Чтение 13–й страницы книги ~Наследие исполинов~

— Сигнал «Форум»!

В кабинет даже сквозь плотную декоративную обивку пробился звук
взвывшей снаружи сирены. Через минуту ввалились два лба-гвардейца с лучеметами
в волосатых лапах. Усиленный караул, все правильно. Адмирал к этому моменту уже
беседовал с оперативным дежурным.

— Господин адмирал! Оперативный дежурный полковник Вентрас на связи!

— Сколько у нас кораблей в резерве, полковник? Линейных.

— Пять средних крейсеров, господин адмирал, два улья и четырнадцать
полукорветов.

— Часовая готовность для всех. На профилактике что?

— Шесть ульев и...

— Двухчасовая готовность для всех. Работы законсервировать. Выполняйте.

— Есть!

— Йорга!

— Я, господин адмирал! — тотчас отозвался референт-ординарец.

— Срочное совещание штаба! В режиме «Бета», онлайн, обойдемся без
вестовых...

— Есть, господин адмирал!

Штаб флота «Туманность» забурлил, словно потревоженный муравейник. Даже
величаво плывущие по орбитам большие корабли стали выглядеть несколько иначе—
вместо четвертой-пятой части освещенных иллюминаторов теперь горели почти все.

— Борис! Информация нужна!

В служебном видеокубе тотчас сконцентрировалось изображение дежурного
информ-референта.

— Слушаю вас, господин адмирал!

— Состав флота Поисковой Базы доминанты Земли.

— Вызван! — мгновенно отрапортовал референт.

— Какого типа там малые поисковики?

— «Констанца», «Компромисс», «Шустер-ро» и «Шустер, эпсилон».

— Интересует «Шустер-эпсилон». Сколько их в эксплуатации?

— Двести шестнадцать, господин адмирал!

— Данные по «Шустеру-энсилон» семьдесят пятому. Секундная пауза.

— Рейдер в настоящий момент в поиске, на границе нашего сектора и
соседнего. Бригадир и капитан — Тахир Плужник, старший помощник и штурман —
Василий Шулейко, искатель-техник — Алекса...

— Стоп. Опусти. Как давно они в поиске?

— Семь локальных месяцев, двадцать два дня и девять часов. С минутами.

— Изображение бригадира Плужника мне в объем! Четырехсекундная пауза, и
в кубе сгустилась служебная голограмма того самого человека, с которым адмирал
недавно разговаривал по мгновенке.

— Спасибо, пока отбой. — Перейра отключился. Итак, в этом смысле все
сходится. То, что связь осуществлялась с борта поисковика, сомнений нет —
аппаратура это отслеживает. Теперь вдобавок точно известно, что на связь
выходили не случайные люди, а именно экипаж рейдера.

«А, — подумал с неожиданным азартом Перейра, — и правда слетаю! Давно
ведь хотел, сижу тут, как сыч на чердаке, который год подряд. Рабочий день до
девяти, будто и не военный, ей-право».

— Флагман! — вызвал он по очередной линии служебного голо.

— Дежурный по рубке капитан Михальченко! — тотчас отозвались с
головного корабля флота. — Без происшествий, господин адмирал!

— Часовая готовность! Время старта сообщу лично, прибыв на борт!
Пылесосьте каюту... И Н'Боо вызовите немедленно, пусть поднимает своих
рейнджеров!

— Есть, господин адмирал! — возликовал явно застоявшийся на мирных
дежурствах капитан.

«Мальчишки! — мысленно фыркнул Перейра. - Все бы вам воевать...»

Тут загудел-замигал глазком вызов личной линии президента.

— Ага, всполошились, — пробормотал адмирал, подключаясь.

Над пультом мерцали теперь сразу четыре куба.

— Да, господин президент?

— Добрый вечер, адмирал. Я слышал, у вас неожиданные новости?

— Есть немного. Полагаю, вы уже в курсе произошедшего?

— В курсе, Паулиста мне доложил. Что вы намерены предпринять?

- Обеспечить сопровождение, естественно! — Адмирал даже немного
удивился. — Разве я мог поступить иначе?

— Я не о том. — Президент слегка поморщился и взглянул Перейре прямо в
глаза. — Я хотел... э-э-э... уточнить: куда вы будете сопровождать поисковик?

Адмирал ответил не сразу. Более того, он долгих две секунды не мог
понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.

«Вот оно что... Старею я, что ли? Совсем медленно соображать стал».

— Естественно, на Поисковую Базу доминанты Земли, господин президент. А
разве есть иные варианты?

Президент испытующе глядел на Перейру. Адмирал уже знал, что именно
хозяин Фалькау сейчас скажет — если решится, конечно. Обычно подобные
предложения высказывают не президенты, а поверенные люди из второго эшелона.
Президент должен быть выше подозрений и вне интриг. Даже если руководит ими из
наглухо изолированного от мира угла.

Итак, правительство Фалькау нацелилось нагло присвоить находку
поисковиков. В принципе, это вполне оправданный шаг:

новые технологии принесут немалую выгоду колонии. Но стоит ли ради кота
в мешке (неизвестно еще — на что там наткнулись межзвездные
старатели-археологи) рисковать добрыми отношениями с метрополией и соседними
колониями? Свою долю в новых технологиях немедленно захотят и Земля, и Офелия,
и Селентина, и Хобарт, и Пеломен — да любой развитый режим доминанты Земли. Та
же соседняя Вермелинья непременно захочет. Явится адмирал Джавет уль Мансур во
блеске всего ударного флота «Центроникс» и эдак ненавязчиво поинтересуется —
что вы тут исследуете последнее время, а, соседушки?

Впрочем, все это не имеет особого значения. Президент Фалькау и его
высокопоставленные советники плохо знают подноготную работы поисковиков. О
находке уже информирована Поисковая База. Причем скорее всего — не только
земная База, поскольку поисковики разных рас поддерживают довольно тесные
отношения друг с другом. И не далее чем через четверть часа по мгновенке
свалится официальное ходатайство доминанты Земли о сопровождении
«Шустера-эп-силон» семьдесят пятого до материнской Поисковой Базы.

Все это адмирал как мог деликатно объяснил президенту, прежде чем тот
наговорил опрометчивых слов. Президент несколько сник и обещал выйти на связь к
началу штабного совещания.

Следующие десять минут адмирал Перейра согласовывал со
статус-референтом текст экспресс-доклада на экстренном совещании штаба и
поправки к сообщению на совместном с политиками брифинге. Все-таки сдернуть с
места резерв стабильного флота за какой-то час-полтора — почти подвиг. Но
военные флота «Туманность» совершили его. Онлайновое совещание длилось тридцать
две совпадающих с локальными минуты, после чего высший офицерский состав идущих
в конвой кораблей отбыл на борт. Адмирал Луис Суарес Лима

Перейра — в том числе.

Челнок советника Хенрика Паулисты отшвартовался у каботажного шлюза
флагманского линкора за десять минут до начала стартовых маневров. Советник
прибыл не сам — с двумя заместителями и собственным стюардом.

Адмирал не ходил в режиме пульсаций уже семь лет. Он с неожиданной
тоской подумал, что этот поход вполне может оказаться последним в его долгой
карьере офицера военном космических сил. Возраст. Проклятый возраст — и сам
задумываешься об уходе на пенсию, и более молодые подчиненные недвусмысленно
глядят на твое кресло...

Кресло ведь, хоть тресни, придется когда-нибудь освобождать.

«Дьявол! — подумал Перейра. — Вот отведем поисковик на Базу, передадим
земным военным, вернемся — качну сдавать дела. Хватит, покомандовал! Пора и
честь знать».

Флотилия ушла за барьер спустя час с небольшим после начала стартовых
маневров.

Никто в окрестностях Фалькау не знал, что приблизительно в это же время
целая армада звездолетов в секторе Тсурры выстроилась в боевой порядок и также
канула за барьер. Регулярные войска расы шат-тсур, «поющих скелетов», ринулись
в область пространства, где вскоре примется поджидать подмогу одинокий
рейдер-поисковик «Шустер-эпсилон» семьдесят пятый.

Рейдер Поисковой Базы оказался довольно здоровой махиной. Во всяком
случае, в створ трюма среднего крейсера он не проходил. Оно и понятно, корабль
гражданский, никто н& задавался целью минимизировать линейные размеры и объем,
дабы не служить отменной мишенью для вражеских канониров. Посовещавшись с
капитаном флагмана, Перейра склонился к мысли вообще не брать поисковик в трюм,
а присты-ковать снаружи, к тому же каботажному шлюзу, например. Для икс-привода
флагманского линкора флота «Туманность» подобное увеличение массы совершенно
некритично.

Осторожность никогда не мешает. В который раз адмирал повторил про
себя: кто знает — с чем столкнулись настырные искатели? Что они везут на своей
посудине? Не подцепили ли какой-нибудь доисторической заразы? Вон, вся Чагда
полвека назад вымерла от неведомой болезни, занесенной каким-то иммунным
инопланетянином-горняком. Две локальные недели, почти полмиллиарда жителей!
Четыре локальных года в чумной сектор не совался ни единый корабль! Пока умники
на Свайге не выделили мутировавший вирус и не научились с ним бороться.

Впрочем, адмирал опасался зря. Поисковик не вез никаких материальных
находок. По словам бригадира, они располагали лишь новой неожиданной
информацией, предположительно — чрезвычайно ценной. Поэтому пока рейдер и его
экипаж проходили полную стерилизацию и дезактивацию, адмирал гадал: что это за
информация? Какое утерянное среди звезд знание давно исчезнувших исполинов?

Безуспешно гадал, разумеется.

Бригадир поисковика и его помощник нарисовались на пороге адмиральских
апартаментов спустя час после стыковки.

— Здравствуйте, господин адмирал!

— Здравствуйте, бригадир.