Чтение 55–й страницы книги ~Чужая война~

я понимаю, что орден даст мне свободу и куда более надежные гарантии
благополучия, чем те силы, что захватили сейчас мой замок. Но вы ведь даже
не представляете, какое наказание грозит мне за побег. Я не могу и не хочу
рисковать.

- Ваше право.

Невежливо вмешиваться в чужую беседу. Но мне все это надоело. Император я
или нет, в конце-то концов?

Бросив в лицо палатину щепотку дурмана, я подхватил сразу потерявшего
сознание сэра Рихарда, взвалил его на плечи, и мы покинули библиотеку.

Разумеется, через упомянутый ход. И естественно, заложив предварительно
тяжелые библиотечные двери на толстенный стальной засов.

Хорошие двери в Шотэ. Такие даже я не враз вышибу.

Они спускались все ниже и ниже. Сначала по узким каменным лестницам.
Потом по уходящим под уклон коридорам. Своды были высокими, а стены даже
покрывал слой штукатурки. Готы всегда славились своей аккуратностью.

Когда воздух ощутимо повлажнел, а пол под ногами перестал уходить вниз,
Элидор пробурчал из-за спины Эльрика:

- Эй, Ваше Величество, может, сбавите темп? Ни хрена ж не видно!

- А на что тут смотреть? - спросил де Фокс, не оборачиваясь. - Иди себе.
Пол ровный. Будут выбоины или ступеньки - я свистну.

- Только не свисти! - тут же встрял гоббер, судя по всему, поспешающий за
своими длинноногими спутниками вприпрыжку. - Ты так свистишь! Деревья
качаются. Здесь деревьев, конечно, нет, но слышал я, что ежели, скажем, в
горах крикнуть громко, то камни повалятся. Аты свистишь громче, чем я,
например, кричу. И камней тут вон сколько. Целый замок. И вообще, свисту
деваться-то некуда, будет он по этим коридорам туда-сюда летать. Как
привидение. Слушай, Эльрик, а ты в привидения веришь? Я вот помню...

- Отца-настоятеля? - ехидно поинтересовался де Фокс.

- Точно! А откуда ты знаешь? Ну не важно. Так вот, этот самый
отец-настоятель...

- Си-им! - хором грянули эльф и шефанго. И, не выдержав, расхохотались.
Хотя не время было и вроде не место. Но то ли выхлестнуло напряжение трех
прошедших дней. То ли действительно очень уж забавно было, как слаженно уже
привыкли они осаживать половинчика.

- Я что, я молчу, - провякал гоббер, забегая с другой стороны. - Слушай,
а ты ведь правда император! Я как увидел, сперва не понял. А потом, когда
Элидор заорал, я как-то... ух как! Гляжу - и вправду император. Настоящий.
Эльрик, а это как? А почему ты раньше был принц? А...

- Сим, - внушительно сообщил Элидор, - императоры получаются
исключительно из принцев. Ты что, не знал? Кстати, Фокс, прими запоздалые
поздравления. Свершилось, надо полагать?

- Свершилось. - Эльрик почувствовал, как губы против воли растягивает
совершенно идиотская улыбка. Блаженная такая. Счастливая.

- Теперь домой рванешь?

Он не успел ответить. Опасность хлестанула по нервам как плеть. Смерть.

- Они открыли дверь, - холодно сообщил шефанго, пытаясь отрешиться от
навязчивого чувства неизбежности. - Он идет.

- Кто?

- Тот, кто хочет убить нас, - встрял Сим. - Эльрик, ты ведь так говорил,
да?

- Черный, - прошипел де Фокс, прибавляя шаг. - Он Черный. Он - колдун.

- Ты меня пугаешь, принц. - Элидор споткнулся об гоббера. Выругался. Но
тоже пошел быстрее. - Какой еще колдун?

- Я не знаю, - глухо буркнул Эльрик. - И я не принц. Догонит, тогда и
посмотрим, что это за тварь.

- Ты ведь тоже черный, - недоумевающе протянул Сим. - Почему же...

- Он Тьме поклоняется, - объяснил эльф, легонько подталкивая половинчика.
- В смысле, шефанго не поклоняются... Они предпочитают Тьму. А "Черные" в
переводе с их эзотерики на нормальный человеческий язык - это те, кто
поклоняется Мраку.

- Рилдираны?

- Ну да.

Несмотря на нарастающую тревогу, переходящую уже в паническое желание
схватить топор и развернуться лицом к опасности, Эльрик счел нужным
вмешаться:

- Ваши рилдираны дурнее медуз. То, во что они верят, Открывающего никаким
боком не касается.

- Кого не касается? - Сим совсем уж неожиданно вывернулся впереди.

- Рилдира, - терпеливо вздохнул Элидор. - Сим, ты хоть немного помнишь
теологию? Шефанго считают его учителем людей. Несущим Свет... или что-то в
этом роде.

- Так это же Мрак! - Половинчик мельтешил под ногами, но каким-то чудом
умудрялся не мешать. - А Свет-то тут при чем? Эльрик же... Ой!

Он повис, болтая ногами, схваченный за шиворот железными пальцами де
Фокса.

- Император, ты чего? - Гоббер возмущенно попробовал глянуть вверх. Потом
- вниз. И обвис покорный и тихий.

Под ногами у него открывалась бездна - черный провал в бесконечность.
Видеть этого Сим, конечно, не мог. Но почуять ухмыльнувшуюся беззубо пустоту
- для этого не требовалось кошачьего зрения.

Эльрик подержал его над пропастью несколько секунд. Потом аккуратно
переставил себе за спину, где монах и остался стоять. На удивление
молчаливый.

- Так ты мне больше нравишься, - совершенно серьезно сообщил де Фокс. -
Элидор, держи палатина. Я переберусь на ту сторону, а потом помогу вам.

Эльф нащупал в темноте застывшего Сима. Хмыкнул. Принял из рук Эльрика
тяжелое тело сэра Рихарда и заявил в пространство:

- Император, потом научишь меня так же.

- Как? - не понял де Фокс.

- Не знаю как, но чтобы гобберы молчали. Договорились?

- Главное - создать условия, - ухмыльнулся Эльрик, снимая с пояса Сима
моток прочной веревки.

- Интересно, - Элидор вслушивался в шорох и бряцание, доносившиеся со
стороны провала, - де Шотэ мог предполагать, что его самого через этот ход
потащат?

- Мит перз... - Что-то осыпалось в пустоту, лязгнул о камень металл. -
Этак и упасть недолго. На самом деле он не хотел гнать нас на рифы. Здесь,
судя по всему, просто обвал случился, о котором никто еще не знает. - Голос
Эльрика доносился из темноты каким-то потусторонним гулом. Яма радостно
выдохнула эхо. Сим поежился и отошел подальше.

- Сорвешься - кричи, - мрачно посоветовал эльф. - Мы хоть знать будем.
Кстати, там глубоко?

- Нам хватит.

- А конкретней?

- Камушки до сих пор до дна не долетели.

- М-да. Это не совсем то, что мне хотелось бы услышать. - Элидор положил
палатина на холодный пол. - Что ж тут темно-то так. Штезаль!

- Дураки, - неожиданно родил половинчик. И подземелье осветилось неярким
голубоватым сиянием. - У нас мечи из лунного серебра. Эх, жалко, что доспехи
не светятся, был бы ты сейчас, Эльрик, такой красивый-красивый,

Элидор присвистнул, узрев воочию широкий провал в полу, из которого
тянуло сыростью и холодным ветром. Ухоженный коридор обрывался вместе с
полом. На той стороне расщелины уже валялись в беспорядке камни, не было на
стенах и следа штукатурки, бугрились выступами своды потолка.

Эльрик, стоя на краю пропасти, совершал загадочные манипуляции с
веревкой.

- Мечи из лунного серебра, Сим, не к добру светятся. Тебе ли этого не
знать. Держите! - Шефанго перебросил веревку на их сторону. - Я там петлю
сделал. Разберетесь, что и как затягивать.

- Угу. - Элидор озадаченно покрутил в руках то, что, по словам Эльрика,
было петлей. - А это что?

- Это на себя надевать, - досадливо фыркнул Сим, отбирая веревку. - Вот
так. И вот так. И... Хрен выпадешь, понятно? Чему тебя только учили?! Или
ты, кроме теологии, ничего не слушал? В такой петле, ежели, скажем, сопрешь
чего... или кого, ну когда стена высокая, да что тебе объяснять, я лучше
расскажу. Это в Аль-Бараде было, ну, во дворце халифа, он переписку с
сипангцами вел, нужны были доказательства, в смысле, письма, которые... Эх!
- Гоббер махнул рукой, влезая в петлю и подгоняя ее под свой размер. -
Встретить бы того мерзавца, который мне эту веревку перерезал, когда я на
середине стены болтался...

- Не перерезал, а порвал, - меланхолично сообщил де Фокс с другой стороны
провала. - Пьян я был. Кстати, письма не у халифа, а у меня хранились. Если
тебе это все еще интересно.

Элидор скис от смеха и сел на сэра Рихарда.

Палатин не возражал.

Нельзя сказать, что они с легкостью перебрались через пропасть. Но в
целом обошлось без особых сложностей, разве что Элидор, который вынужден был
переправляться с сэром Рихардом наперевес, едва не врезался в стену головой.
Не своей, разумеется - свою голову эльф берег. Эльрик с Симом выволокли
монаха на заваленный камнями пол. Помогли выпутаться из веревки. А потом,
поворочав бесчувственное тело палатина, де Фокс подытожил:

- Спит как сурок.

- Счастливчик, - мрачно пробормотал Элидор. - А нам его переть еще хрен
знает сколько. Кстати, мы куда вообще идем?

- На северо-восток. Пока что строго на восток, но там дальше коридор
поворачивает. - Эльрик взял гота под мышку и потащил за собой. - Однако
далеко мы так не убежим... Вот что, колдун прибудет не прямо сейчас. Камней
здесь много. Давайте-ка, пока время есть, укрепимся... болтов у нас сколько?

- Три сумки.

- Как раз. Постреляем, а как сэр Рихард проснется, дальше пойдем.