Чтение 48–й страницы книги ~Наследие исполинов~

— Садись! — громогласно велел командующий и указал на место за столом,
начисто позабыв, что перед ним не живой эксперт, а всего лишь изображение в
видеостолбе. Эксперт терпеливо дождался, пока Урву созовет срочное совещание, и
сказал:

— Я на поверхности, шатта, но прибуду очень быстро. Катер рядом.

— Мигом сюда! — рявкнул Урву и погасил канал связи. Мысли роились в
голове. Формулировались первоочередные приказы. Параллельно какая-то часть
сознания анализировала ситуацию, сопоставляла известные факты.

«Итак, либо этот головастый экспертишка ошибается, либо в группу хомо
затесался гений, знающий о технике шатов больше, чем сами шаты. Возможно ли
такое? В числе случайных туристов или работников этого занюханного заповедника?
Ничтожная вероятность. Ничтожная. Хотя, если вспомнить, что один рукопашник и
три (или четыре? Сколько их там было?) стрелка положили три полных дюжины
«Сизых скелетов»... Стоп-стоп-стоп! Вот оно! Вот он, этот умелец! Сто против
одного — это пресловутый рукопашник! Но тогда... тогда получается, что хомо
заранее готовили всю операцию на Табас... э-э-э... на Замххад-два. Возможно ли
это? И почему тогда именно сюда, именно на этот континент и в окрестности этой
базы примчались и искомые искатели (извините за тавтологию), и парламентерский
бот азанни без азанни на борту? И почему тогда, если доминанта Земли заранее
все готовила и просчитала, так запоздали космические силы хомо и допустили
вторжение шатов, тем самым поставив под угрозу срыва всю эту и так шатучую, как
видавший виды табурет, операцию?»

Мысли, казалось, не умещались под черепом. Шат Урву в отчаянии поскреб
передужье, и в этот самый Момент адъютант доложил, что с поверхности доставили
пленного перевертыша. Кое-кто из заместителей и экспертов — на этот раз из
высшего звена — уже прибыл на совет. Салютовали и рассаживались.

«Поговорю с глазу на глаз!» — решил командующий относительно оаонс.

— Как только явится тот эксперт, который только что рапортовал,
немедленно дай мне знать! — приказал он одному из адъютантов. Тот безмолвно
коснулся браслета и утвердительно скрипнул экзоскелетом.

Резко повернувшись, Шат Урву направился к комнате отдыха. В штаб-зал
как раз входили вооруженные охранники и занимали положенные по уставу места. А
потом ввели вертыша. Другой адъютант немедленно указал, куда егo.

ЭКЗОТИК-ТУР И ЭКИПАЖ ПОИСКОВОГО РЕЙДЕРА «ШУСТЕР-ЭПСИЛОН-75»

Пронг-32 (Табаска), доминанта Земли

— Пора ход сбрасывать, — тихо сказал Скотч. Желание говорить негромко
было нелогичным, но неистребимым.

Все трое, не сговариваясь, повернули головы направо. К берегу Сайры, на
котором сейчас хозяйничали шат-тсуры. Берег выглядел безжизненным, даже если
его рассматривать в бинокль: десантники неприятеля к воде не совались.
Единственное, что напоминало об их присутствии, это шныряющие над джунглями
малые корабли.

«Амфисбена» медленно двигалась вдоль дикого и почти не изученного
берега Сайры, западного. Едва не чиркала днищем по илистому дну — Скотч правил
так, чтоб прижиматься к сплошной стене зарослей. Заросли прикрывали их сверху,
и это было просто замечательно, потому что корабли шат-тсуров иногда, срезая
углы, проходили невысоко над рекой. Правда, к дальнему берегу все равно не
приближались, но при обнаружении чего-либо подозрительного им ничего не стоит
сделать лишний крюк.

Скотч перенес внимание на ближний берег, лишь время от времени зыркая
на дальний. Где-то тут должны ожидать туристы, искатели и коллеги-гиды. Не
хотелось верить, что им не удалось переправиться — для Валти и Хиддена такая
тривиальная в общем-то проблема на «раз-два». Все равно что задачка на сложение
для профессионального математика.

Как-то друзья должны дать знать о своем местоположении после переправы.
Как-то понятно и ненавязчиво. Но как именно? Скотч надеялся на их
изобретательность.

— Та-аксь! — вдруг протянул Семенов над самым ухом и указал рукой
куда-то вперед и влево. — Это вон что виднеется?

Скотч, щурясь, присмотрелся.

— Это буй, — пояснил он и облегченно расплылся в улыбке.

Чуть левее курса у самого берега бултыхался в ленивой волне поплавок с
флажком на макушке тонкого стержня. Флажком служил белый носовой платок Валти с
вышитой птицей-дурындой.

— Правь туда, — посоветовал Семенов.

— Да уж конечно! — фыркнул Скотч. — Куда же еще? Перед поплавком Скотч
остановил водометы; катер, вписавшись в плавную дугу, ткнулся носом в заросли.
Под днищем противно заскрипел корень мангрового дерева, а с берега в воду
веером ссыпались здоровые зеленые квакши.

— Пойду гляну, — сказал Скотч, отрываясь от штурвала. — Я быстро.

Он ожидал, что Семенов не удержится и обронит напутственное:
«Поаккуратнее там!» — или что-нибудь в этом роде.

Семенов обошелся без пошлых и банальных слов. Да и вообще без слов.
Просто прошел на корму, уселся на станину лебедки и принялся наблюдать за
дальним берегом. С барабана печальными усами свисали к самой палубе обрезанные
сводки рыбацких сетей.

У Сани Веселова на языке явно вертелся какой-то вопрос, нo, глядя на
хранящего молчание Семенова, и Саня сдержался.

Скотч соскочил с катера, увязнув в грязи по щиколотки. Берег был
умеренно топкий, как и положено дикому берегу реки в джунглях. Зазевавшаяся
квакша суетливо удирала под прикрытие мангровых корней. Поочередно выдернув
ботинки из топкой пульпы, отчего пульпа дважды смачно чвакнула, Скотч отодвинул
с дороги пышный побег стромиции и ступил под полог леса. Вокруг тучами вилась
мошкара и прочие кровососы — здесь на них не было хемиорегуляции, потому эта
дрянь плодилась бесконтрольно.

— Тьфу ты, — ругнулся Скотч сквозь зубы, шлепая себя по шее, в которую
словно иголки впились.

Он прошел шагов пятьдесят и увидел Валти. Напарник словно лесной дух
возник из-за зеленой пелерины неизвестного Скотчу дерева и радостно растопырил
руки.

— Как переправились? — вместо приветствия осведомился Скотч.

— Нормально в общем. Акоп, правда, в воду свалился и чуть кайману на
закусь не угодил.

— Блин, — сокрушенно вздохнул Скотч. — Бывают же такие люди...
Остальные как?

— Нормально. И от наркоза все отошли уже. Словно в подтверждение из
зарослей появился Солянка. На носу его красовалась иссиня-багровая полоса.

— О! — Брови Скотча поползли вверх. — А это еще что за украшение?

— Краб, — мрачно объяснил Солянка. — Сиганул, зараза, с ветки и клешней
прямо по морде.

— Везет тебе на крабов, — ехидно заметил Скотч. — Ладно, будет
трепаться, грузиться пора. Убраться бы отсюда побыстрее... Где все?

— Тут, в кустах.

Народ тщетно пытался поспать. Не получалось: мешал гнус. Все обзавелись
веничками из свежих веток кедрокленов и энергично ими обмахивались. Появление
Скотча внесло в ряды ожидающих желанное оживление.

Пожитки таскали на катер минут пятнадцать. Работали все: спасатели,
гиды, туристы, искатели. Правда, советник Паулиста наладился было сачкануть и
без поклажи направился к берегу, но его живо осадил неумолимый Скотч.

— Эй, как вас там! Может, у себя на Фалькау вы и важная шишка, — заявил
ему Скотч без тени смущения. — Но тут не Фалькау, а Табаска. И командую тут я.
Так что давайте, rocподин советник! Труд облагораживает! — И с этими словами
Скотч взгромоздил Паулисте на загривок чей-то здоровенный рюкзак, причем с
отключенным компенсатором. Советник закряхтел, гневно сверкнул глазами, но
повиновался. Что-то ему подсказало: стоит заупрямиться, как здешние неотесанные
грубияны вполне могут на практике применить метод «Кто не работает, тот не
ест». А питаться советник Хенрик. Паулиста привык регулярно, вкусно и обильно.
Бригадир искателей Тахир Плужник с ехидной усмешкой на устах нес следом за
советником большой тюк. Крупная Обедая печать: «Поисковая База. Доминанта
Земли» — совсем не выглядела чужеродной на фоне дикого леса Табаски. Наоборот,
она вписывалась в окружение очень органично.

Только Семенов не принимал участия в погрузке. Вооружившись биноклем,
он неотрывно наблюдал за противоположным берегом. Бинокль, он же ноктовизор,
Семенов снова . предпочел искательский.

«Что ж, — подумал Скотч философски. — Его право...» Поклажу еще только
растаскивали с палубы в места поукрoмнее, а Скотч уже столкнул катер с мели,
ухватился за руку Солянки и взобрался на борт.

— Где Хидден? — осведомился он.

— Маскируется, — меланхолично пожал плечами Солянка.

— Гони его за штурвал! — велел Скотч. — Пусть правит Вдоль самого
берега, мы сюда так шли. И в Полог-рукав! А потом тоже в рубку подгребай,
разговор есть...

— Добро, — кивнул Солянка и направился на поиски коллеги.

Скотч же подсел к по-прежнему не сводящему бинокля с дальнего берега
Семенову. Через минуту-две к ним присоединились Валти и Плужник.

Остальной люд, управившись с размещением припасов и поклажи, бесцельно
бродил по палубе.

— Надо разогнать всех, — хмуро сказал Семенов. — Вниз. А сами в рубке
соберемся.

— Момент! — Скотч нашел его слова дельными. В самом деле... Чего
маячить на виду? Совершенно нечего.

Теперь, когда не было необходимости внимательно вглядываться в
нескончаемую пелену зелени в поисках затаившихся товарищей, водометы
«Амфисбены» показали свою истинную мощь. Острый белый бурун вырос за кормой,
как раз между двух стекловидных пятен над вырывающимися из сопел струями.
Практически, конечно, это были два сросшихся буруна, но срослись они так
плотно, что граница оставалась совершенно незаметной. Нос катера ощутимо
задрался, даже по палубе ходить стало труднее. Ветви мелькали над головой с