Чтение 58–й страницы книги ~Контратака~

халиан. Верно? - Хордер подал ободряющий знак своим спутникам. - Им ведь
не нужны подробности?

- Видимо, нет, - сказал Спандрил.

- Эти Боги не все нам откроют, - предупредил Адми старик Дерир. -
Множество вещей Боги от людей скрывают. Надо быть терпеливыми и
внимательными, дабы не впасть в заблуждение.

- Это в высшей степени справедливо, - согласился Адми. Другие
поддержали его.

- Видите ли, - сказал Хордер, делая еще несколько шагов вперед, - нам
нужна ваша помощь. Халиане расширяют свое влияние, они становятся наглее
день ото дня.

Спандрил кашлянул:

- Расскажите им о Цели. Старайтесь говорить как можно проще, но дайте
им знать.

- Да, - поддержал Варинг, последние минуты разглядывавший жрецов со все
возрастающим напряжением, - расскажите им.

- Боже, как бы мне хотелось присесть где-нибудь в нормальной
обстановке, - пожаловался Командир Хордер своим спутникам, и
компьютер-переводчик немедленно передал его слова представителям наивысшей
касты и жрецам Кела.

- Мы удостоимся великой чести, если Вы согласитесь пройти с нами в
Главный храм, - тут же сказал Адми.

Хордер поколебался и выразил затем свое согласие:

- Разумеется. Это было бы очень кстати. Идите вперед, а мы последуем за
вами. - Он обернулся к подчиненным: - Будьте начеку. Мы пока не знаем, с
кем имеем дело.

- Я пока не вижу никаких трудностей, с которыми нельзя было бы
справиться, - сказал Экрилла явно для того, чтобы загладить свою
предыдущую оплошность.

Ворота Кела были изготовлены из ценной породы дерева, благовонной
древесины орани, что произрастает только в узком поясе умеренного климата.
Во время каждой перестройки Кела требовалось подвозить в него новые запасы
дерева орани, на что обычно уходит почти целый год.

- Чем-то воняет, - вполголоса сказал Экрилла.

- Прекрати, - опять повторил Хордер.

- Есть, сэр.

- Боже, вы только посмотрите на все это, - прошептал Спандрил,
оглядывая узенькие улочки.

- Он сказал "Боже", - тихо заметил писец храма Аджны Казею. Они
проходили по главной улице Кела и знали, что хотя по дороге никого и не
встретят, за ними пристально наблюдают те счастливчики, что живут
поблизости от Священного пути.

- Да, я слышал, - прошептал Казей.

- Как они могут жить в таком мире? - произнес Варниг, ни к кому
конкретно не обращаясь.

- Судя по архивным записям, во времена великого голода положение
сложилось отчаянное. Им просто некуда было деваться, - сказал Спандрил.

- Не иначе, - согласился Экрилла, - раз уж они предпочли вот это.

- Переводчик включен, - напомнил Командир Хордер. - Думайте, прежде чем
говорить.

- Есть, сэр, - ответил за всех Спандрил.

Со времени последней отстройки Кела прошло не более двух поколений. А
землетрясения в последнее время были очень слабы и серьезного ущерба не
причиняли. Настенные росписи до сих пор оставались яркими и красочными.
Каста художников была в Келе очень многочисленна так же, как и в других
городах, которые вынуждены перестраиваться. Художники постоянно прилагали
все силы, дабы Кел оставался красивейшим из городов во славу Богов.
Правда, в маленьком городишке ремесленников Джонрезе деятельность касты
художников развернулась еще шире, но все-таки они не создали ничего столь
же прекрасного, как росписи, украшающие Священный путь в Келе.

- Видали фрески? - спросил Хордера Спандрил. Они вдвоем шли теперь чуть
в стороне от остальных.

- Стараюсь не смотреть, - ответил Командир.

- Он отворачивается от изображений Дурги во всех Ее Лицах, - шепнул
писец храма Аджны жрецу Зиви, обратив внимание на высказывание Хордера.

- Я заметил, - ответил жрец.

- Воистину Боги проявляют себя множеством разных способов, - писец
остановился у двери Главного храма, ибо ему не подобало входить впереди
представителей наивысшей касты, да и жрецы, конечно, рангом выше, а уж что
касается посланцев, то Они несомненно, должны войти первыми.

- Какой поступок был бы теперь наиболее мудрым? - спросил Адми
первосвященника Дурги, главу Главного храма. - Ведь Посланцы не объявили
свою Божественную Волю.

- Мы с тобой войдем первыми и затем пригласим этого Бога и Его
Спутников, - ответил первосвященник и, пройдя портал, простерся ниц перед
огромным алтарем, возвышающимся посреди храма.

Прежде чем переступить порог, Адми склонил голову:

- Лицо Матери всего сущего обращено к Небесной Реке, берущей начало от
Ганга.

Все представители наивысшей касты повторили за ним ритуальный поклон,
ожидая, пока Посланцы вступят под своды Главного храма.

Каждый из жрецов перед входом в Главный храм занял в процессии
подобающее его рангу место и начал возносить Бесконечные Молитвы. Посланцы
наблюдали за всем этим молча, что еще раз подтвердило Божественное
Происхождение, ибо кто еще, кроме Богов, может не возносить молитв в столь
священном месте.

- Лучше войти. Командир, - предложил Спандрил.

- Пожалуй, - согласился тот и двинулся к дверям.

Остальные, Его эскорт, последовали за Ним. Представители наивысшей
касты отстали, как и полагается, на семь шагов от Посланцев и тоже
проследовали внутрь самого большого здания города.

- Куда нам сесть? - спросил Варниг, оглядываясь.

- Там в боковых... галереях есть подушки, - сказал Спандрил. -
Наверняка они там есть. Нельзя ли нам...

Адми хлопнул в ладоши. Жрецы принесли большие подушки и положили их
посреди храма, так чтобы Посланцы видели перед Собой огромную статую Дурги
и могли приветствовать Ее, как Боги приветствуют Друг Друга.

- Если такова Ваша воля, то для нас великая честь ее исполнить, -
говорил Адми, пока жрецы прислуживали Посланцам, в чем и состоит
обязанность жрецов.

- Я принес бы в жертву кого-нибудь из своих детей, если б мне позволили
служить Богам, как это делают они, - сказал Адми, подошедши к Зиви и
указывая на жрецов.

- Этот Бог не требовал от тебя никакого служения, - ответствовал Зиви,
вполне разделявший благочестивое рвение своего собеседника. - Я бы тоже
так поступил, если б имел хотя бы двоих детей.

- А кто из нас не сделал бы этого? - спросил Казей, положа руку на свой
медальон. - Самое большое достижение, какое только возможно человеку - это
быть допущенным служить Богам.

- Даже Вишне, хотя Он и не состоит в родстве с Дургой, - вздохнул
Мутали.

- С Дургой в родстве все Боги, - напомнил жрец Еймея, - она - Мать
всего сущего, все принадлежит Ей, даже Ганга и Вишна.

Все закивали в знак согласия, наблюдая, как Посланцы располагаются на
подушках.

- Мы жаждем услышать то, что Вы нам скажете, - произнес первосвященник
Дурги.

- Мудрость Ваша поддержит и вдохновит нас.

Командир Хордер с тревогой оглядел представителей высшей касты Дурги и
своих подчиненных:

- Мы хотим... хотим рассказать о том, что произошло между нами и
халианами.

Он вновь произнес то самое слово, и все представители наивысшей касты
придвинулись ближе, внимательно вслушиваясь в слова Шкатулки Духа. Один
только Тэло, этот хрупкий болезненный юноша, остался на месте, ибо
вынужден был опираться о колонну, чтобы не упасть.

- Вы упоминали о сражении? - спросил первосвященник Дурги. Он находился
теперь в своем собственном храме и поэтому осмелился заговорить.

- Да. Одна из наших... одна из наших баз разрушена халианами. Там они
впервые показали себя настоящими агрессорами, - Командир Хордер оглядывал
жителей Кела. - Поймите, что прежде, до того случая, мы считали, что они
не представляют большой опасности, что это просто заурядные пираты.

- Произошли великие разрушения? - спросил первосвященник Дурги.

- Да, - мрачно сказал Хордер, - Кастелонская резня... - он опустил
глаза в землю.

- О! - сказал первосвященник Дурги, кланяясь Ее статуе, - нам надо
узнать побольше о деяниях этих халиан.

Хордер издал глубокий вздох:

- Скажем так: сражаются они как одержимые, как взбесившиеся звери.
Убивают просто ради убийства, из любви к войне, - Хордеру было очень
трудно совладать со своими чувствами. - Мы понесли огромные потери.

- Что это за место, эта... база, о которой Вы говорите? - спросил
первосвященник Дурги.

- Это... - он остановился и посмотрел на Спандрила. - Как им объяснить?

- Глядя отсюда, можно сказать, что это произошло в небе, - Спандрил
старался найти подходящее описание, - очень далеко, гораздо дальше, чем
любой из вас мог бы дойти пешком на протяжении дюжины жизней. - Он
посмотрел на Хордера, и тот дал ему знак продолжать. - Там были тысячи
людей, лучшие люди Флота, и халиане стерли их с лица земли.

- Славное жертвоприношение, - сказал первосвященник Дурги.