Чтение 17–й страницы книги ~Сын дерева~

рассветов, дремучих лесов, саванн с травой по лодыжку - с самой зеленой
травой на свете! - и медленных рек, текущих по низинам.

В южных широтах джунгли теснятся, умирают, превращаясь в перегной,
наслаивающийся миля за милей, пока толща гнили не начинает губить
растительность.

А по горным перевалам, по лесам, по равнинам кочуют туземцы,
растекаясь половодьем ярко расцвеченных кибиток. Местные жители - крупные
пышноволосые люди, в доспехах из стали и кожи, не жалеющие крови на дуэлях
и вендеттах. Они живут в эпической атмосфере набегов, резни, сражений с
двуногими животными джунглей. Их оружие - мечи, пики, небольшие баллисты,
стреляющие камнями в кулак величиной. За тысячелетия, прошедшее после
разрыва с Галактической цивилизацией, их язык стал неузнаваем, а
пиктография вытеснила письменность...

"Бельзвурон" сел на зеленую равнину, залитую солнцем. В небе, над
кораблем и сине-зелеными деревьями, нависла радуга.

Неподалеку находился неуклюжий павильон из бревен и рифленого
металла, служивший, видимо, складом и залом ожидания. Когда "Бельзвурон"
окончательно затих, по траве, переваливаясь, подъехала маленькая повозка
на восьми поскрипывающих колесах и остановилась возле корабля.

- Где город? - спросил Джо у Хабльята.

- Принц не позволяет садиться вблизи крупных поселений - опасается
работорговцев. На Фруне и Перкине велик спрос на сильных телохранителей из
балленкарчцев.

Порт был открыт всем ветрам, и в корабль проникал свежий воздух,
пропитанный ароматом влажной травы.

В салоне стюард объявил:

- Желающие могут высадиться. Просим вас не удаляться от корабля, пока
не будет организован транспорт в Вайл-Алан.

Джо поискал глазами Ильфейн. Она о чем-то горячо спорила с
друидами-миссионерами, и те внимали с выражением тупого упрямства на
лицах. Ильфейн взбесилась, отвернулась от них, побледнев, и пошла к
выходу. Друиды направились следом, о чем-то вполголоса переговариваясь.

Ильфейн приблизилась к кучеру восьмиколесного экипажа:

- Я хочу добраться до Вайл-Алана.

Кучер равнодушно поглядел на нее.

Хабльят взял Ильфейн за локоть:

- Жрица, аэрокар позволит всем нам добраться гораздо быстрей, чем эта
повозка.

Она высвободилась и быстро отошла в сторону. Хабльят приблизился к
кучеру, который шепнул ему несколько слов. Лицо менга еле заметно
изменилось: дернулся мускул, напряглись челюсти. Заметив, что Джо за ним
наблюдает, он сразу же стал равнодушным и серьезным, как кучер.

- Как известия? - спросил ехидно Джо, когда Хабльят отошел от
повозки.

- Очень плохие, - отозвался Хабльят. - В самом деле, очень плохие.

- Что так?

Хабльят помедлил, затем заговорил, причем в таком искреннем тоне, что
Джо опешил.

- Мои противники на родине, в Латбоне, оказались значительно сильнее,
чем я предполагал. В Вайл-Алан прибыл сам Магнерру Ипполито. Он добрался
до Принца и, видимо, сообщил ему кое-какие неприятные детали о друидах.
Мне сообщили, что планы кафедрального собора провалились, и Ванбрион,
субтовэрч, находится под усиленной охраной.

Джо хмуро посмотрел на него:

- А вы разве не этого добивались? Уж друиды, я полагаю, не стали бы
советовать Принцу сотрудничать с менгами.

Хабльят печально покачал головой:

- Мой друг, вас также легко ввести в заблуждение, как и моих
воинственных соотечественников.

- Надеюсь все же, что не так легко.

Хабльят развел руками:

- Это же так очевидно!

- Сожалею.

- Друиды рассчитывают освоить Балленкарч. Мои
соотечественники-оппоненты, зная об этом, рвутся противостоять их клыкам и
зубам. Они не видят подтекста, не учитывают возможных случайностей. Они
считают так: поскольку друиды что-то затеяли, нужно с ними
противоборствовать в любом их начинании. И при этом способами, которые, по
моему мнению, могут оказать Менгеру серьезный ущерб.

- Я догадываюсь, к чему вы клоните, но не понимаю, как это действует.

Хабльят глядел на него, явно забавляясь:

- Мой дорогой друг, человеческое благоговение вовсе не безгранично.
Можно считать, что лайти на Кайрил возвели Дерево в абсолютный закон.
Теперь представьте, что произойдет, если они узнают о существовании
другого священного Дерева.

Джо улыбнулся:

- Их почтение к первому Дереву вдвое уменьшится.

- Разумеется. Я не в силах предугадать, насколько именно уменьшится
почтение, но в любом случае это будет весьма ощутимо. Сомнение и ересь
найдут податливые души, и друиды вдруг обнаружат, что лайти уже не столь
безответны и безразличны. Сейчас они связали себя с Деревом. Оно - их
собственность, причем собственность уникальная, единственная во Вселенной.
И вдруг оказывается, что друиды на Балленкарче выращивают еще одно Дерево.
Идут слухи, что это делается по политическим соображениям... - Хабльят
многозначительно поднял брови.

- Но друиды, - сказал Джо, - контролируя эти новые отрасли
промышленности, могут взять верх в кредитных поставках.

- Мой друг, - покачал головой Хабльят, - потенциально Менгер -
слабейший из трех миров. И в этом все дело. Кайрил имеет людские резервы,
Балленкарч - сельскохозяйственные продукты, минеральное сырье и
агрессивное население с воинственными традициями. В любом случае в союзе
двух миров Балленкарч превратится в мужа-каннибала, пожирающего
собственную супругу. Возьмем друидов - эпикурейцев, развращенных
властелинов пяти биллионов рабов. Представим, что они берут верх над
Балленкарчем. Смешно? Через пятьдесят лет балленкарчцы в шею вытолкают
товэрчей из их дворцов и спалят Дерево Жизни на победном костре.
Рассмотрим альтернативный вариант: Балленкарч связан с Менгером. Последует
тяжелый период. Выгоды не будет никому. А сейчас у друидов нет выбора:
впряглись в ярмо - работайте. Балленкарч решил развивать промышленность, -
следовательно, и друидам на Кайрил придется строить фабрики, вводить
образование. Старое минует безвозвратно. Друиды могут потерять, а могут и
не потерять бразды правления. Но Кайрил останется развитой промышленной
единицей и послужит естественным рынком для продукции менгов. Без внешних
рынков, какими могут быть Кайрил и Балленкарч, наша экономика ослабеет. Мы
могли бы их завоевать, но можем и погореть на этом.

- Все это я понимаю, - медленно проговорил Джо, - но это ничего не
дает. Так чего же вы добиваетесь?

- Балленкарч самообеспечивается. В то же время ни Кайрил, ни Менгер
не могут существовать в одиночестве. Но как видите, нынешний приток
богатства друидов не удовлетворяет. Они хотят больше и надеются добиться
этого, контролируя промышленность Балленкарча. Я хочу, чтобы этого не
произошло. И я хочу, чтобы не возникло сотрудничества между Кайрил и
Менгером, которое на данном этапе было бы противоестественным. Я мечтаю
увидеть на Кайрил новый режим: правительство, предназначенное улучшить
производительные и покупательные возможности лайти; правительство,
предназначенное создать с Менгером гармоничный альянс.

- Плохо, что три мира не в силах сформировать единый союз.

- Эта идея весьма удачна, - Хабльят печально вздохнул, - но она
рушится перед лицом трех обстоятельств. Первое - текущая политика друидов.
Второе - большое влияние Красной Ветви на Менгере. И третье - намерения
принца Балленкарчского. Избавьте нас от всего этого, и такой союз станет
возможным. Я первым тогда подниму руку "за". А почему бы и нет?

Последнее Хабльят пробормотал как бы про себя, и на мгновение из-за
желтой вежливой маски показалось лицо очень усталого человека.

- Что с вами теперь будет?

Хабльят скорбно поджал губы:

- Если мой авторитет погибнет, я, естественно, покончу с собой. Не
глядите так недоверчиво. Это обычай менгов, традиционный способ выразить
неодобрение. Я боюсь, что мне недолго осталось жить в этом мире.

- А почему бы вам не вернуться на Менгер и не пересмотреть
политические позиции?

Хабльят покачал головой:

- А это уже не наш обычай. Можете улыбаться, но вы забываете, что
существование общества сопряжено с четкими установками, которые должны
соблюдаться.

- Сюда летит аэрокар. Будь я на вашем месте, то вместо того чтобы
рассусоливать о самоубийстве, попытался бы переманить на свою сторону
Принца. Похоже, он - ключевая фигура. Друиды и менги в сравнении с ним
отходят на второй план.

Хабльят опять покачал головой:

- Нет, только не Принц. Это сомнительная личность: помесь бандита,
шута и мечтателя. Для него обновление Балленкарча не более чем игра...

Приземлился аэрокар. Это была небольшая брюхатая машина, которой вряд
ли повредила бы покраска. Из нее вышли двое рослых мужчин в красных штанах
до колен, просторных голубых жакетах и черных кепи. Они были