Джек ВЕНС

СЫН ДЕРЕВА

Пронзительный звонок ворвался в две сотни мозгов, разрушая двести
коконов оцепенения.

Джо Смит проснулся сразу. Тело было спеленуто, как у грудного
младенца. Он напрягся, но вскоре спазм тревоги прошел и Джо расслабился,
пристально вглядываясь во мглу.

Воздух был влажен, душен и пах чужой плотью. Плотью людей,
находившихся сверху, снизу, справа и слева, - они вырывались, боролись,
вертелись в эластичных сетях. Джо откинулся на спину. Мозг, пробудившийся
после трех недель сна, начал делать выводы. Балленкарч? Нет, еще рано.
Балленкарч должен быть дальше, а это, видимо, Кайрил, мир друидов.

Тонкий, режущий звук. Гамак распахнулся по магнитному шву. Оказавшись
у перил, Джо успокоился. Ноги были мягкие и ватные, как колбасы, а в
мускулах после трех недель, проведенных под гипнозом, чувствовался слабый
гул.

Он добрался до пандуса и спустился на главную палубу, к выходу. За
столом сидел юноша лет шестнадцати, в джемпере из дубленой кожи и голубого
иллофона. Юноша был темноволосый, большеглазый и очень серьезный.

- Имя, пожалуйста.

- Джо Смит.

Юноша сделал пометку в списке и кивнул на коридор, ведущий вниз:

- В первую дверь на процедуры.

Джо проскользнул в указанную дверь и оказался в небольшой комнатке,
заполненной резкими испарениями антисептиков.

- Снять одежду! - рявкнула медным голосом женщина в тесных брюках,
тощая, как волк. По ее сине-коричневой коже текли ручьи пота. Она
нетерпеливо сдернула с Джо просторное покрывало, выданное на корабельном
складе, обернулась и нажала на кнопку. - Закрыть глаза!

По телу хлестнули струи моющих растворов. Менялась температура и
напор жидкости. И мускулы наконец начали пробуждаться. Поток теплого
воздуха помог Джо высохнуть, и женщина небрежным движением направила его в
соседнюю комнату. Там он кое-как обрезал щетину, причесался и облачился в
халат и сандалии, оказавшиеся в ящике доставки.

У выхода его остановил стюард, вонзил в бедро шприц и ввел под кожу
целую коллекцию вакцин - антитоксинов, мускульных стимуляторов и
тонизаторов. Оснащенный таким образом, Джо покинул корабль и опустился по
трапу на твердь планеты Кайрил.

Он сделал глубокий вдох, набрав полные легкие воздуха, и огляделся
вокруг. Небо было усыпано жемчужинами облаков. Мягкий ландшафт, с обилием
крошечных ферм, убегал к горизонту, и там, вдали, словно огромный столб
дыма, высилось Дерево. Контуры туманились из-за большого расстояния,
верхушка кроны скрывалась в облаках, но ошибиться было невозможно.

Дерево жизни.

Он прождал целый час, пока его паспорт и всевозможные удостоверения
проверялись и штамповались в небольшой стеклянной конторе под погрузочной
станцией. Потом его все же отпустили, указав на проходную в конце поля.
Проходная представляла собой строение в стиле рококо из тяжелого белого
камня, украшенного резным орнаментом и замысловатыми гравюрами.

Возле турникета стоял друид, безучастно наблюдая высадку пассажиров.
Стройный, он обладал красивой кожей цвета слоновой кости и был, судя по
внешним признакам, человеком нервным. Сдержанное лицо аристократа, черные
как смоль волосы, колючие темные глаза. На нем красовалась блестящая
кираса из покрытого эмалью металла, а также роскошное платье, ниспадающее
до пола и отороченное понизу лентой с узорчатым золотым шитьем. На голове
- тонкой работы золотой маржон из зубьев и пластинок различных металлов,
тщательно подогнанных друг к другу.

Джо протянул визу клерку, сидевшему за турникетом.

- Имя, пожалуйста.

- Оно имеется в визе.

Клерк поморщился.

- Цель приезда на Кайрил?

- Временный посетитель, - коротко ответил Джо.

Он уже выдержал в конторе беседу о себе, о своем деле и о своих
хозяевах. Новый допрос казался ненужной волынкой.

Друид повернул голову и окинул Джо взглядом с ног до головы.

- Шпион, не иначе, - прошипел он и отвернулся.

Что-то во внешности друида заинтересовало Джо, но он так и не понял -
что именно.

- Эй, ты, - раздраженно начал друид.

- Да? - оглянулся Джо.

- Кто твой наниматель? На кого ты работаешь?

- Ни на кого. Я здесь по своим делам.

- Не притворяйся! Все вы шпионы менгов. Почему же ты должен быть
исключением? Ты будишь во мне гнев. Итак, на кого работаешь?

- Дело в том, что я все-таки не шпион, - вежливо произнес Джо.
Чувство собственного достоинства - единственная роскошь, которую он мог
себе позволить. Последняя роскошь бродяги!

На тонких губах друида появилась деланно-циничная улыбка:

- Зачем же еще ты мог прилететь на Кайрил?

- Личные дела.

- Ты похож на тюбана. Как называется твой мир?

- Земля.

Друид искоса посмотрел на него, недовольно качая головой и явно
недоверчиво относясь к словам Джо.

- Издеваешься? Рассказываешь детский миф о рае для дураков?

Джо пожал плечами:

- Вы задали вопрос - я ответил.

- Да, но с оскорбительной неучтивостью к моей должности и рангу.

Важными петушиными шагами к ним приблизился маленький пухлый человек
с лимонно-желтой кожей. У него были большие простодушные глаза и хорошо
развитые челюсти. Человек кутался в широкий плащ из плотного голубого
вельвета.

- Землянин - здесь? - и уставился на Джо: - Это вы, сэр?

- Вы угадали.

Желтокожий человек повернулся к друиду:

- Это уже второй землянин, которого я встречаю, Боготворимый.
Очевидно, Земля все же существует...

- Второй? - переспросил Джо. - А кто был первым?

Желтокожий поднял глаза вверх:

- Я забыл имя. Парри... Ларри... Гарри...

- Гарри? Гарри Креес?

- Верно. Он самый. Мне довелось с ним побеседовать за пределами порта
пару лет тому назад. Весьма приятный молодой человек.

Друид круто развернулся на каблуках и отошел. Пухлый человек
равнодушно проводил его взглядом и обратился к Джо:

- Вы здесь, кажется, чужой?

- Только что прилетел.

- Позвольте дать вам совет в отношении здешних друидов. Это
невыдержанная раса, опрометчивая и скандальная. Они жутко провинциальны и
абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральную позицию во
времени и пространстве. В присутствии друидов следует быть осторожнее в
речах. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас сюда занесло?

- Я не мог позволить себе удовольствие оплатить дальнейший проезд.

- Ну и что?

Джо пожал плечами:

- Собираюсь подзаработать немного денег.

Пухлый человек нахмурился, погрузившись в мысли.

- И какие же именно таланты и способности вы намерены применить в
этих отдаленных краях? - наконец спросил он.

- Я неплохой механик, машинист, экономист, электрик. Могу проводить
исследования, ставить эксперименты, владею еще несколькими профессиями.
Можете считать меня инженером.

Его новый знакомый внимательно слушал. Наконец он с задумчивым видом
произнес:

- Среди лайти нет недостатка в дешевой рабочей силе...

Джо обвел взглядом ограждение порта:

- Глядя на строение, кажется, что они незнакомы с логарифмической
линейкой.

На губах собеседника появилась неуверенная улыбка, словно он не мог
не согласиться:

- Имейте в виду, друиды - великие ксенофобы! В каждом новом прибывшем
им мерещатся шпионы.

- Это я уже заметил, - улыбнулся Джо. - Первый встречный друид
набросился на меня с упреками. Назвал меня шпионом менгов, хотя я и не
знаю, кто или что это такое.

- Это я, - развел руками пухлый человек.

- Менг? Или шпион?

- И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это дозволено. Каждый
менг на Кайрил - шпион. Как, впрочем, и все друиды на Менгере. Оба мира в
данный момент стремятся доминировать в экономике и неприязнь между ними
велика. - Он потер подбородок. - Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая
работа?

- Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так слишком
коротка.

Менг сделал успокаивающий жест:

- Конечно, конечно... Я уже упоминал, что друиды - неуравновешенная