Чтение 30–й страницы книги ~Рейд~

Господа из той фирмы любят убивать двух зайцев одним выстрелом.

Никаких приказов не поступает. Клаймерный штаб не станет прерывать
обычного патрульного распорядка. Яневич пытается подбодрить меня:

- Наша очередь еще впереди. Может быть, раньше, чем тебе самому
захочется.

Раздается крик командира:

- Я помогу ему справиться со скукой, мистер Яневич! В следующем
интервале наблюдения проведем артиллерийские стрельбы. Посмотрим, что он
умеет делать со своей игрушкой.

Теперь понятно, зачем Бредли хранит пустые канистры, - из них
получаются отличные мишени.

Здесь все время происходит что-то странное. И никто ничего не
объясняет, пока дело не упирается в меня.

От Старика ничего не добьешься. Я не могу понять, зачем он до самой
последней секунды хранит в тайне свои приказы. Единственное, что я могу
предположить, - он хочет, чтобы экипаж был каждую секунду готов ко всему.

Возможно, таковы директивы командования. Процедуры секретности имеют
мало общего с логикой.

Не думают ли эти шуты, что на борту шпион?

Ни в какие ворота не лезет. Есть все-таки пределы маскировки.

Учебные артиллерийские стрельбы - это почти что пристрелка. Все то же
самое, только последний приказ "Огонь!" отрабатывает компьютер. Унылая
процедура. Не развлечешься. Но все-таки что-то новое среди одуряюще
монотонной рутины. Стрелки лучевых орудий поражают цель вторым выстрелом. Я
разбиваю свою вдребезги третьим залпом.

Дистанция все-таки не предельная.

Потом, я думаю, будем тренироваться в стрельбе с полностью ручным
управлением или с ограниченной помощью компьютера, имитируя различные
ситуации боевых повреждений.

Я все-таки нахожу ошибку и ввожу корректирующую константу. Отличный
результат увлекательного дня.

Странно, что раньше в расписании не было артиллерийских стрельб. Может
быть, командир знал, что мы не будем в деле? Ближе всех ко мне сидит техник
Кюйрат.

- Почему Старик отложил это так надолго? - спрашиваю я его.

- Наверное, обычная фигня. Может быть, в штабе заранее знали, что мы
никого не встретим. Просто ради галочки. Чтобы поболтались по космосу. А ты
гадаешь, почему тут боевой дух на нуле?

Ему много еще есть что сказать. Не в прославление штабных. А насчет
Старика - ни одного дурного слова. Но теперь я учуял новый след.

Очевидно, я проглядел невыражаемое словами взаимопонимание между самыми
опытными ветеранами. Они как будто знали, что боя не будет. Если учебные
стрельбы - это сигнал, то все может поменяться. Посмотрим.

Все меняется, причем гораздо быстрее, чем ждал кто-либо из нас. За
возможным исключением штаба эскадры клаймеров.

Сообщение ожидало нас на следующем маяке, следящем за контактами в
нашем нынешнем секторе патруля.

На стрельбы вручную времени не будет.

Глава 6. Первый контакт

* Удар милосердия, которым добивали смертельно ранен ного. (фр.)

Уже два месяца чертей гоняем. Те же зигзаги. Шаг вперед, два шага
назад. Но... Наш генеральный курс изменился, теперь мы движемся в
направлении Ханаана. Более или менее. Уэстхауз подсчитал, что при такой
скорости приближения мы вернемся примерно через двенадцать лет. Не то чтобы
одним прыжком.

Мы развернулись, вот в чем дело. Что-то случилось. Мы получили приказы
на охоту. Наконец.

Как и во всем прочем в этом патруле, в этих приказах не было смысла.

Командование нацелило нас на судно, подбитое более года назад. Его
нашли, оно шло в нормальном пространстве. Команда, похоже, умелая, раз так
долго сумела прятаться.

Старику все это не нравится.

- Coup de grace [5], - бормочет он
постоянно. - К чему зря время тратить? Эти бедняги заслужили лучшего.

Никогда я не видел его в таком кислом настроении.

Остальных тоже не назовешь жизнерадостными.

Я чертовски нервничаю. И уже давно.

Яневич говорит, что могут быть сложности. Цель движется к базе
охотников, которую мы называли Ратгебер, пока конкуренты ее не отбили.
Скорость цели - четыре десятых с. Это означает для нас сложное
маневрирование в момент огневого контакта.

И хитрую стрельбу. Слишком большая собственная скорость. У нас нет ни
времени, ни топлива, чтобы набрать такую же и пристроиться.

- Как они решают проблему топлива? - спрашиваю я.

- Черпают водород на ходу. А может быть, у них впереди по курсу есть
танкеры с водородом.

Но все равно этот корабль должен был быть хорошо заправлен с самого
старта. Может быть, он сам танкер.

- Почему они его не бросили? Или - если уж это такое важное судно -
почему они не выслали ремонтный корабль, чтобы отремонтировать генераторы?

Яневич пожимает плечами.

- Может быть, наши тогда изрядно их потрепали. Может быть, они способны
двигаться только в норме.

Прежде всего нам надо обнаружить корабль. В другой команде тоже не
дураки. Они поймут, что их нашли. И пойдут зигзагом.

Сначала мы проведем поиск в направлении генерального курса, идущего от
последнего известного положения корабля к его нынешнему предполагаемому
местоположению. Пока мы будем искать, Пиньяц решит, как нам взяться за
судно, двигающееся настолько быстро, что его почти не Г отследить. Четыре
десятых с в норме.

Напрашивающаяся тактика - выйти из гипера перед ним и запустить ракету
ему в глотку. Но при этом попасть в тончайшее необходимое относительное окно
- штука хитрая. Он так быстро движется, что не попадешь даже под небольшим
углом. Зная об этом, он будет постоянно изменять курс.

Запустить ракету в глотку - значит выстрелить вслепую. Слишком уж
быстро перемещается цель. (Это постоянный рефрен, как песня из одной
строки.) Потратим время на прицеливание - он пролетит мимо нас. Системе
управления огнем на захват цели и выстрел нужна четверть секунды после
обнаружения. За эту долю секунды наша цель пройдет более тридцати тысяч
километров.

- Ты прав, - говорю я. - Они не болваны. Не представляю себе, как мы их
остановим. Я думал, командование требует, чтобы ракеты зря не тратились.

Яневич улыбается.

- По-клаймерски мыслишь. Чертовски верно. Никогда на трать ракету на
подранка. - Он переходит на серьезный тон. - Мы не можем стрелять. В норме
нет времени на то, чтобы прицеливаться и программировать выстрел, а
рассчитывать выход из гипера с одновременным пуском ракеты прямо ему в рыло
- мощности компьютеров не хватит. Танниану придется послать минные
заградители. Засеять путь цели.

- А мы тогда зачем суетимся?

- Так нам сказал Неустрашимый Фред. Стоит ли суеты вся эта фигня
вообще? Не спрашивай зачем. Для командования "зачем" не существует.

Злой он стал последнее время. Что у командира на уме, то у него на
языке. Если он хочет стать командиром, ему придется научиться владеть собой.

- Его нигде не существует. Став. Делай, что говорят, а думать будет
начальство.

- А какого черта? Кто угодно сделает это лучше нас. Это просто, чтобы
было чем заняться, пока не появится конвой.

Позднее, когда старпом совещался с Уэстхаузом. Рыболов сказал:

- Я надеюсь, что у них получится, сэр.

- Хмм? Почему?

- Просто это мне кажется правильным. Чтобы их усилия были
вознаграждены. Как сказано в Библии... "да будет все по воле Господней".

Удивительно. Сочувствие врагу...

Оказалось, что такие настроения здесь в ходу, хотя каждый и говорит,
что будет делать свою работу. Даже Кармон не проявляет ненависти или истерии
- исключительно уважение с оттенком архаичного рыцарства.

Джентльмены из той фирмы, конечно, не вполне реальны. Сделать их
реальными, правдоподобными и чужими - задача нашего начальства и королей
пропаганды. Люди не могут ненавидеть то, чего никогда не видали. Трудно
как-то эмоционально отнестись к электронной тени в аквариуме монитора.

Это воюющие духи, воплощающиеся только для тех, кто попадет им в лапы.
Лишь в потерянных нами мирах люди видят своих завоевателей воочию.

Ненавидеть их тоже трудно, поскольку они не практикуют никаких обычных
крайностей войны. Историй о зверствах слышать не приходилось. Ни разу не
было бессмысленной резни. Они избегают жертв среди гражданских. Не
пользуются ядерным оружием в атмосфере. Просто они действуют как большая,
умелая и эффективная разоружающая машина. С самого начала их единственной
целью была нейтрализация, а не разрушение или порабощение.

Нас это, естественно, сбило с толку.

Конфедерация не будет столь милосердна, если представится случаи. Мы
играем жестче, хотя до сих пор придерживались тех же негласных правил.

Командир и мистер Уэстхауз написали программу, которая закинет нас на
последнюю известную позицию цели. Сержант Никастро все придирается к
компьютерщикам и их поисковой программе. Мистер Яневич носится здесь и там и
утешает всех, как родная мать.