Чтение 15–й страницы книги ~Рейд~

Прекрасная дама исчезает. Очевидно, я слишком сильно реагирую из-за
ситуации близкой опасности. Я знаю, что запомню этот образ навсегда. И
засыпать буду, думая о ней. Черт, может быть, я попытаюсь с ней встретиться,
когда мы вернемся. Если мы вернемся.

Должны вернуться. Этот клаймер неуязвим - я на борту. Не могут же
угрохать клаймер с корреспондентом на борту. Да, мы встретимся, мисс.

Подобный план зреет не только у меня в голове. Так уж получается. Я уже
видел подобное на других кораблях. Скоро закончатся разговоры о завтра, даже
мыслей об этом не будет. Все начнут жить минутой. Мир сожмется до размеров
клаймера. Самые грандиозные планы будут простираться не дальше предстоящей
вахты.

Я не в ладах с кошками. Как правило, нам удается благополучно
игнорировать друг друга. Я чешу Фреду голову, потом за ушами. Он выглядит
довольным.

- О чем ты думаешь? - спрашиваю я.

Эти идиоты изобрели целый том правил касательно пребывания животных на
борту. Как удалось протащить его? В одном из рюкзаков?

Не мешает ли кошачья шерсть работе системы подачи кислорода? Кошка -
штука небольшая, но для ее перевоза с Ханаана на Тервин, а потом на корабль
нужен был целый заговор.

- Я вижу, ты прощен.

Это голос командира, беспрецедентно спокойный и бесцветный.
Обернувшись, я вижу, что он балансирует на брусьях подобно паукообразной
обезьяне. Кепка сдвинута на затылок, из-под нее соломой торчат волосы.
Теперь, здесь, без чужих, он выглядит моложе и счастливее. Его улыбка нежна,
почти женственна, в глазах - веселые искры.

- Ты о чем?

- Чтобы ты смог взять свои дополнительные десять килограммов, пришлось
пожертвовать некоторыми вещами Фреда. Ему придется обойтись без сластей.

Он взмахнул рукой. Удивительно, что я до сих пор не обратил внимания,
какие у него длинные и изящные пальцы. Пальцы пианиста. Художника. Ничего
общего с жирными сардельками профессионального воина.

- Ничего страшного. Фред способен на хитроумнейшее воровство. Он всегда
в патруле толстеет в отличие от нас, превращающихся в прыщавые пугала.

Я видал передачи с записями возвращения "победоносных героев" из
успешного патруля. Белые и в самом деле тощие и покрыты гнойниками. А у
темнокожих вид полинялый.

Старик должен быть на своем месте, и он исчезает, прежде чем я успеваю
задать хоть один из своих вопросов. Ладно, спрошу Яневича. Так, старпом тоже
исчез. Уэстхауз с головой ушел в свой прибор слепого полета, что-то ему
бормочет, будто, если сейчас нашептать ему ласковых слов, он будет хорошо
работать и потом. Может быть, он его соблазняет?

Все заняты. Кроме шеф-квартирмейстера.

Никастро - маленький, худой, смуглый человек, возраст с виду - от
двадцати пяти до пятидесяти. Это его последний патруль. Бросив вызов судьбе
и предрассудкам, он женился во время отпуска. Глядя на него, можно подумать,
что он теперь жалеет о своем безрассудстве. Проявляет нервозность.
Кратковременные срывы, как это называют. Говорят, чтобы пройти десять
патрулей и не сдвинуться хотя бы отчасти, нужно быть каменным.

- Сержант, расскажите мне о Фреде. Как выжило это животное? Совершенно
очевидно, что это уже не первый его полет. Ветераны будто считают его членом
экипажа.

Некий гений изобрел скафандр для кошек и научил их влезать в него по
сигналу тревоги?

Никастро смотрит на меня своими маленькими черными, немного
сумасшедшими глазами, в них еще живы воспоминания о слишком многих патрулях.

- Корабельный кот. В списке по старшинству он первый. Откуда он тут
взялся, теперь уже никто не помнит. Это его четырнадцатый патруль.
Увольнительных на берег не берет. При всех заходах где-то прячется. Живет
здесь, всех локтями распихивая, как его старший тезка. Прошу вас, не
отвлекайтесь от экрана, сэр. На клаймерах работа не дублируется - вы сейчас
наш единственный визуальный наблюдатель.

Ответ Никастро меня не удовлетворяет, но, похоже, большего узнать мне и
не удалось бы. Пока что. Мне необходимо проявить себя, показать, что я
способен таскать свой вес и переносить жару. А пока я - лишний, а значит,
каждому из-за меня достается чуть меньше. Я занимаю место, вырабатываю
тепло, потребляю пищу. Хуже того, я - чужак. Из тех проклятых идиотов, что
врут по головизору.

Веселой жизни ждать не приходится. Остается надеяться, что полет будет
кратким и зрелищным.

Со своими обязанностями я справлюсь. Навыки не забываются. Что меня
действительно беспокоит, так это резкость. Мог разжиреть. Мог потерять
самодисциплину, нужную для перенесения трудностей.

- Задние толкатели - чисто, - докладывает кто-то из рядовых, повторяя
информацию с корабля-носителя.

Никто особо не интересуется. Но надо же знать, где мы находимся и не
пора ли уже расставаться с кораблем-носителем. Через несколько минут тот же
человек докладывает:

- Управление с буксиров отключено. Готовы к ускорению ноль одна десятая
g.

Никастро жестикулирует. Я гляжу. Он показывает. В том направлении, куда
нас влечет инерция. Я киваю. Не могу припомнить, в каком положении
относительно корабля-носителя мы находились раньше. Сейчас будет боковая
тяга.

- Квартирмейстер, когда начнем ускоряться, дайте общую тревогу.

Вернулся старпом. Никастро чуть меняет положение в кресле и
заговаривает с одним из солдат.

Я ввожу команды для привода камеры, обозревая прилегающее пространство.
Корабль-носитель оторвался от Тервина. За ним медленно уходит назад яркий
полумесяц. Мы вошли в зону боевых действий и должны быть готовы. Господа из
той фирмы могут объявиться в любой момент.

Спикер начинает вещать без передыху.

- Планетарная защита в состоянии готовности. Проход через пост Красной
Флотилии. Экран Ромео Танго Сиерра, ось две девятых семь, пятнадцать
градусов от зенита.

Кто-то где-то осатанело стучит по клавишам, вводя информацию в
компьютер. Я вздрагиваю от стука клавиш. Наверное, механические. На больших
кораблях на клавиатуре нет кнопок - просто сенсоры, реагирующие на легкое
касание пальца.

Одним глазом глядя на Тервин, я жестом подзываю Яневича. Он вприпрыжку
подскакивает с самодовольной ухмылкой, будто не сомневается, что сейчас я
задам особенно тупой вопрос.

- Где шкафчики для скафандров?

Я вспомнил, что до сих пор не подогнал скафандр. Почему мне не
предложили? Они что, взяли для меня первый попавшийся на вешалке?

- Не бери в голову.

- Но мне же нужен скафандр по боевой тревоге!

Ухмылка.

- Ходи в чем есть.

Легкая паника.

- А как же скафандр?

Он прижимает к подбородку палец в дурашливой задумчивости. Волевой
квадратный подбородок добровольца с агитационного плаката, совершенно
неуместный на таком узком лице, не сочетающийся с поджарым телом. Из-за
такого подбородка он выглядит немного тяжеловесно, а в минуты отдыха его
лицо кажется тупым.

- Скафандры. Надо подумать. Может быть, у мистера Вейреса в техническом
отсеке что-нибудь найдется для внешних работ.

- Нет скафандров? Господи...

Это они меня огорошили. Я и не слыхивал, чтобы можно было идти в бой
без дополнительной защиты - скафандра. Тупо смотрю на корпус корабля. От
беспросветной тьмы меня отделяют шесть миллиметров напряженного титана.

Два дополнительных миллиметра вспененного полифлекса от микрометеоритов
и немного изоляции. Все это внутри металла. И никаких скафандров.

- Ах, это для вас сюрприз? - саркастически скрипит Яневич. - А известно
ли тебе, сколько весит скафандр?

Уму непостижимо. Что они себе думают в штабе? Нет скафандров. Никакой
заботы о человеке.

На мое плечо опускается чья-то рука. Я поднимаю голову и встречаюсь
глазами с легкой улыбкой Никастро.

- Добро пожаловать на клаймер, сэр.

Нет скафандров. Малейшее повреждение корпуса, и мы погибли. Вот уж
действительно "добро пожаловать"!

Первые мимолетные впечатления.

Офицеры: холодны, иногда - умеренно дружелюбны. Некое подобие
душевности выказал один лишь Дикерайд. Если задуматься, то ничего обидного в
этом нет, просто они подозревают, что мое присутствие здесь - это идея
адмирала Танниана. Никому, за исключением командира, не ведомо, как нелегко
было мне сюда попасть. Интересно, догадывается ли он, насколько я теперь об
этом жалею?

Команда: равнодушны, с возможным исключением для Никастро.

Из прочих меня удостоил беседой только тахионщик. Придется проявить
терпение. Даже на линии огня солдаты с подозрением относятся к незнакомым
офицерам. А в этот раз им приходится объезжать сразу троих.

У Дикерайда это третий патруль, но с этой командой он летит впервые.
Инженеров постоянно переводят с корабля на корабль. В конце концов каждый из
них получает свой собственный клаймер и становится частью силовой установки.
Младший лейтенант ведет себя немного странно, кажется, что он готов дружить