Чтение 19–й страницы книги ~Никто, кроме нас~

- А ты еще не привык? - Мельников равнодушно пожал плечами. - И потом, никто никого не кидал на этот раз. Едва орлы Нути-Нагути нас повязали, с неба крейсер с пустотниками свалился. И тут уж принялись вязать перевертышей.

- Крейсер? - У Скотча уже не осталось сил удивляться. - Откуда он вблизи Иншуди взялся?

- Вблизи Иншуди его и не было. Забросили издалека, прямо в точку зависания. Говорят, даже без дрейфа. Не зря, видать, мы на Тахире находочку колупали, многое теперь меняется. Особенно в плане межзвездных прыжков.

Скотч только вздохнул.

Тропинка вела к коттеджу, внешне неотличимому от того, из которого Скотч с Мельниковым недавно вышли и где остался румяный врач-воскреситель.

РЕЗЕРВНАЯ СТАВКА ПРЕЗИДЕНТА СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

Орбитальный комплекс "Гелиотроп", Солнечная система, доминанта Земли

- Добрый день, полковник. Добрый день, господин Бекасов. Проходите, садитесь. Полагаю, нет нужды представлять вам собравшихся? Если вы кого и не знаете - это аналитики.

- Добрый день, господа!

Попов немедленно уселся в отведенное кресло; профессор Бекасов сперва вальяжно поклонился президенту, министрам и адмиралам и лишь потом занял место рядом с полковником.

- Вы готовы, полковник?

- Готов, господин президент.

- Отлично. Откровенно говоря, еще во время первой беседы меня так и подмывало задать несколько напрашивающихся вопросов по реализации вашего плана. Однако я решил не спешить и сперва обратиться к экспертам. Должен сказать, что сформулированные ими вопросы во многом совпали - с теми, которые хотелось задать мне. Приятно сознавать, что голова у президента доминанты еще варит, не правда ли, господа?

Президент усмехнулся и поглядел на собравшихся. Он так и планировал - с самого начала придать совещанию легкий налет неполной официальности.

Натянутые до предела нервы закрепощают разум. Ковать победу нужно легко и непринужденно, смеясь. Вернер Винцль это прекрасно сознавал.

И правда: до сих пор сидящие, будто по струнке, эксперты малость расслабились; министр внешних сношений усмехнулся; Джошуа Фергюсон даже ногу за ногу закинул, чего за ним обыкновенно не замечалось.

- Итак, полковник! Раз уж вопросы все равно должны быть заданы, задам их я. Никто не возражает?

Никто не возражал.

- Если я что-нибудь упущу - дополняйте меня, поправляйте, если нужно, не стесняйтесь. В этом кабинете все имеют равные права. Только обязанности и ответственность у нас несколько... разные.

Никто почему-то не удивился некоторой фривольности, которая сквозила в поведении и словах президента. Вкус близкой победы расслабил всех - но не настолько, чтобы совсем уж размякнуть и упустить победу в последний момент.

- Насколько я понимаю, у нас появилась возможность транспортировать практически любое тело практически в любую точку нашей галактики с высокой точностью. Так?

- Так. Кстати, не только нашей галактики, господин президент. В отношении галактики-два утверждение также справедливо, эксперименты проводились и были успешными.

- И вы намерены забросить группу захвата непосредственно в апартаменты императора Унве, пленить президента и трансгрессировать, - последнее слово Вернер Винцль произнес с особенным удовольствием, - группу в точку старта. Так?

- В целом - так, господин президент.

- В таком случае, что мешает просто трансгрессировать императора Унве хоть бы и в этот кабинет? Прямо сейчас?

Попов и Бекасов переглянулись.

- Я отвечу, - баском сказал Бекасов и встал. - Господа! Механизм трансгрессии посредством генераторной сшивки не позволяет перемещать любой предмет произвольным образом. Некая стартовая область все-таки присутствует. Сшивка фиксирует перемешаемую массу, берет ее, условно говоря, в захват и только потом трансгрессия становится возможной. Как вы сами понимаете, император Унве находится вне стартовой области, посему сшивка не сможет трансгрессировать его.

- Но позвольте, - Вернер Винцль слегка наклонил голову, - полковник упоминал некоего крепыша Сольдо, который был перемещен за пятьдесят две тысячи световых лет и возвращен в точку старта. Как я понимаю, стол полковника Попова также находился вне стартовой области сшивки. Так ведь?

- Так, господин-президент, - подтвердил Бекасов. - Однако вы не учитываете, что все время пребывания на столе у полковника крепыш Сольдо не выпадал из захвата сшивки. В сущности, это была одна трансгрессия, разбитая на два цикла - цикл "туда" и цикл "обратно". Сними мы захват - и обратная транспортировка крепыша Сольдо стала бы невозможной.

- Хм... - президент задумался.

- Чтобы было понятнее, могу привести не совсем верную, но чрезвычайно доходчивую аналогию. Представьте себе, что сшивка перемещает не тела как таковые, а стартовую область со всем ее содержимым. Причем размер и форма этой области могут слегка меняться в зависимости от ряда факторов, - сказал Бекасов. - И перемещения возможно совершать сколь угодно долго, цикл за циклом. Покуда не снят захват, то бишь контроль над перемещаемой областью - трансгрессия остается управляемой.

- Есть вопрос! - поднял руку один из аналитиков, молодой лейтенант с цепким пронзительным взглядом. - Разрешите?

- Прошу! - Вернер Винцль, похоже, продолжал обдумывать услышанное, но вместе с тем готов был и эксперта выслушать.

- Распространяется ли на все циклы трансгрессии закон сохранения масс? То есть второй раз перемещается только то, что было заброшено в первый? Или же столько, сколько было заброшено? Или механизм иной? Проясните, пожалуйста!

Полковник чуть заметно кивнул: видимо, он был готов к подобному вопросу. Однако ответил снова Бекасов:

- Механизм одновременно и прост, и замысловат, господа. Во-первых, трансгрессия органики и неорганики происходит по-разному. Неорганика транспортируется по массе и объему, с небольшим зазором плюс-минус, то есть сшивка учитывает, что состояние и состав транспортируемых объектов могут изменяться; однако зазор при этом достаточно невелик. Что касается органики, тут ситуация пока не вполне ясная. Разумные существа сшивка транспортирует, условно говоря, "по головам". Есть предположение, что она фиксирует высшую нервную деятельность. Мы проводили эксперименты - как бы ни перемещались между циклами "туда" и "обратно" трансгрессированные существа, назад возвращается столько же, сколько стартовало. Независимо от массы и объема. Хотя последнее скорее всего просто результат более свободного зазора. Если один перемещенный в промежуточной точке удаляется от группы, по команде "возврат" перемещается остаток группы плюс любое существо, обладающее достаточно сложной нервной деятельностью, которое находилось ближе всего к группе в момент возврата. Причем характер и метод нервной деятельности неважен - вместо человека или свайга может переместиться а'йеш или какое-нибудь высшее животное, например собака. А вот крепыш Сольдо вряд ли бы смог заменить выбывшего в промежуточной точке человека.

- То есть, - оживился эксперт, - планируется заброска группы и замена одного из членов группы на императора?

- Именно так! - подтвердил Попов.

- Стало быть, один из наших людей вынужден будет остаться в резиденции императора и очутится в плену?

Полковник Попов удивленно взглянул на эксперта.

- Зачем один из наших? Включим в группу какого-нибудь пленного шат-тсура или перевертыша.

Эксперт, в первую секунду не подумавший о таком несложном ходе, смутился:

- В самом деле... Прошу прощения...

"Выскочка, - подумал президент об эксперте. - Занимает чужое место. Ход с разменом настоящий спец должен выдавать мгновенно и без напряга".

Президент заметил также, что шеф аналитического отдела хмурится и недобро глядит на пунцового от неловкости и злости на себя эксперта. Бедняга сам себе подписал приговор. Нет, не смертный. Всего лишь приговор об увольнении.

- Сыровато как-то это все, - недовольно проворчал министр внешних сношений Ильхан Байрамов. - Похоже, наши доблестные ученые сами толком не понимают, как работает сшивка.

- Вы полагаете операцию слишком рискованной? - с некоторой иронией поинтересовался Попов.

- Нет, почему же? - Байрамов пожал плечами. - В любом случае мы ничего не теряем - разве что заброшенную группу. В конце концов принцип действия икс-привода и мгновенной связи мы тоже до сих пор не понимаем. Однако это не мешает пользоваться и тем, и другим на протяжении столетий.

- Резонно, - заметил президент, кивая. - Ладно, будем считать, что наука теоретическую часть обеспечила по максимуму возможного. Пару слов о практике. Полковник, проясните ход операции.

- Охотно, - отозвался Попов. - Накануне ближайшего праздника шат-тсуров, а это приблизительно через неделю, ожидается традиционное обращение императора к подданным. Унве не упустит возможности подбодрить свой народ. Практически всегда Унве выступает в прямом эфире, записи он не любит. Мы исходим из того, что и сейчас он поступит так же. Расположение императорской студии на стратегической базе Тсурра-два нам известно. Навестись туда будет несложно. Я планирую послать восемь групп. Одну группу захвата, одну дублирующую и шесть групп прикрытия. Каждая группа будет заброшена и возвращена отдельной сшивкой. Группы прикрытия забрасываются октаэдром, в каждый из шести вестибюлей вокруг студии. Группы захвата и дубля - в центр октаэдра. Первые наработки и тренировки показали, что для исполнения потребуется от полуминуты до минуты. Осталось отшлифовать графики каждой группы и скоординировать совместные действия.

- Черт возьми, полковник! Вы представляете себе политические последствия в случае успеха операции? - воскликнул президент, осененный внезапно пришедшей мыслью.

- Прекрасно представляю, господин президент, - невозмутимо подтвердил Попов. - Похищение императора, транслирующееся на всю галактику, это весьма серьезный идеологический и моральный удар по противнику. Я не мог упустить такую блестящую возможность приблизить нашу победу.

ОБЛАСТЬ ШТАТНОЙ ДИСЛОКАЦИИ ФЛОТОВ

ГРУППЫ "ДОМИНИОН"

Патрульный монитор "Ракша", окрестности Солнечной системы, доминанта Земли

Когда-то в этом самом кресле сиживал капитан (впоследствии - майор) Белькевич. А теперь его занимал капитан Маримуца. Сегодняшний дежурный по сектору. Чуть меньше года назад он вызывал Высоту, теперь же сам откликался на этот вызов.

- Высота, я Флигель!

Дариуш протянул руку и включил микрофон громкой.

- Здесь Высота. Что там у вас?

Флигель - одна из многочисленных станций слежения вблизи Солнечной системы вышла на связь с центром обработки данных.

- Лейтенант Кваресма, смену принял. Представьтесь, пожалуйста.

Ага. Значит, уже восемнадцать ноль-ноль локального.

Маримуца поднял взгляд на часы, висящие между суточными таблицами перед пультом дежурного. Действительно шесть вечера. Пошла последняя четверть смены. Дежурный по сектору заступает на сутки, в то время как наблюдатели дежурят по схеме "шесть через шесть", поэтому заступивший на Высоту Кваресма и не знает, кто дежурит.

- Маримуца, - буркнул Дариуш, вспоминая, как сам некогда будучи наблюдателем в случае какого-нибудь ЧП вносил в вахтенный журнал, что, мол, дежурному по сектору имярек доложено, старший смены Маримуца.

С шести утра дежурил другой лейтенантик, значит, смены по какому-то поводу перетасовали - обыкновенно с нуля и двенадцати ходила одна смена, с шести и восемнадцати - вторая. Изредка состав парных смен слегка менялся. Не то чтобы это была такая уж редкость, но и нормой замены тоже не считались.

В течение примерно четверти часа свежезаступившие на боевое дежурство офицеры-наблюдатели коротко докладывались Маримуце; представиться больше никто не просил, значит, на прочих постах все спокойно и вроде бы обошлось без замен.

- Высота, ответьте Константе...

Маримуца машинально включил микрофон и уже набрал в грудь воздуха, чтобы с ленцой отозваться, но тут же встряхнулся.

Константа! Флагман флота! Не какой-нибудь вам захудалый Флигель или еще более захудалая Линза...

- Здесь Высота, капитан Маримуца!

Начальству лучше представиться без напоминания.

- Маримуца? Как удачно. Сдавайте смену. Вместе с флаглеем Раджабовым - приказываю немедленно отбыть на Константу. Девяткин уже оповещен.

- Есть! - отозвался Маримуца с максимально возможной бодростью в голосе.

И уныло подумал: "Опять! Вроде только вернулся на привычное место, пусть и с повышением, и снова вызов чёрт-те куда..."

Откровенно говоря, нештатные приключения ему уже надоели. Зачем была нужна командировка на Тахир и участие в довольно странном налете на научную станцию тахирцев, Дариуш не понял, да не слишком и пытался понять. И зачем потом сидел на Тахире, хотя "пиратскую" команду довольно быстро из экспедиционного корпуса убрали, тоже не понял. Что-то за этим стояло, безусловно, но что - не сообщили ни Маримуце, ни его приятелю Рафику Раджабову. Перелом в войне, разумеется, не мог их не радовать, но так уж получилось, что большую часть этого времени они бестолково пересидели на Тахире и чуть позже - на станции "Квазар". И личного вклада в будущую победу как бы и не внесли - во всяком случае, очевидного.

Капитан Маримуца был далек от завышенной самооценки, но даже привычные дежурства на "Ракше" считал маленьким, но нужным делом. Бестолковое же пребывание в галактике-два более походило на домашний арест, чем на службу.

Однако не им решать...

В рубку дежурного, прошелестев перепонкой, ввалился Лесли Шин, тоже капитан, коллега.

- Привет, Дари. Сменяю, Девяткин приказал.

- Ага. - Маримуца встал из кресла. - С Константы уже распорядились. Извини, не знаю, с чего бы это.

- Да ладно, первый раз, что ли? Приказ есть приказ...

У Шина сегодня был свободный день - не выходной, выходных на войне не бывает, но свободный от вахты. Маримуца чувствовал легкую вину перед приятелем, которому свободный день испоганили. Впрочем, он понимал, что вина эта в общем-то ложная, и понимал, что Шин тоже это понимает. Однако сам на месте Шина, точно так же понимая все, испытывал бы легкую досаду, каковую Шин особо и не пытался скрыть.

- Тут спокойно все, - сообщил Маримуца напоследок. - Только на Флигеле смену перетасовали, вместо Дементьева с восемнадцати Кваресма заступил.

- Угу.

Шин приземлился в кресло и по-хозяйски переориентировал видеокубики над пультом на свой, привычный манер.

- Удачи, Дари!

- Бывай...

До каюты было меньше двух минут ходу. Так, кейс с вещами, документы. Вроде все. Военные издревле легки на подъем.

На выходе встретился Раджабов.

- Привет! Ты готов уже?

- А чего тут готовиться, - буркнул Маримуца. - Ну, флаглей? Поехали в очередной бестолковый вояж?

- Может, это по другому поводу? - усомнился Раджабов. - Мало ли?

- Наивный ты, Рафик, - фыркнул на ходу Маримуца. - Мы теперь меченые. Черт бы его побрал...

Техник в шлюп-камере уже приготовил капсулу. Маримуца угрюмо выслушал его доклад, вынул местный коммуникатор и вызвал капитана "Ракши" Николая Девяткина.

- Сэр! - перешел он на уставной англик. - Капитан Маримуца, флаг-лейтенант Раджабов! Разрешите отбыть согласно приказу с Константы?

- Отбывайте, капитан. Удачи вам и на этот раз.

- Спасибо, сэр...

Перелеты теперь стали до смешного короткими. Четверть часа до транспортного рейдера, коридором до ближайшей сшивки и заброс к флагману "Евразии". Финиш миниатюрных капсул также успели отработать до автоматизма - Маримуца и Раджабов не успели даже сочинить внятное обоснование новому вызову, а капсулу уже припарковали в промт-ангаре. На выходе терпеливо дожидался летающий робот-посыльный. "Follow me", - спроецировал он надпись на сетчатки глаз новоприбывших и неторопливо заскользил вдоль желтой пешеходной линии к одной из бесчисленных внутренних перепонок ангара.

Сначала Маримуца полагал, что их ведут к оперативному дежурному, однако посыльный еще перед поворотом к сети основных гравилифтов свернул в VIP-зону. Пост придирчиво сверил идентификационные номера с суточным напылением на гостевой карте, после чего пришлось сдать табельное оружие и коммуникаторы. У Раджабова отобрали даже антикварную гелевую авторучку. Потом прибывших с "Ракши" еще дважды просвечивали и единожды обыскали вручную - перед шлюзом в чьи-то немаленькие апартаменты.

Маримуца начал догадываться чьи.

- Входите! - велел отворивший толстую деревянную дверь ординарец.

Маримуца и Раджабов бесшумно прошли по ковру.

- Видал? - прошептал Раджабов. - Не перепонка! Дерево!

- Прошу! - Ординарец отворил еще одну дверь и наблюдатели с "Ракши" оказались не то в большом кабинете, не то в маленьком зале для совещаний. Человека, сидящего за необъятным столом, трудно было не узнать, хотя сейчас он был облачен не в мундир, а в свободный тренировочный костюм.

- Господин адмирал! - немедленно доложился Дариуш, отдавая честь. - Капитан Маримуца и флаг-лейтенант Раджабов, патрульный монитор "Ракша", по вашему приказу прибыли!

- Здравствуйте, господа офицеры, - поздоровался командующий флотом "Евразия" Тим Хемерсбрандт.

- Здравия желаю, мой адмирал! - в один голос проорали Маримуца и Раджабов и застыли перед столом по стойке "смирно".

- Вольно.

Нетрудно было узнать и второго человека, сидящего чуть поодаль в специальном кресле, хотя, строго говоря, человеком он был менее чем наполовину. Чиль Онте, старейший военный Солнечной системы.

Кроме адмиралов в кабинете находились также несколько людей в штатском и референты в служебном секторе - там рябило в глазах от множества открытых видеостолбов.

- У вас ведь имеется опыт командования на инопланетных кораблях вип-класса, так, капитан? - осведомился Хемерсбрандт, бегло проглядывая сброшюрованную мини-распечатку.

- Так точно, господин адмирал! Командовал кораблями класса "Оши-люкс", "Теомар" и "А'й-ени", а также парламентерским ботом Пика Пирамид Азанни, год назад. Лично пилотировал каждый из них. Аналогичный опыт имеется и у флаг-лейтенанта Раджабова, без него я командовал только "Теомаром".

- Отлично, капитан. Нечто сходное предстоит вам и на этот раз. Готовы?

- Служу доминанте, господин адмирал! - не задумываясь, отозвался Маримуца и отсалютовал.

Раджабову по уставу отвечать не требовалось - он и стоял молча, только преданно выкатил глаза.

- Спецзадание, капитан. Снова бот азанни, но на этот раз не парламентерский, а разведывательный. Вводную получите в каюте - жилой каюте на флагмане, имеется в виду, на подготовку у вас неделя. Команде вас представят, как только она будет сформирована. Если справитесь - вы и еще кое-кто, - возможно, это будет последнее ваше спецзадание в нынешней войне. Если у вас или лейтенанта есть хоть малейшие сомнения в моральной - или физической готовности - рекомендую отказаться сразу. На дальнейшей карьере это не скажется.

- Мы готовы, господин адмирал!

Никто не смог бы заподозрить капитана Маримуцу в сомнениях или мнительности. Он отвечал твердо и уверенно.

- А вы, лейтенант?

- Я также всецело готов к любому заданию, господин адмирал! - столь же уверенно отчеканил Раджабов.

- Что ж, отлично. Реджи, займись ими!

Подле стоящих навытяжку офицеров "Ракши" неслышно возник очкастый парень в парадном мундире с нашивками советника-референта.

- Господа офицеры, прошу следовать за мной.

Оба адмирала - Хемерсбрандт и Онте - одновременно отсалютовали (им, капитану и флаг лейтенанту!), после чего Хемерсбрандт жестом отпустил обоих.

В холле перед кабинетом все еще висел робот-посыльный, однако референт вынул крошечный пульт и куда-то отослал летающего проводника. Наверное, провожать очередных визитеров на ковер к начальству - недаром же Хемерсбрандт упоминал еще "кое-кого", кому предстоит некое важное задание.

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКО-ПОИСКОВАЯ БАЗА

ДОМИНАНТЫ ЗЕМЛИ, ПРОЕКТ "КВАЗАР-4"

Глубокий космос, нейтральное пространство

- Серега, правее! - с чувством рявкнул в переговорник бригадир искателей Саня Веселов. - Сколько можно говорить, ёлы-палы?

В нескольких мегаметрах от базы небольшой манипулятор-шунт послушно переместил продолговатый цилиндр генератора нуль-коридора в нужном направлении и снова замер в ожидании приказов.

- Стоп! Пока не трогай!

Взъерошенный Саня резво отлип от переговорника и взглянул в окуляр. Смотрел он долго и придирчиво.

- Вроде годится, - пробормотал он. - Вася, заводи картинку Свирскому.

Шулейко без возражений потянулся к пульту. Свирский по обыкновению молчал и не поправлял искателей-операторов - работая, он часто забывал обо всем на свете.

Прошло минуты три, не меньше.