поменьше будет.
Воздух над гладкой водой играл и струился вверх, песок сквозь него казался
текущим. Кстати, в районе стоянки он так не сыпался, поверхность здесь
была тверже, и траки уже не зарывались.
- Ну вот, дотемна поспел, - сказал Тихон, въезжая в гущу машин.
- До полудня, - поправил кто-то. - Суточный цикл Скита - ровно сто часов,
секунда в секунду. Такого, между прочим, ни в одной колонии нет. Удобно
для десятичного счета.
- Ты кто? - по-детски спросил Тихон.
- Я? Танк! - с вызовом ответил незнакомец.
- Тезки, значит.
К сорока двум машинам, зафиксированным еще на подходе, не прибавилось ни
одной - танки кучковались достаточно плотно, в радиусе полукилометра.
- С тобой нас сорок три, - сказала Алекс. - Скоро, я полагаю, будет раз в
десять больше.
- С чего это такие прогнозы?
- "Волки" с людьми не уживаются.
- По-моему, очень даже уживаются.
- Я про нас. Тех волков, настоящих, я не видела.
- На собак похожи.
- А собаки на кого?
Тихон собрался пошутить, но пока выдавливал из себя юмор, настроение ушло.
Девочка не видела собак. Что смешного? Он и сам много чего не успел
повидать и теперь уже не успеет. Сплющенное солнце и красно-желтая пыль -
эту картину ему предстоит лицезреть долго. Слово "всегда" ему употреблять
не хотелось, в нем было что-то роковое.
- С Анастасией ты знаком, со мной вроде тоже, остальные сами представятся,
если сочтут нужным.
- А можно на тебя посмотреть?
- Пожалуйста, - с улыбкой в голосе сказала она.
К Тихону подъехал "Т-14". Собственно, ничего другого на этой планете к
нему подъехать и не могло. Танк был такой же, как все остальные, лишь
сзади, за башней, имел еще одну башенку, совсем маленькую и шарообразную,
как юная грудь.
Сравнение явилось само собой, и Тихон, усмехаясь этой странной ассоциации,
вдруг подумал, что Алекс действительно чертовски женственна - не снаружи,
конечно. Внутри. То, как она с ним разговаривала - с ним, а не с кем-то
еще, - то, как она, слегка вильнув, затормозила, указывало на абсолютно не
мужской склад ума.
Почему Тихон не чувствовал этого раньше? Два раза они общались - три, если
считать сброшенный контакт, и четыре, если прибавить внушенный сон про
расстрел пляжных дебилов, - но по-нормальному выходит два, и в те разы он
ничего подобного не замечал. А теперь, гляди ж ты, заметил.
- Что у тебя с головой? Ты падала? Шишка на затылке.
Она не засмеялась, но оценила. Это тоже было приятно.
- Блок дальней связи. Как я еще могла войти в интервидение?
- Такой только у тебя есть?
- Сам не видишь?
Тихон видел: больше ни у кого второй башни не было.
- У вас обычное многоканальное радио, а мне вон чего поставили. Это когда
меня случайно... - Она сделала крохотную паузу, и Тихон мысленно
отмахнулся:
"Да понял, понял". - Когда меня случайно занесло на пустую планету, где,
как ни странно, находилась станция переноса. Игорь ведь не знал, что я
взбрыкну. Он тогда только создавал свою Школу и собирался все машины
такими блоками оснастить.
- Игорь? - скорее утвердительно произнес Тихон. - И эта станция тоже его?
- Они все его, но эта - особенная. Он решил, что здесь нам будет лучше. Ни
лесов, ни морей. Раздолье. Лишь платформочка подкачала. В одну сторону
работает.
- И ты меня хотела предупредить?..
- Вначале. Потом уж чего было предупреждать? Куда ты денешься, как не сюда.
- Значит, для меня все было предопределено?
- Неизвестно. Я твоего досье не читала - настоящего, а не того, что в сети
болтается. Но тебя наверняка еще в Лагере приметили. Игорь по всей
Конфедерации рыскал, таланты искал. Мы же здесь все жутко одаренные, ты в
курсе?
Да, ему говорили - про дарование, про то, что от других отличается. Он
слушал с удовольствием, как же, особенный! Психологи из Лагеря терзали
своими тестами - не понимали ничего или на Игоря работали? Что теперь об
этом? Гори они все огнем.
Тихон прошелся по эфиру - двенадцать личностей вели какую-то сложную
интеллектуальную игру. Высшие существа, однако. Еще шесть танков трепались
о всякой ерунде, остальные, подавляющее большинство, либо освежали в
памяти наиболее дорогие эпизоды, либо предавались созерцанию. Это, видимо,
те, кто уже все вспомнил.
Инициативы по поводу знакомства никто не проявлял, а навязываться Тихону
не хотелось. Алекс как-то незаметно отъехала в сторону, тащиться за ней
было бы нетактично. Мало ли, какие у нее дела. Дела? Здесь?!
Приказав себе не скучать, Тихон отправился к озеру. Обычная яма с водой.
По берегу - следы пенки. Сухие, как и все вокруг. На дне - слой чего-то
темного. Ил? Откуда ему взяться! Тот же песок, помельче.
Тихон осторожно вкатился в воду. Теплая, словно кровь. Чистая. Минеральные
соли и немножко металлов, в основном - железо. Возможно, когда-нибудь
именно из этой лужи вылезет костистая пучеглазая рыбина, от которой и
начнется новый род сапиенсов. Если, как сказала Алекс, они успеют до
гибели своего солнца. Что ж, посмотрим.
- Утопиться решил?
Как она умудрилась подкрасться?
- А для озера ты название не придумала?
- Ему не положено, в нем никто не живет.
- Так ведь и на Ските никто не живет.
- А мы?
- Надолго мы здесь? - спросил, помолчав, Тихон.
- Надеюсь, навсегда.
Ну вот и любимое словечко.
- Зачем же надеяться на худшее? Чтобы не в чем было разочаровываться?
- Это лучшее, Тихон, что только можно для нас придумать.
- Весьма оптимистично. Ну, а если, допустим, не повезет?
- Ты ведь уже был на Аранте, - ясно, но без укора произнесла она. - Аранта
- это черновик. Теперь у них схема налажена: десяток провокаторов, сотня
жертв и ввод регулярных войск. Но делали нас для другого, - она так и
сказала: "делали". - Военный переворот в какой-нибудь нищей колонии - это
всего лишь подсобные работы. Чтоб техника не простаивала.
- В чем же наша сверхзадача? - иронично спросил Тихон.
- Война, - коротко ответила Алекс. - Настоящая война. Серьезная и очень
жестокая, а не та канитель, что у нас с конкурами тянется. Большего я не
знаю. На Аранте вот узнали, и правительство поменялось. Вдруг. И еще
кое-где. Погоди... - Она переместила внимание куда-то вглубь и,
оторвавшись, грустно сказала: - Сейчас тоже. Ты как раз оттуда. На Тихом
Ветре полицейская операция. Уж они-то что?.. Я эту колонию помню. Сонное
царство. Славная планетка.
- У меня отец там родился, - к чему-то вставил Тихон.
- Да? Бывают же совпадения. Посмотреть хочешь? Могу пустить через свой КБ.
Тихон, не задумываясь, согласился. Вовсе не для того, чтобы посмаковать
чью-то смерть - этого он хлебнул в достатке - и даже не за тем, чтоб
убедиться в правоте Алекс - он ей просто верил. Она предложила связь через
ее командный блок, и это означало, что Тихон побывает у нее в гостях, в
ней самой.
Алекс открылась, и Тихон проник внутрь. Сознание, располагавшееся в КБ,
вызвало у него если не восхищение, то уж, по крайней мере, глубокую
симпатию. Алекс сочетала в себе необыкновенную душевную силу и какую-то...
хрупкость, что ли, но это не имело ничего общего ни с девичьими вздохами,
ни с заурядным бабьим кокетством. "Она много пережила", - понял Тихон.
- Теперь я знаю, почему ты была первой.
- Да брось ты, с кого-то надо было начинать. Подвернулась я.
- Нет, Алекс, такие, как ты, не подворачиваются.
- Ты не забыл, зачем здесь находишься?
- Ах, да...
Пронесясь по указанному ею пути, Тихон вынырнул в новом сознании, странном
и противоречивом, похожем на льдышку, плавающую в кипятке.
"Волк", одноместный. Оператор отличный, впрочем, плохого на "Т-14" не
посадят. Ближайший кандидат к нам на Скит. Это уже Алекс сказала. Или он
сам? Не разделить.
Операция подходила к концу. Зеленый ковер травы был весь в язвах - где не
упало пламя, там разрыли траки. Несколько сожженных таранов вокруг широкой
воронки. Кто и с кем воевал?
Земля сместилась и помчалась навстречу - танк куда-то ехал. Относительно
уцелевший берег. Берег, снова берег, изгиб - за поворотом неожиданно
возник город. Тот самый, Тихон вспомнил его по чудесным мостам и башням,
состоящим из одних окон. Город был уже не так красив, в нем отметилось
звено "перистов" и два "волка".
Рейд конкуров раздавил деревню, но здесь захлебнулся. Эти, на сияющих
"Т-14", не оплошают.
- Очнись! - не выдержал Тихон. - Они и так порядочно разрушили и еще
успеют. Тебе это зачем? Приказали? Ты хоть иногда думаешь, на что тебя
толкают?
- Кто ты? - испугался оператор.
- Тихон, если тебя это волнует.
- Тихон?! Я пытался найти... Мне сказали, что это брехня, нет такого.
Емилина Ника
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий
Круз Андрей