слышалось радостное возбуждение.
совершенной машины для убийства Бледный принялся за дело. Эти кальмары были
намного крупнее предыдущих. Самый маленький из них, как заметила Нита,
размером превосходил длиннющий лимузин, а щупальца его были в два раза
длиннее тела.
Т'Хкиии таранили их, отшвыривая переломанные безжизненные тела к каменным
стенам каньона.
испугом видела, как один из кальмаров ринулся на бедняжку Р'ууут,
неповоротливую и медлительную. Но эта неповоротливая бедняжка вдруг издала
высокий протяжный звук, несколько ввинчивающихся в воду нот, словно дунула
на громадного кальмара, и тот в мгновение превратился в облако крови, чернил
и черных лохмотьев. И все же подобное волшебное заклинание можно было
произнести только раз или два, слишком много сил забирало волшебство. К тому
же невозможно направить заклинание на невидимого врага, а кальмары нападали
и сзади, неожиданно, скрытые в мареве взвешенного в воде ила. Когда черные
мускулистые щупальца охватывали тебя, уже поздно было произносить
заклинание, приходилось отбиваться хвостом, орудовать плавниками, рвать
зубами скользкие путы. Отвратительная жестокая битва долго длилась в
неровных, нависающих стенах каньона. Посвященные уже отбили четыре или пять
атак, но продолжали упрямо опускаться в громадный каменный колодец, позволяя
себе делать лишь короткие передышки между нападениями. Они опускались, зная,
что там, внизу подстерегают их все новые и новые щупальца и голодные желтые
глаза.
момент одной из стычек, пока К'лыыы, Кит-кашалот, Эд'рум и Ар'ооон бешено
отбивались от кальмаров, появляющихся уже и снизу, со дна, и сверху, и
сбоку.
крови, залечивали огромную рваную рану на хвосте Ар'ейниии, сделанную
присоской кальмара.
таранящего удара в панцирь кальмара, все тело было покрыто синяками от
сжимавших щупалец, ее мутило от запаха крови и желчного привкуса в воде от
защитных выделений отвратительных чудовищ. И все же некоторая доля правды
была в обвинении Ар'ейниии. Карл объяснил ей накануне, что загрязнения,
вызывающие рак у людей, отравляют и рыбу. Американская Служба Охоты и
Рыболовства (АСОР) предупредила жителей побережья Джерси, что во избежание
отравления можно съедать в неделю не больше одной рыбины, выловленной в этих
водах. Но эти же самые загрязнения накапливаются в телах кальмаров, изменяя
их ДНК, а в конечном счете и их самих. Они уже не могли добыть себе пищи на
глубине, и глубинные организмы вымирали с огромной скоростью. Чтобы как-то
выжить, пришлось кальмарам в поисках пищи выплывать на мелководье. И все же
они были теперь всегда голодны. Голод заставлял их нападать даже на китов.
последний лоскут разорванной плоти кашалотихи. - Кальмары появились здесь по
той же причине, которая вызывает землетрясение. Это Одинокая Сила направила
их сюда. Она надеется, что в борьбе с кальмарами мы израсходуем весь запас
воздуха.
взмахнула хвостом, как бы пожимая плечами. Она все еще была сосредоточена на
затянувшейся ране Ар'ейниии.
случиться. Поэтому и запаслась резервуаром дополнительного воздуха. Это наше
защитное заклинание. И все же такая опасность есть, - пропела она
озабоченно.
Нита, - и почти достигли равнины. А вдруг они ожидают нас и там? Если у них
задание ослабить нас...
мы окажемся на равнине, под тенью Морского Зуба и в древнем месте исполнения
Песни, круг будет очерчен так прочно, что никто не сможет проникнуть в его
пределы без нашего позволения.
терять времени. Эта Песня будет самой быстрой из всех, ранее певшихся...
Ар'ейниии, твоя рана зажила. Как ты себя чувствуешь?
Она вдруг осеклась. - Извини меня, Х'нииит, - сказала она мягче. - Это была
дурная мысль. Позвольте мне теперь помочь К'иииту.
Заклинание и заботливо спросила: - Ну, как ты теперь себя чувствуешь,
Х'нииит?
неистово. Нита не ожидала от него такого. "Впрочем, - подумала она, - не
уверена, что только Сеть Жизни превращает его в бесшабашно храброго бойца.
Вероятно, он был таким всегда!"
думают обо мне? Через несколько часов все это не будет иметь для меня
никакого значения. И все же я не могу отрешиться от всего, что меня
окружает. Привычку трудно ломать. Привычку к жизни..." Она горько
усмехнулась про себя.
завершая заклинание.
притаились извивающиеся щупальца и желтые пятна глаз.
снова началась кровавая круговерть. Нита почти ослепла от ударов головой.
Она уже не посылала вопрошающих звуков, а просто нападала на тех кальмаров,
которые оказывались перед глазами. Протаранив одного, она кидалась на
следующего, пока Кит и Эд'рум разделывались с оглушенным ею. В пылу битвы
она и не заметила, как стены каньона вокруг Посвященных стали раздвигаться,
а вода постепенно пронизывалась свежими, прохладными струями. Впрочем, как
раз холод воды неожиданно и отрезвил ее. Тут она с удивлением осознала, что
и атаки кальмаров прекратились. Нита пропела несколько высоких нот, чтобы
поймать ответное эхо и определить, где она находится и где все остальные.
Волшебный свет пронизывал темную воду, придавая ей зеленоватый цвет
прибрежной морской волны.
тысяч футов. Однако они уже были не такими крутыми, а каньон расширился с
двух до почти пяти миль. На мили и мили вперед, вправо и влево простиралось
наклонное дно каньона, и ни звук, ни взгляд не достигал того места, где
начиналось усыпанное мелкой галькой подножье холмов континентального шельфа.
Позади Посвященных возвышались, теряясь во мраке, мощные скалы. Перед ними,
в той стороне, где ждало их открытое море, дно становилось почти плоским.
Лишь изредка тут и там поднимались небольшие холмики, напоминавшие покатые
песчаные дюны. И каменистое дно постепенно сменялось бледными волнами песка.
И все же светлый песок не мог победить всесокрушающую тьму. Немыслимый,
давящий груз ледяной воды словно бы раздавливал не только тело, но малейший
проблеск света. Только защитное заклинание могло выдержать это невыносимое
давление и чуть рассеять сгусток черной тьмы. И в этой непроглядной темноте
вдруг появились, забегали, замерцали острые огоньки. Они стремительно
передвигались, собирались вместе, висели гроздьями в холодной тьме -
крошечные светящиеся точки, навевающие необъяснимый ужас.
висящий в воде рядом с нею, тоже, вероятно, подумал о том же. Послышался его
шумный продолжительный вздох. Он пытался разглядеть утонувшую во тьме
бездну, откуда уже не долетало эхо, как бы растворявшееся в этом сгустке
черноты.
мы будем еще опускаться? Без конца?
этот твердый, уверенный голос. Да, конечно, это ее друг Кит, который парил
совсем рядом. Странное выражение его глаз поразило Ниту: в них был испуг, но
ни следа унижающего и уничтожающего страха.
преследуя кальмаров. Однако их безумная смелость ввергала их зачастую в
непоправимую беду. Исследователи в батискафах находили множество скелетов
кашалотов, запутавшихся в подводных телефонных и телеграфных кабелях.
жесткость голоса скорее подошла бы Ар'ейниии. - Опустились всего-то на шесть
тысяч футов. А до Морского Зуба по меньшей мере шестнадцать тысяч. - И он
медленно отплыл к границе светящейся сферы.
медленно двинулись следом за кашалотом. Т'Хкиии, словно бы сжавшись, став
короче, нехотя потянулся за всеми. Нита с жалостью взглянула на него. НЕТ,
НЕ ТАКОГО ДРУГА ХОТЕЛА БЫ ОНА ИМЕТЬ РЯДОМ В ПОСЛЕДНИЙ МИГ. НЕ ЕМУ ГОВОРИТЬ
СЛОВА ПРОЩАНИЯ.
каньоне отняла много сил и сделала ее вялой. Бесконечное погружение во тьму
представлялось ей теперь одним из тех навязчивых длинных снов, когда человек
падает вниз несколько часов подряд, и это тягучее падение, кажется, никогда
Куликов Роман
Круз Андрей
Володихин Дмитрий
Аникина Наталья
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий