должно было пройти не менее двадцати лет после начала реализации проекта,
прежде чем кто-нибудь сможет не только ступить на поверхность Халии, но и
вернуться обратно и рассказать об этом.
взрыв при очень сильном лучевом поражении - достоинства хваленой
нейтронной бомбы, известные из учебников истории, - имели значение
непосредственно на поле боя да и то только в том случае, если мощность
боеголовок не превышала одной килотонны. При обсуждении же операции на
Халии речь шла самое меньшее о шести тысячах мегатонн. Массовое
использование таких боеголовок могло привести к кумулятивному эффекту. И
план "Посейдон" был отвергнут.
одного быстрого корабля, снаряженного грузом особой важности:
биоразрушающим быстроразлагающимся реагентом, известным во Флоте под
маркой GK-2.
наземной штурмовки, GK-2 убивал, выводил из строя или же, на худой конец,
загонял в глубокие убежища всех потенциально опасных обитателей региона.
Ни одно вооруженное существо не могло выжить без защитных средств, а шесть
дней, проведенных в костюме спецзащиты и в противогазе, когда даже
естественные надобности приходится отправлять прямо в костюм, выведут из
строя любого. Стратегический и тактический анализ показал, что более
быстрые процессы метаболизма у халиан приведут к полной потере
боеспособности их подразделений еще до того, как десантники ступят на
поверхность планеты.
- недовольно проворчала Минерва. - Мы как-то уже занимались этим, и не
могу сказать, чтобы мне нравилось.
отрывая взгляда от вскрытой панели. Ему, как "мускулу" разумного корабля
класса "Олимпус", единственному человеку в экипаже, приходилось следить за
всем.
готовность.
десятками капсул с канистрами нервно-паралитического газа, хранившихся в
полостях разрушенного десантного корабля, осуществлялся при помощи
сверхточных лазеров, исключавших всякую возможность перехвата информации и
обнаружения. Однако Рой чувствовал себя глубоко несчастным каждый раз,
когда требовалось нарушить режим полного молчания. До Халии оставалось
менее пяти астрономических единиц, и это расстояние непрерывно
сокращалось. Несмотря на заварушку у Бычьего Глаза, немало хорьков сновало
и здесь. И все с навостренными ушками.
Двадцать Второй бригады Сил Быстрого Реагирования. Не говоря уже о том,
что Кулли являлся офицером, это был первый десантник, на униформе которого
Рой не увидел многочисленных побрякушек, которые так любят все десантники.
Но зато Кулли обладал кое-чем другим. А именно, _наружностью_. Так мог
выглядеть только прирожденный убийца.
полковника Кулли на борту являлся он сам. А точнее - его невоздержанность
в словах. На предварительном-инструктаже не было сказано ни слова о том,
что на борту Минервы будет присутствовать кто-то еще, помимо обычного
экипажа - по крайней мере до тех пор, пока "экипаж" не поднялся со своего
места, не кашлянул, чтобы привлечь внимание, и не сообщил, что именно он
думает об операции "Огненный лед".
жестокость этих тварей; да, GK-2 разрешен законом, он ничем не хуже
плазменных пушек. Но одна мысль о том, что в результате газовой атаки
пострадает и гражданское население, вызывает у него отвращение. О чем Рой
Малин и не преминул сообщить.
поднявшись со своего кресла и приковав к себе взоры всех находившихся в
зале. Рой допустил роковую ошибку. Он не пожелал придерживаться
общепринятых правил и молча опуститься обратно. Рой был очень начитанным и
хорошо образованным молодым человеком, а гнев прибавил ему красноречия.
Словом, он наплевал на все авторитеты и правила приличия. Да еще перед
Адмиралом Мейером и Десантным генералом Хьюго Стресснером. Учитывая
богатую генеалогию их обоих, сравнение плана "Огненный лед" с
деятельностью эсэсовцев не могло понравиться упомянутым особам.
тогда, ни в дальнейшем. Но Рой нисколько не сомневался - она содрогалась
от отвращения, насколько может содрогаться бронированный искусственный
мозг. Он не счел нужным ознакомиться с ее бортовым журналом, в то время
как Минерва дотошно изучила его послужной список. И сейчас Рой спрашивал
себя, какие же миссии приходилось выполнять ей в прошлом, если ее обычно
сварливый и довольно язвительный голос звучал теперь так тихо. И чем
больше он размышлял над этим, тем меньше ему хотелось знать ответ.
рубке один, он всегда говорил очень тихо.
вопроса. - Похоже, он спит.
Рой задумался, почему Кулли вообще оказался здесь. Если ему поручили
присматривать за потенциально ненадежным офицером, то безвылазно торчать в
своей каюте - не самый лучший способ для выполнения задания. В рубке не
было никаких мониторов или подслушивающих устройств: в противном случае
Минерва обязательно предупредила бы полковника об этом. Но Рой все равно
дотошно проверил кабину крошечным устройством, специально предназначенным
для того, чтобы выявлять всевозможные жучки. И также безрезультатно.
Минерве вряд ли понравился этот двусмысленный жест с его стороны, и с
этого момента их троицу трудно было назвать по-настоящему дружным
экипажем.
он не доверял Кулли. Очевидно, хорошо подготовленный специалист способен
сделать что-то такое, после чего мозг корабля не сможет вспомнить ничего
из того, что он делал прежде. Да и в любом случае - именно это и терзало
его больше всего - Рой ведь не собирался делать ничего, что могло бы
помешать успешному выполнению задания. Проклятие! Ведь он офицер Флота, а
не какой-то вшивый болтун-пацифист из тех, что и шумят-то лишь потому, что
никогда не бывали под пулями... Эти болваны сроду не задумывались о том,
что они сознательно отправляются туда, где их ждет ужасная смерть.
когтя из одноименного сериала друзья, как правило, погибали при спасении
капитана или его разумного корабля Дервы. Они всегда умирали очень ловко и
искусно, и легкие клубы дыма очень живописно поднимались от их горящих
мундиров, и аккуратные струйки крови красочно вытекали из уголков их почти
всегда улыбающихся губ. Они никогда не умирали, не произнеся свою
последнюю остроумную до афористичности реплику, последнюю шутку, без
которой невозможно достойно уйти в небытие... Но Рою приходилось видеть и
не столь живописные сцены смерти. Плазменный разрыв в мгновение ока
превращал человека в подобие хорька - маленькое, сморщенное существо,
смердящее паленой свининой. А халианские пулеметчики действовали куда
менее аккуратно. Человеческая плоть словно разрезалась цепной пилой, и
вокруг разлетались клочья еще живого мяса.
самолично доставить канистры с GK-2 к месту взрыва. Проблема состояла в
другом: а поверит ли начальство в его верность присяге.
вместе с тем в нем имелось что-то такое, что заставило Роя, погруженного в
размышления, чуть не подпрыгнуть от неожиданности.
беспокойства, но Рой с Минервой никогда прежде не оказывались столь близки
к тому, что разведка Флота однозначно интерпретировала как родную планету
халиан. Конечно, прежде разведка твердила то же самое и про Бычий Глаз, и
даже про Цель - но в этот раз, похоже, разведчики оказались и в самом деле
близки к истине. В пользу этого заключения говорило гораздо больше
факторов, чем против него, и даже если все они _ошибочны_, было бы
абсолютно логичным напасть на столь же жизненно важную для хорьков
планету, как и Бычий Глаз.
сравнения. Усилив разрешение и чувствительность пассивных датчиков так,
что сигнал оказался разбит на отдельные элементы, Минерва терпеливо
анализировала данные. На экране мельтешила невразумительная рябь.
датчики в нормальный режим. - Слишком далеко. Но они приближаются к нам с
субсветовой скоростью. Скоро мы будем знать достаточно.
Ибсен Генрик
Соломатина Татьяна
Афанасьев Роман
Маркелов Олег
Земляной Андрей
Русанов Владислав