Чтение 18–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

Теперь никто ничего не выиграет. Если генерал умрет, не оставив
завещания, все имение отойдет королю, а значит, все останутся с носом.
Даже отравитель до поры до времени заинтересован в сохранении его жизни.

Неглупый мужик этот генерал Стэнтнор. Но меня он подставил.

- Положение ваше определилось, мистер Гаррет. Спрашивайте, что вам
нужно.

- Сэр... - начал Чейн.

- Нет, сержант Чейн. Задавать вопросы будет мистер Гаррет. А вы
помалкивайте, пока вас не спросят. Мы все останемся здесь, пока мистер
Гаррет не будет удовлетворен.

- Мистер Гаррет не уверен, что продержится на ногах так долго, -
заметил я.

Собрать вместе всех подозреваемых и опутать злодея паутиной
хитроумных вопросов - нет, это не для меня. Я больше похож на быка в
посудной лавке или, скажем, в тихом прудике - он плюхается в воду и
барахтается в ней, покамест не распугает всех лягушек. Эх. сюда бы моего
Покойника. У него много талантов, и один из самых полезных - умение
читать мысли. Он бы мигом покончил с этой волынкой.

К тому же я все-таки допускал возможность вмешательства со стороны,
хотя и не находил мотивов. Не отбросив эту возможность, загадки не
разгадать.

Они смотрели на меня и ждали. Генерал тоже взглянул в мою сторону,
словно приглашая: давай, старина Гаррет, покажи себя во всей красе.

- Кто-нибудь хочет признаться? Мы бы не теряли зря времени и
отправились бы спать.

Добровольцев нет. Чего и следовало ожидать.

- Именно этого я и боялся.

- Когда мне было девять лет, я спер у сестренки леденец, - сострил
Чейн.

- Неплохое начало преступной деятельности. Но все же нет
необходимости углубляться так далеко в прошлое. Давайте ограничимся
сегодняшним утром. Что вы делали сегодня, сержант Чейн? Расскажите нам,
кого вы видели, и что этот кто-то делал, и кто видел вас, и за какими
занятиями.

Придется запастись терпением и выслушать девять историй о сегодняшнем
утре. Но из этого может выйти толк. Каждая история добавит штрих к общей
картине. Каждая история, разумеется, правдивая, все сильнее будет
загонять злодея в угол.

Чейн насупился, но успел лишь проворчать нечто нечленораздельное.
Стэнтнор тут же осадил его:

- Я призываю к сотрудничеству, Чейн. Точно выполняй указания мистера
Гаррета. Отвечай на его вопросы, и обойдемся без оговорок. В противном
случае убирайся прочь и знай, что ты - главный подозреваемый.

Чейн прикусил язык и недружелюбно взглянул на меня. Да, вряд ли этот
парень станет твоим собутыльником, старина Гаррет.

- Постарайся припомнить все свои наиболее существенные действия за
сегодняшний день и как можно точнее назвать время.

- Я не смотрю на часы. Я слишком занят. Из кожи вон лезу, и все равно
всех дел не переделать.

- Поблагодарите убийцу: еще пара рук долой. Выслушав всех, мы будем
знать, кто что делал, где и когда. Вперед. Мы не ограничиваем тебя во
времени.

Умница, Гаррет: сам себя приговорил к пытке. Битых сорок пять минут
Чейн докладывал мне, что между завтраком и ленчем не делал ровным счетом
ничего интересного и видел только пятерых домочадцев - Деллвуда, Питерса
и тех, что были в патруле.

- Есть возражения? - спросил я. - Кто-нибудь хочет уличить его во
лжи? Нет желающих.

- Хорошо. Снэйк. Ты чувствуешь себя здесь не в своей тарелке. Хочешь
избавиться от нас? Прошу.

Рассказ Снэйка оказался не лучше. Все, кого он видел, занимались
самыми невинными вещами. А видел он Деллвуда до отъезда, других
охотников во время облавы и Питерса, явившегося вместе со мной. Потом он
вернулся в конюшню и вновь забился в свой угол.

- Не люблю я людей. Плохо мне с ними, - откровенно признался он. -
Разрешите идти, генерал?

Старик, видимо, задремал, но отозвался он без промедления:

- Разве тебе неинтересно, что будут говорить другие в твое
отсутствие?

- Нет, сэр. Мне скрывать нечего. И мне чертовски неспокойно здесь. -
Бедняга и правда выглядел каким-то встрепанным и испуганным.

Генерал взглянул на меня. Я пожал плечами. Стэнтнор протянул ключ, я
отпер дверь и выпустил Снэйка.

- Спокойной ночи.

Проходя мимо меня, он шепнул:

- Приходите, когда кончите. Возможно, я знаю, кто убил Хокеса.

Спорить не приходилось. Я просто включил его во все удлиняющийся
список дел, которыми придется заниматься, пока добрые люди спят, закрыл
дверь и огляделся. Не подслушал ли кто? По лицам ничего не разберешь. Но
шепот был довольно громкий.

Затем я взялся за Уэйна. Результат нулевой. Кухарка, не сократи я ее
немножко, проговорила бы всю ночь и весь следующий день. Она видела
всех, и все видели ее.

Итак, минус четыре. Прошло три часа. Осталось еще пятеро. Картина
начинала вырисовываться. Но ничего занимательного, обычная, повседневная
суета. Деллвуда видели все, он не успел бы отлучиться. В любом случае
врать он, как и кухарка, не стал бы.

Значит, следующий Питерс. Он негодовал, что его подозревают наравне с
другими, но подчинился беспрекословно. Генерал, казалось, снова
задремал, но, возможно, так только казалось.

Питерс не сообщил ничего нового. Едва он кончил, подала голос
Дженнифер:

- Мистер Гаррет - или это тоже псевдоним? - давайте следующая буду я,
а то нервы уже на пределе.

- А у меня нет, что ли?

Она ни черта не делала все утро. Сидела у себя и вязала. Деллвуд
может подтвердить: там он ее и нашел, когда принес известие о Хокесе.

Прекрасно.

- Я пойду? Страшно устала, и голова просто раскалывается.

Я сочувствовал ей: у меня тоже начинала болеть голова. Наверное,
простудился, немудрено при такой погоде.

- Пока нет. Потерпите еще, я постараюсь ускорить допрос. Кто
следующий?

Нет желающих. Я выбрал Тайлера. Он даже не пытался скрыть
раздражение. Скукота. Но концы с концами сходятся, ухватиться не за что.
Еще один человек видел Деллвуда - и все.

- Кид? Что скажешь?

Скучная история, в основном о патруле. Надежды мои не оправдались.
Вне подозрения - на девяносто процентов - лишь Деллвуд и кухарка.

- Деллвуд, хоть это и потеря времени, изложи нам свою версию.

Его рассказ оказался лишь немного короче кухаркиного. Он не навел
меня на след. Практически у всех было время убить Хокеса.

Что ж, ты должен перевернуть каждый камушек, Гаррет.

- Благодарю за помощь и терпение. После буду говорить с каждым в
отдельности, сколько понадобится. Любое убийство можно раскрыть. Если
что-либо придет в голову, дайте мне знать, я сохраню ваше имя в тайне.
Вы свободны.

Они ринулись к двери, позабыв, что ключ у меня. Первая спохватилась
Дженнифер. Она вырвала его у меня с грацией разъяренной росомахи.

- Еще одно. Я видел в доме вторую женщину. - Я описал белокурую
красотку. - Кто она? Секрет это или нет, я требую ответа.

Они недоумевающе уставились на меня. Некоторые покачали головами,
засомневавшись в моем здравом рассудке. Все ушли, кроме Деллвуда. Он
положил ключ на письменный стол.

- Я уложу генерала, сэр, если вы не возражаете.

- Не возражаю, если он не возражает.

- Идите, Гаррет, - заговорил старик, доказывая, что он и не думал
спать. - Я не в силах продолжать. Увидимся после завтрака.

- Слушаюсь, сэр. - Я устал. Не урвать ли несколько часов, не
вздремнуть ли? Когда еще придется поспать всласть: ведь старик сделал из
меня живую мишень.

Нет. Сперва Снэйк. Судя по всему, навряд ли он сообщит нечто
полезное. Но, с другой стороны, черт его разберет. А вдруг...

Тогда я смогу не бояться, что меня опять попытаются зарубить во сне
топором. Я направился вниз, в холл. И тут же застыл как вкопанный,
разинув рот. Опять эта женщина. На балконе, наискосок от генеральских
покоев. На моем балконе. Я дрожал мелкой дрожью, но не отрываясь смотрел
на нее, точно грезил наяву. Она скользила, как призрак, не замечая меня.
Я бросился к лестнице, ведущей на пятый этаж, прокрался в восточное
крыло, спустился на балкон.

Напрасные старания. Она исчезла. Надо поймать ее в ловушку, иначе с
ней не поговоришь. А мне безумно этого хотелось.

Желание порой играет с нами странные шутки. Она возбуждала меня, а
победительное очарование Дженнифер почему-то оставляло равнодушным.

Глава 17

Поскольку вход в мою комнату был сразу из коридора, я подумал, что не
помешает принять меры предосторожности. Пожалуй, ножа может оказаться
недостаточно, если ночной гость будет настроен чересчур воинственно.