Чтение 36–й страницы книги ~Кафедра странников~

19 марта, пятница, 19.03

- Джин, Джин... - Нур с непередаваемой нежностью провел рукой по волосам девушки, дотронулся до маленького отверстия в самом центре лба - Калека оказался весьма меток - и покачал головой. - Зачем ты это сделал?

- Страховка, - спокойно ответил Фома. Странник присоединился к пленникам: та же поза, те же связанные руки и ноги, вот только, в отличие от мрачноватых наемников, Фома по-прежнему вел себя на удивление безмятежно. Словно был уверен, что, несмотря на бешенство, карлик ничего ему не сделает.

- Я мог тебя убить.

- Не мог. Ты хороший зверь, Нур. Ловкий, опытный, хитрый, и говорить с тобой надо на таком же языке.

- На ловком и хитром?

- На зверином. Так ты лучше понимаешь.

Фома не отвел глаза от пронзительного взгляда лорда, и пришедший в себя Кортес, как и все наемники, с интересом наблюдавший за диалогом, уважительно кивнул: этот зверь достоин последнего лорда Тать.

- Что я должен был понять?

- Ты был прав насчет Книги, Нур, если бы не она, я бы не пришел к тебе в гости. Не сунул бы голову в петлю. Но раз уж я пришел, то хочу быть уверен, что ты выполнишь наши договоренности и отдашь Хранителю его собственность.

- Я бы отдал.

- Не знаю, - улыбнулся Фома, - не знаю. Книга находилась у девочки, которая в любой момент могла сгинуть куда-нибудь по твоему приказу. Теперь же я спокоен.

Нур машинально перевел взгляд на валяющуюся на полу Черную Книгу - прикоснуться к ней он не мог.

- Пусть наше сокровище полежит так, - размеренно продолжил Калека, - меня это устраивает. А потом вернем Книгу Ларисе и забудем об этом маленьком инциденте. - Странник небрежно кивнул на свои связанные руки. - Я не злопамятный.

Кортес широко улыбнулся: демонстрируемое Фомой самообладание произвело впечатление на опытного наемника.

- Я могу вызвать других помощников и отдать Книгу им.

- Не стоит, - покачал головой Калека. - Мне ведь придется убить и их.

Теперь заулыбались все наемники.

- Тебе не кажется, ты слишком много о себе возомнил?

- Сейчас мы не спеша обсудим ситуацию, - невозмутимо продолжил Фома. - И разработаем такую последовательность действий, чтобы я был уверен, что Хранитель беспрепятственно уйдет отсюда вместе с Книгой. Вот так. Ты получаешь свое, она - свое, а я уезжаю по своим делам. И больше никто не пострадает.

Карлик яростно покачал головой, но сдержался, промолчал, оставил Джин, заложил руки в карманы и медленно прошелся по ангару. Огненный дождь Калеки заставил поработать пожарную сигнализацию, ругающийся лорд отключил систему сразу же после того, как обездвижил Странника, но пол успел намокнуть, а в некоторых местах даже появились лужи.

- Соглашайся, Нур, это хорошая сделка. Я попрошу девчонку, - Калека посмотрел на Ларису, - не держать на тебя зла. Ведь, в сущности, ты прав: нам глупо враждовать.

- Где Чаша?

- Мы еще не договорились.

- Хватит дерзить! - взорвался карлик. - Время переговоров прошло! Ты не в гости ко мне явился, а находишься в плену! Ты не понимаешь?! У тебя руки связаны!

- У тебя тоже.

Нур осекся:

- Я могу тебя убить.

- Кафедра ответит тебе такой же любезностью. Хочешь повоевать с геомантом? Матвей человек добрый, но второй погибший друг его обязательно разозлит.

- Но тебе, лично тебе, будет все равно. Не так ли?

- Если бы я боялся смерти, то никогда бы не собрался с духом, чтобы шагнуть во Внешние миры! - Фома расхохотался карлику в лицо. - Ты знаешь, каково это, Нур? Знаешь? Печать колет прямо в сердце, рвет его на части, выжимает все соки, едва не лишая сознания от боли. А перед тобой открывается провал в никуда, и все, что у тебя есть, - надежда на навигатора, на то, что он правильно проложит путь и забросит тебя в пригодное для жизни пространство, а не в черную дыру. Как думаешь, пошел бы я на это, если бы боялся смерти?

- Я умею убивать очень долго.

- А я могу умереть очень быстро. Это вопрос тренировки, Нур, вопрос контроля над телом и его процессами. Я прошел полный курс владения собой на Шихрате, а там живут большие специалисты в таких вещах.

Блефовал ли он? Если так, то очень искусно. Во всяком случае, ни у Кортеса, ни у Яны, ни у кого из наемников не оставалось сомнений: если потребуется, Калека пойдет на смерть. Лорд, судя по всему, решил не рисковать.

- Ну, хорошо, давай договариваться.

- Давай.

- Давай. Только сначала разберись вот с этими гостями. - Калека невозмутимо кивнул в сторону двери. - Руки у меня связаны, так что помочь тебе не смогу.

- Королева уверена, что в настоящее время Источник находится в руках Нура, божественного лорда Тать. Повторяю еще раз: наша задача - продемонстрировать свою силу, но ни в коем случае не провоцировать карлика на активные действия. Он должен понять, что мы готовы к сделке. Или развитие событий станет непредсказуемым. Энергии в уроде полным-полно.

Милана, Чернояда и две фаты из дружины Дочерей Журавля внимательно слушали жрицу Снежану. Они прекрасно понимали важность возложенной на них миссии. Инструктаж у королевы был коротким, энергичным и, в принципе, содержал все сведения, которые излагала сейчас жрица, но все равно колдуньи не отводили глаз от Снежаны.

- Нур должен почувствовать нашу силу, но не агрессию. Мы должны убедить его отдать нам Трон и, если карлик захватил Странника, поделиться сведениями о Большой Дороге.

"Навам и чудам мы скажем, что человский Источник остался в руках тата". Но эта фраза прозвучала только на совещании в узком кругу, боевым магам не следует лезть в стратегию Великого Дома Людь.

Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вероятнее всего - понимал. Но никак не продемонстрировал свое понимание.

Как раз наоборот.

Едва жрица и Дочери Журавля переступили порог ангара, карлик выкрикнул что-то короткое и довольно грубое, после чего все присутствующие, и маги, и нет, почувствовали мощную волну энергии, с легкостью смявшую защитные арканы зеленых.

* * *

Парк Покровское-Стрешнево

Москва, Волоколамское шоссе,

19 марта, пятница, 19.04

- И вы никуда не можете пойти без навигатора? - переспросила Лена.

- Не совсем так, - терпеливо объяснил Матвей. - Печать запоминает уже посещенные миры и ставит здесь метку. - Странник прикоснулся рукой к груди. - Мы можем туда вернуться, когда захотим. Но не способны увидеть новое. Не можем идти дальше. Пока нет навигатора, мы обречены бродить только по знакомым мирам.

- А вам нужно идти вперед.

- В этом смысл.

Девочка задумалась.

- Получается, навигатор очень важен для Кафедры. Как же вы отпустили Аристарха на Землю?

- Мы не ожидали, что он вернется, - признался Близнец. - Аристарх нервничал, тосковал, но мы были уверены, что если он соберется домой, то обязательно позовет кого-нибудь. - Матвей вздохнул. - К сожалению, Пугач принял решение спонтанно. И в очень неподходящий момент: мы разошлись по разным мирам, а Аристарх остался один на нашей базе в Мангладаре. Говорил, что хочет отдохнуть.

- Почему вы не пришли сразу?

- В этом не было необходимости, - скупо ответил Близнец. - Мы знали, что Аристарх мертв.

Странник помолчал, снова вздохнул и задрал голову, пытаясь уследить за скачущей по веткам белкой. За разговорами Лена и не заметила, что они зашли так далеко - почти в самый центр парка, и остановились посреди грязноватой дорожки.

- Что мы здесь делаем?

- Я должен совершить кое-какие действия, - пояснил Матвей. - Здесь, и нигде больше.

- Чтобы обмануть нелюдей?

- Да.

Лена внимательно посмотрела на Странника:

- Ты говорил, что они сильные.

- Да, - подтвердил Близнец. - Они могут многое. Они работают с энергией, способной стереть меня в порошок. Они способны на все, о чем ты читала в сказках, и даже на большее.

- А ты?

- Я? - Матвей улыбнулся. - Я просто слушаю мир и изменяю его так, чтобы получилось задуманное. Мои арканы строятся долго, зато они идут от самого сердца мира. Я не могу многое из того, что обычные маги делают походя: не способен наводить морок или запускать огненные стрелы. Зато их потуги я воспринимаю лишь в качестве одной из составляющих мира. Маленькие ниточки, вплетающиеся в единую ткань.

- Ты сильнее их?

- Я действую по-другому. Даже начинающий маг способен убить меня движением пальца, но если у меня есть время...

Близнец снова улыбнулся, подошел к стоящему в четырех шагах от дорожки дереву и принялся аккуратно срезать с него кору извлеченным из кармана ножом.

- Ты проводишь аркан?

- Строю аркан, - поправил девочку геомант.

- Так просто?

- Одно это действие ничего не значит.

Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скрылся в ней полностью, вместе с рукоятью. Близнец поднялся и вытер платком руки.

- Если совершить еще несколько изменений, то можно получить очень интересный результат.

- Какой?

- Увидишь. - Странник посмотрел на часы. - Пойдем, здесь недалеко.

* * *

Складской комплекс "РОН"

Москва, улица Академика Курчатова,

19 марта, пятница, 19.22

- Много там еще гостей? - проворчал Нур, стягивая тонкие руки жрицы. - У меня уже веревки заканчиваются. Снежана поджала губы.

- Что, жмет?

- Зря ты убил наших девочек, карлик.

Две фаты из дружины Дочерей Журавля остались у входа. Милана и Чернояда разделили участь Снежаны. Их Нур уже связал.

- Нервы ни к черту, - признал лорд. - Да и день был тяжелый. - Он поднялся на ноги и сунул руки в карманы брюк. - Вот теперь, жрица, я готов выслушать твое предложение.

Снежана мрачно отвернулась. Теоретически она вполне могла передать проклятому карлику послание королевы, содержащее более чем интересное предложение о сотрудничестве, но ее смущало присутствие нежелательных свидетелей. Кто знает, что придет в голову недомерка? Сохрани он пленникам жизнь, и прочие Великие Дома узнают о... Нет, лучше не торопиться.

- Ну что ж, помолчи, подумай... - Нур с сожалением пнул разбившуюся бутылку рислинга - Вообще я поражаюсь вашей наглости, красавицы. Вы понимаете, что случилось бы, если бы вы меня победили? Воронка дотянулась бы до самой Цитадели.

- Ты что, ослеп, коротышка? - буркнула Чернояда. - Мы из Зеленого Дома.

- И нам совершенно безразлично, что станется с Цитаделью! - поддержала заместительницу Милана.

- А мне, с вашего позволения, нет.

Нур прищурился.

- Дверь была не заперта, - извиняющимся тоном добавил комиссар. - Вот мы и решили войти. Вы не против?

- Ни в коем случае.

- Вот и славно. Гуго, нас пригласили.

Сантьяга шагнул в ангар, а за его спиной сразу же вырос де Лаэрт. В отличие от зеленых, эти гости двигались не спеша, старательно избегая резких движений.

- Теперь-то все собрались? - осведомился карлик.

- Теперь - да, - ответил комиссар. - Мы выставили оцепление вокруг склада, сюда даже мышь не проскользнет... Добрый вечер, господа, - вежливый кивок наемникам. - Сударыни, мое почтение. - Этот полупоклон относился к зеленым ведьмам.

На Ларисе черные глаза Сантьяги не задержались, цепкий взгляд лишь скользнул по девушке и сразу же переместился на Фому.

- Странник, я полагаю?

- Угу, - не стал спорить тот.

Визит представителей Великих Домов не изменил безмятежный настрой Фомы.

- Калека?

- Угу.

- Давно мечтал познакомиться.

- Я здесь вроде бы местная знаменитость. Все мечтают со мной познакомиться.

- Но вы столь элегантно уклоняетесь от встреч.

- Что делать - разборчив.

- Достойное качество, - похвалил Фому Сантьяга. И занялся текущими делами: - Так, Трон на месте... Чаша, как я понимаю, у вас?

- Угу.

- Черная Книга на месте... Гуго, мы зашли необычайно удачно.

- Я еще тут, - напомнил карлик.

- Я вижу.

- Трон - Источник, - веско произнес тат. - Я - Источник. Под боком ядерный реактор. Я не отступлю, нав, ни за что не отступлю и, если потребуется, сумею задействовать всю эту мощь. Так что убирайся, Сантьяга, не мешай мне. Проваливай. Потом придешь и подберешь объедки.

- У нас патовая ситуация, лорд Нур, - вздохнул комиссар. - Князь и великий магистр объяснили королеве Всеславе недопустимость сепаратных переговоров. Сейчас вся мощь Источников Великих Домов направлена на этот маленький ангар. Мы не позволим вам устроить здесь Большой Каньон.

- А стоит ли так напрягаться? - Нур посмотрел на жрицу и де Лаэрта. - С навами у нас старые разногласия, но вам-то выгодно, чтобы у темных оставались, так сказать, естественные враги.

- Претендуете на наше место, лорд?

- Вы себе льстите, Гуго...

- Маленький - тат, его семью вырезали тысячи лет назад. Франт в белом - Сантьяга, комиссар Темного Двора. Позже я расскажу, что мы узнали об этой семейке во Внешних мирах.

- Мне показалось или ты действительно говорил, что склад окружен и даже мышь не проскочит? - с издевкой осведомился Нур.

Сантьяга замер, задумчиво обхватив рукой подбородок. И его молчание лучше всего свидетельствовало о глубоком удивлении.

У дверей ангара стояли мужчина лет сорока и девочка-подросток.

- Прибыли на экскурсию?

- Нет, скорее по делу, - коротко ответил мужчина, вновь повернулся к девочке и указал на громаду Источника. - А вот это, Лена, и есть Малый Трои Посейдона. Последний Источник магической энергии людей. Твой папа погиб, пытаясь его спасти.

- Простите, что вмешиваюсь... - Сантьяга наконец пришел в себя. - Вы тоже Странник?

- Меня зовут Матвей Близнец,

- Черт, - проскрипел карлик. - Черт, черт, черт... И посмотрел в угол. В тот, в котором лежала мертвая Джин. Комиссар проследил взгляд лорда, все понял и чуть поклонился Страннику:

- Браво.

Атаковать геоманта? Поздно, слишком поздно. Близнец, учтиво ответивший на приветствие комиссара, был абсолютно спокоен, всем своим видом давая понять, что не будет предпринимать никаких действий. Все уже сделано.

* * *

Бруклинский мост, США, Нью-Йорк

- Как романтично!

- Дорогая, все-таки замечательно, что ты у меня натуральная блондинка!

- А ты сомневался? - Она кокетливо заглянула в глаза мужчины.

- Не в этом дело, милая, Иван сказал, что я должен целовать женщину обязательно с натуральными светлыми волосами. Страстно целовать, не меньше минуты.

- Мы здесь только из-за Ивана?

- Нет. Еще и потому, что я люблю тебя.

Она провела рукой по его щеке.

- Может, начнем?