Чтение 27–й страницы книги ~Солдаты живут~

Его слушатели никак не приветствовали его и не давали понять, что он им
нужен. Он был и нежеланен, и не нужен. Потому что четыре года проспал рядом
с Повелительницей Ночи, Матерью Обманников.

- Она живет в самом унылом месте, какое только можно вообразить. Там
сплошная смерть и разрушение.

- И безумие, - добавила Сари, не отрывая взгляда от штанов, которые
штопала.

- Где Копье? - спросил Тобо.

Гоблина уже про него спрашивали. Копье Страсти было душой Отряда. Так же,
как и Анналы, оно связывало воедино прошлое и настоящее. Оно непрерывно
находилось с Отрядом с самого его ухода из Хатовара и вернулось вместе с
ним. Оно обладало как символической, так и реальной силой, будучи ключом к
вратам. И еще оно могло причинять богине жуткую боль.

Гоблин вздохнул:

- От него остался только наконечник. Внутри Кины, когда я ее пронзил. Она
заставила его переместиться сквозь ее плоть, и теперь он попал в ее лоно.

Капитан, которой откровенно не нравился этот языческий разговор,
рявкнула:

- Может ли кто-нибудь из вас, неверных, это объяснить? Тобо?

- Я ничего не знаю о религии, Капитан. Во всяком случае, ничего
практического.

- Кто-нибудь?

Никто из неверных не отозвался.

Зато у Дремы имелось несколько мыслей по этому поводу. Первая - то, что
Кина не настоящая богиня. Она всего лишь поразительно могущественный монстр.
И все гуннитские боги и богини есть не что иное, как могущественные монстры.
А истинный бог только один... Она стояла, не сводя с Гоблина глаз и гадая,
уж не станет ли наилучшим выходом, если его попросту прикончить? Молчание
затягивалось. Гоблин все так же ощущал себя чрезвычайно неуютно. Как ему и
положено, учитывая обстоятельства и его ограниченную способность объяснить,
что с ним произошло.

Ему никто и никогда больше не поверит.

- У меня есть идея, Тобо, - сказала Дрема. Молчание снова затянулось:
парень ждал продолжения, а она ждала, когда он спросит, что у нее за идея.

Глупые игрушки взрослых.

- А почему бы нам не отправить Гоблина помочь Костоправу в Хатоваре? -
предложила Сари. - В любом случае, ему будет спокойнее среди старых друзей.

Дрема метнула в нее неприязненный взгляд. Затем то же самое сделал Тобо.
Сари улыбнулась, откусила нитку, положила иголку:

- Вот и готово.

С лягушачьего лица Гоблина сошли жалкие остатки цвета, уцелевшие за время
подземного заточения. Оно утратило всякое выражение. Но чем больше Гоблин
старался сделать выражение своего лица непроницаемым, тем больше оно
выдавало то, что он не хочет присоединяться к экспедиции в Хатовар.

Возможно, его приводила в ужас мысль снова повстречаться с форвалакой.

- Думаю, это замечательная идея, - проговорила Дрема. Холодно. -
Костоправ прислал ворону с мольбой о помощи. А он уже прихватил с собой всех
непредсказуемых солдат и чародеев. Гоблин, ты ведь еще не разучился делать
свое дело? Колдовать сможешь?

Печальный маленький колдун медленно покачал головой:

- Не знаю. Надо попробовать. Но от меня даже в лучший мой день будет мало
толку против настоящего таланта. И никогда не было.

- Решено. Ты отправишься по хатоварской дороге. Всем остальным. Все наши
дела здесь завершены. И мы выступаем. Тобо, отыщи братьев Чу Мин. Они пойдут
с Гоблином.

Новость о том, что скоро в поход, распространилась быстро. Оставшиеся с
нами войска были рады ее услышать. Они слишком долго пробыли в этом неуютном
и пугающем месте, пока их командиры грызлись из-за пустяков. Да и запасы
продовольствия быстро сокращались, несмотря на все годы подготовки.

26. Хатовар. Преследование

Я вернулся после консультации с белой вороной.

- Они уже спустились с гор на нашей стороне перевала.

- Значит, они двигаются очень быстро, - заметила Госпожа.

- Они начали гадать, не заподозрили ли мы что-нибудь. Им непонятно,
почему несколько их Теней-разведчиков не вернулись, а немногие вернувшиеся
так и не подобрались близко к нам. Поэтому они оставили пехоту, тяжелую
кавалерию и артиллерию позади, чтобы добраться до нас быстрее и помешать нам
подготовиться, если мы ожидаем сражения. И еще птица сказала, что они
готовят какой-то сюрприз, но она не смогла подобраться достаточно близко и
подслушать, какой именно.

- Не понимаю, почему они попросту не сидели здесь, дожидаясь нас, -
пробормотал Лебедь.

- Наверное, потому, что здесь мало продовольствия, отсюда далеко до мест,
где происходят события, и они не могли знать заранее, когда мы появимся. А
хоть бы и знали. У них на севере целая империя, которой нужно управлять. К
тому же, если бы они встали тут лагерем, мы могли бы просто-напросто увидеть
их и не утруждаться спуском с равнины. И еще. Думаю, они ожидали, что мы
двинемся по следу форвалаки, как только поймем, что здесь произошло. В таком
случае они могли бы загнать нас в ловушку севернее Данда-Преш. На знакомой
местности и поближе к дому. И я бы купился на эту уловку, если бы не
отправил на разведку ворон и Черных Гончих.

И даже если не считать расстояния, эти места для них полны предрассудков.
К тому же в семействе Ворошк сменился глава. Некто по прозвищу Старейшина
неожиданно умер примерно в то время, когда мы вышли на равнину. А его
преемник, похоже, больше ориентирован на действия.

- И ты узнал все это, разговаривая с воронами?

- Они умные птицы, Лебедь. Умнее многих людей. И разведчики из них
получились замечательные.

- И какая у нас теперь стратегия? - спросил Дой.

- Будем сидеть. И ждать. Выпустим Черных Гончих поиграть. Они любят
дразнить лошадей.

Все уставились на меня с раздражением, хорошо знакомым мне по тем
временам, когда я был Капитаном и разыгрывал свои карты втемную. Я
содрогнулся и заставил себя приоткрыть их.

- Они пустили вперед небольшой отряд легкой кавалерии, чтобы он добрался
сюда быстрее остальных. И когда наступит ночь, Неизвестные Тени примутся
изводить лошадей. Незаметно, разумеется. Мы ведь не хотим их потерять. А
Тени покрупнее станут обрабатывать форвалаку, показываясь ей в облике
призрака Одноглазого. Я надеюсь, что она бросится вперед, опережая своих
приятелей. И тогда мы сможем убить ее и уйти быстрее, чем они сюда
доберутся. Ну вот. Я поделился своими планами. И стал чувствовать себя
паршиво. У меня возникло ощущение, что теперь, когда я все сказал,
что-нибудь обязательно пойдет не так.

Молчание. Которое затянулось. Пока Мурген наконец не спросил:

- А это сработает?

- Да откуда мне знать, черт подери? Спроси меня снова завтра в это же
время.

- Что станем делать с Гоблином? - спросила Госпожа.

- Приглядывать за ним. И не подпускать его к копью Одноглазого. - Все это
казалось для меня самоочевидным.

Молчание снова затянулось. Потом Лебедь сказал:

- Я вот что думаю. Почему бы нам не оставить Гоблина здесь, когда будем
уходить?

- А я думал, что он твой друг, - буркнул я.

- Гоблин - был. Но мы уже решили, что это не может быть тем Гоблином,
которого мы знали. Правильно?

- Но все же остается шанс, что тот Гоблин, которого мы знали, все еще
внутри него и ждет, когда его освободят. Как и все мы, когда были похоронены
под равниной.

- А те из нас, кто там не был, не очень-то уверены в тебе.

- Просто будем считать, что я сторонник мягкого обращения. Будем
относиться к нему как к Гоблину, пока он не сделает нечто такое, из-за чего
у нас появится желание его повесить. И тогда мы его повесим. - Мне пришлось
немного подыграть. От меня этого ждали.

- Капитан все еще решает кадровые проблемы, изгоняя в Хатовар тех, кто
вызывает у нее сомнение, - заметил Мурген.

- И это смешно? - поинтересовался я, потому что он улыбался.

- Конечно. В том смысле, что ни тебе, ни мне, ни Госпоже такое даже и
голову не пришло бы, когда командовали мы.

- Каждый считает себя ехидным критиком. - Я повернулся к Госпоже. - А ты
не вздумай проболтаться о том, что не сможешь дать Гоблину такого пинка, что
он улетит до самого Хсиена. Я попробую завалить его такой кучей дел, что ему
будет некогда впутываться в неприятности. Но если он будет верить, что ему
придется балансировать на лезвии, это тоже не помешает.

- Нет нужды его в этом убеждать. Он не дурак.

- Мы тебе еще долго будем нужны? - поинтересовался Лебедь, тасуя колоду
карт. Мургену и Тай Дэю тоже явно не терпелось присоединиться к нему за
развлечением, которое снова вошло у нас в привычку во время пребывания в
Стране Неизвестных Теней.

- Идите. Все равно нам делать нечего, кроме как ждать. И наблюдать, как
дядюшка Дой шныряет вокруг с раковинами улиток, словно ему даже в голову не
может прийти, что кто-то способен проявить бдительность и вовремя заметить
опасность, - Именно так Неизвестные Тени пересекли равнину и попали сюда.
Так кто из моей команды в сговоре с Тобо и Капитаном?

Однако я не мог ждать вечно. Не намеревался и выступить против солдат
Ворошков. Единственный повод к вражде между нами и Ворошками проистекал из
их предположения, что Отряд существовал только как еще нетронутый ресурс.

Я порицаю такое отношение, когда сталкиваюсь с ним.