Чтение 9–й страницы книги ~Джек сумасшедший король~

- Молчи, неверный! Как ты обращаешься с высокородной особой, приближенной к Аллаху?!

Монах со стуком захлопнул рот, заверещал: "Демоны!" - и, подхватив рясу, бросился бежать.

Однако Джек быстро поймал его и, уговаривая, как испуганного ребенка, вернул на место:

- Успокойтесь, святой отец! Они не демоны. Совсем нет! Они просто заколдованные люди. Демонов тут нет. А придут - мы их прогоним! Ну, успокойтесь... не надо так волноваться. Подумаешь, собачка попросила рюмочку вина. Да жалко вам, что ли?

- Демоны! - неуверенно повторил отец Доминик, позволив усадить себя у костра.

И началось представление. Сэм и Джек понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, и уж если в них начинала "шалить" молодость, то удержу они не знали.

- Я вам все объясню, - терпеливо продолжал Сумасшедший король, сдерживая смех. - Вижу, что настало время быть откровенным. Отдаю себя и свою тайну под ваше благословение в лоно святой церкви.

- Говори, сын мой, - кивнул священник, - церковь хранит тайну исповеди.

- Аминь, - подтвердил Джек. - Итак, этот серый пес на самом деле заколдованный...

- Принц! - влез Сэм, - Единокровный сын марокканского султана, наследник трона, опора небесам, милость народа и ужас врагов Ислама! Мое имя Мухаммед-Али-Сенд-Акбар-Самюэль-ага-угу-Вилкинс!

- Магометанин! - вытаращил глаза отец Доминик.

- Я же твою веру не ругаю! - парировал пес.

- Един Бог на небе, и имя ему Иисус! - взвыл монах. - А если ты, собака магометанская, позволишь себе творить здесь непотребные намазы...

- Нет Бога, кроме Аллаха, - уперся Сэм. - И если ты, христианский пес, этого не понимаешь...

- Стоп! - оборвал обоих черный конь. - Хватит орать! Кто из вас двоих пес, видно невооруженным глазом. А вот количество мозгов у вас обоих столь ничтожно, что даже не является поводом для дискуссии!

- Молчи, старый мерин! - в один голос заявили Сэм с отцом Домиником.

- Позвольте представить вам ученого и исследователя, профессора Лагуна-Сумасброда! - вклинился Джек.

- Это вы-то профессор?! - с сомнением протянул монах.

- Dum spiro, spero3! - гордо ответил конь. - В конце концов, дело не в облике. Мы же можем поговорить как интеллигентные люди?

Отец Доминик на время задумался. Потом, решив, что делу церкви эта беседа вреда не принесет, поинтересовался:

- А не обидятся ли принц и господин профессор, если я брызну на них святой водой?

- Сколько угодно, - поклонился колдун.

- Можешь меня ею вымыть, - милостиво разрешил пес, - блохи замучили...

После того как все формальности были соблюдены и дипломатические тонкости улажены, честная компания разделилась надвое. Сэм и отец Доминик вели интеллектуальную беседу о религии и в общем-то почти не ссорились, хотя разговор шел на повышенных тонах. Вилкинс напропалую врал о папе-султане, о злом волшебнике, превратившем его в собаку, о том, как он повстречал Лагуна-Сумасброда и они вдвоем открылись рыцарю Джеку. Впрочем, ничего лишнего он не говорил, потому что врать было интереснее: это содержало в себе элемент игры и риска.

Сумасшедший король и старый колдун беседовали о своем.

- Я не хочу тебя отговаривать, Джек, но дракон - это уж слишком...

- Почему? Что, собственно, может представлять из себя крупное пресмыкающееся, дышащее паром, говорящее через пень колоду, с куриными мозгами и идиотским выражением на морде?

- Не утрируй, юноша! - прикрикнул Лагун. - Исходя из физических величин ваших тел, индивидуум, именуемый драконом, обладает грубой массой, настолько превышающей твой собственный вес, что... Господи, это даже не смешно! Есть ли смысл рисковать именно сейчас?..

- Лагун, - медленно протянул Джек, - почему вы не хотите сказать мне правду? И Герберт, и даже Сэм - все знаете... и молчите!

- Но...

- Я не ребенок. Если факты не укладываются в общую картину жизни, значит, неправильны сами факты. В крайнем случае, их толкование.

- Мальчик мой, - как можно мягче ответил конь, - ты очень хорошо усвоил мои уроки. Твоя логика неумолима, заключения точны, и спорить глупо... Полагаю, что ты и сам о многом догадываешься.

- В целом - да, - подтвердил Джек, - но некоторые детали все же настораживают. Если я правильно усвоил основы географии, которые преподавал мне ведун, то на нашем языке говорят лишь четыре королевства и одно суверенное княжество. Однако жители Бесклахома отличаются своеобразным акцентом - они несколько тянут слова. Ни Герберт, ни Сэм, ни отец Доминик, ни даже вы не признали во мне чужака. Следовательно, я - уроженец столицы.

- Убедительно! - кивнул колдун. - Осталось выяснить, какое отношение ты имеешь ко двору принца Лоренса.

- Или его жены, - уточнил Джек.

- Нет, - замотал головой конь. - Она здесь ни при чем. Мы с Гербертом не хотели тебе говорить, но... В общем, то знамя с золотым драконом помнишь? Это герб короля Берда!

Джек на некоторое время задумался. Потом поглядел на спорящих монаха и пса.

- А что, у старого короля были незаконнорожденные дети?

- Думаю, да! - подтвердил Лагун.

По утрам, как правило, первым вставал черный конь, вторым - Сумасшедший король и последним - Сэм, если, конечно, псу не надо было куда-то бежать и чего-нибудь портить. Однако на этот раз колдун, проснувшись, застал Джека уже Мокрым от пота после усиленных занятий упражнениями с мечом. Пса и монаха пришлось будить.

- Итак, господа, я счастлив сообщить вам самые свежие новости, - взял слово черный конь, когда все покончили с завтраком. - Сэр Джек Сумасшедший король решил разобраться с драконом, терроризирующим население Хауза.

- Псих! - едва не поперхнулся Сэм: он еще не догрыз сухарь. - Я хотел сказать, что мой могучий друг иногда попадает под влияние шайтана и тот внушает ему богопротивные мысли.

- Какие? - вспылил Джек.

- А подставлять мою аллахолюбимую особу дракону в зубы!

- А я тебя с собой вообще не звал!

- И вы собрались убить дракона? - поразился отец Доминик, - Опомнитесь, сын мой!

- Он вам не сын! - опять влез Сэм. - Он мне сын! Тьфу, в смысле брат! И вообще, я ему как мать родная, клянусь бородой Пророка! Не пущу!

- Я... иду... на... дракона! - жестко выговаривая каждое слово, сказал Джек. - Это вопрос решенный, и протесты не принимаются. Иду один! Остальные ждут меня. Это только мое дело. Никто не вмешивается!

- Но почему? - застонал монах. - Ради чего вы идете на верную смерть? Вам недостаточно славы? Не хватает подвигов? Или вашей даме непременно нужна голова дракона?

- Да ни о чем он не думает, - взвыл Вилкинс, - а уж о бедной собаке-принце тем более. Его убьют, а я как дурак до старости кобелем останусь!

Джек ласково обнял пса за шею и тихо погладил по голове:

- Сэм! Прости меня. Я должен... должен... сам не знаю почему...

Лагун-Сумасброд, сохранявший философское молчание во время спора, наконец вынес приговор:

- Господа! Дело решенное - пусть идет! - Я вернусь, - Джек поклонился всем и быстро зашагал по дороге.

Сзади раздался дружный топот. Сумасшедший король обернулся.

- А кто, собственно, сказал, что ты пойдешь один?!

До Хауза добрались меньше чем за два часа. Это была небольшая деревенька с покосившейся церковкой, угрюмыми людьми и трусливыми собаками. Отец Доминик, быстренько прошвырнувшись вокруг, принес первые сведения.

- Все по-прежнему. Девушку привязали к скале еще вчера, но дракон почему-то запаздывает. Говорят, что иногда жертва ждет неделю и даже больше. Каждый вечер деревенский староста с двумя стражами королевы навещает несчастную. Ее кормят, поят, дают походить, а утром вновь привязывают на старое место. Это недалеко отсюда, там, за лесом.

- Когда появится дракон? - спросил Джек. - Говорят, часам к двенадцати. Но...

- Значит, у нас часа три на подготовку, - заключил Сумасшедший король. - Идем.

На берегу озера не было ничего подозрительного. Вода спокойная, солнце теплое, природа тиха и невинна. В то, что здесь происходят кровавые пиршества огромного зверя, было трудно поверить. Сэм легко отыскал тропу, ведущую к нагромождению скал, и они с Джеком пошли вперед. Лагун и монах остановились поодаль. Пес легко перепрыгивал с камня на камень, следом шел Джек, и раздавшийся сверху голос был для них полной неожиданностью:

- Эй ты, с собакой, не меня ли ищешь?

Прямо над ними к врезанному в скалу кольцу была привязана девушка.

"Довольно приятная, - отметил Джек. - Волосы русые, почти золотые, одета в какой-то балахон, ноги босы, но зеленые глаза глядят бесстрашно и насмешливо".

- Вот она! - бросился вперед Сэм.

- Что ты сказал? - удивилась девушка.

- Гав, гав! - тут же исправился пес.

- Сударыня, какая приятная погода, вы не находите? - попытался заговорить Джек.

- Что?! - Похоже, девушка чего-то недопонимала. - Эй, парень! Ты зачем сюда пришел? Тут драконы водятся, а они, знаешь ли, иногда и укусить могут.

- Я? - Джек окончательно растерялся. Его учили всему, кроме обращения с дамами. Сказать ей, что он пришел ее спасать? Слишком высокопарно, да она вроде и не боится. Молчать? Глупо. Надо поддержать разговор: познакомиться, что ли,.. - Мы тут прогуливались с друзьями и решили заглянуть к вам... Простите, что без приглашения, но, возможно...

- О Господи! - простонала девушка, - Этого мне еще не хватало. Он же сумасшедший!

- Да! - почему-то обрадовался Джек. - Меня так и называют - Сумасшедший король.

- А меня зовут Шелти. - Девушка насмешливо тряхнула волосами, - Так, может быть, ваше величество соблаговолит перерезать эти ремни?

- О да, конечно, я хотел только...

- Ну уж нет! Если не возражаете, то зрелища сегодня не будет!

- За этим я и пришел! - осмелел Джек. - Я хочу убить дракона!

- Так вы рыцарь?

- Да, леди Шелти.

- Блеск! - Девушка хлопнула Джека по плечу. - Мой отец тоже был рыцарем. Он умер. Давно... Я уже лет десять живу у родственников, они и отдали меня сюда...

- Как можно?! - начал возмущаться Сумасшедший король, но неясный шум за спиной отвлек его внимание. Вода в озере стала темнеть. - Это он?

- Да. Дракон уже близко. Скоро он придет сюда.

- Вам лучше уйти, леди.

- Ну уж нет! Я давно готовилась к чему-то серьезному и сегодня не намерена отступать.

Шелти нырнула в какую-то трещину между скал и вскоре появилась в одежде охотника с луком в руках и колчаном стрел за спиной. Сэм разинул пасть от восторга.

- Это не женское дело... - начал было Джек, но девушка прервала его:

- Смотри, рыцарь, вот он!

На середине озера показалась уродливая голова огромного звероящера.

То, что дракон был не маленький, это мягко сказано. Сэм аж сел на хвост и круглыми глазами смотрел на приближающееся чудовище. Шелти потянулась за стрелой, да так и замерла, завороженно глядя в драконьи глаза.

Огромные, неподвижные, горящие красным огнем, они излучали непонятную силу. Звероящер вылез на берег и, вытянув шею, приблизил уродливую морду к предполагаемой жертве. Он был настолько уверен в себе, что присутствие мужчины с собакой не волновало его. И девушка, и пес, и стоящие поодаль колдун с монахом замерли на месте, зачарованные ужасающей мощью монстра. Однако, как и в случае с привидением Шухермайером, драконово "обаяние" абсолютно не действовало на Сумасшедшего короля.

- Эй, ты! Червяк-переросток! Убирайся отсюда и не буди во мне зверя! - грозно потребовал Джек, сжимая рукоять серебряного меча.

Дракон несколько удивился, но снизошел до ответа. Не сомневайтесь, разговаривать драконы умеют. Голос походил на раскаты грома:

- Ты рыцарь?

- Да.

- Пришел сразиться со мной?

- Да.

- Ты сумасшедший!

- Да, мне говорили.

Теперь-то уж дракон точно призадумался. Он выпустил из ноздрей струю пара и прикрыл глаза. Пользуясь минутной передышкой, пес тронул Джека лапой и процедил сквозь стиснутые зубы:

- Слушай, нам все равно помирать, так, может, за какую-нибудь идею?

- А за нее? - Джек кивнул в сторону девушки.

- Она не идея.

- Ну тогда... за... за запрет на азартные игры в женских монастырях, - доволен?

- По уши!

Между тем и все остальные пришли в себя. Шелти вновь тряхнула гривой непослушных волос и привычным движением наложила стрелу на тетиву.

- А у тебя хороший песик, - улыбнулась она. - Давай стравим его с драконом!

Сэм закатил глаза и рухнул в очередной обморок.

- Он храбрый, - оправдывался Джек, приводя пса в чувство, - просто очень впечатлительный... Лагун-Сумасброд толкнул мордой монаха:

- Отец мой, мы должны им помочь.

- Я... Я готов... - залепетал священник. - Я уже... сейчас... прочту молитву... или две...

- Ну нет, - уперся колдун. - Им требуется более реальная помощь. Вы умеете лазить по скалам?

- Я - монах, а не альпинист!

- Что ж, сядете мне на спину. Мы должны влезть на верхушку той скалы, что нависает над Джеком, девушкой и этим... зачарованным принцем!

- Но зачем? Нам лучше помолиться здесь, уповая на Промысел Господень, и он пошлет ангела с огненным мечом...

- Замолчите! - взревел Лагун. - Лезьте мне на спину - и вперед! Подъем довольно пологий.

Дракон открыл глаза и задумчиво уставился на Джека.

- Ты и есть Сумасшедший король?

- Да. Но откуда...

- Мне приказано убить тебя.

- Кем приказано?

- Госпожой.

Свистнула стрела. Шелти целилась в горящий глаз зверя, но бронированное веко упало, как щит, и стрела скользнула в сторону.

- Пусть она уходит, - милостиво кивнул дракон. - Мне хватит твоей крови.

В ответ просвистели еще две стрелы, впрочем также не причинившие ни малейшего вреда. Боевой рев дракона был ужасен. Шелти прижалась к Джеку, и их так бросило на скалу, что захрустели кости. Чудовище подняло огромную лапу и потянулось к девушке. Сэм храбро бросился вперед и попытался укусить драконий палец. Дракон чихнул - и пес серым клубком полетел со скалы. Страшные когти вновь поднялись над Шелти. Сверкнул серебряный меч - и дракон отдернул раненую лапу. Из пасти ящера вырвалось пламя, и площадку для жертвоприношений заволокло дымом. Девушку отбросило в сторону, а полуослепший Джек почувствовал, как огромные когти сомкнулись вокруг его плеч.

Дракон поднес лапу с зажатым в ней Сумасшедшим королем поближе к глазам:

- Тебе не страшно умереть?

- Я не умру.

- Ты упрям и глуп, сэр рыцарь. Почему я трачу время на разговор с тобой?

- Раз уж это произошло, скажи, за что твоя Госпожа приказала убить меня?

- Ты уже давно умер и не имел права воскресать!.. - фыркнул дракон. - Я должен убить пса и коня...

- А вот это не так просто! - раздался голос Лагуна-Сумасброда откуда-то сверху, и солидный камень размером в полголовы самого чудовища рухнул дракону на затылок. Булыжник разлетелся в пыль.

Когда дракон вновь взглянул на Джека, выражение его глаз было совсем иным.

- Чего же ты ждешь, звероящер? Убей меня, если сможешь!

- Я не звероящер! - обиженно заявил дракон. - Я - бабочка!

- Что? - поразился Джек. - Кто ты?

- Бабочка! - уверенно подтвердило чудовище. - Я порхаю в облаках над лужайками и вдыхаю нектар из цветочков. Ах, какой ты хорошенький цветочек! Отпустить тебя на лужок?

- Да... - неуверенно протянул Джек, - Сдается мне, здесь уже двое сумасшедших...

Страшная лапа бережно поставила его на площадку. К нему подошла ошарашенная Шелти:

- Здесь сумасшедших уже трое: ты забыл включить в список меня... Что, собственно, произошло с этим "легкокрылым мотыльком"?

- Пока не знаю. Возможно, временные умопомрачения вследствие удара по черепу. Таким булыжником! Можно дураком на всю жизнь остаться!

Джек, девушка и пес дали деру и, встретившись с монахом и черным конем, предпочли обсудить свои проблемы где-нибудь подальше. А в лазурном небе вдохновенно парил огромный дракон, оглашая окрестности идиотски-счастливым смехом:

- Я - бабочка! Я - большая бабочка! Тирьям-пам-пам!

Пятеро путников уходили к лесу. Шелти, будучи местной, показывала дорогу, стараясь, чтобы их не заметила королевская стража.

- Понимаете, я не думаю, что мое спасение кого-нибудь обрадует, - объясняла Шелти, когда они брели по пояс в воде, переходя какое-то болотце. - А уж тот факт, что дракон спятил! Королева этого не простит!

- Истинно, дочь моя, - важно кивнул священник.