Чтение 49–й страницы книги ~Стальные сны~

Костоправ заглянул в карету.

Душелов исчезла.

И Ревун тоже.

- Он забрал ее?

Радиша подняла глаза - они тут же сделались круглыми от удивления. - Вы?
А я-то думала, кого вы мне напоминаете...

Так! Чары сняты. Он обрел прежний облик.

- Где она?

- То, что напало на нас...

- Это был колдун. Ревун. Такой же могучий и отвратительный, как и все
Хозяева Теней. Сейчас он заодно с ними. Это он забрал ее?

- Думаю, да.

- Черт бы его побрал! - Он ухватился за копье, чтобы удержаться на ногах.

- Послушайте, вы! Ну что вы вылупились? Отправляйтесь домой. Торчите тут,
только мешаетесь. Минутку! Кто-нибудь видел, как все произошло?

Нашлось несколько очевидцев. Он требовательно обратился к ним.

- Это.., то, что улетело - куда, в какую сторону?

Свидетели указали направление.

Используя копье вместо костыля - и ребра побиты, и колено распухло, - он
захромал вдоль аллеи.

Но она была пуста. Ревуна и след простыл, а вместе с ним исчезла и
Душелов. Возвращаясь назад, он вдруг понял, что все это для него значит. Он
наконец обрел свободу. По крайней мере на какое-то время.

Прабриндрах Драх уже сидел. Зеваки, до которых дошло, что на их принца
было совершено нападение, бесновались, оглашая воздух проклятиями.

- Утихомирьтесь! Да утихните вы! - рявкнул Костоправ. - Сказано было -
расходитесь по домам. Это приказ.

Теперь его узнали. Раздался чей-то голос:

- Это же Освободитель! - Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда
он во главе Отряда защищал Таглиос.

Некоторые ушли. Но кое-кто остался - отступив в сторону.

Крики спешивших на подмогу слышались все ближе.

Прабриндрах Драх с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку,
чтобы помочь подняться. Встав на ноги, принц шепнул Костоправу:

- А что, перемена облика - часть вашей великой стратегии?

- Позже.

Должно быть, принц решил, что он все это время специально маскировался
под Рама.

- Вы можете идти? Давайте-ка покинем это место, не то нас ждут новые
неприятности.

Прибыла помощь в лице нескольких человек из дворцовой стражи. Видимо,
кто-то сообразил наконец послать за нею.

- Госпожу похитили? - спросил принц и озадаченно пробормотал: - Наверное,
это и послужило причиной всей этой заварухи, иначе бы мы все просто погибли.

- Это лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Пойдемте. - Они двинулись в
окружении стражников. - А где был ваш любимчик-колдун, когда все это
происходило? - спросил Костоправ. - А при чем тут он? - потребовала ответа
Радиша.

- Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает
на Хозяев Теней. Порасспросите его.

Принц ответил:

- Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил
его. Копченый в коме. И вряд ли очнется.

Костоправ бросил на принца взгляд:

- Надо, чтобы раненный в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много
интересного.

Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не
смотрел.

Костоправа удивляло собственное поведение. Может, сказывались долгие
месяцы беспомощности. А может, он взял на себя бразды правления потому, что
в нем появилась уверенность - скоро он сам станет хозяином своей судьбы.

Наверное, принц прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева
потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет
сюрприз, когда они поймут, какого тигра поймали.

Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось
бы - подольше.

Ни на что не рассчитывай. И поспеши.

И видит Бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует до конца.

***

Костоправ закончил свой рассказ. Принц с сестрой выглядели совершенно
потрясенными. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче.

- Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи,
находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше
игроков, чем мы предполагаем.

Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был
без сознания.

Костоправ заметил:

- Принц, вы неплохо использовали сегодня свой кинжал. Как думаете,
сумеете пустить его в дело еще раз? Если этот гад будет напрашиваться?

- Мне это доставит огромное удовольствие. После всего того, что он
наворотил, мне будет трудно удержаться и не заколоть его до того, как он
выложит нам все.

- Он не такой уж конченый тип. Он действовал из лучших побуждений и
угодил в ловушку. Его беда в том, что, если ему втемяшится что в голову, он
ни за что не признает себя неправым, даже если доказательства его неправоты
налицо. Он решил, например, что мы - злодеи и от нас одни лишь неприятности,
и ни за что не хотел изменить своего мнения. И может быть, уже не изменит.
Если вы казните его, он будет думать, что умирает смертью героя, принявшего
муку за спасение Таглиоса. Думаю, что смогу привести его в чувство; когда он
очнется, вы должны быть рядом. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с
нами какую-нибудь шутку. Колдун, даже обессиленный, смертельно опасен, если
он одержим.

Костоправу потребовался час, чтобы вытащить колдуна из его сумерек и
вытряхнуть из него всю историю.

Позже принц спросил его:

- Что же делать? Он клянется, что раскаивается. Но он во власти Хозяев
Теней, и нам с этим справиться не под силу. Я не хочу его убивать, но ведь
он колдун. Мы не можем держать его все время взаперти.

- В моих силах снова ввести его в забытье. Правда, вам придется кормить и
пеленать его, как грудного младенца.

- А он поправится?

- Тело его залатаем. А вот душа не в моей компетенции.

- Тогда сделайте что можете. Когда будет время, мы займемся им.

И Костоправ снова отправил Копченого в мир грез.

Глава 56

Слуги Длиннотени все никак не могли меня отыскать. Казалось, он уже не
способен бороться со мной. От летучих мышей толку было мало. В сущности, та
часть мира, по которой мой отряд тайком крался ночью, была для них закрыта.

Я велела остановиться в миле от места, где, по сведениям моих
разведчиков, лагерем расположился Тенекрут. За короткое время мы преодолели
огромное расстояние. И нуждались в отдыхе.

Нарайян устроился рядом. Теребя свой румель, он прошептал:

- Госпожа, я в растерянности. Наиболее сознательная часть моего "я"
глубоко уверена, что наша богиня желает, чтобы я это сделал, что это будет
величайшим из деяний, совершенных мной во славу ее.

- Но?

- Я боюсь.

- Как будто это что-то постыдное.

- До сих пор я никогда не испытывал страха.

- Но ведь и жертва будет не обычной. Да и ставки сейчас повыше тех, к
которым вы привыкли.

- Знаю. Это-то и заставляет меня сомневаться в своих способностях -
достоин ли я миссии, возлагаемой на меня... И даже в нашей богине.

Вот в этом ему особенно неудобно признаваться.

- Она величайшая Обманница, Госпожа. И порой она веселится от того, что
ей удается обвести вокруг пальца ее же собственных приверженцев. Я сознаю
высокое предназначение и важность предстоящего деяния, однако даже я - а я
никогда не был жрецом - заметил, что предзнаменования отнюдь не сулят удачу.

- Ой ли? - Лично я не заметила никаких предзнаменований, ни хороших, ни
плохих.

- Вороны, Госпожа. Сегодня их не видно. Я этого не заметила. До такой
степени, значит, привыкла к их постоянному присутствию. Просто была уверена
в том, что они всегда рядом. Но Нарайян был прав. Ворон действительно не
было.

За их исчезновением скрывалась какая-то причина. И похоже, важная.
Невозможно представить, чтобы их господин или госпожа выпустили меня из-под
наблюдения хотя бы на минуту. Исчезновение ворон не было моих рук делом.
Сомневалась я и в том, что их убрал Длиннотень.

- Я не заметила их отсутствия, Нарайян. Любопытно. Думаю, это лучшее
знамение за последнее время.

Насупившись, он посмотрел на меня.

- Не беспокойся, друг мой. Ты ведь живая легенда. Почти святой. И отлично
справишься со своей задачей.

Я переключилась с диалекта на таглианский:

- Нож, Лебедь, вы готовы?

- Веди нас за собой, о любовь моя, - сказал Лебедь. - И я последую хоть