Константин Юрьевич Бояндин

Ворон

Победить чёрную собаку

Email: ptv@ccphys.nsu.ru

Почтовый адрес: Россия 630090 Новосибирск-90 а/я 315

Дата завершения работы: 18 февраля 1997

Не публиковалось

По всем вопросам, касающимся данного или иных произведений просьба

обращаться к автору лично

ОБРАЗЕЦ ТЕКСТА

Мастеру Бо,

Сунь Унэну по прозвищу Цзуй Мао,

Толстому Брату и его жене Ирине.

Знает ли кто-нибудь, почему предсказания оракулов всегда столь
смутны и неясны? Едва ли знают об этом и сами оракулы, а если и
знают, то ответят на этот вопрос обычным туманным пророчеством.
Кто-то сказал однажды, что тот, кто истолковывает неясное
пророчество, сам порождает своё будущее. Так ли это?

Только боги знают ответ на этот вопрос.

А если не знают?

* * *

Горячий южный ветер, который местные жители издавна называют
Гневом Пустыни, последним порывом взъерошивает заросли колючего
кустарника, и затихает до вечера. Пока безжалостное солнце - Огненный
Щит - в зените, ему нечего делать здесь, и он безропотно уступает
солнцу.

Высоко в небе в слепящих лучах едва видна крохотная тёмная точка.
Она медленно кружит над однообразными холмами, потом каплей
расплавленного чёрного металла падает вниз, прожигая сухой воздух. И
вот уже чёрная птица усаживается на плечо усталого путника.

Ворон направлялся к пустыне Барагет. Три дня назад он вышел из
последнего селения, и теперь впереди его ждала пустыня. Там, в
глубине её, как говорили, где-то между северным и южным краем, жил
отшельник Гешем и чудовище, называемое Оракулом.

* * *

"...если заблудился ты в тумане безысходности, и нить сефеты
спуталась, иди к Оракулу пустыни, что живёт в Оазисе, и спроси его о
своей судьбе. Высокую цену требует Оракул, и не всегда спрашивающий
может её заплатить, но никто не знает заранее, что возьмёт Оракул
взамен за истолкование неясной сефеты."

Так записано в предании об Оракуле пустыни - самом известном,
самом загадочном и самом недоступном оракуле.

Странное место - пустыня Барагет. Тысячелетие назад там, в
Оазисе, - сердце пустыни - стоял величественный храм, но стихия или
воля богов разрушила его, и люди забыли богиню. С тех пор нет в мире
более враждебного места, чем пустыня Барагет. Изменчив её огненный
лик, теряются в песках дороги, ведущие в никуда, жестокое бледное
солнце злобно глядит с выгоревшего неба.

Только безумные искатели храмовых сокровищ решались проникнуть в
пустыню, но никто никогда не видел вернувшихся. Да ещё те, кто
заблудился в тумане безысходности, нарушают изредка зловещую тишину
белых песков, но и к ним порой безжалостна пустыня.

* * *

Акка, чёрная вороница, сидела у него на плече, поглядывая на
чахлую растительность лукавыми глазами. Именно Акке Ворон был обязан
своим прозвищем, а она "в обмен" носила его детское имя.

Когда колючий кустарник становился совсем непроходимым, Акка
молча снималась с плеча и искала звериную тропку. Ворон не спешил,
останавливаясь и ожидая её возвращения - она вела его тело, душу его
вело предсказание.

Ворон не торопился - всё предначертанное, тот узор, куда вплетена
его нить-сефета, его предназначение, совершится рано или поздно.
И, конечно, лучше поздно...

Белое раскалённое солнце уже давно перевалило полуденную вершину
и теперь медленно скатывалось к зазубренным краям песчаных холмов.

Мир качался и терял очертания в огненном дыхании близкой пустыни.
Ворон присел на траву и прикрыл глаза. Колышущийся мир тут же замер,
остались звуки и запахи, стойкие к злым шуткам пустыни.

Акка вернулась, сделала круг над Вороном и повела его к небольшой
рощице, похоже последней, устоявшей перед наступавшей на север
пустыней. На полпути вороница опустилась к нему на плечо и
взволнованно затопталась, поглядывая вперёд то одним, то другим
чёрным жемчужным глазом. Ворон ощутил запах крови, и скорее
почувствовал, чем увидел осторожное движение на краю рощи - его
заметили и начинать прятаться уже не было смысла.

Под ближними деревьями стоял здоровенный пёс, рядом с ним лежали
четыре тела - хорошо вооружённые воины. За спиной пса прямо на земле
лежала, и, похоже, мирно спала девочка лет шести в кожаных штанах и
длинной кожаной рубашке.

- Остановись, если не хочешь присоединиться, - пёс кивнул головой
в сторону одного из тел и выразительно оскалился.

Удивительно было слышать негромкий с лёгким незнакомым акцентом
голос и видеть движущиеся челюсти пса. Ворон осознал, что никогда
раньше не видел говорящих собак, и остановился. Пёс выглядел почти
обыкновенно, как если бы рёсанскую съедобную собаку ням-ням
раскормили до размеров мураганского волкодава - серебристая шерсть,
настолько густая, что не лежит, а стоит дыбом, крупная голова с
небольшими закруглёнными ушами, чуть морщинистая морда, могучий
складчатый загривок... и не меньше метра в холке.

Почему-то он совсем не походил на демона, и Ворон, поддавшись
первому впечатлению, решил не считать его демоном.

- Сядь, - сказал пёс, - и положи оружие так, чтобы я его видел.

Ворон решил подчиниться. Похоже, говорящая псина не собиралась
нападать первой, а разглядывая её, Ворон оценил свои шансы не более,
чем два к трём. Акка слетела с плеча и опустилась рядом с одним из
трупов. Осмотрев его со всех сторон, она принесла Ворону налобную
повязку с вышитой сложными узорами каймой.

- Ритуальные убийцы, - констатировал Ворон, - но почему четверо?
Они одиночки.

- Это великая честь для меня, - пёс ухмыльнулся и присел, - и для
неё.

Ворон разглядывал говорящую псину и всё больше убеждался, что
предпочёл бы иметь её союзником. Он не был искусным дипломатом, но
то, что он знал об обладателях расшитых повязок, давало повод для
разговора.

- Ночью за ними прилетят птицы Смерти. Вам лучше уйти,- Ворон с
содроганием вспомнил свою встречу с птицами, - но если отойти не
очень далеко, то можно прикрыться птицами от живых.

И Ворону пришлось объяснять, что ни одно живое существо, будучи в
здравом уме, не сунется близко к тому месту, где пируют птицы Смерти,
даже Рагга-ра тохт, а птицы, поглощённые ритуалом, не обращают
внимания на то, что не движется в их сторону.

- Рагга-ра тохт - вон те? - пёс снова кивнул на трупы.

- Да, "Рагга, несущий смерть"...

- Замечательная у тебя птичка, Ворон, она мне всё про тебя
рассказала, - девочка не дала договорить, а Акка невозмутимо уселась
ему на плечо. Ворон опешил, он иногда догадывался, о чём хочет ему
сказать Акка, но ни разу не пытался беседовать с ней.

- И что же она тебе наговорила? - Ворон был твёрдо уверен, что
не называл своего имени. Акка топталась на плече, решив непременно
теперь поправить Ворону волосы.

- Вы идёте к Оракулу, но не знаете точно дороги, у вас нет карты
и совсем не осталось воды, - девочка тараторила, почти как Акка,
когда хотела сообщить важную новость, - а ещё она сказала, что ты
хороший, - она смутилась и спрятала лицо в ладошки.

- Раз уж твоя спутница представила тебя, то нужно и нам
назваться, - пёс подмигнул Ворону зелёным глазом, - меня зовут
Тах-Руфа, а её Пунха, и мы тоже идём к Оракулу.

Боги, опять ПРЕДСКАЗАНИЕ - Ворон вспомнил последнее знамение
и невольно зажмурился. Открыв глаза через мгновение, он удивлённо
отметил, что мир не изменился, и он, Ворон, сидит на траве, солнце