Чтение 3–й страницы книги ~Смертельная ртутная ложь~

- Обычно я прохожу под этим именем. Сюрпризы, сюрпризы. Она была лет на
десять старше, чем мне показалось с первого взгляда. Но время не отняло у
нее ничего. Да, хорошее вино с возрастом становится только лучше. Со второй
попытки я решил, что ей между тридцатью пятью и сорока. В моем нежном
тридцатилетнем возрасте не обращают внимания на эту разновидность.

- Вы так смотрите на меня, мистер Гаррет. Я всегда считала, что это
невежливо.

- Что? Ах, да. Прошу прощения. Попка-Дурак начал бормотать во сне о
чем-то вроде межвидовой некрофилии. Это возвратило меня в реальный мир.

- Чем могу помочь вам, мадам?

Интересно, чем, кроме очевидного, если, конечно, она ищет добровольца.

Я просто дивился на себя. Вообще-то женщины - мое слабое место, мое, если
так можно выразиться, слепое пятно. Однако меня никогда не тянуло на зрелых
матрон. Но в этой было нечто такое, что полностью завладело мной. И она это
знала. Больше деловитости, Гаррет. Больше деловитости.

- Мадам, я - Гаррет.

Я заикался, спотыкаясь о свой язык так часто, что скоро на нем не
осталось живого места от отпечатков подошв. Она наконец смилостивилась и
улыбнулась.

- Не можем ли мы уйти с воздуха в дом?

- Да, конечно.

Придерживая дверь, я отступил в сторону. Что плохого она нашла в воздухе?
Погода - лучше не бывает. Облаков так мало, что не за что удержаться, если
вдруг взмоешь в небо. В городе редко приходится видеть такую голубизну.

Она без всякого жеманства протиснулась между мной и дверной рамой. Мы
прижались друг к другу - иначе разминуться было невозможно. Я закрыл глаза.
Стиснул зубы. И залепетал:

- Мой кабинет - вторая дверь налево. Не могу предложить ничего, кроме
пива и бренди. Мой слуга Дин в отъезде.

Эта женщина, наверное, ведьма. Или, быть может, я утратил навыки общения.
Очень скверно.

- Бренди было бы в самый раз, мистер Гаррет. Ну ясно. Высший класс.

- Одну минуту. Чувствуйте себя как дома. Метнувшись в кухню и лихорадочно
разбрасывая в стороны все, что попадалось под руку, я нашел бренди. Дин не
дурак выпить и припрятывает выпивку по разным местам, чтобы я не знал,
сколько он ее накупил. Я налил бренди, надеясь, что Дин не станет пить
отраву. Что я могу знать о бренди, если мой любимый напиток - пиво.
Примчавшись в кабинет, я увидел, что зрелая рыжулька расположилась в кресле
для клиентов. Нахмурившись, она изучала Элеонору.

Усевшись, я тоже взглянул на любимую. Милая блондинка, напуганная и
бегущая от чего-то, лишь слегка обозначенного на заднем плане картины. Если
как следует вглядеться в живопись, можно прочитать всю зловещую историю.
Картина полна магии, хотя часть ее и исчезла после того, как я разобрался с
человеком, убившим Элеонору.

Я ей все рассказал. Посетительница оказалась превосходной слушательницей.
При этом я ухитрился не утонуть окончательно в собственных гормонах.
Тщательно продумав линию поведения, я заметил:

- Вы могли бы представиться, прежде чем мы двинемся дальше. По совести
говоря, я чувствую себя не совсем удобно, обращаясь к даме: "Эй вы!" От ее
улыбки у меня размякла даже эмаль зубов. - Меня зовут Мэгги Дженн. Маргат
Дженн, если точно. Но все называют меня только Мэгги.

Так вот оно, это чудовищное пророчество. Предо мной сидит старая карга, о
которой говорила Торнада. Значит, старуха где-то потеряла свои костыли.

- Имя Мэгги как-то не вяжется у меня с рыжим цветом, - неожиданно для
самого себя выпалил я. Невероятно. Ее улыбка потеплела.

- Надеюсь, вы не столь наивны, мистер Гаррет.

- Просто Гаррет. Мистер Гаррет - мой дедушка. Нет, конечно.

Я не раз наблюдал, как женщины мгновенно самым чудесным образом меняют
свой облик.

- Нет, нет. Я лишь слегка подкрасила волосы. Чуть больше рыжего, чем меня
одарила природа. Обыкновенное тщеславие. Еще один арьергардный бой в войне
со времеНем. Конечно. Несчастная беззубая развалина.

- Мне кажется, вы сумели обратить время в бегство.

- Вы очень милы.

Она улыбнулась и наклонилась вперед. Мне стало еще жарче.

Глава 3

Мэгги Дженн схватила мою левую руку и стиснула ее. - Некоторым женщинам
нравится, когда на них так смотрят, Гаррет. И им хочется ответить тем же.

Она пощекотала мою ладонь. Я с трудом заставил себя дышать ровно. Шла
явная обработка, впрочем, мне было все равно.

- Но я здесь по делу, и будет лучше, если мы к нему вернемся.

С этими словами она отняла свою руку.

Видимо, к этому времени я, по ее расчетам, должен был окончательно
растаять.

И я растаял окончательно.

- Мне нравится эта комната, Гаррет. Она о многом говорит. Подтверждает
то, что я о вас слышала.

Я ждал. Все клиенты обычно ведут себя так. Они, бедняжки, находятся в
отчаянном положении, когда появляются у меня. Иначе они бы не пришли. Однако
все они начинают ходить вокруг да около, прежде чем признаться, что утратили
контроль над своей жизнью. Многие пускаются в пространные объяснения, почему
выбрали именно меня. Вот как Мэгги Дженн.

Некоторые, так и не дойдя до сути дела, отказываются от своих намерений.
Мэгги Дженн не отказалась.

- А я и не знал, что так знаменит. Это меня пугает.

Очевидно, мое имя на слуху у правящего класса, к которому явно
принадлежит Мэгги Дженн, хотя из ее слов и невозможно понять, в каком
обществе она вращается. Вообще-то я избегаю слишком заметных дел и не люблю,
когда на меня начинают обращать внимание.

- Все внесли вас в списки лучших специалистов, Гаррет. Если вы хотите
построить карету, то обращаетесь к Лео Тополю. Вздумали заказать
необыкновенную посуду - идете к Рикману Плаксу и сыновьям. Желаете купить
туфли - приобретаете их у Тейтов. А если вам нужно подсмотреть и выследить,
то вы направляетесь к Гаррету.

- Итак, нам требуется подсмотреть и выследить.

- Вы желаете, чтобы я перешла к делу?

- Я привык, что люди долго топчутся вокруг своих проблем, прежде чем
берут быка за рога. Она немного подумала:

- Теперь я понимаю, почему они так делают. Это очень нелегко. Ну хорошо,
к делу так к делу. Я хочу, чтобы вы нашли мою дочь.

- Что?!

Мэгги ошеломила меня. Я весь напрягся, ожидая, как она начнет заказывать
убийство, а дама всего-навсего желала получить услугу, которую Гаррет
оказывает постоянно.

- Вы мне нужны, чтобы найти мою дочь. Она исчезла шесть дней назад. Я
очень беспокоюсь. В чем дело? У вас такой забавный вид.

- Он у меня всегда такой, когда я начинаю думать о работе.

- Верно. У вас именно такая репутация. Что может заставить вас покинуть
дом?

- Побольше информации. И, естественно, размеры вознаграждения.

Вот так-то. Имею полное право гордиться собой. Я взял обстановку под
контроль и вернул деловую хватку, преодолев свои слабости.

Не знаю, как это получилось, но я уже практически согласился принять
дело.

Вообще-то, несмотря на репутацию лентяя, я постоянно занимаюсь небольшими
делами, зарабатывая марку-другую. Работа помогает мне избегать постоянного
общения с Дином, Покойником и Попкой-Дураком. Покойник считает, что мир
только улучшится, если я уработаюсь до смерти. Попка-Дурак ничего не
считает, а лишь нецензурно ругается.

- Ее зовут Жюстина. Она недавно достигла совершеннолетия. Я стараюсь не
вмешиваться в ее дела.

- Совершеннолетняя? Выходит, вам во время ее рождения было всего
десять?..

- Лесть заведет вас очень далеко, Гаррет. Мне было восемнадцать. Ей стало
восемнадцать три месяца назад. Арифметикой можете не заниматься.

- Да вы же просто весенний цыпленок. Двадцать пять плюс еще несколько лет
ценного опыта. Вы еще можете продолжать подсчеты. Держу пари, что все
принимают вас за сестру Жюстины.

- Ну что за милый болтун!

- Я всего-навсего честен. Вначале я немного отвлекся...

- Держу пари, Гаррет, женщины вас обожают.

- Ну конечно! Вы же слышали, как они распевают романсы на улице. Вы
видели, как они карабкаются по стенам, чтобы проникнуть в мой дом через окна
второго этажа.

Танфер есть Танфер, и на первом этаже у меня лишь одно окно в кухне, да и
его защищает металлическая решетка.

Глаза Мэгги Дженн лукаво блеснули.

- Мне следовало встретиться с вами раньше, Гаррет.

Взгляд ее обещал многое. Наверное, то, чего я тоже желал. Рыжим я никогда
не мог ни в чем отказать.

- Вернемся к делу, - продолжила она. - Жюстина оказалась в плохой
компании. Не могу сказать ничего конкретного, но мне не нравилась эта
молодежь. Казалось, что в них таится нечто злобное. Правда, мне нечем это
подтвердить.

У всех родителей, разыскивающих пропавших детей, есть одна общая черта.
Им не нравятся те, от кого без ума их дитя. Ребенок ушел из дома потому, что
попал в скверную компанию. Даже пытаясь продемонстрировать непредвзятость,
родители все равно обвиняют друзей. Послушали бы вы их, если друг или