Чтение 11–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

преступления, если они действительно совершаются, не зависят друг от
друга. Кража еще не убийство, а убийство генерала не в интересах того,
кто пытается увеличить свою долю.

Боже, сколько негодяев на мою бедную голову!

Я пошел спать. Вряд ли Питерс, зная мои привычки, поверил мне. Но мне
действительно необходимо было успеть выспаться до трех часов утра.

Глава 9

Обычно я своим временем располагаю сам - когда захочу, ложусь, встаю
тоже, когда захочу, плюс-минус десять минут. И на этот раз я проснулся
как раз вовремя.

И еще глаз не успел открыть, как сразу ощутил чье-то присутствие. Не
знаю, как. Возможно, звук, такой тихий, что до сознания он не дошел.
Почти неуловимый запах. Или шестое чувство. Как бы то ни было, я знал,
что в комнате кто-то есть.

Я лежал на левом боку, лицом к стене, укутавшись пуховым одеялом, так
что даже под угрозой пытки раскаленным железом быстро повернуться не мог
и попытался сделать это осторожно, медленно, будто просто ворочаюсь во
сне.

Обман не удался. Я увидел только кончик платья выскользнувшей из
спальни блондинки, - Эй! Постой! Я хочу поговорить с тобой.

Умчалась.

Выкарабкиваясь из кровати, я запутался в покрывале и проворчал про
себя пару ласковых. Молодчина Гаррет, крепко стоишь на ногах. Настоящий
гимнаст, ловок, как кошка. Я вышел в гостиную. Ее не было. Никаких
следов. Дверь заперта.

Я зажег несколько ламп и осмотрел приемную. Дверь вроде бы не
скрипела, ключ в замке не поворачивали - ничего не было. В этом
проклятом доме с привидениями есть небось потайные ходы, раздвижные
панели и так далее, а может, и подземная тюрьма, и кости, погребенные
под фальшивым фундаментом.

Наплевать, все равно славно проведу время, пусть даже в компании
духов и привидений.

Я подошел к окну. Светало, на чистом небе виднелся бледнеющий серп
месяца.

- Ну же. Не халтурьте. Подавайте мне гром и молнию, и туман над
торфяными болотами, и зловещие завывания в ночи.

Вернувшись, я осмотрел комнату, но потайных ходов не обнаружил.
Придется заняться этим попозже, когда будет время ощупать стены и все
такое. А сейчас пора выбираться потихоньку, пока никто из обитателей
дома меня не заметил.

Я перетащил своего оловянного друга из шкафа в спальню, снял с
подпорки, которая поддерживала его в вертикальном положении, и уложил в
кроватку. Любой злоумышленник решит, что я дома, это куда лучше, чем
гора подушек. Я накрыл панцирь простыней, и стало совсем хорошо.

- Приятного отдыха, старина, Мне не нравилось, как идут дела. Кто-то
настроен отнюдь не дружелюбно. Я прихватил свой любимый во всех спорах
аргумент - увесистую дубинку со свинцовым набалдашником - и выскользнул
в коридор.

Там было пусто. Горела лишь одна лампа: бережливый Деллвуд экономил
масло. Кроме него и кухарки, я больше никого не видел за работой.

Надо выяснить, чем занимаются остальные. Спрошу при случае Питерса.

Я прошел в восточный конец коридора, к маленькому окошку, выходившему
на улицу. Снаружи ничего - полумрак и звезды. Вурдалаки и вампиры нынче
выходные. Я направился к первой слева двери.

Кроме меня, на этом этаже никого не было, поэтому, не стараясь
соблюдать тишину, я спокойно взломал замок и вошел, лампа в левой руке,
дубинка в правой. Напрасная предосторожность - комната оказалась просто
затянутой паутиной каморкой. Никто сюда не заходил минимум лет десять.

Я бегло осмотрел ее и отправился в следующую комнату - на другой
стороне коридора, наискосок. То же самое.

И так повсюду на этаже, за исключением последней комнаты. В ней
сохранились следы недавнего посещения: местами пыль на камине лежала не
таким толстым слоем, как будто что-то передвигали - подсвечники или
другие небольшие предметы. Я попытался прочесть что-нибудь по следам на
полу. Всегда надеешься отыскать нечто сногсшибательное: отпечаток
слонового копыта или двупалой босой ноги. Надежды мои не оправдались.
Посетитель волочил ноги, хотя, вероятно, не нарочно.
Среднестатистический вор о таких вещах не задумывается.

Обыск затянулся. Я решил быстренько все обойти, а детальный осмотр
оставить на потом. По крайней мере буду знать, где что находится.

По лесенке с перилами я поднялся в мезонин. Мезонин представлял собой
одну огромную комнату размером больше главного холла, загроможденную
хламом таким же пыльным, как и комнаты внизу. Узкий проход вел к
лестнице. Это был самый короткий путь на четвертый этаж западного крыла.

Другой вариант: спуститься на второй этаж и пройти через него к
узенькому балкончику над черным ходом - с этого балкончика ораторы
некогда обращались к собравшейся внизу толпе. Неплохо также пройти через
мезонин в западное крыло, вернуться на первый этаж, а потом снова
подняться.

Западное крыло оказалось обитаемым. В комнаты проникнуть не удалось.
Может, завтра ночью. В городе надо будет показать слесарю мой ключ,
чтобы он сделал отмычку для замков такого типа.

Коридор четвертого этажа, прогулка по балкону. Ничего. Как и на
третьем. Но некоторые отличия от моей части дома все же имелись.
Коридоры уже и короче, в конце их - двери, ведущие в покои хозяев.
Из-под двух дверей пробивался свет. Кто-то или полуночничает, или боится
темноты.

На втором этаже было только пять больших помещений, наверное, для
почетных гостей, графов, герцогов, адмиралов и прочих равных им по чину
господ.

Первый этаж предназначался для хозяйственных нужд. Судя по всему, в
былые времена в западном крыле велись дела имения. Двери в некоторые
комнаты были открыты. Я отважился зайти и ничего не нашел.

Из западного крыла я направился в восточное, где, как я знал,
располагались кухня, кладовые, столовая. Я уже проходил через него, но
не имел возможности удовлетворить свое любопытство.

Я прошел мимо героя, упрямо пронзающего дракона, и вдруг мною снова
овладело знакомое, леденящее душу чувство. Я оглянулся и никого не
увидел. Моя поклонница-блондинка? Черт побери, она что, в самом деле
привидение?

Не поймите меня превратно. В том доме даже в полдень дрожь пробирала,
он словно явился из истории с привидениями. Но я не допускал мысли, что
они действительно посещают его. Мир полон странного, таинственного и
сверхъестественного, но в данном случае это ни при чем. Деньги,
презренный металл - вот корень здешних интриг. Подробное знакомство со
столовой показало, что первое впечатление не было обманчивым. Просторная
комната, украшенная обычными в берлоге Стэнтноров предметами.
Потрясающе: в скольких же битвах они участвовали?

Высокий потолок наводил на мысль, что второй этаж восточного крыла
меньше первого. Верно. Я выяснил это, осмотрев кладовую.

Дверь ее открывалась на лестничную клетку. Одна лестница вела наверх,
вторая - вниз. Внизу было темно, как у вампира в сердце. Я пошел наверх.
Лестница привела меня на склад домашней утвари. Некоторые предметы
выглядели так, будто лежали здесь с начала века. Кто-то из покойных ныне
Стэнтноров сэкономил, закупив товары оптом. Все в полном порядке, хоть
пол не подметен и пыль никто не вытирает. Множество мошек налетело на
свет моей лампы.

Зачем понадобилось отводить под склад такое большое помещение?

Я подошел к куче дубовых балок толщиной дюйма по четыре, обитых по
краям железом. На каждой мелом был поставлен номер - белый на
потемневшем металле. Любопытно. Я пригляделся. Ага, ставни. Ставни,
чтобы защищать окна при осаде, они, должно быть, ровесники самому дому.
Использовались ли они когда-нибудь? Во всяком случае, не в нашем
столетии.

В конце восточного крыла я обнаружил комнату-сейф. Дверь была закрыта
на щеколду, но не заперта. Склад оружия. С таким вооружением можно
провести целую кампанию - если не хватит того, что развешано на стенах в
жилых помещениях. Стальные части смазаны, деревянные покрыты парафином.
Приятная, нечего сказать, обстановочка была в стране во времена
постройки этого дома.

Я слишком долго задержался на складе. Кухарка уже гремела посудой.
Мне удалось незаметно проскользнуть мимо кухни.

В коридоре четвертого этажа я вновь заметил белое платье. Моя
прекрасная загадочная дама. Я послал ей воздушный поцелуй.

Глава 10

В моей комнате вновь побывал непрошеный гость. На этот раз он
удалился в спешке: ключ торчит в замке, дверь открыта. Почему - я понял,
войдя в спальню.

Он убил панцирь. Вошел, прикончил беднягу старинным боевым топором и
оставил истекать кровью. Топор он бросил на месте преступления.

Я рассмеялся. Пари держу, он в штаны наложил со страху: перепугался,
что угодил в западню.

Но веселость моя быстро прошла. Я хожу по краю пропасти, следующее
покушение может стать последним. Необходимо принять меры.

Я заперся, спрятал ключ в карман: он был не идентичен моему, а
значит, мог послужить отмычкой. Затем я вытащил своего оловянного