Чтение 40–й страницы книги ~Тьма~

обернуться за месяц если у него железная задница. Дрема, конечно, молод,
усерден, но достаточно ли он вынослив? И все же...

Маловероятно, чтобы за время его отсутствия произошли важные события.
Пройдет никак не меньше месяца, прежде чем подтянутся остальные войска, а
наши начальнички сумеют обмозговать какой-нибудь план. Едва ли Костоправ и к
осаде Вершины подготовился так же, как и к сражению при Чарандапраше. Скорее
всего, меня на этом не поймают. И коль скоро малый получит недельное
преимущество, перехватить его будет не под силу даже Душелову.

- Ладно. Сделаем по-своему. Слушай, это послание необходимо вручить
одному человеку. Его может не оказаться на месте. Возможно, тебе придется
его подождать.

- Я сделаю все, что потребуется, Мурген.

- Хорошо, пошли в мою... - Нет, этого сделать я не мог. Тай Дэй наверняка
что-нибудь да подслушает. - ..Нет, сперва я скажу тебе, кого надо искать.

Я огляделся по сторонам. Дрема был, пожалуй, единственным ветераном
Дежагора, который не обзавелся телохранителем, но нюень бао все равно за ним
приглядывали.

- Я слушаю.

Паренек горел желанием проявить себя.

- Его зовут Бонх До Тран. Он был другом моей жены. Он купец, разъезжает
туда-сюда, между Таглиосом и Дельтой, да торгует всякой всячиной - от риса
до крокодиловых шкур. Он стар и нерасторопен, но только с его помощью можно
передать сообщение на болота.

- Но у меня же полным-полно родственников...

- Ты, наверное, заметил, что Костоправ не доверяет этим людям?

- Да.

- Есть весомые причины не доверять им. Любому из тех, кто находится
здесь, с нами. Любому, кроме Бонх До Трана.

- Понятно. Где я найду этого человека? Я дал ему указания.

- Ты можешь сказать ему, от кого послание, но только если он сам спросит.
Он должен будет передать его Кы Сари в храм Вин Гао Ган в Ганешга.

- Мне подождать ответа?

- Это не обязательно...

Если послание достигнет цели, ответ я получу от самой Сари.

- Я напишу несколько копий. Делай все, что сочтешь нужным, но хотя бы
одна из них должна сохраниться до конца путешествия.

- Понятно.

Хотя паренек и не реагировал на полное имя Сари, я заподозрил, что он
понял больше, чем было мною сказано.

Потом я познакомил Дрему со своим конем и дал скакуну понять, что ему
пора отработать свой овес. Животное было достаточно смышленым для того,
чтобы этому не обрадоваться, как не радуется любой солдат, когда ему велят
оторвать задницу от подстилки.

Паренек улизнул так ловко, что никто, кроме Бадьи, так и не узнал о его
отъезде.

Глава 44

Хозяин Теней устроился под хрустальным куполом, погруженный в какие-то
тайные опыты. Он никого не принимал Вонючий гамак, в котором находился
Ревун, был подвешен на самой верхотуре строительных лесов. Работы
возобновились, хотя велись они черепашьими темпами. Длиннотень не собирался
прерывать их из-за близости противника.

Небо было затянуто облаками. В строительных лесах завывал студеный ветер.

- Ты посылал за мной?

Судя по холодному тону, Сингх чувствовал себя задетым.

- То был вовсе не приказ, друг Нарайан, - отозвался Ревун со лживой
искренностью, сделавшей бы честь любому Обманнику. Из этого паршивца вышел
бы прекрасный мастер-душила. - ..Всего лишь приглашение. Возможно, мой
посланец просто неудачно выразился.

Мимо пролетела ворона. Другая уселась неподалеку и принялась склевывать
крошки, оставшиеся от обеда строительных рабочих. Сингх не обращал на них
внимания. После землетрясения вороны развелись во множестве. Для них
наступили благодатные времена.

- Мне пришло в голову, - сказал Ревун, - что снаружи происходит нечто
небезынтересное для тебя. Как я понимаю, Госпожа направила тебе послание.

Сингх уставился на груду отрубленных человеческих голов. Таглианские
кавалеристы, не обращая внимания на рабочих, сложили свои трофеи так близко
к твердыне, что можно было разглядеть лица.

Нарайан пересчитал головы, и его костлявые плечи обмякли. В голосе Ревуна
появился насмешливый оттенок.

- Я был не прав? Это послание?

- Скорее пророчество. Она пытается предсказать мое будущее. Это в ее
духе.

- Я служил ей. А до того - ее мужу. И знаю, что это еще цветочки.

Ревун попытался подавить вопль, но не сумел.

- Сдается мне, в последнее время Кина не слишком заботлива по отношению к
своим чадам. Сингх промолчал.

- И как же теперь ты собираешься принести Год Черепов? Много еще осталось
твоих придурковатых братьев?

- Ты сам не знаешь, как рискуешь, позволяя себе дерзко насмехаться над
богиней.

- Сомневаюсь... - Ревун ухитрился совладать с очередным, рвавшимся наружу
воплем. Порой это ему удавалось, но, как человеку, которого мучают приступы
затяжного кашля, лишь изредка и ненадолго. - Но в любом случае я не
собираюсь торчать на месте, чтобы выяснить, так это или нет. И отказываюсь
дожидаться своей погибели вместе с ним. Ревун искоса взглянул на Сингха в
ожидании реакции. Нарайан усмехнулся гадкой усмешкой человека, посвященного
в некую грязную, непристойную тайну.

- Ты боишься Госпожи. Стоит тебе подумать о ней, ты сам не свой
становишься.

Я, Мурген, эктоплазматический шпион, размышлял о том, как было бы
здорово, потолкуй эти двое еще подольше. Глядишь, хоть один да ляпнет
что-нибудь интересное. У Ревуна явно было что-то на уме. Но Сингх собрался
уходить. Не приходилось сомневаться в том, что лицезрение отрубленных голов
не способствовало поддержанию его веры. Ни он, ни Дщерь Ночи не могли
представить хоть какое-то объяснение бесчисленным бедам, обрушившимся на его
братьев.

Ревун безошибочно прочел его мысли.

- Поневоле начинаешь дивиться божественному порядку и размышлять. Верно?

Прежде чем Сингх успел ответить. Ревун завопил. Он утратил контроль над
собой, потому что был напуган. Напуган был и я.

К Вершине устремилось целое море разноцветных огней. Выпущенные из
бамбуковых шестов шары поражали рабочих, ударялись о стены и строительные
леса, рассыпаясь огненными брызгами. Там, где Длиннотень не запечатлел
достаточно прочные чары, на стенах оставались отметины.

Рабочие с криками разбегались. Кое-где обвалились леса.

Вылетевший из лощины таглианский отряд устремился в погоню за удиравшими
по направлению к своим баракам рабочими. Я поднялся выше, расширяя площадь
обзора. И увидел, что, в то время как таглианские всадники ускакали прочь, в
бараки строителей тайком с обратной стороны проникали пехотинцы. Причем
многие из них вырядились на манер местных жителей.

Ни хрена себе!

Я не сомневался, то были отряды Госпожи. Но что же она задумала? И почему
Старик утаил это от меня? Может, он и сам ничего не знал?

Рабочие повернули назад, преследуемые засевшими в их бараках солдатами.
Вместе с ними бежали женщины, дети и старики. Беспорядочная толпа в панике
устремилась к Вершине.

И тут меня осенило.

Рабочие карабкались по уцелевшим лесам и укрывались внутри цитадели. И
вместе с ними, зачастую смешавшись с ними, туда проникали солдаты Госпожи.

Огненные шары продолжали ударяться о стены твердыни. Казалось, целые
батареи сосредоточились на увенчанной хрустальными покоями Длиннотени башне.
В некоторых местах маленькие фрагменты кладки таяли или рассеивались, как
дымка, но там, где Длиннотень наложил особо сильные чары, попадавшие снаряды
не оставляли даже следа.

Ревун пребывал в явной растерянности. С доступного ему угла обозрения он
не видел всей картины и не мог понять сути происходящего. Он видел одно:
подданные его союзника спешат укрыться в цитадели, чтобы спасти свои шкуры.

- Нельзя, - пробормотал Ревун, - нельзя, нельзя. Длиннотень собирается
изгадить скалы. Надеюсь, он не рассчитывает, что я стану наказывать этих
людей...

- Ты такой могущественный кудесник, - прервал его невнятное бормотание
Нарайан Сингх, - почему же ты не нанесешь ответный удар?

- Вот, вот! - вскричал Ревун, увидев возможность, которую, наверное, и
должен был увидеть по замыслу Госпожи. - Они только того и ждут. Это
ловушка. Где-то внизу затаился целый батальон с этими штуковинами, что мечут
шары. В ожидании того, что кто-нибудь из нас - я или Длиннотень - высунет
нос для контратаки.

Я стремительно облетел окрестности и удостоверился в правоте Ревуна. За
каждым кустом и уступом прятался малый с целой связкой бамбуковых шестов. В
большинстве своем эти люди в обстреле крепости участия не принимали. Пока.

Что же все-таки затеяла Госпожа?

Вернувшись, я увидел, что Ревун больше не болтается на виду. Нарайан
Сингх припал к полу. Желания угодить при обстреле не было ни у того, ни у
другого.

- Я не собираюсь задерживаться здесь долго, Сингх, - заявил Ревун. - А на
твоем месте призадумался бы о том, как привести в чувство союзника, напрочь
утратившего связь с действительностью. А заодно и как обзавестись друзьями,
способными принести большую пользу.