Чтение 43–й страницы книги ~Белая роза~

***

Финиш. Конец игры. Через два часа после выхода из Великого леса я понял,
что наше время на исходе. Темнота оказалась недостаточным прикрытием. И мои
амулеты - тоже.

В воздухе кружили Взятые. Я ощутил их присутствие, как только
возвращаться в лес стало поздно. И они знали - их добыча идет пешком.
Издалека доносилось бряцание металла - батальоны перекрывали нам путь к
отступлению в лес.

Амулет предупреждал меня, когда Взятые пролетали над нами. Когда он
оказывался бессилен, - а это случалось нередко, видимо, новые Взятые на него
не действовали, - нам подсказывал пес Жабодав. Он этих ублюдков чуял за
милю.

Помогал и второй амулет И он, и способность Следопыта заметать следы.

Но круг сужался И опять сужался Мы знали - еще немного, и в нем не
останется щелей, в которые мы смогли бы проскользнуть.

- Что нам делать, Костоправ? - спросил Одноглазый дрожащим голосом.

Он знал, но предпочитал услышать это из моих уст. А я не мог ни отдать
этот приказ, ни исполнить.

Эти люди - мои друзья. С ними я провел всю свою сознательную жизнь. Я не
мог приказать им совершить самоубийство. И не мог убить их.

Но и предать их в руки врага я тоже не мог. В моем мозгу начала
выкристаллизовываться идея. Не слишком умная - порождение отчаяния, а не
рассудка. Ну что толкуй Потом что-то коснулось меня, и я всхлипнул.
Остальные тоже ощутили это. Даже Следопыт с его псиной взвились, точно
ужаленные.

- Здесь она, здесь, - всхлипнул я снова. - О проклятие!

И тогда я решился. Я смогу выгадать немного времени для друзей Прежде чем
я успел все обдумать и как следует перетрусить, я сорвал амулеты, сунул их
Гоблину, драгоценные бумаги кинул Одноглазому.

- Спасибо, ребята. Не поминайте лихом. Может, увидимся.

- Какого беса ты вытворяешь?!

Сжимая в руке лук - тот самый, что подарила мне она так давно, - я
кинулся во тьму, слыша за спиной слабые протесты. Кажется, Следопыт требовал
объяснить, что творится. Потом звуки утихли.

Невдалеке проходила дорога, а над головой мерцал осколок луны. При свете
последнего я выбрался на первую и побрел, выжимая последние капли сил из
измученного тела, пытаясь как можно дальше отойти от своих товарищей, прежде
чем произойдет неизбежное.

Она защитит меня - так я надеялся. И, пойманный, я, быть может, смогу
как-то помочь остальным.

Мне было очень жаль их. У колдунов не хватит сил тащить Ворона. Следопыт
один с носилками не управится. Если они и доберутся до равнины Страха, им
все же придется объяснять все это Душечке.

Интересно, хватит ли у них сил прикончить Ворона?.. В горле у меня встала
желчь. Ноги подкашивались. Я попытался очистить рассудок от мыслей,
сосредоточился на дороге в трех шагах от собственных ног, которыми я
перебирал, тяжело дыша. Считай шаги. Сотнями, снова и снова.

Конь. Я могу украсть коня, повторял я себе, медитировал на этой мысли,
проклиная колотье в боку, пока впереди не замаячили тени и не послышались
вопли имперцев Тогда я нырнул в пшеничное поле, а гончие Госпожи лаяли мне
вслед.

Я чуть не ушел от них. Чуть-чуть. Но с небес обрушилась тень, засвистел
вокруг ковра ветер, и мгновением позже тьма поглотила меня.

Я обрадовался: она избавит меня от мучений - как я надеялся, навсегда.

***

Когда я пришел в себя, было светло. Комната была холодной, но на севере
вообще тепло не бывает. Зато сухо. В первый раз за много недель - сухо. Я
припомнил свой бег и луну над головой Небо очистилось достаточно, чтобы
появилась луна. Чудо из чудес.

Я приоткрыл один глаз. Комната с каменными стенами. Похоже на тюремную
камеру. Поверхность подо мной казалась сухой и мягкой. Когда же я последний
раз лежал в сухой постели? В "Синелохе", вот когда!

Я ощутил запах. Запах еды! Что-то горячее в тарелке, на подставке в
нескольких дюймах от моей головы. Вроде разварившейся похлебки Боги, какой
аромат!

Я вскочил так поспешно, что у меня закружилась голова и я едва не потерял
сознания. Еда! И к дьяволу все остальное. Я ел как изголодавшийся зверь,
которым себя и чувствовал.

Я еще не закончил, когда дверь распахнулась внутрь. Взорвалась внутрь, со
звоном ударившись о стену. В помещение протопала огромная темная фигура. Я
так и замер, не донеся ложку до рта. И эта штука - человек?

"Оно" отошло в сторону, подняв меч. За ним последовали четверо имперцев,
но я едва заметил их - так заворожил меня великан. Это все же был человек,
но самый могучий из всех, кого я видывал. И двигался он при всем своем весе
легко, как эльф.

Имперцы встали парами по обе стороны двери, взяли "на караул".

- Что? - возмутился я, намереваясь смеяться гадам в лицо. - А где
фанфары? И барабаны?

Я предположил, что сейчас встречусь со своим тюремщиком. Так оно и
оказалось. В камеру вошла Шепот.

Ее появление поразило меня еще больше, чем торжественный вход
великана-телохранителя. Предполагалось, что она удерживает западную границу
равнины.., если только.., и думать немыслимо! Но червь сомнения все же
глодал мою душу. Новостей я не слыхивал долго.

- Где бумаги? - осведомилась она безо всяких предисловий.

По моей физиономии расползлась улыбка. Я преуспел. Остальных еще не
поймали... Но возбуждение быстро схлынуло. За Шепот вошли еще несколько
имперцев. На носилках они несли Ворона. И грубо свалили его на койку
напротив моей.

Гостей тут принимают знатно. Очень шикарная клетка. Есть даже где ноги
размять.

Я восстановил ухмылку.

- Ну не надо сразу такие вопросы задавать. А то мамочка рассердится.
Помнишь, что случилось в последний раз?

Шепот всегда была очень спокойна. Даже ведя войска повстанцев, она
никогда не проявляла своих чувств. - Твоя смерть может оказаться очень
неприятной, - напомнила она мне.

- Мертвым все равно.

Ее бесцветные губы медленно изогнулись в улыбке. Шепот и так-то была не
слишком симпатична, и гнусная улыбочка ее отнюдь не украшала.

Мысль ее я уловил. В глубине моего рассудка что-то верещало и билось, как
обезьяна на костре. Я сопротивлялся голосу ужаса. Вот теперь самое время
действовать как настоящему члену Черного Отряда. "Тянуть время. Пусть
остальные уйдут подальше.

Похоже, Шепот читала мои мысли.

- Далеко они не уйдут, - сообщила она, все так же улыбаясь. - От
колдовства они могут спрятаться, а вот от гончих - вряд ли.

Сердце мое ушло в пятки.

Курьер появился точно по волшебству. Он сообщил что-то Шепот, та кивнула
и повернулась ко мне:

- Сейчас я пойду их ловить. А ты в мое отсутствие припомни Хромого. Когда
я получу от тебя все, что хочу, я ведь могу тебя и ему отдать. И снова эта
улыбка.

- Да уж, дамой ты никогда не была, - ответил я - правда, дрожащим голосом
и в ее удаляющуюся спину. За хозяйкой последовал и ее зверинец.

Я проверил состояние Ворона. Без изменений.

Я лег на койку, закрыл глаза, попытался очистить рассудок от мыслей. Один
раз, когда мне требовалось связаться с Госпожой, этот прием уже сработал.

Где она? Я знал, что недалеко, - прошлой ночью я ощутил ее присутствие.
Но сейчас? Что за игру она затеяла?

Она сказала, что не уделяет этому внимания.., но есть внимание, а есть
внимание.

Глава 38
КРЕПОСТЬ В СДЕЛКЕ

Бамм!! Опять эта дверь. На сей раз я услыхал, как человек-гора топочет по
коридору, и не обратил внимания. Спросил только:

"Тебя стучаться не учили, громила?" Никакого ответа. В комнату вошла
Шепот.

- Вставай, лекарь.

Я схохмил бы, но что-то в ее голосе превратило прохладу камеры в мороз.

Шепот выглядела ужасно. Не то чтобы она сильно изменилась внешне. Но
что-то внутри ее стало мертвым, холодным.., испуганным.

- Что это за тварь? - потребовала она ответа.

- Что за тварь? - ошарашенно переспросил я.

- С которой вы путешествовали. Говори. Я молчал, не имея ни малейшего
представления, о чем она толкует.

- Мы нагнали их. Вернее, мои люди. Я успела только пересчитать их трупы.
Что за тварь раздирает двадцать гончих и сотню рыцарей за несколько минут и
исчезает без следа?

Боги. Гоблин с Одноглазым превзошли сами себя.

Я все еще молчал.

- Вы пришли с Курганья. Где над чем-то колдовали. Что-то вызвали из
могилы. - Кажется, она разговаривала сама с собой. - Сейчас мы это выясним.
И выясним, насколько ты на самом деле несгибаем, солдат. - Она повернулась к