Чтение 49–й страницы книги ~Кризис~

Охотники никогда не видели этой базы).

- Говорите, Дельта Шесть.

- Капи... извините, майор, - ветераны постоянно забывали о новом звании
своего командира. Ковач сам иногда не помнил этого. - Как все-таки были
обнаружены эти планетные мины?

Что ж, кто-то должен был задать и такой вопрос...

- Было использовано А-Потенциальное оборудование, - спокойно ответил
Ковач. Его глаза слезились от ветра. - Девяносто вторая Тоби Инглиша
находится на орбите на борту "Хэйга". Эсминец укомплектован новейшей
аппаратурой, и они произвели картографию верхних слоев планетной коры.

- Этот АПОТ - дерьмо, - сказал Байнум. - Вроде той штуки, что оставила
нас качаться на ветру во время последней миссии? Той самой миссии, о
которой начальство сказало, что ее не было - только мы почему-то потеряли
четырнадцать человек.

Единственное, что Ник Ковач действительно понимал об А-Потенциальном
оборудовании, - это то, что никогда бы не захотел вновь прибегнуть к нему.
Ни одному десантнику не следовало иметь дело с силами, для которых все
точки во времени и пространстве одинаковы. Возможно, было бы неплохо, если
бы кто-нибудь другой из союзников воспользовался этой технологией, но...

Искусственный интеллект в шлеме Брэдли не мог организовать это
обсуждение без разрешения командира... но организовал же. Старший сержант
понял, что пора вмешаться.

- Если ты, Байнум, заботишься о спасении своей задницы, тебе вообще не
следовало идти в Охотники, - с грубой прямотой бросил Брэдли.

Ковач машинально ощупал специальное связное устройство на поясе.
Пластик был холодным.

Байнум пробормотал что-то в свое оправдание.

- Альфа Шесть - Шестому, - коротко сказал командир первого взвода,
находившийся на переднем транспортере. - Вижу высоту Один-Шесть-Пять.
Прием.

- Хорошо, - отозвался Ковач. - Что ж, Охотники, мы на месте.

Истерзанная ветром растительность на унылых каменистых склонах низких
холмов - вот и все приметы пейзажа, расстилающегося вокруг насколько
хватало глаз.

- Окопайтесь, следите за датчиками и скажите спасибо, что мы получили
легкое задание.

"...И, занимаясь всем этим, молитесь, чтобы вице-адмирал Флота Ханна
Тентелбаум, которая послала сюда Охотников, не сделала этого по личным
соображениям". У майора были веские основания подозревать вице-адмирала
Тентелбаум в предательстве в пользу Синдиката...

Капрал Синкевич оглядела окрестности, переключая визор с обычного
просмотра на инфракрасный, ультрафиолетовый и обратно. Ничего
подозрительного она не увидела. Почему же ее все больше охватывала
тревога?

В дополнение к тяжелому снаряжению и перекинутой через плечо штурмовой
винтовке Синкевич легко сжимала в руках трехзарядное ружье. Пока что в
оружии не было необходимости, но где-то здесь могло...

- Гамма Шесть - Шестому, - прозвучал голос в шлемофоне. - Мы окопались.
Конец связи.

Каменистый грунт в секторе третьего взвода был немного более
податливым, поэтому они закончили раньше первого и второго взводов.

Высота 165, место раскопок, была одной из группы небольших
возвышенностей на бесплодной равнине. Кран устанавливал экскаватор в
рабочее положение, носом вниз. Синкевич неожиданно услышала взрыв ругани,
когда ветер в очередной раз отклонил висевшую на тросах машину от
требуемого положения.

Охотники заняли позиции повзводно, чуть ниже гребня холма, чтоб не
выделяться на фоне неба. Каждый взвод имел в распоряжении плазменное
оружие с ленточной подачей и отвечал за 120-градусный сектор...

В тоскливом однообразии этой пустыни можно было представить только
коренастую фигуру халианского пастуха. Синкевич попыталась вообразить
халианский город, из которого на людей накатывали лохматые волны врагов,
но заподозрить, что где-то здесь скрыто поселение, было просто нелепо.

Подземный комплекс тоже исключается. Если А-Потенциальное оборудование
"Хэйга" обнаружило планетные мины, находившиеся в глубине коры, оно
зафиксировало бы любые крупные аномалии, лежащие достаточно близко к
поверхности.

Так откуда же чувство тревоги?

Автономный экскаватор коснулся земли. Его команда включила резаки.
Раздался свист, перешедший в вой и наконец в отдававшиеся в животе
инфразвуковые колебания.

Огромный механизм исчез в скале так же стремительно, как камень тонет в
пруду. Тридцатисантиметровая струя магмы вырвалась на поверхность и
отклонилась на девяносто градусов в магнитном отражателе, расположенном
над краем шахты. Расплавленная порода перелетела через низину, чтобы
выплеснуться на каменистую равнину и остыть в трех километрах от места
работ.

Пульсирующие потоки раскаленной магмы продолжали пересекать сектор
второго взвода каждую минуту.

Майор и сержант возвращались после беседы с инженерами. В одной руке у
Брэдли был коммуникатор незнакомой конструкции. Командир снова был
спокоен. Сейчас Синкевич должна очень тщательно следить за окрестностями,
потому что в любой момент могли появиться халиане.

- Что-нибудь заметили, капрал? - спросил майор нарочито небрежным
тоном. Дурные предчувствия Синкевич не укрылись от внимательного взгляда
Ковача.

Синкевич пожала плечами.

- Я ничего не обнаружила, - призналась она. Ее пальцы, сжимавшие
плазменное ружье, были влажными.

Кран опустил первую секцию труб вслед за экскаватором. Импульсы,
проходившие вдоль магнитного поля труб, фокусировали поток в центре
скважины, пока он не отклонялся на поверхности.

Ковач, вероятно, испытывал те же предчувствия, что и Синкевич, чем бы
они ни были вызваны - он снова прикоснулся к незнакомому черному предмету,
укрепленному у него на поясе.

Синкевич заметила его жест.

- Знаете, - сказала она. - Мне показалось, что этот парень, который
вызвал вас в машину, там, на дворе... что это был Грант.

- Проклятый шпион, - пробормотал Брэдли. Его пальцы машинально забегали
по оружию и амуниции, словно сержант перебирал четки.

- Да, это был Грант, - согласился Ковач. Он хотел что-то добавить, но
передумал.

Они не пользовались каналом связи. Ветер, овевавший холмы, уносил слова
в равнодушное небо Халии.

Брэдли прикоснулся к черному корпусу устройства, полученного майором в
лимузине Гранта. Оно представляло собой квадратную пластину со стороной в
десять сантиметров. На наружной поверхности не было ничего, кроме
закрытого сеткой отверстия и небольшого овального углубления под ним.

- Я думал, - произнес старший сержант, высказывая предположение,
которое сделала сама Синкевич, - что все А-Потенциальное оборудование
должно было быть возвращено после последней миссии, не так ли?

Лицо Ковача изменилось.

- Это коммуникатор, - сказал он. - По крайней мере так утверждает
Грант. Он считает, что нам, может быть, придется связаться с ним, если
здесь что-нибудь произойдет.

Ковач мрачно окинул взглядом окружавшие их пологие холмы:

- Не похоже, чтобы здесь таилась какая-нибудь опасность, не правда ли?

Правая рука Синкевич начала затекать. Она подставила ее ветру.

- Тогда чего же ожидает Грант? - как можно равнодушнее спросил Брэдли.

Ковач пожал плечами.

- У нас не было времени для разговора, - ответил он. Взгляд майора был
обращен к горизонту. - Только странно, что остальные двенадцать
экскаваторов высланы в сопровождении отрядов полиции. Лишь этот охраняется
десантной ротой.

- А кто отдавал приказы? - услышала Синкевич собственный голос.

- Кто, черт побери, может это знать в такой ситуации? - проворчал
Ковач. - Грант сказал, что он проверит, но на это потребуется пара дней...
если что-нибудь останется, когда Синдикат нанесет удар.

Осторожно поглаживая пальцами устройство связи АПОТ, Ковач неискренне
добавил:

- Нет оснований считать, что кто-то пытается избавиться от Охотников
из-за того, что они слишком много видели во время последней миссии.

- Конечно, нет, - с фальшивой бодростью поддержала Синкевич, продолжая
всматриваться в унылый горизонт.

Брэдли уставился на изображение на плоском экране. Он отрегулировал
резкость, но картина не изменилась.

- Майор! - отрывисто произнес он. - У нас что-то происходит!

Брэдли одолжил экран у инженеров, чтобы командование Охотников могло
следить за экскаватором. Датчик в скале передавал сейсмические колебания в
микропроцессорный контроллер экрана для анализа.

Хотя устройство было небольшим, оно отличало вибрации, передаваемые
излучателем на корпусе экскаватора, от рева резаков и крыльчаток. До сих
пор на экране появлялись только напечатанные за главными буквами краткие
доклады: