Чтение 12–й страницы книги ~Суровые времена~

- Я видел, они спускались по лестнице, - прогудел Ваше Сиятельство.

- За каким?..

Не время разгуливать взад-вперед!

- А... Пошли потолковать с Пирми и кое с кем из Кавалерийской Бригады.

Я только головой покачал. Удавлю мерзавцев, Прямо посреди боя...

Благодаря огненному шару выяснилось, что тенеземцы отступили от стены.
Значит, стрелять - только даром снаряды тратить. Южане наладили машины для
забрасывания на стены связок крючьев. При восьмидесятифутовой высоте да
опытных солдатах наверху - глупо, однако, коли желают, возражать не станем.
Я был твердо уверен: сколько б веревок они ни забросили, мы обрежем или
отцепим все.

- Гоблин!

Черт бы его побрал! Желаю знать, что это там за свет!

Тенеземцы не стали подниматься на стену. Они двинулись на штурм по
земляным насыпям. Неудивительно, они ведь сооружали их с самого начала.
Обычная осадная работа и, кстати, довод за то, чтоб твой шибко умный,
шагающий в ногу со временем князь выстроил себе крепость на скале, мысу либо
острове. Естественно, последнюю дюжину футов осаждающий перейдет по мосткам,
которые в случае угрозы контратаки сможет оттащить назад.

Огненный шар врезался в землю в четырехстах футах от стены и продолжал
гореть, освещая округу, пока южане на забросали его песком, заготовленным
для тушения наших зажигательных снарядов. - Одноглазый! Где же он? Клетус,
продолжай в том же духе. Кто у нас за гонца? Нога? Ступай, отыщи Гоблина с
Одноглазым... Нет, стой. Вот один из этих маломерков безмозглых.

- Звали, ваша милость? - осведомился Одноглазый.

- Ты - что, пьян?! Готов, наконец, браться за дело? - Свечение по ту
сторону, сделавшееся еще более зловещим, он заметил без моей подсказки. -
Что это такое?

Одноглазый поднял руку:

- Терпение, чертоголовый.

Туман - дымка? пыль? - сгустился и двигался по направлению к городу. Свет
стал ярче. Ничего особо вдохновляющего не произошло.

- Говори, старина. Не время рассусоливать.

- Это дымка, Мурген, никакой не туман. И она не скрывает свет - свет
исходит от нее.

- Чушь собачья. В их лагере...

- Это - нечто другое, Мурген. Здесь работают две вещи одновременно.

- Три, недоумок, - заявил подошедший во всей красе Гоблин, от коего
явственно попахивало пивком.

Как видно, на тайной пивоварне дела шли замечательно, с кавалеристами все
устроилось благополучно, и они с Одноглазым могли порой устраивать себе
увольнения, пока все остальные в Черном Отряде обороняют Дежагор.

Бог им в помощь, если Могаба узнает, что они делают с отложенным для
лошадей зерном. Пальцем не шевельну ради их спасения.

- Что?! - гавкнул Одноглазый. - Мурген, этот тип - сплошная ходячая
провокация!

- Гляди сам, пустая голова, - возразил Гоблин. - Уже начинается.

Одноглазый замер и испуганно ахнул. Я, будучи невеждой в черной магии,
уловил суть происходящего не столь быстро.

В клубах сияющей пыли змеились тончайшие тени, и меж ними сновало
взад-вперед нечто - наподобие ткацкого челнока либо паука. Паутина - или же
сеть - что-то такое возникало в сверкающей пыли.

Недаром его зовут Тенекрутом...

Мерцающее облако разрасталось, делаясь ярче.

- Вот пакость, - пробормотал Гоблин. - Что будем делать?

- Именно это я уже пять минут пытаюсь из вас, клоунов, вытянуть! -
рявкнул я.

- Ну!..

- Может, сюда обратите внимание, если там ничего сделать не можете? -
заорал Бадья. - Мурген, эти дурни забросили слишком много веревок; мы не
справляемся... А, ч-черт!

Еще одна волна крючьев, просвистев в воздухе, накрыла стену. На мгновение
веревки натянулись - определенно, какой-то идиот пытался взобраться наверх.

Ребята усердно работали ножами, мечами и топорами. Двойники торчали
вокруг с самым угрожающим видом. Кто-то из наших проворчал, что, имей он
хоть каплю ума, наточил бы ножи загодя.

- Меньше бы по бабам шлялся, на все бы время нашлось! - напомнил Рыжий.

Я принялся рубить веревки, однако не забывал оглядываться, присматривая
за свечением и паутиной, сплетавшейся внутри него.

Гоблин взвыл - его чиркнуло посланной из-за стены стрелой. Рана на щеке
была самой пустячной - стрелы достигали нас уже на излете. Гоблин был зол
оттого, что судьба осмелилась показать ему спину.

Он заплясал на месте. Могущественные заклятья, исторгаемые его устами,
словно бы окрасились в нежные радужные тона. Он воздевал руки, на губах его
выступила пена. Он визжал, прыгал, хлопал в ладоши...

И двойники его проделывали то же самое. Балаган вышел грандиозный.

От Гоблиновых заклинаний все веревки на три сотни ярдов вокруг вспыхнули
ярким пламенем. Там, где взаимоотношения с противником начинали вызывать
тревогу, это пришлось кстати, но изо всех остальных отнюдь не исторгло
восторженных возгласов. Временные оборонительные сооружения начали
разваливаться. Наши машины - тоже, уж они-то включали в себя множество
веревок. Некоторые из ребят были веревками подпоясаны, а некоторые - обуты в
веревочные сандалии. Конопля - вообще штука распространенная. Кое-какие
придурки, вроде Одноглазого, даже курят ее. Кстати, он не уделил
происходящему никакого внимания - разве что сладко улыбнулся по поводу
побочных эффектов Гоблиновой недогадливости. Одноглазый, не отрываясь,
глядел на свечение, поднимавшееся над неприятельским лагерем, а затем начал
что-то бормотать.

- Давай, давай, дурная твоя голова, - рыкнул я на него, - ведь не первую
сотню лет занимаешься этой ерундой! Что мы имеем?

Впрочем, не было нужды и спрашивать - паутину теней, соткавшуюся в облаке
светящейся пыли, не разглядел бы теперь только слепой.

- Может, уже пора отправляться под землю, - предположил Одноглазый. -
Одно могу сказать точно: мы с недомерком ничего не станем предпринимать
против этой гадости. Длиннотень здорово попотел, чтобы приготовить ее. И
обстановочка тут вскорости станет очень нездоровой.

С этим Гоблин был вполне согласен.

- Если завалим входы и зажжем белые светильни, то продержимся до
рассвета.

- Значит, это - какая-то магия Теней?

- Похоже, что так, - отвечал Гоблин. - Только не проси рассмотреть
поближе - не охота мне привлекать внимание.

- Боже тебя упаси рисковать. Может хоть один из вас предложить нечто
более практичное?

- Более практичное?! - брызжа слюной, заорал Одноглазый.

- У нас тут, видишь ли, бой.

- Можно уйти в отставку, - предложил Гоблин. - Или сдаться. Или
предложить им поменяться местами.

- Или принести какому-нибудь из кровожадных божков Ишака с Лошаком
человеческую жертву. Этак в полпинты, не больше.

- Знаешь, Мурген, чего мне вправду не хватает, с тех пор как нет
Костоправа?

- Ты все равно скажешь, хочу я слушать или нет.

- Ты чертовски прямолинеен. Мне не хватает его чувства юмора.

- Погоди-ка. Его чувства юмора? Шутишь! Какое там чувство юмора... Он...

- Он знал, что никто из нас не оставит этот мир живьем, Мурген. И никогда
не воспринимал себя слишком всерьез.

- Ты точно говоришь о нашем Старике? Костоправ! Ротный Летописец и
главный костоправ в свободное время! Он, по-твоему, был кем-то вроде шута?

Пока мы так грызлись, весь остальной мир спешно устраивал свои дела. То
бишь наше положение ухудшалось с каждой минутой. Присущая человеку слабость
- продолжать спор, хоть гори все вокруг огнем - стара, как само время.

- Ну, вы тут можете пререкаться сколько угодно в свое удовольствие, -
вмешался Одноглазый, - а я намерен пригласить ребят спуститься вниз, малость
поправиться пивком да сгонять пару конов в тонк.

С этими словами он указал скрюченным черным пальцем вниз.

Мерцающая пыль с безжалостной паутиной внутри начала выгибаться, накрывая
город. Она разрослась настолько, что вполне могла накрыть всех нас.

Воцарилась мертвая тишина.

Все люди в городе и вне его с ужасом смотрели на паутину теней.

А Тенекрут, несомненно, был полностью поглощен своим смертоносным
творением.

Нажим тенеземцев ослаб - видно, решили отстояться в сторонке, пока хозяин
облегчает им работу.

Глава 23

Очень скоро темная паутина накроет весь Дежагор...

- Одноглазый! Гоблин! Новых идей нет?

- Может, богам помолимся? - предложил Гоблин. - Раз уж ты не позволяешь
залечь по берлогам...

- А можно поглядеть, не переменил ли Могаба мнение и не позволит ли нам
поиграть с его машинами, - протянул Одноглазый. От таглианских расчетов
проку действительно было мало. - Может, удастся отвлечь Тенекрута...

- Вы, налагая чары на входы в подземелье, о Тенях не забыли?

Я знал, что не забыли. О Тенях мы всегда помнили в первую очередь. Однако
следовало убедиться еще раз. За Гоблином с Одноглазым глаз да глаз нужен...

Начали возвращаться небольшие отряды, предпринявшие долгое и опасное
путешествие сквозь ночь в поисках уцелевших веревок.

- Да. Уж как смогли. Ты уже созрел спускаться вниз и начинать голодать?