пунктик, больная тема. Скольким он морочил голову своим Алексом? На всех
Постах отметился. Это лежит на поверхности, только ленивый не подберет.
- Ложь, - сказал он.
- Что с тобой, вице-капитан? - заволновался командир.
- Я шучу, - успокоил Тихон. Ему все же пришлось это сделать - чтобы не
вызывать подозрений и чтобы отработать дорогой подарок.
Седобородый дедок в смешной клетчатой фуфайке вертел лазерную винтовку и
так, и сяк, но пустить ее в ход не решался. Возможно, это был даже не
лазерник, а муляж с углеродным фонарем вместо генератора. Возможно, это
вообще был простой кусок полипласта, изготовленный ради забавы.
Тем не менее Тихон выстрелил. В порядке самообороны. Мощность оказалась
превышенной, и двое верзил, стоявших за дедом, разделили его участь. Народ
дико завизжал и бросился к уцелевшим домам. Молодые опережали старых,
сильные сбивали с ног слабых, кто-то наступил на спину упавшей женщины, и
она уже не смогла подняться. Люди превратились в то, чем они были всегда.
- Я Алекс, - повторил оператор.
- Его нет, - уверенно произнес Тихон.
- О чем ты? - спросил командир.
- Я про того бойца с винтовкой. Он в меня целился.
- Правильно, вице-капитан. Все хорошо. Заканчивай и двигайся ко второму
пункту, двадцать шестой раздел карты. Станциями не пользуйся, это теперь
опасно. Ножками, здесь недалеко.
Мнимый Алекс исчез. Уразумел, что затея провалилась, и решил не разоряться
впустую. Это делало ему честь, но гораздо большее - то, как он вышел в
эфир. Не вторгся, а именно проник, обошел все коды, фильтры - что там у
них еще? - и связался с одним абонентом так, что второй ничего не заметил.
Он, несомненно, обладал какими-то уникальными способностями, если
только... если это не было инсценировано начальством.
Оставив в столице сорок два разрушенных здания, Тихон вызвал карту и
помчал к следующему городу. Чутье подсказывало, что долго ему бедокурить
не позволят и у второго пункта он встретит настоящее сопротивление. Это
веселило кровь и заставляло траки вращаться быстрее. Стрельба по домам -
занятие для курсантов, Тихону же не терпелось опробовать новую машину в
настоящем бою.
Три трупа на площади так никто и не убрал. Люди попрятались в щели, и
только один абсолютно сумасшедший юноша забежал в первую попавшуюся
квартиру и передал о случившемся по интервидению. Ему было жаль погибших
соседей и оплавленную винтовку, которая теперь годилась разве что в
молотки, но, кроме этого, он испытывал и еще какие-то чувства - смутные,
пока не оформившиеся.
Командир перехватил сообщение и транслировал его Тихону - в нем говорилось
о гусеничном мобиле, дышащем синим пламенем, и о том, что этот мобиль
нужно непременно уничтожить.
"Не такие уж они и мирные, эти колонисты", - отметил Тихон. Червячок,
покусывавший его за убийство тех чудаков, свернулся калачиком и опустился
на самое дно.
В пяти километрах от города радар засек быстро движущийся объект -
наперерез Тихону несся другой "Т-14".
- Оператор, ты совершаешь большую ошибку! - надсадно заорал эфир. -
Человек ты или тупая машина? Им стоило придумать что-нибудь свеженькое.
- Говорит двести второй. А ты кто? Назовись! Тихон промолчал, и
недосягаемая личность командира выразила одобрение.
- Назовись, или я открою огонь!
Да это же Карл, сообразил Тихон. Как тесен мир, их снова прибило друг к
другу. Он еле удержался от того, чтобы не поздороваться, и, снизив
скорость, шевельнул башней: я тебя заметил.
- Кто бы ни отдал тебе приказ, не подчиняйся! - потребовал Карл. - Это не
та война, оператор. Судя по машине, ты либо капитан, либо вице. Своих и
конкуров должен различать.
Город был как на ладони. Тихон зафиксировал шестнадцать целей и, отложив
их координаты в резервную память, просканировал равнину до самого
предгорья. Ничего угрожающего. Кроме Карла - ни одной боевой единицы. Он
обработал следующую группу целей и сохранил данные.
- Оператор, тебя втянули в провокацию! Из-за тебя погибнет много людей. Да
кто ты такой, сука?! - взбеленился Карл.
А ведь он сам и прикидывался Алексом! Это открытие принесло Тихону
невыразимое облегчение. Да, есть за Карлом такая слабость. Взять хотя бы
их первую встречу на Тарме. А он тогда поверил.
Теперь все можно объяснить. Два лагеря: власть и повстанцы. Два солдата,
волей начальства очутившиеся по разные стороны. Одна судьба - выполнять
приказы. Приятные и не очень. Всякие.
- Оператор! Оператор! - надрывался Карл. - Отвечай, падаль!
Только вот какая штука: тот, представившийся Алексом, знал его номер, а
этот - нет. Тот вполз в закрытую линию связи и сделал ее недоступной даже
для командира, а этот вопит на весь эфир. И фон совсем другой, дерганый
какой-то, истерический. За колонию переживает? С какой стати?
"Нет, не он, - понял Тихон. - Тот был мастером высшего класса. А Карл
жидковат. Обычный он. Карл. Ничем не лучше".
Тихон заработал пушками, и танки разделила дымящаяся борозда: пересечешь -
пеняй на себя.
- Меня на "Т-14" недавно пересадили, - глухо заговорил Карл. - Слышал, как
его в войсках прозвали? "Волк". Ты не задумывался почему?
Тихон не задумывался. Плевать он хотел на названия.
- "Слон", "кит", "медуза" - конкурская техника, это ей подбирают
определения из земной фауны. И "волк". Нельзя нашему танку носить такое
имя, а вот дали, теперь не отмоешь. Я понял почему. Эта машина
многоцелевая, она не только для защиты. Вот ты, оператор. Что ты делаешь,
срань? Кого убиваешь? Чем тебе Аранта не угодила?
Тихон испытал легкое разочарование. Аранту давным-давно сдали, и Карлу
следовало это знать. Похожа, да, спору нет. И дома с острыми крышами, и
солнце розовое, и листья на кустах как огурцы. Но мало ли таких планет?
От первого залпа никто не пострадал. Людей из опасной зоны уже вывезли, и
единственной жертвой атаки оказался странноватый зверек, по всей видимости
- ручной. Ближние дома разложились, как коробки. Чуть-чуть мебели и масса
свободного пространства, такой квартиркой Тихон бы не побрезговал. Ого!
Из-под сдвинувшейся крыши выглянул знакомый угол платформы переноса.
Красиво живут эти повстанцы. Или противники? Черт их не разберет.
- Действуй решительнее, вице-капитан, - вновь проклюнулся голос командира.
- А этого баламута сожги. Сможешь?
- Перестань, сука! - взвыл Карл. - Я тебя убью! Угроза? Отлично. Он имеет
право на...
- Оператор, погоди. Я тебе скажу правду. - Карл становился все более
невменяемым. - На Аранте располагается одна из пересылок. Она перед тобой,
это город Капу-Ант. Здесь добровольцы проходят последнее собеседование,
потом их отправляют в Школу. Я не знаю, кто ты, не знаю, где тебя
вербовали, но процедура стандартная. Вербовщики связаны с самыми разными
кругами. Им стало кое-что известно, поэтому армия и устраивает такую...
Вторая серия из шестнадцати зданий и предупредительный выстрел в сторону
Карла.
- Это война без победы! - скороговоркой закричал тот. - Без смысла. Она
никому не нужна! Нам втирали про законы природы, про эволюцию с
конкуренцией, а на самом деле...
Тихон выпустил ему под траки две голубых струи, и Карл еле успел сдать
назад.
- Я же смертный! - завопил он. - Я не вернусь! И с тобой так будет, но ты
еще...
Совсем спятил, бедолага. Пора ему на покой.
В небо фейерверком взлетели сотни плазменных сгустков и осыпали Карла
горящим дождем. Его машина на миг раздвоилась - по крайней мере, так
почудилось Тихону, - и осталась невредимой. Однако! \
Тихон сорвался с места и, объезжая Карла по длинной дуге, воткнул в него
три светящихся очереди. Тот ответил с таким напором, что Тихон уж и не
чаял выжить. Он врезал по тормозам, и вперед, растворяясь в воздухе,
умчался какой-то неясный силуэт. Словно приняв фантом за реального
противника, Карл обрушил на него всю свою огневую мощь.
"Тепловая тень", - моментально пришло из энциклопедии.
- Превосходно, - похвалил командир. - Лучшего и не пожелаешь. Кончай его,
и тебе...
- Кто на связи? - ворвался разъяренный голос Карла. Он все же влез на их
канал, хотя сделал это не так изящно, как предшественник. - Кто проводит
операцию?
- Убей предателя.
- А не проще его выдернуть? - спросил Тихон. Закрытый режим полетел к
черту, и таиться было уже незачем.
- Это ты, сто семнадцатый?! - моментально опознал его Карл. - К чему я
тебе толковал про Аранту? Ты сам здесь был!
Если даже это и Аранта. Игорь сказал, что ее захватили. Значит, ее
захватили.
- Убей врага, - с нажимом произнес командир.
- Сто семнадцатый, по интервидению экстренные новости, - обреченно
проговорил Карл. - Тебе это будет полезно.
Тихон почувствовал, что ему отрубают выходы в общую сеть, но сделать это
было так же трудно, как спрятать в кармане солнце.
- По неподтвержденным сообщениям, на Аранте, колония западного сектора,
возникли массовые беспорядки. Причина не установлена...
- Тебе сказать, почему меня до сих пор не выдернули?.. - ожесточенно
крикнул Карл.
Со стороны столицы послышался нарастающий гул, и радар определил несколько
сот машин, но метки "свой - чужой" на них отсутствовали.
- ...использована новейшая военная техника, захваченная неизвестными
Андреев Николай
Майер Стефани
Белогорский Евгений
Емилина Ника
Пехов Алексей
Шилова Юлия