Чтение 13–й страницы книги ~Дело трезвых скоморохов~

- Пошто специалисту своего же отдела экспертного не доверяешь?! - не обидевшись, отмахнулась Яга.- Ну ежели и помрёт один-другой, дак прочие-то точно излечутся! Не забивай мне голову глупостями, там видно будет...

- Ладно, не сердитесь, тогда, может быть, подползём к Кощею поближе, здесь из-за деревьев ничего не видно.

- Стара я по иголкам да сучкам ползать, но разведку произвести надобно, тут ты верно мыслишь. Давай-ка сам сползай, не погнушайся, а я тута наших подожду.

Я коротко кивнул, снял фуражку и, пригибаясь как можно ниже, едва ли не гусиным шагом направился к желтеющему меж сосен песчаному холму. Во всех сказках и географических справочниках это место почему-то носило гордое название - Лысая гора! На ней действительно ничего не росло, но для песчаной высоты в десять метров слово "гора" всё равно было чрезмерно претенциозным. Помнится, в прошлый раз мы ей прямо на макушку сели, но тогда охраны не было, а сейчас...

Дремлющий дозор из трёх молодых шамаханов я заметил сразу. Видимо, ребята честно не смыкали глаз всю ночь, а на рассвете расслабились. Народец они мелкий, но задиристый, на голове рога, чуть ниже спины - маленький поросячий хвост, а внешностью классические татаро-монголы из учебника истории за шестой класс. Внимательно оглядев окрестности, я отметил ещё два таких же поста, хотя на деле могло оказаться и больше, за деревьями плохо видно.

Но насчёт присутствия целой орды бабка явно преувеличила - хорошо если сотни две, и наверняка все пешие, на степных лошадках по лесу не набегаешься. Плохо, что мы оружие не взяли. Только у царя, по-моему, была сабля, у Митьки - одни кулаки, государыня тоже без пистолета, у меня даже планшетки нет, разве что ремнём драться... Следовательно, вывод один: ни при каких условиях не ввязываться в откровенную драку - побьют!

Постояв ещё немного, я мудро решил не дожидаться пробуждения шамаханских часовых, и дал задний ход. К моему возвращению весь наш диверсионный отряд оказался в сборе. Все, кроме меня, в чёрном, деловые жутко, лица, как у японских камикадзе, а по глазам и скупой жестикуляции - вылитые морские пехотинцы США в киношном варианте. Честно говоря, даже смешно немного...

- Что вызнал, Никитушка?

- Лысая гора охраняется шамаханскими дозорами, общее количество от трёх-четырёх и выше, и в каждом не менее трёх воинов. Признаков конной орды не обнаружено, прямой путь к центральному тоннелю наверняка перекрыт. Сам Кощей нигде не появлялся. А если он и пойдёт "во чисто поле", то это примерно во сколько?

- На заре,- неопределённо отмахнулась Яга. С её точки зрения, это понятие вполне определённое, а на часы да минуты и мелочиться не стоит.

- Как скажете,- спокойно кивнул я.- Но, будьте так добры, дайте каждому чёткие указания по порядку действия. Иначе кое-кого мы потом просто недосчитаемся, пока этот кое-кто будет шарить по всем углам в поиске завалящего бутерброда или ничейного бублика.

- Он не будет! - срывающимся голосом вступилась матушка царица.- Горошек ошень сыт! Я вся его кормить, и он не наведёт?...обведёт?! а, не подведёт!

- Как бог свят, Никита Иванович,- честно перекрестился государь.- Не подведу, а ежели что, стреляй меня как собаку!

- Хм... вообще-то, я имел в виду...

- Грех вам, батюшка сыскной воевода,- разом насупился Митька.- Я ить, ежели для дела надо, хоть два часа голодать готов, а чтоб о бубликах не думать - на то указу не было!

- На, касатик, возвращаю.- Баба Яга извлекла из-за пазухи тот самый - бронебойный крендель, протянув его моему напарнику,- Заткнись тока на время, покуда я буду задачу боевую перед каждым в полный рост ставить. Во-первых, как уйдёт Кощеюшка на великий бой, так и охрана за ним потянется. В тот миг мы в подземелье злодейское и нырнём! Будут нас страсти всякие пугать, а вы не бойтесь - морок тока страхами силён, уж Никитушка с Митенькой знают. Ворота живые с шипами острыми я на себя беру, а вы внутрях дворца Кощеева времени даром не тратьте - ищите котёл али кувшин с зельем шамаханским. В ем цель наша!

- А как его узнать, бабушка?

- Легко, который хуже всех пахнет, тот и хватайте!

- Э-э, минуточку,- вмешался я,- а ежели там какие-нибудь ядовитые химикаты? Один раз нюхнём, и нет царя в Лукошкине...

Ответить Яга не успела - хотя, судя по гримасе, собралась, и достойно! - раздался дребезжащий грохот, словно внутри горы разом накрылась колоннада медных тазиков. Мы дружно присели и захлопнули рты. Прозвучали гундосые шамаханские трубы, послышался визг и свист, видимо, хозяин Лысой горы всё-таки решил выйти на честный поединок с одним (не совсем честным) милиционером, ведь, по совести говоря, мы собирались его банально "кинуть", это уж потом весёлая судьба подкорректировала планы...

- А мне есть можно единым глазом повидать? - шёпотом спросила царица Лидия.- Одним, одним, правим, не левим...

- Почему ж не левым-то? - сурово вздохнула бабка.- Можно и левым, осторожно ежели. Да уж тогда пошли все смотреть!

Мы ломанулись вперёд, словно студенты с лекции. Благо, что никому из шамаханов и в голову не пришло оглядываться по сторонам на случай неожиданного появления оперативно-диверсионного отряда. В самом деле, какие же психически ненормальные типы дерзнут вторгнуться на территорию Кощеева синдиката с целью ограбления, пока никого нет дома?! А ведь мы себе такое уже позволяли... Нет, видимо, особенно крутые уголовники не умеют учиться на собственных ошибках!

- Которий есть Кошей?

- Во-о-он тот, рыбка моя! Тощий, аки скеле-тина, но сам в латах...

- Пальцем не надо так указывать, ваше величество, заметят!

- Бабушка, а правда, что у него подвалы златом-серебром полны? И чахнет он над ним здоровью во вред, так, может, мне бы...

- Тока тронь, чего не положено! Я ить на участкового не посмотрю, так помелом отделаю...

- Дык... на нужды отделения же!

- Митя, слушайся бабушку.

- Хотя погодь-ка, Никитушка... На нужды отделения, говоришь?

- Я тоже хотеть в свой штат такой узкоглязий степняк! Ошень экономичний, мобильний и функциональний модель...

- Это где ж он у тебя функционировать будет, золотце моё? Чей-то мысли нехорошие у меня в башке так и вибрируют...

- Ваше величество, ещё раз прошу, палец уберите! Нашли что врагу демонстрировать...

Мы говорили, беззлобно переругиваясь и ни капли не скрываясь, наверное, минут двадцать. Торжественный выезд гражданина Бессмертного сопровождался мрачной варварской помпой и отсвечивал больным самомнением. Главный злодей выехал из раскрывшегося тоннеля на костлявом чёрном жеребце, с цепями вместо поводьев и шипастыми копытами. Золотые доспехи образца ордена тамплиеров горели, как звезда по имени Солнце. У левого бедра Кощея висел уже знакомый двухметровый меч, в правой руке - полоскался неновый парчовый штандарт с изображением черепа в короне.

В густом лесу как по волшебству мгновенно образовалась просека шириной в шоссе. Следом за господином на более мелких лошадках проследовали четыре неизвестные фигуры в длинных плащах с капюшонами. У этих не было видно никакого оружия, но на мгновение мне показалось, что я успел заметить узкую девичью ладонь, вновь скрывшуюся в широченном рукаве. Олена?! Сердце предательски ёкнуло, но всадники уже прогарцевали мимо, а за ними беспорядочной толпой хлынули шамаханские воины. Конечно, не орда, все пешие, но разнообразно вооружённые и на первый взгляд всё-таки больше двух сотен.

Дождавшись, пока всю банду скроют тут же сомкнувшиеся деревья, мы лихо выскочили из укрытия и ринулись к Лысой горе. Открывать дорогу в песчанике бабка умела, мы с Митькой тоже здесь не впервой. Надеюсь, царь с царицей не подведут, тоннель - место зрелищное, все "комнаты страха" в заезжих луна-парках меркнут на корню. Лично я в своё время дрожал как лист, да и наш младший сотрудник, если бы не был предусмотрительно превращён в петуха, то...

- Ну вот, гости дорогие,- вежливо поклонилась Яга, широким жестом указывая на ведущие в глубь горы ступени,- кому честь воздадим, кого первым пустим, кто позору мокрого не боится? Горох и Лидия одновременно подняли руки. Что ж, вас предупреждали...

* * *

Как я уже неоднократно упоминал, мы (трое) там уже были. То есть гипотетически выползающими из стен монстрами нас не запугать. Тем паче что традиционно лезут именно те чудовища, которых вы в состоянии представить. Нет, разумеется, какой-то стандартный, общеупотребляемый набор был, но вариации и новшества только поощрялись. Сначала вылезают всякие змеи, ожившие скелеты, полуистлевшие трупы, мелочь разная с когтями, зубами и рогами, ну и так далее по сценарию. Само собой, мы охотно уступили первенство государю с супругой, втайне злорадно ожидая истошного женского визга и отборных гороховских матюгов, но не тут-то было...

Из тоннеля раздался...смех! Сначала робкий, неуверенный, потом всё более набирающий обороты, а под конец вообще дружный неудержимый гогот! Мы мельком покосились друг на друга, одновременно почувствовав себя идиотами. Но смех казался таким заразительным, что Яга первая не удержалась, припустив по сырым ступеням вниз. Когда следом раздались сдержанные хихиканья пожилой эксперт-криминалистки, мы тоже не стали долго ждать, а в результате весь наш отряд, едва дыша, на подгибающихся ногах, долгое время не мог сдвинуться с места.

Оказывается, если морока не боишься и даже дразнишь - он так потешно обижается! Упыри и вурдалаки рыдали горючими слезами и бились лбами об стены, не в силах перенести наших издевательств. Царь-государь строил всем скелетам рожи, Лидия Адольфина показывала монстрам язык и вслух читала немецкие стишки-обзывалки. Митька подобранной где-то хворостиной гонял по ступеням плюющихся от раздражения змей. И даже обычно сдержанная Баба Яга, не удержавшись, наступила на хвост призрачному дьяволу, думая, что я не вижу. Ей-богу, мне и в голову не могло прийти, что в ужасном коридоре, полном самых отвратительных порождений человеческого разума, можно так весело провести время! Воистину смех помогает выпрямить спину...

Так что к воротам мы вышли в распрекраснейшем расположении духа. Знаменитые стальные лианы с шипами сантиметров в двадцать хищно нагнулись к нам, позванивая от нетерпения. Лично я бы на месте Кощея сделал выводы из нашего прошлого "визита" и поменял бы всю пропускную систему. А с этой Яга по-прежнему управилась в пять минут, стальные шипы обвисли, как мокрые селёдки, и мы быстренько протолкались внутрь.

Дворец главы преступного мира был традиционно мрачен, роскошен и абсолютно эклектичен по стилю. Вопиющее сочетание отпечатков грязных ног на золотых паркетных плитах, трёхсотлетней пыли на россыпи драгоценных камней, откормленные пауки, безудержно наглые крысы - и ничем не оправданная претензия на значимость шедевра классической архитектуры. Мой напарник чихал не переставая, царь с царицей шли разинув рты, а мы с бабкой уверенным шагом направились прямо в лабораторию. Специфического запаха вареных кошек не ощущалось, значит, придётся искать бутыль с нужным зельем где-то на полках.

- Митенька, ты уж тут инфекцию не разбрасывай, во-он в той комнатке подожди. Там зеркальце весёлое есть, что ни попросишь - оно покажет. А не будет слушаться, ты ему камушком пригрози, небось образумится...

Наш младший сотрудник счастливо хлюпнул носом и умчался играть.

Нас с Горохом бабка отправила в рабочий кабинет Кощея, проверить, нет ли каких полезных документов. Бывшая австрийская принцесса осталась с ней на подхвате: Лидочка - девица рослая и всякие бутыли со стеллажей доставала одной рукой, слегка поднимаясь на цыпочки. В сущности, всё правильно, что нам, троим здоровым мужикам, делать в этом "храме науки"? Ещё разбили бы ненароком что-нибудь взрывоопасное, пусть уж такими вещами женщины развлекаются.

Кабинет Бессмертного представлял собой не очень большую залу с каменным столом (или алтарём, или даже саркофагом!) в центре. Бардак едва ли не больший, чем во всём доме. Выражение "чёрт ногу сломит" сюда не подходило, как чрезмерно лестное. Ногу тут сломал бы и мамонт! Мы с царем пробирались сквозь завалы книг, чертежей, бумаг, чьих-то выбеленных костей, осколков посуды и даже мраморных намогильных плит.

- Ну нешто можно в таком свинстве жить?! При евонных-то деньгах мог бы хоть на уборщицу какую ни есть потратиться!

- Да, не Аль Капоне...- кое-как выдёргивая застрявший сапог, признал я.- Главное, добраться до стола, наиболее важную информацию он наверняка держит под рукой.

Наши дружные поиски увенчались успехом. Во-первых, был обнаружен типовой бланк-договор (подписанный кровью) с господином Труссарди (он же Генато Ретузо, он же Бриф энд Транк, он же - Клаус Стрингтенберг!) на предмет проведения диверсионно-подрывной деятельности в городе Лукошкино. Цель - распространение наркотиков, создание тайной торговой сети и полная дискредитация сотрудников ненавистного отделения милиции. Плюс квитанция об оплате, в пятьдесят раз превышающей мой годовой оклад! Если бандиты и в эти времена зашибали такие бешеные деньги, то как оставаться честным бедному участковому, который намерен ещё и жениться?! Горох понял меня без слов, сразу же пообещав прибавку к жалованью. Во-вторых, я выудил купчую на Олёну, сумма, полученная её небрезгливыми родственниками, была просто смехотворна... По таким расценкам за одну месячную зарплату даже Митька мог бы позволить себе целый гарем! Сунем в карман, потом пригодится.

Царь нашел что-то интересное, быстро прочёл про себя, беззвучно шевеля губами, и, хихикнув, поманил меня:

- "...а и круторогим, белорунным, лбом чугунным, горделивым, горбоносым мериносиной!" Это что ж за зверь - мериноси... Бэ?!

- Не-э-э-т! - Я всё равно не успел дотянуться и выбить у него из рук злополучную книжицу. Царь простодушно наступил на те же грабли, что в прошлый раз полновесно отметили мою голову. Ну как я мог забыть предупредить его, что здесь нельзя читать всё подряд?! Есть заговоры и заклинания, действующие сразу, без предупреждения и ограничений! Я автоматически потрепал по великолепной шерсти ничего не понимающего барана и поднял упавшую книжку.

- Бэ-э?! - Несчастный уставился на меня испуганными глазами.

- Естественно, ваше величество! Сами себя в барана превратили, теперь уж хоть бэ, хоть мэ... Идёмте скорее к Бабе Яге, она поможет.

- Бэ-э...

- По крайней мере, мне в прошлый раз помогла. Так, на какой странице вы тут лазили? Здесь или вот здесь? Читать-то как раз не надо, достаточно на картинку глянуть. Вот баран... два барана, разных. Наверное, этот толстый больше на вас похож: "круторогим, белорунным, лбом чугунным..." Мама!

Я больно ударился носом о собственное колено и, неуверенно постукивая копытцами, поднялся на ноги. Так, главное - не паниковать! Я гневно боднул рогами противную книжку и покосился на государя. Тот осел на кудрявую задницу, прямо-таки заходясь здоровым бараньим смехом. Очень весело... Ценю его детское чувство юмора, но надо спешить, Кощей долго в чистом поле торчать не будет, а когда вернётся, с удовольствием сделает из нас двоих отличный шашлык, а может, ещё и папаху. На память о царе и милиционере... Нужно бежать, бабушка поможет!

Накрепко сжав зубами книжку заклятий, я бодро потрусил вперёд, брезгливо отмечая, как отвисший курдюк мешает при ходьбе. Сзади, всё так же заливаясь счастливым блеяньем, семенил надёжа-государь. Нет, теперь он от нас точно не отвяжется... Зачем ему в думу, когда у оперативников столько развесёлых развлечений?!

- О, майн гот! Какие симпатичние баранки! - умильно всплеснула руками молодая царица.

Яга, сумрачно обернувшись со стремянки, скорбно бросила через плечо:

- Ты, что ль, Никитушка?

Я пристыженно кивнул.

- Ох, сокол ясный, ну и как же вас с государем до такого виду довело... Это ж воистину бараньи мозги иметь надобно!

Царь возмущённо зафыркал, топнул задней ногой и даже пригрозил рогами.

Понятливая Лидочка ахнула, изумлённо сев прямо на пол:

- Майн либен?! Герр мутер, как мне едть любить теперь баранка?

- Так есть али любить? - съязвила бабка.

- Любить! - Царица решительно обняла своего "барана" за шею.

- Могу научить, да небось участковый гневаться будет,- продолжая изгаляться, Яга слезла вниз, забрала у меня книгу, пошептала над ней, а потом безболезненно открыла и, что-то прочтя, поочерёдно ударила нас промеж рогов.

- Ох и весело-о,- с чувством пропел Горох, в свою очередь обнимая преданную супругу.- Никуда я теперича из опергруппы не уйду!

- Этого мы и боялись,- под нос буркнул я, поднимаясь с пола и отряхивая брюки.- Вот две очень важные бумаги по делу создания наркосети в Лукошкине и отдельная купчая на Олёну. А как ваши дела?

- Не нашли покуда, вона ещё две полки проверить осталось.

- Митька не появлялся?

- Нет вроде... И вправду, сходили бы вы, проведали мальчонку, не ровён час, влезет куда не следовало.

Мы с государем кивнули и отправились выполнять. Повезло нам с бабушкой, правда? Горох обеими руками разделял моё мнение, такого энтузиазма я ещё никогда ни у кого не видел. На секунду мне даже показалось, что я уже не смогу "попросить" его из отделения... Но нет, долой минутную слабость, у каждого должно быть своё место в жизни, свои дела и свои обязанности.

Царю - царское, боярам - барское, а нашей милиции - в пропорции и кондиции! Это не я, это Митя выдумал. Он ещё на деревне творческим складом ума заметно выделялся, а уж за всё время работы в отделении умных слов нахватался, читать выучился, афоризмы собственной рукой сочиняет, так что к маменьке на побывку поедет Ломоносовым! Если сейчас он не сидит перед волшебным зеркалом, стуча кулаком и требуя показать ему все тайны мироздания,- я не знаю Митьку...

- Ух ты! - первым вытаращился государь.- Это ж вона чем твой молодец-то занимается... Ты тока не кричи, участковый, а то моя жена набежит, не даст налюбоваться!

Наш умник сидел на полу тихо, как двухметровая мышка, во все глаза глядя на зеркало, демонстрирующее... Нет, не тайны мироздания, не глубины океана, не чужеземные края и не редчайшие экспонаты всех музеев мира. Митя "заказал" апрельские купания девушек на речке Смородине! Вода была ещё холодная, и в неё лезли только самые смелые, но с десяток молоденьких красоток, одетых в бусы и нательные крестики, визжа, гонялись друг за дружкой по мелководью! Зрелище было настолько эстетически непринуждённым, что я даже как-то невольно засмотрелся сам и не дал Митьке подзатыльник.

- Жениться бы тебе надо, Никита Иванович,- с мягким укором в голосе посоветовал царь.

Я покосился на него с недоумением:

- Это же всего лишь мягкая эротика...

- Ага, то-то я гляжу, как она в тебе твёрдость мужскую вырабатывает!

- Да ну вас знаете куда...

- Ха, ку-пил-ся-а! - тыкая меня в бок пальцем, захохотал государь.- Ладно, не серчай, в другой раз в шутках разборчивей стану. Забирай своего парня, небось Яга уже нашла зелье секретное. В город поспешать надобно!

Забирай... легко сказать. Он же полностью провалился в мир грёз и страну ароматов, так что на "Мить-Мить" не откликался. Пришлось попросту подцепить его под локотки и удвоенными усилиями уволочь прочь. Митяй сопротивлялся весом. Тело его было расслабленным, рот открытым, а во временно остекленевшем взгляде отражались купающиеся лукошкинские афродиты...

* * *

- Ну как? - спросили мы, появляясь в дверях лаборатории. В ответ прогремел взрыв, и горячая, противная, вонючая, пыльная ударная волна снесла нас к противоположной стене! По счастью, не убился никто... На Митышных руках сидела довольная бабка, прижимая к груди объёмистую колбу с мутно-зеленой жидкостью.

- Вот оно и есть! По одной ложечке на дитё, взрослому - по две, и здоровеньки все! А вы чего расселись-то? Дело сделано, до дому бежать надобно!

Спорить никто не стал, мы бодренько вскочили на ноги, кое-как отряхнули сажу и строем двинулись к выходу. Прошли метров десять, прежде чем до меня достучалась очень тревожная мысль.

- Минуточку, но, кажется, нас было пятеро! Кого потеряли?

- Супругу мою разлюбезную,- побледнел Горох.- Лида, Лидочка, солнышко златовласое! Отзовись, ум готтэс виден!

- А я думала, тут она,- пожимая плечами, заворчала бабка.- От ить дотошность немецкая...Нашли, что искали, да и дёру бы, ан нет, ей надобно, чтоб всё по своим местам лежало! Вот, видать, и задела чего...

- Так это она взорвалась?!

- А я знаю?! Думала, может, хулюганит кто...

Лидия Адольфина, матушка царица, сама вышла нам. навстречу мелкими шажками, держась за стеночку. Личико Лиды было чернее сажи, а некогда золотистые косы стояли дыбом на метр вверх, благо потолки в Кощеевом доме были высокими. В целом вид скорее потешный, но улыбаться почему-то не хотелось.

Наоборот, у нас, мужчин, просто руки опустились от жалости и сострадания. Бедняжка действительно хотела, как лучше, а если и уронила чего-то там случайно на пол, так уж никак не по причине косорукости... Она не виновата, что взорвалось,- нельзя так сурово карать человека за непредумышленные ошибки. Хотя, с другой стороны, впредь без разрешения ничего руками трогать не будет...

- Ну, чего уставились, дурни?! - раздражённо притопнула глава экспертного отдела.- Али никогда бабы пришибленной не видали? Раз своими ногами ходит и головушку самостоятельно держит - значит, оклемается вскорости! Волосья жиром уложим, а личину царственную пемзой в бане ототрём. Поспешаем отсель, ноги делать надо!

Горох подхватил жену под локоток и, шепча на ухо нечто ласковое по-немецки, кинулся догонять неумолимую бабку. Мы с Митяем замыкали арьергард. Бежали споро, дружно, сохраняя дистанцию и дыхание. Престарелая эксперт-террористка неслась впереди всех, забыв про хромоту и крепко держа перед собой заветную склянку обеими руками.

Стальные шипы ворот только-только начали просыпаться от бабкиного заклинания, поэтому реагировали вяло и бросались на нас с явной неохотой. Гороху прорвали штанину, да Митьку кольнули пару раз пониже спины. Наверняка смеху ради, уж больно крупная и соблазнительная мишень попалась... Больше не зацепило никого, коридорные монстры после недавнего унижения даже не рисковали вторично высунуть нос, и лишь невнятные жалобы тоскливо гасли под невысокими сводами тоннеля. Только один, очень храбрый (или очень забывчивый) полусгнивший труп решился показать нам свои зубы, но я презрительно плюнул ему на лысину, и придурок отстал...

На выходе в глаза нам ударило яркое солнышко, мы грянули "ура", но качественно отпраздновать победу не успели - по всему лесу трещали сучья, Кощей Бессмертный несолоно хлебавши возвращался в свой сумрачный дворец. Ну надо же как не вовремя, а ведь мы практически успели...

- Ваши предложения, бабушка?

- Избушку звать надобно,- совершенно спокойно отозвалась Яга.- Чай, царь-государь указания мои в точности исполнил? А не то уж больно обидно будет, когда всю опергруппу лукошкинскую за воровство да взлом квартирный при всей Орде стыдить начнут. А ить и побить ещё могут... заслуженно!

- Зачем напраслину наговариваете,- буркнул Горох, осторожно пытаясь как-то пригладить вызывающе стоящие косы супруги.- Всё исполнено, как велено, и солью крупнокалиберной заряжено!

Бабка снисходительно кивнула и, передав мне колбу, сунула два пальца в рот, так лихо свистнув, что все пригнулись. Даже треск и шум приближения Кощеева поезда на мгновение стих, словно бы прислушиваясь.

- Соловей-разбойник научил,- задрав нос до небес, похвасталась моя домохозяйка.- Я ить, по молодым летам, с кем тока дружбы-то не водила, Да и Соловей энтот уж на что щербатый да глазом косой, а в деле некотором... такой разбойник был! Говорили, будто бы убили его, но я так думаю, что брешут. Уж больно редкий талант свисту художественного ему отпущен был, небось с ним и за границу подался...

Избушка на курьих ножках, совершенно невероятным образом протискиваясь среди столетних сосен, выбралась к нам и стала по стойке "смирно". Баба Яга ласково потрепала её по крыльцу, и та музыкально заскрипела от удовольствия. Знаете, первое время я всякому удивлялся, а теперь привык, разве что хмыкну в особо выдающемся случае.

Царь, подпрыгнув, полез в избушку, я аккуратно передал ему туда шамаханское зелье. Митя начал деликатно примериваться, как бы получше закинуть внутрь и царицу, когда передние ряды деревьев волшебным образом распахнулись, являя нам гражданина Бессмертного во всей красе. Картинка во всех смыслах впечатляющая, хоть и несколько вычурная, но Кощей всегда страдал пристрастием к некой театральности...

Итак, впереди на чёрном Росинанте (более костлявого мерина припомнить не могу...) сам хозяин дома - красивы-ы-й, влюбиться можно! Доспехи наверняка пастой ГОИ драили недели две всей Ордой в три смены. Справа и слева по два всадника в плащах с капюшонами, грозные, как всадники Апокалипсиса. Следом - разношёрстная неотёсанная шамаханщина, смесь цыган и монгольской шушеры. Довольно много, кстати, на нас пятерых с избытком будет.

Однако в панику никто не ударился. Митька впихнул-таки в избушку всё ещё туго соображающую Лидочку, шагнул ко мне. Я встал в центре, Баба Яга справа. Втроём мы являли впечатляющее по самодеятельности зрелище. Кавалькада замерла шагах в пяти. Кощей дважды поднимал сияющее забрало, порываясь что-то сказать, но оно всё время падало.

- Никитушка, ты уж выскажи ему всё сам, а то ить мучается, злодей, неудобно...

- А что я ему скажу?

- Я знаю, я! Пустите, отец родной, я ему с прошлого году за "петуха" позорного не всё поперёк хари вылепил, а уж скока накипело...

- Не надо, Мить.- Мне пришлось повысить голос.- Бабушка права, как начальник- Лукошкинского отделения милиции, я не имею права прятаться за ваши спины. Гражданин Бессмертный, Кощей (как его по отчеству? Ну, пусть пока будет Кирдыкбабаевич)... ваша песенка спета! Попытка подсадить наш город на иглу успешно провалилась. Часть виновных задержана, имена остальных нам известны и заявлены в розыск. Я не имею сил для вашего повторного ареста, но тем не менее требую - сию же минуту отпустить насильно удерживаемую вами бесовку Олёну! Митя, она фамилии не называла? Ну и ладно, просто Олёну!

- Ась?! Это что за комаришка в болоте пищит...- тоненьким, но исполненным презрения фальцетом откликнулся мой оппонент.- Никак слабоумный участковый ко мне в гости всей группой пожаловал? Я его, как витязя благородного, в чистом поле ищу, а он тута за спиной в чужом дому грабительствует...

- Бабушка, что у него с голосом? Опять ваша работа...

- Вот те крест, Никитушка, не моя вина,- честно отбоярилась Яга.- Видать, Кощеюшкаеще в силу не вошёл, вот и голос аки у евнуха персидского. Тут уж, пожалуй, и я с ним силой помериться не побоюся - даром, что ли, зарядку делала да психоанализом занималась...

- Какую зарядку, что вы выдумываете?!

- Эй, эй, сыскной воевода,- завертел головой крутой авторитет, а для меня лишь беглый уголовник.- Сам пришёл за смертью безвременной да ещё и слуг своих верных захватил. Да только что ж не честью на поле ратное явился, али смелости не хватило? Ну да не горюй, пугать тебя не стану, всё по-простому решим - мой меч, твоя голова с плеч!

Меч у него действительно был, висел на поясе, изогнутый волнами и до того длинный, что едва не волочился по земле. В сердце на мгновение прокрался предательский холодок. Шамаханы дружно завопили, потрясая саблями и копьями, а Кощей, нарочито отведя руку, медленно сомкнул пальцы на рукояти и... ничего. Сначала он и сам не поверил, но факт остаётся фактом - великолепный меч изумительно смотрелся у него на бедре, но длина клинка по отношению к длине руки никак не позволяла извлечь его из специального кольца на поясе. Митька первый дерзнул придушенно хихикнуть... Всадники в капюшонах, те, что были поближе, одновременно кинулись на выручку и после кратковременной заминки торжественно вручили господину его меч!

- Не единожды мог я мизинцем одним оборвать жизнь милицейскую, но, видать, судьба иначе нить плела. Чтоб сгинуло всё ваше семя крапивное на моей земле, а об головы ваши у Лысой горы кажный встречный ноги вытира-а-а-а,..- Тонкий голосок гражданина Бессмертного задрожал, словно игла патефона на испорченной пластинке. Причина смехотворная - злодей не мог поднять меч! То есть удержать его двумя руками, уперев кончик клинка в землю,- пожалуйста, а вот поднять над головой... увы! На этот раз ухмыльнуться позволила себе и Баба Яга. Я тоже позлорадствовал, но слегка. В конце концов, кто же мог предполагать, что он действительно НАСТОЛЬКО ослабел?

Когда тело Кощея отправляли в острог, это вообще был недвижимый обезображенный скелет без малейших проблесков жизни. Чему удивляться, сколько мяса он мог бы успеть нарастить за какие-то два-три месяца... Оставалось только посочувствовать. Чего, кстати, делать не стоило, учитывая, какая банда стоит за его спиной.

- А не видать тебе, участковый, боя честного, богатырского,- отдышавшись, вновь начал Кощей, старательно спасая положение.- Велика честь тебе, собаке, моей рукою погубленным быть. Вот шамаханам, детям моим, на расправу отдам душу милицейскую! Ужо супротив Орды, да без оружия, недолго тебе небо коптить.

- Минутошку! - извиняющимся женским голоском прокричали из избушки.- Айн момент, ми всех настреляйт. Горошек уже почти зарядил пушку мной... со мной... то есть я ему ошень помогать! Можно, я сама буду телиться?., целиться?., нацелифаться?!

Я вопросительно посмотрел на Ягу; это какие же, интересно, указания она дала перед дальней дорогой царю-батюшке? Что-то в последнее время бабка берёт большую самостоятельность, при её экспрессивности добром всё это не кончится. Могла бы хоть посоветоваться для приличия, всё-таки я - начальник отделения...

- Что за шутки грязные милицейские?! А ну...

Договаривать Кощею расхотелось - из окошка избушки на курьих ножках показалось воронёное дуло крепостной пушки! Голодное жерло смотрело прямо в центр блистательной кирасы обалдевшего злодея...

* * *

Все прекрасно поняли, ЧТО это может значить. На таком рарстоянии всего одно ядро чугунное сделало бы из нашего врага некондиционную консервную банку. А в пушке, как я полагаю, была соль! Выстрел мог раздаться в любую секунду. Шамаханские визги стихли, как обрезанные. Агрессивно настроенная толпа присмирела, боясь дыхнуть, ибо в любой момент могла потерять и вождя, и господина, и папу! Если правильно помню, бабка как-то упоминала, что весь шамаханский род идёт от Кощея, без него они просто пропадут. Может быть, воспользоваться ситуацией и крикнуть "пли"?! Вместо этого я очень медленно поднял правую руку над головой и внятно попросил:

- Ваше величество, не стреляйте.

- Как скажешь, Никита Иванович, а только очень уж приятственно самого Кощея на мушке держать! - удовлетворённо откликнулся царь.

Я шагнул навстречу Бессмертному:

- Мы не бандиты и не убийцы и сюда пришли не на криминальные разборки, а по делу. Вы подсадили на наркотики ни в чём не повинных жителей Лукошкина, не пожалев даже детей. Поэтому мы реквизировали в вашей лаборатории противоядие и непременно доставим его в город. Именно реквизировали, а не украли!

- Да понял уже, не дурак...- кое-как проскрипел криминальный авторитет, предусмотрительно не шевелясь в седле.- Дальше-то чего требовать будешь?

- Спрашивает, чего требовать будем... А можно? - хлопая ресницами, обрадовался Митяй.- Так, батюшка сыскной воевода, есть у меня пара мыслишек на энту тему. Там ить злата-серебра и каменьев драгоценных немерено!..

- Митя...

- Тогда это... зеркало волшебственное! Я его сам проверял, тако-о-е бесцензурно показывает... В отделении отбоя от мужиков не будет, дело прибыльное!

- Митя, помолчи.

- А в край тогда хоть по коридору подземному с чудищами смешными напоследок пробежаться разок! Я там больно зверского упыря видел... Уж так хотелось ему пятачок на копчик натянуть, ну сделайте такую начальственную милость! В порядке поощрения за отпуск недогулянный...

Наконец Яга показала великорослому балбесу кулак, и я смог продолжить:

- Отпустите Олёну.

- Хм... да ить она ж преступница по всем статьям выходит,- помолчав, признал Кощей. - Зачем тебе? Али засудить думаешь, срок дать, а то и на плаху девку бросить...

- Я разберусь.