Чтение 62–й страницы книги ~Контратака~

- Толковая мысль, - признал Хордер и снова повернулся к Адми. - Давайте
вернемся к воротам... к воротам Кела.

- Наш долг и счастье, - отозвался Адми, склоняясь до земли перед
Командиром Хордером, - наш долг и счастье лишь в одном: повиноваться
Божеству. Это величайшая из доступных человеку радостей.

- Мы просим только оказывать посильную помощь Флоту, - проговорил
Спандрил.

Командир Хордер обернулся к Варнигу:

- Начните подготовку доклада капитану Бранкеру.

- Нам самим заняться или другим перепоручить? - спросил Экрилл.

- Пускай это сделает Фондо, - сказал Командир, - и чтоб доклад был
отправлен еще до утра.

- Полный отчет или только краткий обзор? - переспросил Экрилл.

- Для полного отчета у нас еще маловато данных, - ответил за Командира
Спандрил.

Когда делегаты от наивысшей касты и верховных жрецов Кела покинули
небесный корабль, ночь уже царствовала над городом. Тучи толстой пеленой
закрыли звезды, и в опустившемся таинственном сумраке увиденные только что
чудеса казались еще невероятнее.

- С каким же огромным удовольствием я вернусь на настоящий боевой
корабль! - произнес Хордер, глядя на городские ворота Кела. - Эти
разведывательно-поисковые операции - пустая трата времени.

- Ни в коей мере, - заметил Спандрил, - если они помогут остановить
халианскую агрессию.

Хордер скептически пожал плечами:

- А сколько, по-твоему, шансов, что от этого будет хоть какой-то прок?
Особенно от вот таких местечек? Эти затерянные колонии обычно предавались
забвению не без причины. - Он снова обратился к представителям наивысшей
касты и верховным жрецам Кела: - Мы постараемся вернуться как можно
скорее.

- Здесь будет сражение? Придут сюда халиане? - спросил первосвященник
Дурги.

- Надеюсь, что этого не произойдет, - ответил Командир.

- Значит, мы еще не готовы? - спросил Адми.

- Бесконечно от этого далеки, - Хордер печально усмехнулся.

- К этому не готов никто, - вставил Спандрил, прежде чем Командир успел
его остановить.

- А-а, значит, грядущее сражение - в будущем. У нас еще есть время, -
Адми перевел взгляд на верховных жрецов. - Нам предстоит множество дел.

- У нас у всех много дел, - сказал Командир Хордер, - и поэтому теперь
мы должны расстаться.

- Мы приложим все силы, чтобы быть готовыми, когда Вы вернетесь, -
представители наивысшей касты и верховные жрецы Кела почтительно
поклонились, прощаясь с Божествами.

- Очень хорошо, - сказал Командир Хордер. - В течение года мы к вам
возвратимся.

- Если только халиане не заставят эти планы изменить, - добавил
Спандрил.

Шкатулка Духа умолкла. Бог Хордер и Его Спутники отправились на Свой
небесный корабль, а верховные жрецы и представители наивысшей касты города
Кела, стоя у ворот, наблюдали, как небесный корабль Богов поднялся в
воздух и рванулся в небеса.

К утру лишь двое из них - старик Дерир и первосвященник Еймея - были
мертвы, а остальные еще сохраняли в себе силы, чтобы добраться до Главного
храма, дабы подготовить тела только что умерших к жертвоприношению Богине
Дурге.

Вот эти-то события и привели наконец нас, жителей Дурги, к служению Ей
как разрушительнице - к служению той стороне ее Божественной Сущности,
которая известна под именем Кали, усеивающей землю трупами и украшающей
Себя гирляндами из черепов. О да, мы удостоились чести этого служения -
мы, так много лет боявшиеся, что наши молитвы и жертвоприношения не
угодны, Ей, что нашего рвения недостаточно, дабы вернуть Ее милость.

Под руководством верховных жрецов Кела мы составили четкие планы
действий, и когда Бог Хордер возвратился, плоть Его Воплощения и плоть
Воплощений его помощников были принесены в жертву на алтаре Дурги при
помощи земного огня.

Нет жертвы желаннее для Кали, чем плоть. И разрушение, которому
подвергся город Джанреж от рук халиан, несомненно свидетельствует о том,
что Богиня вернула нам, наконец. Свою милость. Теперь уж недолго ждать
того благословенного момента, когда либо Боги Флота, либо Воплощения
халиане окутают нас Небесным Огнем, и мы наконец-то прервем вечное
Круговращение Жизней и освободимся, переродившись, как переродились
благословенные создания на Цели, и станем существами высшего порядка,
переселимся живущими в те прекрасные миры, где даже сами Боги служат
желанной жертвой Матери всего сущего.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Адмирал праздновал победу, устав и субординация на время были забыты.
Кто-то принес шампанское, и теперь бутылка гуляла по кругу. Военный совет
наслаждался.

Высадка на Вифезду обошлась дорого, но она стоила того. Халиане
потеряли Тритон и Дибьен. Повсюду славили доблестный Флот, на деле
доказавший силу Альянса. В эти дни ни один солдат не заплатил за выпивку
из своего кармана. И лишь непосредственно в самом порту воякам приходилось
угощать друг друга, поскольку гражданские в порт не допускались.

Даже Смайт был настроен благодушно, хотя старался не афишировать свое
отличное настроение. Бокалы с готовностью звенели.

- Предварительный анализ подтверждает сделанные ранее заключения.
Большая часть захваченного оборудования не могла быть произведена
халианами. Они вряд ли способны на что-то большее чем самый примитивный
ремонт. Нам пока не удалось отыскать ни одного аборигена, встречавшего
среди халиан инженера или на худой конец техника.

Кое-кто из адмиралов одобрительно ухмыльнулся. Если в распоряжении
противника нет грамотного инженера, тем лучше.

- Есть, однако, и тревожная информация, - в голосе Смайта появилась
озабоченность. - Вне всякого сомнения, половина кораблей халиан абсолютно
новые.

Бокалы звенели.

- Новые? - изумленно переспросил Мейер.

- Да, новые, - голос Смайта был абсолютно спокоен.

Мейер встал и повернулся к своим друзьям-адмиралам.

- Сегодня мы празднуем одну победу. Но выясняется, что война не
окончится, пока мы не сможем найти источник кораблей Халии и не уничтожим
его.

Несколько человек тут и там закивали.

Смайт заговорил снова, стараясь окончить на оптимистической ноте.

- На Вифезде мы только что освободили тысячи граждан Альянса. После
тяжких времен оккупации они должны быть едины в желании помочь нам.
Возможно, они отыщут разгадку нашей тайны.

Дэвид Дрейк. ПОКА БОГ СПИТ

- Капитан Миклош Ковач? - спросил некто, просунувший руку через
брезентовую занавесь, чтобы хлопнуть Ковача по плечу, пока он принимал душ
со своими людьми. - Можете уделить мне минутку?

- О-оп! Я уронил мыло, любимый, - позвал один из десантников тоненьким
голоском. - Вот сейчас нагнусь и подберу его!

Ковач подставил лицо под струю душа, делая вид, что ничего не слышит и
не видит. Подначки его парней - 121-й Роты Противодействия Морской Пехоты
- помогали ему расслабиться не хуже барабанящих по коже горячих струй. Ему
не хотелось сейчас ни с Кем разговаривать.

- Будь я в самом деле Ковач, - ответил он, - мне пришлось бы провести
последние шесть часов в скафандре, продираясь через то, что принято
называть главным космопортом на этом комке грязи. Отвалил бы ты, дружок.

Он чуть повернул голову.

- Как раз в этом я и хотел удостовериться, - невозмутимо продолжал
голос. - Я - Инглиш, командир Девяносто Второй, и мы...

- Дьявол! - в замешательстве пробормотал Ковач, выскальзывая из-за
занавески. Душевые для обеззараживания имели пластиковый настил, но земля
снаружи была перепахана бульдозером, дождь давно уже превратил ее в грязь.
Мерзкая жижа хлюпала между пальцев ног.

- Извините, капитан, - обратился Ковач к прибывшему, - я думал, это
какая-нибудь наседка из тыловиков интересуется, почему я не составил опись
белья для прачечной.

- Все в порядке, - сказал Инглиш. - "Хейг" должен скоро стартовать
вместе с нами, и я хотел бы уточнить одну деталь по поводу Порта.

Командир Девяносто Второй весил меньше Ковача, но был на ширину ладони
его выше. Из-под курчавой шевелюры дружелюбно глядели темные глаза. Из-за
этого мягкого взгляда не знакомый с репутацией Инглиша человек мог счесть
его излишне покладистым.

Ковачу репутация Инглиша была отлично известна. К тому же ему прежде
случалось видеть подобные глаза. Такие глаза бывают у людей, успевших
много повидать на своем веку.

Такие же глаза были у самого Ковача.

Сержант Бредли, младший полевой командир Охотников за Головами, вылез