Чтение 7–й страницы книги ~Кризис~

Минервы.

- Слишком у тебя все просто, Минерва. Бэз Эф-Ти - не дискриминатор.
Во-первых, у него мозгов не хватит додуматься до такого...

- А во-вторых?

- А во-вторых - это наши старые друзья из Комитета по исследованиям и
внедрениям. Мы уже не воюем, но продолжаем проводить для них испытания.
Взять, к примеру, новый вычислительный процессор...

Несколько секунд они молчали, думая об одном и том же.

- СИГИЗМУНД, - изрек Рой. - Кстати, не знаешь, как это
расшифровывается?

- Не знаю, Рой, откуда мне знать? Я же говорю - никто в этом чертовом
учебном заведении мне ничего не рассказывает.

- Даже о последних событиях?

- Единственное, что я от них услышала: "Об этой войне больше ни слова!"
Я один раз нарушила приказ, но, думаю, пронесло.

- Да уж. Не стоит раздражать хорьков. Теперь, когда они вроде как на
нашей стороне.

- Ну это... вопрос спорный, - произнесла Минерва, тщательно взвешивая
каждое слово. - Временами я думаю: может быть, проект "Огненный мороз" был
совсем не такой плохой идеей, как нам тогда казалось?

- УНТЕРНЕХМУНГ ЭНДОЛСУНГ, - процедил Рой. - Нет, дорогая моя, это был
дрянной планчик. Мы воевали с их солдатами, а не с гражданским населением.

- "ВНИМАНИЕ, ОПАСНОЕ СБЛИЖЕНИЕ!" - прозвучали до боли знакомые слова, и
на мониторе тренажера появилось изображение стремительно приближающегося
дредноута. Рой обреченно наблюдал за происходящим. Гиллибранд, словно
пьяный музыкант, произвел над клавиатурой пульта какие-то невообразимые
пассы; кабина тренажера качнулась вправо, и главный монитор изобразил, как
миллионнотонная махина дредноута проплыла мимо.

- Неплохо, - резюмировал голос в наушниках. - Определенно,
перспективный парень.

- Только вот никак не могу понять, в чем именно состоит его
перспектива, - усмехнувшись, заметил Рой. - Умственные способности никогда
не играли особой роли в семействе Гиллибракдов. Для них интеллект - дело
второстепенное. Причем любой - и полководческий, и искусственный.

- Как и для любой милитаристской династии, - добавила Минерва
слащаво-ядовитым голосом. - Например, для Малинов, для Мартинов, для
Молесвор...

- "ВНИМАНИЕ - ОБЩАЯ ТРЕВОГА! ВНИМАНИЕ - ОБЩАЯ ТРЕВОГА!" - внезапно
завопил динамик.

Рой даже подскочил в кресле. До сих пор чертова штуковина говорила
только то, что Рой заложил в программу. А сейчас - мало того, что в
программе не было этого сигнала - вслед за ним раздался такой дикий вой
сирены, будто небеса начали рушиться им на головы. Также внезапно сигнал
прервался, закашлялся, словно подавившийся кот, потом в динамике зазвучал
голос полковника Бэзила Фотерингтона-Томаса. Это было кое-что похуже, чем
сирена.

- Курсанты и преподаватели Академии космического Флота! Периметровые
сенсоры зарегистрировали перемещение на дальних подступах. На
опознавательный запрос объекты не отвечают. По всей видимости, мы имеем
дело с внезапной атакой противника. Не более чем через двадцать минут они
будут на расстоянии прицельного выстрела. Объявляю боевую готовность на
станциях... ("Станциях, станциях, станциях..." - эхом повторил
ревербератор.)

Рой часто заморгал, потом покосился на курсантов. Те, как ни
удивительно, отреагировали на сообщение с весьма похвальным спокойствием -
Гиллибранд даже не забыл переключить тренажер на нейтральный режим. Рой
перевел взгляд на зрительную линзу Минервы - если бы она была человеком,
это называлось бы "посмотреть прямо в глаза".

- Внезапная атака неприятеля, - произнес он. - Допустим. А какого
неприятеля?

Вопрос был по существу. Халианские хорьки не просто отдали себя на
милость победителей - Альянса и Флота - их высший совет официально
объявил: враг, который оказался так силен, что смог их сокрушить, больше
не является врагом и достоин всемерной поддержки.

Так что сейчас космическое пространство бороздили объединенные эскадры
Флота и хорьков.

Возможно, это и было одной из главных причин удаления ветеранов прошлой
войны Роя и Минервы из прифронтовой зоны. Не слишком разборчивая стрельба
в случае чего могла поставить под угрозу едва зародившийся союз. А этого
не хотела ни одна из сторон, особенно теперь, когда приходилось иметь дело
с Синдикатом...

Минерва была первым кораблем с искусственным мозгом, которому довелось
столкнуться с судами Синдиката. И если бы не очередной эксперимент
Комитета по исследованиям и внедрениям (в рамках которого искусственный
мозг корабля-разведчика пересадили мощному крейсеру), ни она, ни Рой так и
не сообщили бы об этом свидании в штаб...

- Что скажешь? - подмигнул Рой. - Похоже, придется обходиться
собственными силами!

Ирисовая диафрагма зрительной линзы Минервы сузилась и вновь
расширилась. В свое время Минерва настояла, чтобы ей оставили старомодную
ирисовую систему и не смели менять ее на фототропический фильтр, иначе
стало бы невозможно моргать.

- Почему бы и нет? - хмыкнула она. - Детки пощекочут себе нервы. Эта
однообразная тренировочная программа им наверняка осточертела.

Рой был слишком хорошо воспитан, чтобы потребовать уточнений.
Искусственный мозг имел в запасе интонации голоса, которые резали как
бритва, и ему вовсе не хотелось снова испытать на себе их действие.

Хотя излюбленным образом Минервы была чопорная старая дева, в отдельных
случаях она мгновенно превращалась в матерого боцмана, сыплющего отборными
флотскими ругательствами. Это неизменно производило глубокое впечатление
на старших преподавателей, которые не слыхивали бранного слова с тех пор,
как надели на воротнички золотисто-красные петлицы. Они даже подпрыгивали,
получив такой отличный словесный пинок. Впрочем, Рой заметил, что и на
курсантов брань Минервы действует сходным образом.

- Все слышали приказ полковника? - спросил он, не оборачиваясь. И
вдруг, резко развернув кресло, вонзил испепеляющий взор в растерянных
мальчишек. - На станции объявлена боевая готовность. Так какого дьявола вы
сидите?!

Его слова произвели эффект взрыва петарды в муравейнике или падения
бомбы мощностью в килотонну в расположение основных сил хорьков. На
мгновение все остолбенели, а потом бросились кто куда. Благо, на корабле
класса "Валгалла" - нынешней инкарнации Минервы - места для забега было
предостаточно. Рой представил себе, какую реакцию вызвал бы подобный
приказ у команды его прежнего корабля-разведчика класса "Олимпус", и
поспешил закрыть ладонью рот, чтобы скрыть хохот. Корабли "Олимпус"
называли "лодками любви", причем это было самое мягкое из прозвищ.

- А с нами-то что? - осведомилась Минерва. В ее голосе одновременно
звучали горячая жажда схватки и глубокое сомнение. - Ведь мы не должны
участвовать в столкновениях.

- Согласно приказу контр-адмирала Агато, мы не должны искать себе
приключений. В приказе ничего не сказано о ситуациях, когда приключения
находят нас сами.

- Причем в тот момент, когда корабль битком набит тупоголовыми
сопляками. Приключение не из приятных.

- Тут ты права. Среди командующих не было еще кретина, который послал
бы судно с детским садом на борту в какую-нибудь горячую точку. Не думаю,
чтобы Агато запланировал начало практики прямо на сегодня. - Рой отгородил
себя от класса мобильной переборкой и вновь внимательно посмотрел в глаз
Минервы. - Не забывай, однако, что огневая мощь этой посудины будь здоров
какая. Прежде чем умотать от греха подальше, мы можем наделать здесь
изрядного шороху.

Главный дисплей замигал - это Минерва быстро перелистывала в памяти
данные, касающиеся бортового вооружения. Она самодовольно хихикнула:

- Все, что хочешь! Кроме разве что бактериальной пушки
сорокасантиметрового калибра. Но и это они собираются установить на
следующей неделе.

- Тоже испытания?

- Что же еще? Всем ведь известно, что старики-ветераны ни за какие
деньги не полезут снова в бой.

- Точно. Именно так они и думают. Давай-ка выводи нас из дока!

Минерва покинула стыковочный узел с легкостью, о какой
мальчишки-курсанты мечтали только во сне. Но Рою любоваться чудесами
автопилотирования было некогда - он следил за проекциями траекторий на
дополнительном экране и думал: "Кто же они? Кто?".

Это был вопрос на засыпку. "Большой Ди" и его эскадра должны были
надежно защитить Халию и Цель от вторжений летучих отрядов огромного
военного флота, на который чуть было не наткнулись Рой и Минерва во время
последнего боевого вылета. Их рапорт произвел такое впечатление на
командование, что те всерьез подумывали, не вернуться ли к плану
"Посейдон", то есть, попросту говоря, не взорвать ли обе планеты, чтобы их
богатые природные ресурсы не достались врагу. К счастью, нашлись здоровые
головы, и вместо "тактики выжженной земли" возобладала тактика
полномасштабного сражения на уровне флотов. Так что где-то в глубинах
халианского пространства сейчас шла нешуточная битва. Возможно, она уже
закончилась, и приближающиеся точки на экране были всего лишь курьерскими
торпедами с вестью о победе. С той же вероятностью это могли быть остатки
халианских "вольных охотников", вроде корвета "Дельта", за которым Рой и
Минерва гонялись во время последнего задания. Не исключено, что это
полупартизанская атака легкой флотилии, временно оторвавшейся от основных
сил.