты с местным обществом?
- Я на этом Посту совсем недавно, часов тридцать, толком ни с кем не
познакомился.
- Отлично, будет возможность.
- Не-е, взять и прийти, "Здрасьте, я Зенон", нельзя.
- А как можно?
- Как-то постепенно, - уклончиво ответил он.
Спорить было лень, да и бесполезно это - воспитывать взрослого мужика.
Видно, неспроста пустовала вторая койка в его комнате. Тихон припомнил
ухмылку Григория, своего нового капитана, и понял, что свободное место
рядом с любителем морковного пюре - отнюдь не совпадение. С Зеноном ему
было комфортно, но только в танке. Как человек, он оказался менее
привлекательным.
Обстановка клуба полностью соответствовала той, что Тихон видел на Посту
сержантов, поэтому, едва зайдя и осмотревшись, он испытал странное
ощущение, будто бывал здесь не раз. Тихон даже вспомнил, что у этого
эффекта есть определенное название, кажется, на французском, впрочем, в
языках он был не силен.
Трое мужчин, словно нарочно подчеркивая сходство, сидели за круглым столом
и поочередно выкладывали на ворсистую поверхность плоские карточки
размером с ладонь. И длинный диван, и ряд кресел по другую стену были
заняты. Лейтенанты в клубе собрались в основном среднего возраста, Зенон
вполне мог бы выбрать собеседника по душе. Были здесь и две женщины, но от
них Тихон тут же отвернулся и дал себе слово, что ближе, чем на три метра,
к ним не подойдет.
С потолка лилась чудная музыка неземного происхождения. Интервидение было
настроено на канал новостей, но работало без звука: по экрану ползли
городские развалины - может, на Глори, а может, где-то еще.
Тихон пригляделся к нагрудным знакам - Карла в клубе не было.
- Кто-нибудь видел двести второго? - спросил он.
- Ты сам-то кем будешь? - воинственно проревел бородатый детина в углу.
Тихон потрогал тиснение с именем и выразительно поправил аксельбант.
Бородатый усмехнулся и с показной надменностью повторил эти жесты - и
бирка, и серебряный шнурок у него были точно такие же.
- Я сто семнадцатый, - сказал Тихон, догадавшись, чего от него требуют.
- А-а. Ты у нас герой, - расслабленно произнес тезка. - Меня уже достают:
"Кто-о сто семнадцатый?", "Где-е сто семнадцатый?"
Гонор детины Тихон проигнорировал, гораздо сильней его взволновало
известие об идущей по пятам славе. Если тезка не врет, то Тихон
превращается в легенду, а этого ему совсем не хотелось. Прежде чем
становиться вторым Алексом, неплохо бы выяснить, что собой представляет
первый.
- Карл здесь не появлялся?
- И не появится. Его на другой Пост отправили.
- Когда?! - отчаянно крикнул Тихон.
- Как раз перед Глори, минут за десять до тревоги. Тихон ударил себя
кулаком по ноге и нервно забродил по комнате. За десять минут до вызова!
Если б он не позировал перед зеркалом, не дрызгался в душе... Карл в этот
момент находился рядом, буквально через стенку! И в бою - ведь было же у
них время поговорить, когда прислали подкрепление. Но откуда он мог знать?!
- Ты чего, ты чего, сто семнадцатый? - обеспокоился увалень. - Будет новая
операция - свяжешься, делов-то!
- Если и получится, то в эфире, - сокрушенно сказал Тихон. - А можно было
с глазу на глаз.
- Так у вас с ним секреты? Ну, тогда... - Он развел руками и вполголоса
предостерег: - Ты поосторожней. Чтобы ничего такого... Особенно с Карлом.
Его ведь за это и выслали, куда Макар телят не гонял.
Тезка, оказывается, еще и земляк.
- За что "за это"?
- За смуту. Случилось тут с ним... короче, память потерял.
Тихон подпрыгнул на месте и, вцепившись в плечо бородатого, лихорадочно
зашептал:
- Что тебе известно? Выкладывай, не томи!
- Амнезия у него была. Странная какая-то. Ровно сорок часов. Все, что
"до", говорит, помню, и "после" - тоже нормально, а эти самые сорок часов
- ну хоть убей. Стерли. Проснулся, смотрит на меня...
- Где проснулся? - требовательно встряхнул его
Тихон.
Лондон Джек
Ильин Андрей
Белов Вольф
Перумов Ник
Бажанов Олег
Посняков Андрей