Чтение 14–й страницы книги ~Сладкозвучный серебрянный блюз~

Появившись у Тейтов с дорожным мешком на плече, я обнаружил, что
Морли и тройняшки выглядят крайне самодовольно.

- Ну что, парни, отработали свой хлеб? Или вы просто попрактиковались
в терпеливом ожидании нового появления безносой?

Морли оторвался от морковки, чтобы пробурчать:

- Утром пришлось проломить несколько черепов, Гаррет. Дорис радостно
закивал и что-то прорычал на своем диалекте.

- Утверждает, что лично проломил двадцать, - перевел Морли. - Он
преувеличивает. Их всего-то было не больше пятнадцати. Некоторых я
узнал. Все - второй сорт. Тот, кто их нанял, хотел сэкономить. Что
заплатил, то и получил.

Интересно, узнал кто-нибудь из нападавших Морли?

- Что они сумели унести?

- Много синяков и несколько переломов. - Я имею в виду что-нибудь
предметное.

- Разве то, что я назвал, беспредметно?

- Кончай валять дурака. Ты прекрасно знаешь, о чем я.

- С утра изволим пребывать в скверном настроении, не так ли? Ты так и
не усвоил, что я говорил тебе о пользе богатой клетчаткой пищи.

- Морли!

- Нет, ничего не унесли.

- Наконец-то! Благодарю тебя.

- Что у тебя в мешке?

- Все, что нужно для путешествия. Мы трогаемся.

- Сегодня?

- У тебя есть причины задержаться?

- Вообще-то нет. Просто я не ожидал.

- Обо всем договорено. Твои ребята к путешествию готовы. Мы
немедленно отправляемся на корабль и прячемся там до отхода.

- Корабль? О каком корабле ты толкуешь? Лицо Морли окрасилось в
мертвенно-бледный цвет, словно он увидел привидение. Тройняшки остались
зелеными, они выглядели очень мило со светло-зелеными ободками вокруг
дыхательных отверстий.

- Корабль? - еще раз прокаркал Морли.

- Именно. Мы спускаемся'на барке до Лейфмолда, а там пересаживаемся
на каботажник, идущий к югу. Останемся на борту как можно дольше. Затем
сойдем на берег и проделаем остаток пути по твердой земле.

- Я смешиваюсь с водой хуже, чем масло, Гаррет.

- Чепуха. Все великие мореплаватели происходили, как и ты, от эльфов.
- Все великие мореплаватели были безумцами. У меня начинается морская
болезнь, когда я слежу за гонками водяных пауков. Возможно, поэтому я
никогда ни черта не выигрываю.

- Возможно, твоей диете недостает крахмала. Он взглянул на меня, как
обиженный щенок.

- Давай поедем по суше, Гаррет.

- Ни за что. Я не могу ужиться с лошадьми.

- Ну так пойдем пешком. Тройняшки смогут нести...

- Кто здесь платит, Морли? Он замолчал и нахмурился.

- Слушай хозяина. Мы плывем как можно дальше к югу и затем двигаемся
по суше. Упаковывайся и навьючивай своих парней. Мы отправляемся через
пятнадцать минут.

Я ушел, отловил папашу Тейта, сказал, что берусь за работу и уезжаю
из города. Мы немного пободались насчет суммы расходов. Все кончилось
тем, что мы оба получили, что хотели. Я - деньги, а он - рассказ о плане
моих действий. Естественно, ничто не помешает мне его изменить. Не люблю
никого ставить в известность о своих намерениях. Это подрывает мою
репутацию непредсказуемой личности.

Глава 16

Речная барка "Цехин Бинки" напоминала жену лавочника. Среднего
класса, среднего возраста, немного потертая временем, слегка толстоватая
и исключительно упрямая. Убедить ее следовать нужным курсом можно было
лишь ценой массы усилий и уговоров. Но очень надежная, теплая и
неизменно доброжелательная к своим детям. Морли возненавидел ее с
первого взгляда. Он предпочитает длинных, тощих, вызывающе ярких и
быстрых.

Мистер Арбанос - шкипер - был гномом-переростком из того этнического
меньшинства, которое невежды принимают за хобгоблинов (хотя любому
идиоту известно, что хобгоблины никогда не появляются днем, так как
солнечный свет сжигает их глаза). Разместив нас в норе, которую он,
посмеиваясь над собой, величал каютой, Арбанос отвел меня в сторону и
сказал:

- Мы не сможем отойти до утра. Надеюсь, это не нарушит ваших планов?

- Нет.

Но я от природы любопытный и недоверчивый. Естественно, я
поинтересовался, в чем причина задержки.

- Запаздывает груз. Самая важная часть груза. Двадцать пять бочонков
"Танферского золотого", которое они не доверяют никому, кроме меня и
брата. Только мы можем доставить его вниз по реке, не повредив.
"Танферское золотое" - первоклассное вино, но не любит перевозок.

- Вот и приходится сидеть, - жаловался он, - с восемью тоннами
картофеля, двумя тоннами лука, тремя тоннами железа в чушках и сорока
бочками соленой свинины для флота, которые наверняка потекут, пока они
нянчатся со своим испорченным виноградным соком, доставляя его с
Тагенда. Если бы мне не платили за вино больше. чем за весь остальной
груз, я бы объяснил им, как следует поступать с этой "Танферской
золотой" отравой! Держу пари, объяснил бы.

Декларация судового груза. Потрясающе интересно!

- Ничего страшного. Если мы попадем в назначенное место достаточно
быстро.

- Можете не беспокоиться. Несмотря на задержку, мы прибудем почти в
то же самое время.

- Вот как? Каким образом?

- Мы отойдем во время прилива, а это даст нам в самом медленном месте
течения лишних пять узлов. Я заметил, что ваши друзья не показываются
наверху, вдыхая внизу запах рыбы, и подумал, что вам не терпится
убраться отсюда. А ваш приятель, как я понял, не выносит запаха трески.

Будучи по природе исключительно вежливым человеком, я не хотел
употреблять слово "зловоние" и сказал:

- Раз уж вы подняли этот вопрос...

- Что?

- Подождите!

Один из кузенов (а может, племянников из семейства Тейтов) ковылял по
пристани, пялясь безумным взглядом на ошвартованные суда. С головы до
ног его украшали засохшие пятна крови. Люди расступались и молча
смотрели ему вслед.

Заметив меня, кузен заковылял быстрее. Я двинулся ему навстречу.

- Мистер Гаррет! Они захватили Тинни и Розу! Говорят. что если мы не
отдадим им бумаги Денни...

Он рухнул. Я подхватил его, взял на руки и отнес на борт "Цехин
Бинки".

Шкипер Арбанос свирепо взглянул на меня. Но прежде чем он начал ныть,
я успел бросить ему пару марок. Он мгновенно преобразился, как оборотень
в полнолуние. Со стороны могло показаться, что наш шкипер - послушный
маменькин сынок.

Когда в животе у парнишки забулькала добрая порция бренди, он смог
рассказать, что произошло.

Роза и Тинни, как обычно, после полудня отправились за покупками. Их
сопровождал Лестер со своими кузенами и племянниками и кое-кто из
кухонной прислуги. Когда они возвращались и слуги с мальчиками тащили
овощи и все остальное, разразилась катастрофа в лице Васко и полудюжины
бандитов. - Они схватили Розу и Тинни, прежде чем мы успели бросить
покупки и выхватить оружие. Только дядя Лестер сумел... Они убили его,
мистер Гаррет.

- Вы нанесли урон противнику?

Парнишка не выглядел бы так скверно, если бы не было попытки отбить
девиц. Мне надо было узнать, сколько крови пролито, чтобы понять,
остались ли у Розы с Тинни хоть какие-то шансы.

- Небольшой, - сказал он. - Думаю, мы никого не убили. Нам пришлось
отступить первыми. Когда они сказали, что вернут заложниц, как только
получат письма Денни, его записи и все остальное.

Им незачем идти на новое убийство. Баланс налицо: один из их компании
за дядюшку Лестера. Можно начинать торговаться. Сложность в другом: если
я начну участвовать в обмене, они поймут, что я отправляюсь на юг. Я
ухмыльнулся.

- Сдается мне, что дело скверно, - произнес Морли.

- А я думал, ты где-то прячешься. Интересно, долго он сидит сзади на
мешке с луком? Надеюсь, недостаточно долго, чтобы услышать лишнее. Морли
пожал плечами.

- Они сказали, где их можно будет найти?

- Да. У Железного...

Перед нами материализовался сам Уиллард Тейт. А я-то считал, что
папаша никогда не выходит за пределы семейного обиталища. Трясясь с ног
до головы, он взял "Цехин Бинки" на абордаж. Уиллард пыхтел от усилий и
Пребывал в такой ярости, что мог только брызгать во все стороны слюной.

- Присаживайтесь, папочка, - сказал я. - Мы уже обдумываем ответные
действия.

Он плюхнулся, на другой мешок лука, удостоив Морли коротким кивком.
Шкипер Арбанос был явно недоволен, но держал пасть на замке.