Чтение 25–й страницы книги ~Кафедра странников~

- Он активизирует аркан!

- Есть всплеск магической энергии!

- Уточните, какое заклинание используется! Ударная группа - вперед!

- Энергия уходит из Тайного Города. Это что-то вроде дальней связи.

- Странник пытается связаться с Хранителем!

- Постарайтесь засечь, куда направлен сигнал!

Калека не боялся указать нелюдям путь к Черной Книге: энергия аркана бежала во все стороны и во все стороны несла отправленное послание. Обратной связи предусмотрено не было. Книга услышит, передаст информацию Хранителю - и все. Надо только дождаться, когда погаснет сияющий маленькой звездочкой перстень - это будет означать, что посланная волна обежала всю Землю.

- Скорее! - Фома нетерпеливо потер руки. - Скорее!!

- Вот он!

- Я его вижу!

- Атакую!

- Не убивать!!

Странник сидел на корточках возле начертанного на асфальте треугольника и не обращал на ударную группу зеленых ведьм никакого внимания. Чел не отрывал взгляд от пылающей над рисунком пронзительно-желтой звездочки.

- Калека, встать! Подними руки!

Наглый чел отмахнулся от квалифицированной колдуньи, словно от уличной женщины.

- Подожди!

- Чернояда, что у вас происходит? - затребовала объяснений Снежана.

- Сейчас мы его возьмем!

Но обер-воевода не испытывала и доли той уверенности, что прозвучала в ее голосе. И жрица это почувствовала.

- Доложи подробно.

- Мы не можем приблизиться к Страннику, - призналась Чернояда. - Он выставил какой-то щит. Мы не можем подойти и не можем ударить магией.

Секунду назад обер-воевода направила на Калеку парализующий аркан. Он сработал - фата видела, как на асфальт упала попавшая в поле действия заклинания птица, но наглый чел лишь улыбнулся.

- Вытяните энергию, идиотки! - взорвалась жрица. - Используйте "Навский аркан"!!

И тут желтая звезда погасла. Превратилась в перстень, упала с треножника на асфальт, заставив Чернояду вздрогнуть. Фома подхватил кольцо, огляделся, словно впервые увидел окруживших его колдуний, и... рассыпался на куски.

- Такой же аркан, как был в клубе, - сообщил Тамир. - Странник начинает повторяться.

- Это хороший знак, - улыбнулся Сантьяга. - Его фокусы на исходе.

- Согласен, комиссар.

- Люды отправили на Бахрушина шесть групп, - деловито произнес Доминга. - Зеленые хотят взять Странника любой ценой.

- А портал действует на очень коротком расстоянии, - понял мысль предсказателя комиссар. - Будет стычка?

- Обязательно.

- Вероятность девяносто семь процентов, - добавил Тамир. - Фома не вырвется одним броском.

- Любопытно... - Сантьяга не отрывал взгляд от экрана. - Господа, а что вы скажете о сеансе связи?

- Это было послание, а не разговор, - ответил Доминга. - Калека выдал мощный сигнал и ждал, пока тот не охватит всю Землю. Ответ не был предусмотрен.

- Вы сможете расшифровать сообщение?

- Увы, - развел руками Тамир. - С ходу не удалось.

- Жаль. - Комиссар вздохнул. - Ладно, давайте посмотрим, чем нас порадуют люды.

Фома понимал, что даже если навы не поделились с зелеными информацией о хитром портале, люды все равно будут гораздо предусмотрительнее, чем тогда на Пятницкой, и одним рывком он вряд ли уйдет от преследования. Понимал, а потому заранее подготовился к неприятностям: маленький красный камешек оказался во рту до того, как Фому разорвало на куски, и, едва хитрый переход вновь собрал Странника в единое целое, Калека машинально разгрыз артефакт. Очень, надо сказать, вовремя разгрыз.

Одно мгновение у людов отнял эффект неожиданности: воссоздание Фомы проходило способом, весьма далеким от работы обыкновенного портала, и ошарашенные колдуньи изумленно замерли, наблюдая за тем, как складывается мозаика, формируя фигуру чела. Кусок ноги, кусок головы, часть тела... Одно к другому, одно за другим... Кусочки мозаики слетались из ниоткуда с потрясающей скоростью - Сколько ударов сердца? Один? Два?

- Это Странник?

- Парализатор!

Поздно, слишком поздно. Все, что дальше произошло в небольшом переулке, наверняка бы стало предметом самого тщательного разбора. Нет никаких сомнений, что лучшие маги Великого Дома Людь внимательнейшим образом расспросили бы членов боевой группы, чтобы составить как можно более полное представление о том, какой аркан применил Калека - Оки бы задавали вопросы и десятки раз моделировали короткий бой - и на компьютере, и "вживую". Вот только вопросы задавать было некому: ни одна из Дочерей Журавля, заблокировавших Фому в узком московском переулке, не ушла оттуда живой. А их было шестеро. Шесть опытных ведьм, прошедших войны Великих Домов. Шесть боевых магов, у которых скорость удара намного опережала скорость мысли. Шесть безжалостных воинов.

Четыре секунды потребовалось Калеке на то, чтобы положить их всех. Всех шестерых. Притом что в обычном случае чел даже мечтать не может сравниться с людом хотя бы в скорости реакции, не говоря уже о силе или ловкости.

Четыре секунды...

Фому отпустило только на длинном эскалаторе, ведущем на платформу "Павелецкая". Отпустило рывком, сразу... "ора" всегда уходит сразу. Калека заорал, не в силах противостоять пронзившей позвоночник огненной игле, упал на ребристые ступени, ударился головой - из рассеченной брови пошла кровь - и громко срыгнул. Внутренности крутило, но тошнить было нечем - Фома ничего не ел уже несколько часов. Знал, что будет "шора", и не ел. Жестокая, убийственная, спасительная "шора" - дикий аркан, на порядки ускоряющий реакцию и увеличивающий силу. Он отправляет тебя далеко за пределы возможного, настолько далеко, что даже богов можно посылать за пивом... Вот только энергию на этот рывок "шора" берет из самого организма, и просто пережить это считалось большой удачей. Зато и заблокировать "шору" было невозможно.

- Приличный вроде человек, а так напился, - осуждающе произнесла толстая тетка.

- Может, полицию вызвать?

- Пусть дежурный по станции вызывает.

Дорогое пальто безнадежно испачкано кровью и грязью, разорвано на рукаве, изо рта идет неприятный запах, бровь рассечена... Калека с трудом поднялся на ноги - со второй попытки, помогать желающих не нашлось, - вцепился рукой в движущийся поручень эскалатора, обвел сограждан мутным взглядом. Перед глазами плыло.

- Я не пьян, я болен, - медленно, но отчетливо произнес Фома. Не хватало еще разбираться с полицией. - Понятно, суки?

С ним не спорили.

Стараясь держаться как можно прямее, Калека спустился на платформу и зашел в первую попавшуюся электричку. Там его снова дернула "шора", но уже легче, второй "отход" всегда легче. Выли кости, выл спинной мозг и хрящи. Скелет стонал, выражая дикое недовольство совершенным над организмом насилием. Фома облил двух попутчиков желудочным соком, извинился, бросив им под ноги смятые купюры - сотни по три на каждого вышло, на химчистку хватит, - вышел на следующей станции и побрел, не видя и не слыша ничего вокруг.

Ему было неприятно. Больно и неприятно. Очень больно и очень неприятно. Но главное, что теперь Хранитель знает, где будет ждать Странник. Знает и, будем надеяться, придет на встречу. Это главное. Это стоит "шоры".

* * *

Муниципальный жилой дом,

Москва, улица Тверская,

18 марта, четверг, 13.40

- Ты уверен, что справишься? - тихо спросил Матвей, выслушал короткий ответ и вздохнул: - Я понимаю, но... Собеседник оборвал Близнеца, и отголоски гневной тирады долетели даже до двери в комнату. Лена не расслышала все предложение, уловив только слова "заткнись" и "как договаривались". И еще она поняла, что тот, с кем говорит Матвей, не сердится. Он просто взвинчен до самого последнего предела.

- Я волнуюсь, - кротко произнес Близнец, выслушав речь до конца. - Если бы я знал, что ты поставишь "шору", я бы не согласился. Ты ставишь ее второй раз за год, "отход" мог тебя убить.

На этот раз ответ прозвучал более приглушенно.

- Хорошо, делай, как решил. - Матвей отключил телефон, положил трубку на стол и медленно провел рукой по лбу.

Сгорбленный, какой-то поникший, он сидел на старом венском стуле и отчаянно напоминал Петра Семеновича, отца одного из одноклассников Лены. У Петра Семеновича был небольшой и не очень устойчивый бизнес, взлеты сменялись падениями, во время которых он вот так же, одетый в майку, брюки и шлепанцы, горбился за столом, лихорадочно звонил кому-то и пил что-нибудь крепкое. Отличия были в деталях: бутылки перед Матвеем не было, и Лена неожиданно поймала себя на мысли, что благодарна Близнецу за это. Да, у него, судя по всему, неприятности, но ему и в голову не пришло топить их в алкоголе, бежать от самого себя на дно стакана. Лена чувствовала, что Матвей силен и что он вполне отвечает образу идеального отца, нарисованному для себя девочкой. Чуть отстраненный, но надежный, как скала, готовый в любой момент пустить ее за свою широкую спину и помочь разобраться с любыми неприятностями. Сильный, молчаливый, любящий... Выросшая среди женщин Лена отчаянно завидовала друзьям, к которым каждый вечер приходил домой папа, и не понимала их едких, порой презрительных рассказов об отцах. Вчера, когда она увидела Матвея на кухне, девочке сразу бросилось в глаза внимание, с которым Лидия Васильевна относится к незнакомцу. В тот момент у Лены подкосились ноги. Она вдруг подумала, что случилось невозможное и все, что ей рассказывали о смерти отца, на самом деле ложь, чудовищное недоразумение, что ОН вернулся... Но все было не так. Счастливого финала, а-ля "мексиканский сериал", не получилось, и Лена долго и горько плакала в подушку перед тем, как заснуть.

- Хочешь о чем-то спросить?

Девочка вздрогнула. Матвей, наконец-то отвлекшийся от своих раздумий, дружелюбно смотрел на нее. Теперь он не выглядел удрученным, совсем нет! Спокойный, уверенный голос, озорные огоньки в глазах, широко расправленные плечи. Дружелюбная скала, что бы ни происходило вокруг, на отношении к ней это не сказывается. И душу Лены вновь пронзила тоненькая игла горечи: вот бы такого...

- О чем ты хотела поговорить? Он сам предложил ей быть на "ты".

- А ты ответишь честно?

Матвей усмехнулся:

- Обещаю.

- Почему они отпустили тебя? Эти... бандиты.

- Неужели ты думаешь, что они хотели меня побить? - искренне удивился Близнец. - Мы поговорили и расстались.

Вряд ли кто-нибудь еще рассказал бы о встрече с тремя отмороженными уголовниками с таким очаровательным недоумением.

- Они велели тебе уехать?

Матвей помолчал, внимательно глядя на девочку, чуть улыбнулся:

- Тебя интересует, почему я остался здесь?

- Да.

- Потому что таковы мои планы. Я составил их задолго до встречи с этими господами и не был намерен менять. Я объяснил им это, и они... - Близнец на мгновение запнулся. - И они с пониманием отнеслись к моему решению.

Матвей говорил размеренно, не отводил в сторону большие серые глаза и всем своим видом демонстрировал уважение к ребенку. Никакой взрослой скороговорки - он серьезно и подробно отвечал на поставленный вопрос. Как равному.

- Бабушка их очень боится.

- Я знаю.

Лена собралась с духом:

- Ты можешь сделать так, чтобы они никогда больше не приходили?

- Не знаю.

- Не хочешь связываться?

- Дело не в этом. - Близнец задумчиво провел ладонью по столу. - Я хочу вам помочь, Лена, честное слово, хочу. Возможно, у меня получится. Возможно - нет.

- Бабушка не переживет, если они нас выгонят, - очень тихо произнесла девочка. - Я знаю, она постарается держаться, но если нас выгонят отсюда, это ее убьет. Это ее дом, понимаешь, Матвей? Она живет здесь всю жизнь, каждый камень вокруг знает, каждое дерево. Ей нельзя уезжать. Но я боюсь, что они не отстанут.

- Они не отстанут, - эхом повторил Близнец. Боялась Лидия Васильевна, боялась и сама Лена. Матвей видел, что при упоминании о бандитах девочка непроизвольно вздрагивает.

- Один из тех, кто приходил, рослый такой, Рафик... Он встретил меня после школы, неделю назад... Он ничего не сделал, потискал только и сказал, что если я не уговорю бабушку уехать, они меня все...

Вот уже несколько часов ее обидчик пребывает в состоянии овоща и останется таким на всю жизнь, если кто-то сердобольный не отключит поддерживающую жизнь аппаратуру. Но рассказывать об этом девочке Близнец не стал.

- К сожалению, дело не только в Рафике.

- Я знаю! - почти зло выкрикнула девочка. - Дело в этой проклятой квартире, которая стоит кучу денег! Дело в том, что мой папа умер и нас некому защитить! Что бабушка старая и умрет! Что...

Матвей вскочил со стула, подбежал к Лене и, не дав ей убежать, схватил за руку. Она попыталась вырваться, потом замерла, уткнувшись в грудь мужчины.

- Я их боюсь, - всхлипнула девочка. - Их много, а мы совсем одни. Я их сильно боюсь.

- Все будет хорошо. - Близнец прижал к себе дрожащую девочку. - Все будет хорошо.

Что я могу? Найти и завалить загадочную Мириам и ее папу? Попросить разобраться Кунцевича? В любом случае только на выяснение ситуации уйдет минимум день, а есть ли у меня столько времени?

- Все будет хорошо, - повторил Матвей.

- Правда? - Лена уже успокоилась.

- Конечно. - Он твердо посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся: - Вытри сопли.

Девочка взяла протянутый платок, слабо ответила на улыбку Близнеца, и тут ее взгляд упал на лежашую на столе раскрытую папку. Ту самую, с ее рисунками.

- Ты заходил в мою комнату?!

- Извини, пожалуйста, - развел руками Близнец. - Ты была в школе, а мне обязательно надо было посмотреть твои работы. - И как-то по-старинному добавил: - Клянусь, сударыня, больше я ничего в вашей комнате не трогал.

- Зачем тебе мои рисунки? - удивленно спросила Лена.

- Понравились, - просто ответил Матвей.

- Мог бы дождаться меня.

- Я не знал, когда ты придешь. - объяснил Близнец, - а у меня встреча через час. Вот я и рискнул. Извини.

- Ничего. Забыли. - Девочка не отрывала взгляд от папки. - Они... Тебе правда понравились мои работы?

- Очень, - серьезно кивнул Матвей. - Ты училась?

- Нет. - Лена улыбнулась. - Бабушка и мама хотели, чтобы я училась музыке... Нет, музыка мне нравится, но рисовать - тоже. Вот.

- Понятно. - Близнец несколько секунд пристально вглядывался в небольшую акварель: изящный, болезненной красоты мостик, томно изогнувшийся под тремя лунами. - Ты сама это придумала? Или...

- Нет, я не срисовывала, - обиделась девочка. - Я сама. Как видела, так и нарисовала.

- Очень красиво. - Матвей осторожно положил рисунок на стол. Посмотрел на часы. - Извини, Лена, мне пора.

- Да, и мне надо на музыку, - Она поднялась со стула.

- Во сколько ты вернешься? - спросил Близнец.

- Часам к пяти.

- Тогда до вечера.

* * *

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,

19 марта, пятница,

18.41 (время местное)

"Тебя ищет Странник. Друг. Ему нужна помощь. - Призрачное изображение раскрытой книги висело в самом центре библиотеки. Не очень высоко - примерно на уровне груди Ларисы, и девушка могла спокойно читать появляющийся на страницах текст. - Странника зовут Фома Калека, он выглядит вот так. - Девушка увидела портрет черноволосого мужчины: тонкий хищный нос. большие серые глаза, элегантная бородка. - Он будет ждать тебя сегодня в ресторане "Бангкок". Это очень важно".

Изображение Черной Книги растаяло, послание получено и передано по назначению, теперь Хранитель должен принять решение.

Теоретически автором послания мог быть кто угодно, но на этот раз провокация полностью исключалась. Из записей Спицына следовало, что граф разработал для Кафедры особое заклинание вызова, проверяющее наличие перстня и Печати: отправить информацию мог только Странник. Конечно, Фому могли пленить и силой заставить вызывать Хранителя, но риск неизбежен,

Лариса торопливо оделась, заглянула в арсенал - пара боевых артефактов не помешает - и спустилась в холл.

- Уезжаешь? - Как могла она забыть о них? Карлик и его подружка сидели в креслах у камина. - А как же ужин?

- Не ждите меня.

- Срочное дело?

- Да.

Бесцветные глазки Нура впились в девушку:

- С тобой связался Странник?

- С чего ты взял? - Но голос выдал Хранителя - изображая удивление, девушка немного переиграла.

- Догадался, - громко ответил лорд. Он поднялся на ноги и скрестил на груди могучие руки. - Лариса, мы заключили договор. Обоюдовыгодный договор. Я с тобой честен, а ты?

- Я просто...

Джин усмехнулась и грациозно потянулась так, словно пыталась выразить свое презрение по-кошачьи.

- Или мы доверяем друг другу, или наш союз ничего не стоит, - отрезал Нур. - И это последний раз, когда я готов пойти тебе навстречу - если ты опять попытаешься меня обмануть, я буду считать себя свободным от всех обязательств.

От карлика веяло железной решимостью, и Лариса поняла, что лорд в диком гневе.

- Странник просил, чтобы я пришла на встречу одна, - сдалась девушка.

- Где он будет тебя ждать?

- В Тайном Городе.

- Где?

- Для чего тебе это знать?

- Чтобы обеспечить безопасность, идиотка! - взорвался Нур. - Или ты не понимаешь, что я один стою вас обоих вместе взятых?! В Тайном Городе против тебя будут играть все Великие Дома! Все! Это-то ты понимаешь, дура?! - Он резко сбавил обороты. - Я знаю, что Странник доверяет только тебе. Это правильно. Я не собираюсь идти на встречу. Сама расскажешь ему, что к чему. Но я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас попался Сантьяго, понятно?

Лариса молча кивнула.

- Мы в одной лодке, девочка. - Лорд подошел ближе и улыбнулся. Дружелюбно, почти ласково. - Где вы встречаетесь?

- В ресторане "Бангкок", через два часа.

- Он тебя узнает?