Чтение 51–й страницы книги ~Рейд~

Путь домой по-прежнему далек. И будет он тяжелым и голодным. Кроме
того, нам надо пробиться сквозь железный занавес вокруг Ханаана. Хватит ли
на это АВ?

В оружейном отсеке все воюют с плесенью.

- Похоже, что плесень победила, - говорю я слегка сконфуженному
Кюйрату.

- На этот раз она неплохо устроилась, сэр. Краска облетела, кое-где и
пластик.

Он срывает обертку с мотка изоляционной ленты.

- Хотя пришлось дать ей волю.

- Ага. Но что делать теперь?

- Не обидно ли будет, если нас доконает эта дрянь? То есть они
постарались изо всех сил - спустили на нас Палача. Но командир нас вытащил.
И тут эта плесень. И что с ней делать? Ее же не перехитрить.

- Да, смешной был бы конец, - соглашаюсь я.

Но и конкурентов со счетов сбрасывать рано. Они все еще ищут нас, мои
друг.

Подплывает Пиньяц.

- Признаю, что вы сделали выстрел высшего класса, лейтенант.

- Хмм, - отвечаю я. Он, кажется, несколько смягчился. - Это на самом
деле было? Кажется сном.

- Вы все время что-то записывали. Интересно. Я пока сложил ваши бумаги
в койку Бата.

- Не помню, чтобы что-нибудь записывал. Когда-нибудь прочту, будто
кто-то другой писал.

Потом я фыркаю.

- Ракетчики - как ковбои. Уважают только того, кто первым выхватит
пистолет.

Пиньяц недоуменно хмурится.

- Я протянул оливковую ветвь, лейтенант. Не думал, что вы будете кусать
руку.

- Прошу прощения. Спасибо. Мне просто повезло. Что у вас там
происходит?

- Мы их потеряли. Или они нас отпустили. Если вас интересует мое
мнение, это любопытно. Не может быть, что все так просто.

- Может быть, все не так и просто.

- Они должны были знать, что у нас АВ на исходе. Это их подстегивает. -
Он пожимает плечами. - Но они дают нам шансы, и Старик использует их все.

- Например?

- Для начала найдем маяк с инстелом. Дадим знать в штаб, что мы живы.

- Угу. Полагаете, Танниан будет разочарован?

Порой мне кажется, что он хочет нашей смерти. Но у Пиньяца есть на этот
счет и собственные параноидальные соображения:

- Я догадываюсь, что за игру затеял Старик. Пусть люди узнают, что мы
живы, прежде чем новости дойдут до самого верха.

Неужели это правда?.. Нет. Даже Танниан не способен... Сумасшедшая
мысль. Я слишком долго болтался в тылу.

- Вы полагаете, что Фреду придется нажать на все тормоза и оставить
героев в живых?

- Именно.

Смуглое маленькое лицо выдает его. Он верит в заговор. Надо бы грядущий
отпуск подлиннее, а то все уже с ума посходили. Не хотелось бы мне вновь
оказаться в космосе с этими людьми.

Я улыбаюсь про себя - и не придется. Один патруль - вот все, что мне
надо пережить.

Привези меня домой, командир. Привези меня домой.

Маяк мы нашли. Командир доложил о вчерашнем. Промаявшись дурью
несколько часов, штаб дал команду: придерживаясь обычной процедуры патруля,
то есть от маяка к маяку, возвращаться домой. Трепаться они были не в
настроении.

Мы наскребли немного воды и провизии. АВ, к сожалению, достать не
удалось. Попадем в зону неприятеля - будет туго.

Ленч с командиром. Он на грани срыва, но все так же неприступен. Как
его разговорить? Чем его успокоить? Пожалуй, сейчас это не выйдет.

О погоне он говорит так, будто это обычное в патруле дело.

x x x

Прошло шесть дней. Еще на шесть дней ближе к дому. Старик старается
скорее избегать обычной процедуры патруля, нежели ей следовать. Не хочет
давать никакой информации возможным наблюдателям. На короткие промежутки
времени мы переходим в гипер, постоянно слушаем. Паранойя стала нормой.
Компьютер-щики облизывают каждую крупицу информации с маяков, ищут ключ. Они
не сомневаются, что штаб - противник пострашнее той фирмы. Я не могу
откопать никаких разумных причин для такого отношения. Сам иногда ему
поддаюсь.

Это опасно - так много времени тратить на пустые раздумья. Можно так
себя накрутить, что станешь себе злейшим врагом. Мрачные пророчества любят
сбываться сами по себе.

Время идет. Я потерял счет дням. Мы уже близко. Не знаю насколько, но
Ханаан снова кажется чем-то реальным. Тут и там идут такие разговоры, будто
есть люди еще где-то, а не только на клаймере.

Космос здесь населен. Частые контакты. Редкая вахта проходит без
хриплого тревожного крика Рыболова. Но странное дело - ни один контакт нами
не интересуется.

Возможно, что нам просто везет. Когда мы шли в норме, все контакты были
далекими. Есть шанс, что нас просто-напросто не заметили. Корабль, идущий в
норме, сложнее засечь с корабля, идущего в гипере, чем наоборот.

Ходит среди нас одна шутливая теория. Она гласит, что мы уже мертвы.
Корабль-призрак. А тянем лямку мы просто потому, что боги нас пока не
проинформировали.

Лейтенант Дикерайд наполовину всерьез выдвинул постулат, что вследствие
рекордного клайминга мы стали невидимыми постоянно. А мы почти готовы
поверить.

У меня есть свои собственные соображения, почему у нас все гладко. И
они меня пугают.

- Контакт, командир! - говорит Рыболов.

Он так часто это говорил, что уже и не напрягается. Называет пеленг,
расстояние и угол возвышения, а после добавляет:

- Недружественный.

Этот корабль движется прямо на нас. Быстро. Это истребитель. И что же
нам, черт возьми, делать? Куда, черт возьми, бежать?

Старик отключает двигатели и делает вид, что нас тут нет.

Бояться теперь нечего. Истребитель ушел. Пролетел в нескольких сотнях
тысяч километров от нас. Может ли быть, чтобы он нас не заметил? Что за
чертовщина творится?

Командир знает. Теперь я это вижу. Когда я заговариваю, он уклоняется,
уходит от ответа. У всех свои подозрения. Та фирма не оставляет в покое
подбитый кпаймер. По крайней мере без чертовски серьезных причин. Почему-то
наша значимость для них катастрофически снизилась.

Как я уже говорил, у меня есть собственные мысли. Но я не хочу их
додумывать. Чтобы отбыть свою вахту, достаточно проснуться и удостовериться,
что ты еще жив. Может быть, потом захочется чего-нибудь еще.

Все мы потом захотим чего-нибудь еще. Например, позвать-Танниана
почетным гостем на пир каннибалов.

Глава 10. Приходящий корабль

* Понимаешь (ит). * Что случится - случится (исп.). * крепость (нем.)

Настроение упало до минимума и начинает подниматься. Сквозь скудную
почву пессимизма и цинизма, настолько застарелых, что стали почти религией,
пробиваются ростки оптимизма. Какие-то признаки весны - как перелет
малиновок на север на Старой Земле. Роуз с Тродаалом излагают планы
употребить по назначению всякую женщину, не заключенную в гарем за колючей
проволокой. Остальные прислушиваются к этому ритуалу. Таких разговоров уже
месяц не было слышно.

Я и сам начал осознавать, что где-то могут быть женщины. Встает даже от
взгляда на песочные часы. Ох, как я одурею, когда наткнусь наконец на бабу.

Это все - часть жизни на клаймере. Теперь мне понятно, зачем вызывают
сухопутный пат-- руль, когда садится клаймер. Просто для поддержания
порядка.

Никастро по-прежнему уверен в нашей неотвратимой судьбе. Он в отчаянии,
а это мешает нормальному росту оптимизма. Он утверждает, что корабль попал в
лапы инфантильной судьбы с манерами котенка. Надежды на спасение нам даются
лишь для того, чтобы сделать пытку еще более изощренной.

Возможно, он прав.

Я убежден, что в глубине души командир с ним согласен. Да и лейтенант
Вейрес не стал бы спорить, если бы у него зашел об этом разговор с
командиром.

Инженер ведет себя, как пятилетний мальчик. Как такого пацана отобрали
на клаймер?

Держим курс в сторону дома. Люди и механизмы - все мало-помалу выходит
из строя. Противнику не надо вмешиваться, мы сами развалимся. До дома еще
далеко, без посторонней помощи нам этот путь не осилить.