Чтение 6–й страницы книги ~Рейд~

происходящее.

- Тебя призвали, верно?

- На флот. На клаймеры я пошел добровольцем.

- А чем отличаются инженеры?

Боевой флот - организация консервативная. Инженеры почти не занимаются
инженерией. Нет никаких механизмов, которыми можно было бы заниматься. На
линейных кораблях до сих пор сохранились боцманы, но никакого отношения к
морскому флоту старых времен они не имеют.

- Они закрепляются за каким-нибудь определенным кораблем после трех
патрулей в роли ученика. Все они - физики. И ученик есть на каждом корабле.

- Чем больше я слышу, тем меньше мне хочется задавать вопросы. Все
становится мрачнее и мрачнее.

- Одно задание? Со Стариком? На "Клирон-6"? Фигня. Пара пустяков, -
шепнул он.

Это не предназначено для ушей командира, но, судя по движению плеч
Старика, он услышал.

- Это все левой ногой делается. Ты находишься среди асов. У нас
присваивается званий больше, чем где бы то ни было. Еще и месяца не пройдет,
как мы вернемся.

- Присваивается званий?

- "Десятка". У нас парни делают свои десять. Черт, мы уже в бухте. Вон
он. В пятом отсеке.

Полностью готовый к бою клаймер похож на старинное автомобильное колесо
со спицами, шиной и десятилитровой цилиндрической канистрой вместо ступицы.
Снаружи он, словно перьями, покрыт антеннами, выпуклостями, бугорками,
трубками, башенками, а на длинном наклонном флюгере, напоминающем
вертикальный стабилизатор самолета для полетов в атмосфере, сидит гигантский
шар. Анодированная поверхность бездонно черна, как воды Стикса.

Эскадрилья состоит из двенадцати клаймеров. Они льнут к судну большего
размера, подобно выводку клещей. Это - корабль-носитель, он похож на каркас
и водопроводную систему небоскреба, лишенного стен и полов. Его задача -
руководить клаймерами, транспортировать их в сектор патруля,
рассредоточивать там, подбирать все патрулирующие корабли, израсходовавшие
боезапас и нуждающиеся в возвращении домой.

- Как много украшений, - говорю я.

Командир фыркает:

- И почти все никому не нужны. Вечно они тут копаются, что-то
добавляют. Повышают критическую массу и уменьшают удобства. На этот раз
дурацкая магнитная пушка. Говорят, на испытания. Какая чушь! А через шесть
месяцев такая будет на каждом корабле флота. Ничего более бессмысленного
придумать невозможно, согласись.

Его понесло. С тех пор как я прибыл сюда, еще не случалось, чтобы он
сказал так много в один присест. Попробую ткнуться, раз уж представилась
такая возможность.

- Возможно, какой-то смысл есть. Может быть, узнаем из боевого приказа.

- Фигня.

Опять закрылся. Теперь его лучше не трогать, иначе замолчит надолго.

Остается рассматривать корабль-носитель с клаймерами. Девятый станет
моим домом... Надолго ли? Быстрый патруль? Надеюсь. Этих людей тяжко будет
вытерпеть в слишком долгом полете.

Глава 2. Ханаан

Я вышел из корабля, бросил вещи на землю и огляделся.

- И это воюющий мир?

Посыльный высадил нас посреди невспаханной равнины, протянувшейся до
самого горизонта. Пейзаж, способный до смерти напугать людей, менее
привычных к открытым пространствам. Должен признаться, я и сам слегка
дрогнул. Военные не слишком много времени проводят на свежем воздухе.

Коровы, пасшиеся неподалеку, пришли к выводу, что мы безопасны, и
принялись дальше щипать свою траву. Несколько человек верхом у коров в
эскорте. Если вышвырнуть скот и наездников - эта земля покажется
необитаемой.

- Ковбои? Мама родная!

Не с Дикого Запада, но очень похожи. Одеяние и амуниция определяются,
как правило, природой профессии.

Посыльный присоединился ко мне.

- Живописно, правда?

- Столько лететь и попасть в... Зачем было так петлять?

На борту посыльного судна иллюминаторов нет. Я не видел, куда мы
приземляемся.

- Истребители. Старая калоша. Они бы ее разнесли только так. - Он
щелкнул пальцами и усмехнулся.

- Оттого ты так и побледнел?

Последние две недели моим спутником был чернокожий младший лейтенант,
получавший колоссальное удовольствие от шуточных оскорблений на этническую
тему. С последним он спорить не стал. Слишком грубо.

- Они прибудут с минуты на минуту. Сказали, что высылают кого-то.

- Почему сюда? Почему не прямо в Тербейвилль?

До этого он ничего не говорил о своих планах по поводу посадки.

- Нас бы по дороге поджарили. Планетарная оборона не считает
необходимым тратить время на возню с посыльными. Они заняты прикрытием
канала подъемников из Ям. И вестей из родного дома они тоже не ждут.

Он похлопал по чемоданчику, висящему у него на запястье. Мне показалось
странным, что чемодан такой большой. Размером с сундук. Со здоровенный
сундук.

- Они еще две недели будут меня материть.

- Черт. Мне теперь придется отрезать тебе руку, - сказал я, изучив
цепочку, на которой висел чемоданчик.

- Не смешно.

Несчастные ублюдки. Параноики. К родной матери побоятся повернуться
спиной.

Цепочка длинная. Он опустил чемоданчик на землю, уселся на него и
сказал:

- Раскрои пошире глазки нежно-голубые и оглядись вокруг.

Я повернулся. Равнины. Трава. Ковбои, не проявляющие к кораблю никакого
интереса.

- Что ты видишь?

- Мало что.

- Считай, что ты уже видел все. Поехали домой.

- Есть еще многое, на что мне стоило бы взглянуть.

- Ну, естественно. Деревья, горы, разрушенные города. Очень интересно.
Взгляни на этих полудурков. Рассекают на своих лошадках и счастливы. Им не
приходится жить в пещерах. Кому нужно бомбить коров?

- Мне пришлось здорово драться за право попасть сюда. Я должен увидеть
все.

- Дурак, - усмехнулся он. - Клаймеры, понимаешь! А вот и твои. Вон там.

Он показал пальцем. Гидросамолет поднимал зеленую волну, небольшой
темный корабль продирался сквозь пелену ветра. Он подобрался ближе, грохоча
и бросая к нашим ногам беспокойные облака выдранной с корнем травы.

- Пока еще не поздно, лейтенант. Пошли спрячемся на борту.

Я изобразил улыбку телегероя:

- Вперед.

Улыбаться легко, когда самый жуткий монстр поблизости - корова. Я
катался на быках-убийцах в Трегоргарте. Я ко всему готов.

Пилот гидросамолета нетерпеливо помахал рукой.

Мы взошли на борт, скакун встал на дыбы, сделал крюк вокруг стада,
оставляя за собой длинный тяжелый след смятой травы. Ковбои и коровы
апатично наблюдали за происходящим. Пилот был немногословен. Неприветливая
женщина типа "Само ваше присутствие для меня оскорбительно".

Младший лейтенант заявил театральным шепотом:

- Ты пришелец из внешнего мира, тебя считают шпионом Главного
командования. Они ненавидят Главное командование.

- Не могу их за это порицать.

Ханаан находится в мягкой блокаде уже годы, жизнь тут не сахар.

Когда-то противник не принимал Ханаан всерьез и не думал о том, чтобы
его захватить. Большая ошибка. Теперь это крепкий орешек. Главнокомандующий
этого региона, адмирал Танниан, собрал рассеянные, разбитые, превратившиеся
в сброд войсковые соединения для последнего смертного боя на последнем
рубеже. Улантониды его разочаровали, и он окопался и стал теребить их линии
снабжения. А они слишком завязли в других местах, чтобы задать ему трепку,
на которую он напрашивался.

Хорошая штука - крепость Ханаан, решило Главное командование, и на
службу к Танниану выслали первую эскадрилью клаймеров. Адмирал мгновенно
разглядел таящийся в ней потенциал и создал промышленную базу.

Невероятную энергию, целеустремленность и упорство адмирала невозможно
поставить под сомнение. Ханаан, малонаселенный земледельческий мир, за одну
ночь стал неприступной крепостью и центром кораблестроения. Распущенное
приграничное общество - сплоченным обороноспособным государством, с
единственной задачей: производство клаймеров и подготовка кадров для них.
Все, что нужно было Танниану из Внутренних Миров, - это несколько
специалистов для обучения набранных на месте соединений. Выгодная сделка.
Главное командование было очень благодарно. К негодованию многих
высокопоставленных чиновников с амбициями и собственными корыстными
намерениями.

Адмирал Фредерик Мин-Танниан стал губернатором Ханаанской системы и
всевластным хозяином последнего бастиона человечества в этом уголке
Вселенной. В конце концов он был признан во Внутренних Мирах одним из самых
выдающихся героев войны.

Как оказалось, до ближайшего поста гвардейцев час езды.