футляр, тот самый, который ему дала Меннинг.
приказ пустить его в ход, сэр.
произошло, да и он сам тоже.
пары хвостов на шубу, - сказал Инглиш более сердечным тоном, чем ему
хотелось бы.
прихрамывал. Желание видеть спутника чуть-чуть впереди себя было столь
сильным, что Инглиш даже не мог противиться ему, и предпочитал тащиться
сзади, дабы не дать Сойеру возможности выстрелить ему в спину. И это
несмотря на то, что специалист по разведке был последним человеком,
которого можно бы подозревать...
подождать, пока он сможет просмотреть расшифровку записи. Если, конечно,
Грант позволит ему сделать это.
скутером. Тут ему стало действительно не до подозрений. Выяснилось, что у
Меннинг скопилось полдюжины рапортов об отсутствии огневого контакта с
противником и сообщение о том, что Грант поджидает его на объекте, в
бетонном здании, обозначенном на их схеме как 23А и фактически взял на
себя руководство акцией, поскольку Инглиш "не давал о себе знать и
считался пропавшим без вести".
Наблюдатель оказался в самом сердце халианской ремонтной базы, если
подразделение Дельта еще только подтягивается к ее границам.
передаваемые со скутера, ему вспомнился разговор о том, что на этот раз
Падова может приземлиться сам. Это, конечно, не обязательно означало, что
поддержка с воздуха оказалась в распоряжении Гранта, а не 92-й, однако
вполне могло означать.
трупов халиан?
И это было все, что мог показать сканер, даже несмотря на то, что в
светлеющем ночном небе все отчетливее проступало нечто, весьма
напоминавшее грибовидное облако, только начинавшее рассасываться.
ступая по хрустящим и рассыпающимся от прикосновения обломков деревьев -
все, что осталось от рощи, которую он обстрелял из своего АПОТ-ружья.
повернулся к своему капитану, и Инглиш увидел в зеркальном щитке его шлема
свое искаженное отражение.
Сойер - до синевы замерзший человеческий палец с поблескивающим у
основания золотым обручальным кольцом. Ниже кольца пустота. Палец был
тверд, как камень. И сделан отнюдь не из гипса. Инглиш ковырнул
выступающую кость, и она начала крошиться под его пальцами.
цели. Он искал халиан, а не людей.
мере, я чертовски надеюсь, что это не были наши десантники или
Бонавентурская милиция. Нет. В нас стреляли не свои. Этого просто не может
быть.
которого опять вернулись к предстоящей встрече с Наблюдателем. - И
получить донесение о текущем положении дел. По дороге нам нужно будет
кое-что решить.
столкнулись.
прежде чем он увидел первого настоящего противника.
в некоторых людях. Угодив в самую адскую переделку в истории Десантных
войск, Инглиш все еще продолжал надеяться на то, что он ошибся в этом
гражданском Наблюдателе Гранте.
назначения системы АПОТ-Соратник, которую, сам того не сознавая, Инглиш
нес на себе как некий ящик Пандоры. Но в глубине души он понимал, что
сделанное еще на борту космического корабля заявление Гранта "нельзя
позволить, чтобы это оборудование попало в руки врага", является самой
настоящей липой. Программа была экспериментальной, относилась, по военной
терминологии, к классу Икс, а это означало, что испытывающие ее десантники
обречены.
пути в халианский комплекс Инглиш имел весьма неприятный разговор с
Наблюдателем, который кратко объяснил ему, что "эту акцию возглавляю вовсе
не я, а ваш Соратник, Дельта Один, приятель. Так и должно быть, когда
человеческие недостатки становятся помехой для дела".
указатель, сигналя о том, что разговор не записывается, чего по идее быть
не должно. Теперь ему стали понятны причины столь странной выброски его
подразделения - двойки вместо традиционных троек, в глухой местности, как
можно дальше от места боевых действий. Не исключено, что Грант специально
хотел, чтобы Инглиш опозорился, а Соратник показал себя во всем блеске.
Отрицательные последствия были очевидны. Инглиш понимал - этого ни в коем
случае нельзя допустить.
грядущие выговоры и понижение в чине. Для всего этого надо хотя бы
остаться в живых. Надо увести живыми с этой планеты своих людей, а потом
уже волноваться, как все будет выглядеть со стороны.
отключив каналов связи, они с Сойером охрипшими голосами кричали что-то
друг другу, нисколько не беспокоясь, может ли кто-либо их слышать и имеет
ли это вообще значение. Огромная железобетонная верфь была так ярко
освещена, что казалось, она полыхала огнем. Хотя полыхать там было нечему.
Здания деформировались и светились. Вот-вот бетонные стены поплывут,
уподобясь тающему айсбергу.
стало ясно, что халианскую ремонтную базу защищают одетые в форму люди.
стояла какофония, какая не могла бы присниться в самом кошмарном сне.
этим дерьмовым оружием? - истошно кричал кто-то на общей волне.
битвы, и небо за стеклом шлема Инглиша, казалось, раскололось. Люди на
дисплее замелькали то исчезая, то вновь появляясь, как в турникетах
дверей. Сама реальность словно раздвоилась.
рефлекторно нажимал на курок своего ружья, и всякий раз ему казалось, что
сам мир содрогается у него под ногами. В какой-то момент они с Сойером
обнаружили себя перешагивающими, держась как школьницы за руки, через
половину трупа человека, осциллирующего на их глазах - только что это был
торс, а в следующий момент уже ноги. И только кровь на грязи выглядела
неизменной.
как, черт побери, заставить аппаратуру Соратника опознавать
противников-людей и выводить мишени на дисплеи шлемов, а Инглиш охрипшим
голосом спорил с Дельтой Один, выкрикивая имена своих людей.
обученные, прекрасные солдаты. Просто они привыкли действовать согласно
установкам, и именно установки-то и подвели их. Черт побери! Сейчас их
подводило само пространство-время.
законов инерции в рукопашном бою и поведения спиртных напитков,
смешиваемых в коктейлях. Не интересовала физика его и сейчас. Но каждый
раз, когда он стрелял из АПОТ-ружья, он начинал видеть странные вещи:
деревья вместо бетонных стен. Каких-то гигантских жуков. Нечто,
напоминающее жующих динозавров. Короче, видел все, что угодно, только не
зону огня, по которой полз на карачках, направляясь к низкому
железобетонному административному зданию, которое Грант удерживал, поливая
огнем с крыши.
эфир крики, проклятия и просьбы о помощи.
человеческие цели. Только надо быть поосторожнее, невозможно угадать,
когда может появиться милиция с Бонавентуры. Соратник, конечно, отличает
наше оборудование, но...