Чтение 13–й страницы книги ~Сердце пирата~

изменил цвет на темно-красный и стал неудержимо увеличиваться в размерах.
Через полминуты он был уже величиной с мяч для слоновьего футбола.

- Сейчас я его! Шлеп и ха-ха! - Грохотун, которому наука, что называется,
не шла впрок, вскинул бластер и выстрелил. Он ожидал, что раскаленный луч
бластера испепелит шар и тот осыпется на пол, но случилось непредвиденное.

Огромная энергия, которую нес лазерный луч, только ускорила рост шара.
Темно-красный монстр увеличился на глазах. Он него отделились длинные, похожие
на щупальца ростки и потянулись к Грохотуну и капитану Кроксу.

Щупальце обвило ноги Грохотуна и стало притягивать его к себе. Только с
огромным трудом роботу удалось вырваться.

- Идиот! Зачем ты разбил эту стекляшку? - закричал капитан Крокс,
отстреливаясь от тянущихся к нему щупалец.

- Я не знал, капитан! - оправдывался Грохотун, пятясь к дверям от
растущего чудовища. - Дай, думаю, разобью. Попробую, противоударное оно или
нет.

Тело шара все разрасталось и разрасталось. Щупальца утолщались. Они слепо
шарили вокруг в поисках добычи. Один за другим щупальца столкнули с подставок
другие аквариумы, и оттуда, как и из первого, текла ядовитая жидкость и
выпадали зеленые шары, становившиеся на воздухе красными...

Крокс и Грохотун поспешили к выходу из Оранжевой пещеры. Они едва успевали
уворачиваться от толстенных щупалец, проносившихся над их головами.

- Если б у меня был плазменный танк, я бы стер их в порошок! - ярился
Крокс.

- Капитан, хотите совет? - крикнул попугай.

- Какой еще совет? Что ты можешь посоветовать?

- Я могу дать отличный совет: спасайся кто может!!! - попугай сорвался с
плеча Крокса и со всей скоростью, на которую были способны его крылья, полетел
к выходу.

Крокс и Грохотун понеслись следом. Нужно было во что бы то ни стало
покинуть Оранжевую пещеру, пока не станет слишком поздно - огромные красные
спруты разрастались с каждой минутой, а едкая жидкость, съедая каменные плиты,
грозила надежной броне роботов.

Но, оказалось, покинуть пещеру будет не так просто. В подземных коридорах
собрались тысячи храпунов. Зубастые склизские черви ждали, когда добыча сама
придет к ним. Они не торопились. Красные глаза храпунов и их зловонные пасти с
ядовитыми зубами не выражали ни страха, ни нетерпения. Храпуны ждали, когда
Крокс, Грохотун и попугай выскочат из пещеры.

- Мы в ловушке! Спасайте меня, я самый ценный! - закричал попугай и
попытался забиться под броню к капитану Кроксу.

Грохотун и Крокс при виде червей вскинули бластеры, чтобы расчистить себе
дорогу, но оказалось, все заряды ушли на красных чудовищ. Космические пираты
были безоружны. Они очутились между двух огней: из пещеры их подгоняли
щупальца ужасных спрутов, а в коридоре терпеливо поджидали храпуны.

- Кажется, мы попали в засаду, - Крокс отбросил бесполезный бластер и
повернулся, оценивая расстояние до тянущихся к ним щупалец.

- У нас есть семь секунд, чтобы принять решение, - спокойно сказал он.

- Уже шесть! - поправил попугай.

Надежды почти не оставалось.

- Люк! Люк! - закричал Грохотун. В полу он увидел большую круглую плиту
странной формы и в самом деле напоминавшую люк.

Размышлять было некогда. Грохотун схватил плиту, сорвал ее и швырнул в
красного спрута. Монстр на мгновение замешкался и отдернул щупальца. Этого
мгновения оказалось достаточно, чтобы Крокс и Грохотун прыгнули в широкий люк
в полу и провалились в отвесную шахту.

Пираты старались удержаться за края шахты, но это было невозможно, они
были гладкими, без единого выступа.

Впрочем, полет продолжался не слишком долго и закончился вполне
благополучно. Оба: и робот, и капитан приземлились на мягкий синий мох, в
обилии растущий на дне шахты. Слой мха был таким пружинящим, а броня такой
прочной, что никаких серьезных повреждений они не получили.

- Как вы, капитан? - Грохотун вскочил первым и помог Кроксу подняться.

- Кажется, все механизмы в порядке. Вмятины на броне можно не считать, -
капитан осмотрел сочленения своего киборгизированного тела и остался вполне
доволен его состоянием.

- А где попугай? - Крокс огляделся. - Куда делся этот болтун? Надеюсь, он
цел?

- Не думаю! - радостно сказал Грохотун. - Я сам видел, как его схватил
белый червяк. Думаю, ему конец, они его раздавили.

Капитан Крокс покачал головой. Хоть он частенько и покрикивал на попугая,
все же тот был единственным, кто развлекал капитана и с кем человек-киборг мог
поговорить. Грохотун особой разговорчивостью не отличался. К тому же иногда
Кроксу казалось, что огромный рогатый робот как-то странно посматривает на его
механический корпус.

- Ладно, Грохотун, пойдем. Нужно отсюда выбираться, - Крокс включил
дополнительное зрение и обнаружил, что они находятся в самом начале узкого
длинного коридора, пол которого выложен круглыми камнями серого и желтого
цвета. Похоже, этим ходом давно никто не пользовался, он весь был затянут мхом
и длинными спутанными корнями какого-то растения, похожего на вьюн, но с
острыми колючками.

Крокс и Грохотун двинулись по коридору, продираясь сквозь корни и колючки.

- Эй, куда вы! Меня забыли! - послышался позади возмущенный голос.
Пропавший попугай торопливо нагонял их. Подлетев к капитану, попугай уселся к
нему на плечо и заворчал, что они на редкость неблагодарные ржавые чучела, раз
могли забыть его, любимого.

- Но Грохотун сказал, ты погиб!

- Наврал, все наврал! - заявил попугай. - Этот Грохотун просто лживое
старое чучело! Даже если бы вы и думали, мой капитан, что я погиб, все равно
могли бы надеяться, переживать!

- Все, заглохни! - зарычал Крокс, чувствовавший себя немного виноватым
перед попугаем. - Мы и так много времени потеряли! Если не найдем ежа и
девчонку, я вас пущу на запчасти! Слышишь, Грохотун, я не шучу!

- Да, капитан! - отчеканил Грохотун и стал яростно отдирать длинные
корявые корни, преграждающие путь.

Тем временем капитан Крокс включил биолокатор. Крокс и не надеялся на
удачу. Все предыдущие попытки розыскать беглецов в подземных лабиринтах с
помощью биолокатора заканчивались ничем. Очевидно, стены из оранжевого камня
отражали сигналы.

Но на этот раз совершенно неожиданно пиратам повезло. Когда Крокс уже
собирался выключить прибор, на экране появилось: "Искомые биосигналы
обнаружены на расстоянии трехсот метров. Объекты движутся по перпендикулярному
коридору по направлению к вам."

- Вот оно! - торжествующе воскликнул Крокс. - Мы их накрыли! Грохотун, в
засаду! Я зайду с другой стороны.

- Да, капитан! - робот рванулся вперед.

- Грохотун! - окликнул его капитан. Робот замер и повернул к Кроксу
рогатую голову. - Учти! Девчонка нужна мне живой! Ты должен только отрезать им
отступление!

- Да, капитан, - проревел Грохотун. Он пробежал до ближайшего поворота и
затаился за массивным валуном.

А капитан Крокс обогнул главный коридор по левому ходу и тоже притаился.
Теперь, если все пойдет по плану, думал Крокс, им не уйти.

Глава пятнадцатая.

ЗАСАДА

Лависса и копачи возвращались из Сада кристаллов по главному коридору.
Копачи были очень довольны, что кристаллы понравились Королеве и без умолку
болтали.

- Хватит, хватит трещать! - замахал ручками Самтытакой. - Теперь эти
кристаллы твои, Королева!

- Спасибо, но... я не знаю, - замялась Лависса. Она раздумывала, как ей
отказаться от подарка, чтобы не обидеть человечков, которые с радостью
подарили ей самое дорогое, что у них было.

Но не успела Лависса ничего сказать, как Тортик схватил ее за руку:

- Тшш! Там кто-то есть! Вон за тем поворотом! Я слышал голоса!

Копачи остановились. В соседнем коридоре они ясно услышали шорох.

- Я схожу на разведку! - Рыжий Нос прижался к стене и осторожно пополз
вперед. Копачи ждали его, окружив Лависсу и выставив вперед копья.

Через минуту Рыжий Нос вернулся:

- Там за камнем огромное существо с рогами! Раньше я такого не видел.
Кажется, оно нас подкарауливает. Еще одно чудище отрезало путь к отступлению.
Половина лица у него живая, а половина мертвая! Мы окружены!

- Это, наверное, капитан Крокс и Грохотун! Но как они попали сюда? Мы же
ускользнули от них на пространственном перемещателе! - по описанию Капризика,
Лависсе не стоило труда понять, о ком идет речь.

- А что им нужно от тебя, Королева? - Самтытакой дотронулся до руки
Лависсы, успокаивая ее.

- Они хотят схватить меня и получить выкуп! - девочка повернулась, чтобы
убежать, но копачи удержали ее.

- Ты попадешь в засаду!

- Что же делать? - встревожилась Лависса.

Копачи посовещались:

- У нас есть план. Только поступай, как мы скажем.

Грохотун прятался за камнем, как и приказал капитан Крокс. Он пробыл здесь
уже довольно долго, а девчонка все не появлялась. Робот начинал терять
терпение.

"Может, капитан ее уже схватил, а я тут впустую торчу?" - рассуждал он.
Грохотун уже хотел вскочить в броситься в погоню, но тут увидел девчонку в