Чтение 8–й страницы книги ~Мишень~

она видела в нем воплощение ума, мужественности и успеха.

Если у нее была какая-нибудь казавшаяся неразрешимой проблема или
просто неприятности, стоило позвонить одному из многочисленных помощников
Маклеода, и неприятностей как не бывало. Где бы она ни была - в Северной
или Южной Африке или позже - на Луне, один звонок Тейлору служил панацеей
от всех бед.

Поэтому не было ничего удивительного в том, что они решили формально
закрепить связь, которая началась, когда ее лендровер сломался в
африканском Атласе, а он проезжал мимо на своем лимузине. И чем меньше
времени оставалось до свадьбы, тем пристальнее она изучала человека,
которого, казалось бы, должна знать лучше других.

На прошлой неделе он три раза сказал ей:

- Вот увидишь, Йетс сумеет испортить вечер. Конечно, его надо
пригласить, но из-за него случится что-нибудь неприятное.

Тинг никогда не ошибался в таких вещах, и иногда она боялась его
безошибочности. Из человеческих недостатков ему свойствен был только один:
он никогда не высказывал своего мнения, пока его не спрашивали о нем.

Поэтому ничто не могло извинить угрозы, которыми Маклеод незаслуженно
осыпал комиссара Безопасности. Она не могла позволить ему думать, что
одобряет такое поведение с Йетсом, хотя бы он и был прежде ее любовником.

В мире назревал конфликт. В ООН все только об этом и говорили. Не нужно
было осложнять ситуацию. Тейлор Маклеод мог быть прекрасным политиком,
когда он этого хотел. Элла собиралась показать ему, что ее интересы, ее
друзья не менее важны, чем его дела. Он должен будет научиться понимать
это - или свадьбы не будет.

- Тинг, - сказала она, придерживая его за рукав. - Мне надо поговорить
с тобой о том, что произошло между тобой и Йетсом...

Она посмотрела ему в лицо, и слова замерли у нее на языке.

Серые глаза Маклеода сузились. Крепко сжатые губы разомкнулись, и он
сказал:

- Сейчас не до этого. Нас ждут.

Он прошел немного и обернулся, поняв, что она осталась на месте.

- Ты же не хочешь, чтобы я пригласил другого антрополога? Если ты не
собираешься работать, лучше сказать об этом сразу...

- Ты уверен, что правильно выбрал антрополога? - глухо спросила она.
Конечно, выбор был правилен; она лучше других специалистов была готова
работать с существом чуждой культуры, появившимся неизвестно откуда.

Она сама очень хотела увидеть пришельца и была бы рада, если бы об этом
ее попросил не только Йетс, но и Маклеод, а получилось, что ей просто
приказали присоединиться к Тингу, словно она была его личной
собственностью.

Маклеод ничего не ответил, а только протянул ей руку. Элла приняла ее.
Его воля всегда подавляла ее. Он был человеком дела в этом мире болтунов.
Элла знала, что его изменить невозможно.

Ей оставалось только решить, могут ли их характеры мирно сосуществовать
в такой статичной структуре, как брак. Эта совместная работа обещала
затянуться надолго, так что к ее окончанию будут получены ответы на все
вопросы. Не важно, что там за инопланетянин, главное, что, работая под
непосредственным руководством Маклеода, она узнает о нем гораздо больше,
чем на всех этих дурацких вечеринках и коктейлях, на которые он таскает
ее.

Снаружи их ждал лимузин с правительственными номерами и
дипломатическими флажками на крыльях. На переднем сиденье, отделенном
стеклянной загородкой, скучал шофер. Специальная машина Службы
Безопасности перекрыла движение впереди, чтобы обеспечить начальству
свободный проезд.

Элла могла по пальцам сосчитать, сколько раз она ездила здесь, на Луне,
в частных машинах, а не толкалась на общественных эскалаторах. И почти
всегда эти автомобили принадлежали Маклеоду.

В машине Маклеод по внутреннему телефону приказал шоферу ехать к
гостинице и остановиться там у ресторана. Потом он откинулся на спинку
сиденья и задумчиво посмотрел на Эллу.

- Ты расстроена, не знаю из-за чего, но кажется, я в этом виноват.

- Ты не имеешь права так обращаться с моими друзьями...

- Я и не обращался с ним как с твоим другом, он - слишком высоко
занесшийся полицейский, который суется не в свое дело. Я должен был быстро
поставить Йетса на место или вообще выключить его из игры. У него
недостаточно развит интеллект, чтобы...

Эллу покоробили эти слова, но она не бросилась защищать Йетса.

- Не в этом дело. Ты по-разному относишься к людям: одних ты считаешь
полезными - их ты зовешь своими друзьями, других - ненужными, это мои
друзья. Это не...

- Если считаешь Сэма Йетса своим другом, пошли ему приглашение на
свадьбу.

Элла прикусила губу. Пригласительные билеты уже рассылались, но про
Йетса она забыла, и Маклеод знал это.

Машина мягко съехала с тротуара на проезжую часть. Элла невидяще
смотрела в окно.

Почему такие пустяки выводят ее из себя? Она же не психопатка: в
опасных ситуациях никогда не теряла головы.

Ответить на эти вопросы Элла не могла и снова обратилась к Тейлору:

- Своим нежеланием хотя бы внешне нормально общаться с людьми ты просто
поражаешь меня. Мои интересы не совпадают с твоими, и тебе наплевать на
них. Это мне не нравится. Вернее, я не намерена это терпеть.

- Ты считаешь, что, осадив Йетса, я повредил твоим интересам? А мне
кажется, тебе не стоит так о нем заботиться.

- Если ты так считаешь, скажи мне об этом наедине. Никогда не ставь
меня в дурацкое положение перед... людьми. Никогда, - на этот раз она
поостереглась назвать Йетса другом.

Маклеод осторожно обнял ее за шею, положив руку на спинку сиденья. Это
сразу разрушило напряжение между ними. Элла, вздохнув, склонила голову ему
на плечо.

- Прости, - сказал он ей в волосы. - Я слишком заботлив. Это
наследственное. Ты права, я должен чаще оставлять выбор за тобой. Я
слишком люблю все держать под контролем. Я вообще не понимаю, что ты нашла
во мне.

- Я тоже виновата, - ответила она его воротнику. - Нам надо иногда
забывать о своих карьерах, или наши служебные обязанности приведут к
разводу, раньше чем мы купим мебель. А ты даже не представляешь, - Элла
криво улыбнулась и подняла голову, чтобы он мог видеть ее лицо, - как я
хочу купить мебель.

- Знаешь, когда разберемся с пришельцем, улетим на Землю, - немного
устало сказал он. - Обещай мне, что купишь только американскую мебель, -
Тейлор усмехнулся, - и я подарю тебе на свадьбу участок земли в Штатах.

Элла почувствовала, как он расслабился, напряжение уходило. У них была
своя жизнь, не ограничивающаяся только работой и коллегами. Они не были
детьми, бросающимися в объятия друг другу для скороспелого брака, нет, они
были разумными взрослыми людьми, привыкшими, чтобы за каждым из них
оставалось последнее слово. Развод означал бы не только крах их отношений,
но и показал бы, что их суждение о мире неверно. Один их общий знакомый
сказал, что они не женятся, а объединяют ведомства.

Элла подумала, что этот знакомый прав. Никто из подходящих для брака
людей не волновал ее так глубоко, как Маклеод... Если не считать Йетса,
который не был подходящим человеком.

Когда машина остановилась около гостиницы, Элла заметила, что у входа
стоит человек Маклеода, держа стеклянную дверь открытой. Из ресторана,
сопровождаемый двумя другими людьми Маклеода, вышел мужчина в пальто и
торопливо направился к машине.

Один из охранников распахнул дверцу, просунул голову внутрь и сказал:

- Все по плану, сэр. Квинт встретит вас на месте.

Человек в пальто пролез на сиденье напротив, за спиной шофера.

- Рад видеть тебя, Тинг. Спасибо, что согласился подвезти. - Этот
человек был велик, весел, с рыжими густыми бровями и волосами. Элле он
понравился еще до того, как сказал: - А это кто? - и протянул ей руку.

- Мы можем ничего не скрывать от Эллы. Элеонор Бредли, Монтэпо Сандерс.
Сэнди, наш комиссар в Безопасности ООН, американский гражданин Сэм Йетс,
доложил, что вошел в контакт с чужаком, который просит дипломатической
неприкосновенности.

Сэнди был так тяжел, что, когда лимузин тронулся, его даже не вжало в
спинку сиденья.

- И ради этого ты вытащил меня из "Бассо Профундо"? Ты видел, какие там
женщины? - Его подвижный рот растянулся в озорной улыбке. - Простите, мисс
Бредли, но Луна есть Луна, а итальянский ресторан рядом с гостиницей...

- Есть итальянский ресторан рядом с гостиницей, - подхватила она. - Я
понимаю, мистер Сандерс. Я...

- Называйте меня Сэнди. И расскажите, чем занимаетесь здесь, на Луне.

- Сэнди, - послушно повторила Элла. - Я здесь с делегацией
Нью-Йоркского университета.

- Была с делегацией, - перебил Маклеод. - Теперь Элла будет работать со
мной в одной команде. Поэтому мы действительно можем ничего не скрывать от
нее.

- Хорошо, Тинг. Я тебе верю. Я, кстати, не понимаю, из-за чего такой
шум. Подумаешь, еще один иностранец просит политического убежища. Поручаю
вам допросить его и доложить мне, что он знает.

- Нет, генерал, так не пойдет.

- Генерал Сандерс? Представитель НАТО на Луне... - поразилась Элла. -
Но... я думала, у нас в группе будут только ученые и инженеры.

- Да, мэм, - подмигнул ей генерал. - Я летчик, один из старых
"воронов", как нас называют. И позвольте успокоить вас - я не каждую
неделю ем живых младенцев. Теперь вам полегче, мисс Бредли?