Чтение 21–й страницы книги ~Никто, кроме нас~

Тео шевельнул горловым мешком, что означало легкое веселье - человек на его месте рассмеялся бы, запрокинув голову.

- По, я тебе много раз говорил, это приветствие устарело два-по-восемь веков назад.

- Ну и что? - ничуть не смутился Попов. - Можно подумать, тебе будет приятно, если твои чешуйки в самом деле иссохнут.

Свайг изобразил веселье вторично:

- Ну, тогда желаю тебе много вкусного мяса и хорошей погоды!

- Спасибо, Тео, - с самым серьезным видом поблагодарил Попов.

- Извини, По, в этот раз не удастся просто поболтать, времени мало. Я так полагаю, этот разговор прослушивается и пишется?

- Ну а ты как думаешь?

- В таком случае буду максимально краток: разреши мне прибыть на "Сольпугу" лично (название спутника свайг не произносил - вклеили запись речевого синтезатора). Со вполне официальным визитом.

- Хм... - Полковник Попов на мгновение задумался. - Но, дорогой Тео, ты ведь прекрасно знаешь - это спутник моей... службы и пускать сюда союзников как бы не принято. В конце концов вы даже не должны знать, где он находится.

- И тем не менее я настаиваю, а кроме того, еще и прошу в личном порядке. Дорогой По, дело исключительной важности, можешь считать меня посланцем своей расы, только не на уровне вершитель-президент, а на уровне лиц нашей профессии. Людей это касается не в меньшей степени, нежели свайгов и прочих союзников, а наш разговор может возыметь весьма далеко идущие последствия в общегалактическом масштабе. Разумеется, я не должен знать, где находится ваш спутник и кто на нем хозяйничает... Но так уж случилось, что я знаю. Ты меня поймешь, когда выслушаешь. Я не буду протестовать, даже если меня посадят по дороге в мешок или если ты решишь принять меня на продуктовом складе. Но поговорить мы должны с глазу на глаз и именно у тебя. Между прочим, мое начальство о визите не осведомлено.

- Хорошо, - принял решение Попов. - Но приходи один. Я пошлю бот к нуль-коридору на Чагду... ну, ты знаешь, куда именно. На ТУ сторону. Разумеется, я даю все гарантии твоего благополучного возвращения.

- Договорились. Спасибо, По, я верил в твое благоразумие и дальновидность!

- Глубины, Тео. Я жду.

Видеокуб погас. Полковник Попов подался вперед, к столу, оперся о столешницу локтями и крепко задумался, потирая виски. Так он просидел минуты две. Потом потянулся к селектору:

- Ле Бурже!

- Да, шеф?

- Выслать бот с охраной - четверых хватит. Без парада, "Хозчасть" и все, но при оружии и броне, по полному комплекту. Кого - сам решай. К местному створу, на ту сторону, там принять на борт одного - подчеркиваю, одного! - свайга и доставить сюда, в мой кабинет.

- Есть, шеф... А как с ним обращаться?

- Как со мной. Выполняй.

- Есть, шеф!

Ле Бурже, неслышимый из кабинета, отдавал распоряжения. Полковник снова замер и задумался - на целых пять минут. Потом снова неторопливо потянулся к селектору, вызвал стюарда и попросил сервировать обед в малой приемной.

На одну персону.

Они сидели друг напротив друга, за столом, разделенные зеленой скатертью и самой природой: человек и свайг, гуманоид и рептилоид.

Два профессионала, связанные странной дружбой, в которой не можешь полностью доверять другу никогда и ни в чем. Но вполне доверяешь простому слову, обыкновенному обещанию, которое порою бывает неизмеримо крепче скрепленных десятками печатей пактов.

Попов сидел где обычно, в кресле; для вершителя Тео из запасника принесли специальный стул с гнутой трубчатой спинкой. Полковник пил чай, свайг - общепринятый в галактике напиток уклу, который не употребляли разве что а'йеши.

- Слушай меня внимательно, По, я сейчас говорю вроде бы неофициально, но... об очень официальных вещах. Галерея и Триада Цо в общих чертах осведомлена, что вы захватили шефа клановой разведки перевертышей Яскера. Вы наверняка знаете, что разведкой его деятельность не ограничивалась и что он занимает как минимум два министерских поста в правительстве доминанты Оа. Собственно, этот перевертыш, его знания и связи - ключ к обороне Оа и Файд-Зегу. И Галерея, и Триада крайне недовольны тем, что Земля до сих пор не поставила союзников в известность о факте пленения такой важной особы. Триаду, как нетрудно догадаться, полностью поддерживают уцелевшие правители азанни.

- Но...

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Вы еще не выпотрошили память Яскера. По, люди просто не в состоянии это сделать достаточно быстро, ментоманипуляции никогда не были вашей сильной стороной. Тем более следовало обратиться к союзникам - в особенности к нам. В нейрофизиологии высших позвоночных наша раса не имеет равных и ты не можешь это отрицать. В высших сферах готовы возобладать весьма шаткие настроения. Вот-вот будет высказано обвинение в том, что хомо почуяли победу над империей и пытаются урвать кусок пожирнее. Свяжись с президентом Солнечной, По, свяжись, еще не поздно.

Полковник Попов чуть заметно качнул головой (причем так, что не понять было - соглашается он или отрицает сказанное) и ответил:

- Ну, допустим. Допустим, я свяжусь. Что дальше?

- А дальше - там, откуда меня забирали, дрейфует готовая госпитальная станция. Мы даже не требуем отдать Яскера нам. Позвольте нашим специалистам поработать с Яскером прямо у вас - и добытая информация станет достоянием союза, в том числе и достоянием людей. Учти, время идет, и завтра все, что знает Яскер, может устареть.

- Хорошо. - Попов и сам понимал, что с президентом и военными придется связываться по-любому. Так чего понапрасну упираться? - Я свяжусь с президентом в ту же секунду, как бот с тобой на борту пройдет нуль-коридором в обратную сторону.

- Погоди, По, я еще не все сказал. Яскер - не единственный повод, по которому я сюда прибыл.

- Я слушаю. - Попов выглядел суровее, чем обычно. Его мозг привычно прокручивал всевозможные варианты и сочетания фактов и событий. Что реально стоит за визитом вершителя Тео? Кому это выгодно? Как извлечь выгоду из этого Земле?

- На Галерее известно также о том, что в скором времени Земля готовит еще одну операцию чрезвычайной важности и что в этой операции будут задействованы результаты ваших последних экспериментов с генераторными сшивками. Это ведь опять будет точечная операция, вроде похищения Яскера, так?

- Возможно, - ответил Попов бесстрастно. - А возможно и нет.

- Я не пытаюсь выудить информацию, По. Я просто даю совет - тебе и всей твоей расе. Если операция точечная, предложи своему правительству включить в состав группы хотя бы по одному представителю высших рас. Азанни - пилотом, цоофт - технарем, и так далее. Никто не просит посвящать их во все детали, просто поставьте им посильную задачу и пусть они ее выполнят. Войну должен выиграть союз, а не хомо.

Теперь полковник Попов наконец-то кивнул:

- Я понял, Тео. Честное слово, я представляю, чем ты рискуешь, прилетев сюда. Я сделаю все, что смогу. Мне ведь тоже не слишком радостно видеть в свайгах врагов - это означает, что придется схлестнуться с тобой всерьез, а ты слишком сильный противник.

- Ты не слабее, По. Извини, мне пора. И помни: времени очень мало.

Вершитель Тео встал, аккуратно вынул хвост из отверстия в спинке стула и на пару секунд расправил гребень.

- Удачи, По.

- Глубины, Тео.

Полковник Попов закончил сжатый доклад первым лицам Солнечной, отложил транслятор с рабочими заметками и сложил руки с переплетенными пальцами на столе в ожидании официальной реакции правителей Солнечной.

Президент Вернер Винцль отвечать не спешил. Сначала взглянул в видеостолбы, где темнели изображения адмиралов Хемерсбрандта и Онте, Ильхана Байрамова и нового шефа разведки Изольды Крамер. Видеоконференция "большой шестерки" началась пять минут назад.

- Глупо было предполагать, что все останется в тайне, - проворчал Байрамов, насупившись.

- Никто и не предполагал, - сказал Попов. - У меня отработаны все варианты. Я всего лишь жду, какой вариант мы изберем.

Президент первым делом обратился к военным:

- Чиль?

Командующий "Африкой", не иначе тоже заранее был готов к подобному повороту событий:

- На сегодняшний день ситуация такова, что империю мы додавим и без союзников, - сказал он. - Однако после победы союзники не исчезнут и нам с ними жить бок о бок. И с этим фактом хочешь, не хочешь - а придется считаться.

- То есть вы за то, чтобы привлечь их? - уточнил Винцль.

- Да. У Тима можете не спрашивать, я огласил решение штаба. На случай... В общем, именно на наш сегодняшний случай.

- Ильхан Мансурович?

- Я - министр ВНЕШНИХ сношений. Если мы обидим союзников, после войны с ними трудно будет... гм... сношаться. Извините за невольный каламбур. В общем, я предпочитаю дружить со всеми, с кем возможно, и вы уже должны были к этому привыкнуть, господа.

- Мы привыкли. - Президент улыбнулся уголком рта. - Но если бы тебя не спросили, это было бы по меньшей мере невежливо. Ладно. Теперь вы, миссис Крамер. Кстати, очень жаль, что информация пришла не через вас, а через полковника Попова. Вообще-то первой узнавать об умонастроениях Галереи, Триады, Технократии и прочих союзных верхушек должны вы.

- А кто вам сказал, что я ничего не знаю? - невозмутимо ответила Изольда и вынула из серебристого кейса одноразовый диск. - У меня, конечно, нет приятеля в контрразведке Свайге, но, уверяю вас, ничего нового я сейчас не услышала. Можете удостовериться.

Президент чуть заметно нахмурил брови:

- Мисс Крамер, ничего нового ни один из нас не услышал. Считайте, что упрек был простым комментарием, не более. Смотреть мы ничего не станем, ибо нужно принять решение, причем как можно скорее. Итак, ваше мнение?

- Мое мнение таково: привлечение союзников к ментоскопированию Йен-Яскера - оправданно. К операции "Группер" - нет.

- Позвольте поинтересоваться почему?

- Свайги действительно лучше нас владеют техникой ментоскопирования, что и неудивительно - у них фора в полторы тысячи лет исследований. Поэтому нужно как можно быстрее выпотрошить Йен-Яскера и добраться до кодов орбитальной обороны Оа и Файд-Зегу. Кстати, именно штурмом метрополии оаонс целесообразнее заняться союзникам - у них больше крупных кораблей, а ломать орбитальную оборону... Хорошо, хорошо, господин Онте, я не буду разжевывать очевидное. В общем, секреты доминанты Оа в области высоких технологий не идут ни в какое сравнение с уровнем Тсурры и Багуты, багаж перевертышей по определению выше. Именно поэтому союзники охотно ухватятся за возможность взять Оа и Файд-Зегу без нас, в первую очередь, конечно, а'йеши, свайги и цоофт. Азанни по идее должны бы поддержать цоофт, птичьи расы всегда поддерживают друг друга, но сегодня не тот случай: три четверти их расы уничтожено шат-тсурами, бывшими сателлитами. Поэтому азанни предпочтут штурмовать более отсталые технологически Тсурру и Багуту в связке с нами. Но азанни осталось немного в смысле численности, поэтому большая часть трофеев так или иначе попадет к нам. Если же допустить союзников к обеим операциям - нам как обычно достанется лишь то, что не подойдет старым расам.

Изольда на секунду умолкла и, коротко взглянув на президента, с едва ощутимой ехидцей добавила:

- Извините, если не сказала ничего нового, господа.

Чиль Онте даже поаплодировал:

- Браво, Изольда! Браво, девочка! Тебе бы не разведкой командовать, а генштабом.

- В разведке тоже полный порядок, можете верить. - Изольду Крамер нереально было смутить.

- Я не согласен, - возразил Попов. - К операции "Группер" нужно привлечь нескольких союзников, обязательно. Двоих-троих. Но не в штурмовые группы, а в экипаж к Маримуце, например. Это и перед галактами нас оправдает, и, по сути дела, ничего не изменит. В штурмовые группы мы их не возьмем по той простой причине, что с людьми в лобовых столкновениях действительно не сравнится никто. А вот если мы не возьмем пилота-азанни... Тут нас могут, как говорится, не понять.

- Кстати, верно, - поддакнул президент. - По-моему, лучше нам ничего не изобрести. Как считаете?

- Флот согласен, - переглянувшись с Хемерсбрандтом сказал Чиль Онте.

- Согласен, - кивнул Байрамов.

- Предварительные резюме сравнивать будем? - поинтересовался президент, вставая.

- А чего их сравнивать? - Байрамов безнадежно махнул рукой. - Все равно ведь в целом совпадут. Мне давно уже кажется, что мы утрясаем только детали, а решения принимаются еще до совещания.

- Это и называется единством мышления, - пошутил напоследок президент. - Ну, что, полковник? Пусть Йен-Яскером вплотную займутся свайги. И подберите Маримуце действительно достойный экипаж.

- Кстати, касательно экипажа у меня есть на примете очень интересный вариант! - оживился Чиль Онте. - Полковник, не изволите ли на отдельный канал?

ФЛОТ "ЕВРАЗИЯ", ГРУППА ФЛОТОВ "ДОМИНИОН"

Солнечная система, орбиты Юпитера и Сатурна, противофазное состояние

Дариуш Маримуца и Рахмансулла Раджабов изучали вводную около часа. В принципе задание можно было описать несколькими фразами - скрытно прибыть в пределы системы Тсурры и с расстояния двести - триста мегаметров от светила осуществить предварительную наводку на стратегическую базу шат-тсуров, резиденцию императора Унве. Однако на каждый пункт вводной имелась масса комментариев и ссылок, так что разбираться пришлось дольше, чем казалось сначала.

Потом познакомились с ботом - удивительно ладным и совершенным кораблем вип-класса. Парламентерскому боту азанни, на котором Маримуца, Раджабов и десантники год назад летали на снежную Ухту, этот, увы, уступал и камуфляжный модуль имел не элитного, а только продвинутого класса. Но сравнивать с регулярными ботами его все равно было грешно - разница на несколько порядков.

С кораблем сживались почти трое суток. К вечеру третьего дня на флагманском линкоре "Евразия" Маримуца знал вип-бот не хуже собственного кармана. Забавно, но именно в тот момент, когда Дариуш решил, что дальнейшее ознакомление будет пустой тратой времени - все довершит полет, - и прозвучал вызов Реджинальда Финнея, куратора процесса подготовки.

- Капитан?

- Да, сэр.

Реджи был немного моложе Маримуцы, но служил при штабе "Доминиона" уже восьмой год. Воинского звания не имел, выдвинулся по линии советников. Скорее всего Реджи происходил из богатой и знатной семьи - Маримуце иногда хотелось смачно зарядить ему в нос и удостовериться, что кровь польется голубая, а не как у всех. Держался советник сухо и подчеркнуто вежливо, но чувствовалось, что себя он считает неизмеримо выше каких-то там офицеришек. Однако дело Реджи Финней знал безукоризненно и по части подготовки Маримуца при всем желании не смог бы высказать ни единого нарекания.

- Капитан, прилетел ваш экипаж. Сейчас их расселяют, а через двадцать минут извольте прибыть на представление, палуба шестнадцать, учебные классы, аудитория маневрового пилотажа. Разумеется, это касается и флаг-лейтенанта Раджабова.

- Есть, сэр, через двадцать минут.

- Спасибо.

Это "спасибо" в конце каждого разговора особенно бесило Маримуцу. Видимо, и сейчас на лице отразилось нечто такое... сообразное моменту.

- Ничего. - Рафик похлопал приятеля по плечу. - Станем героями расы - непременно набьем ему рожу. По очереди и одной рукой, чтоб не трындел никто, что хлипких обижаем.

Маримуца только вздохнул:

- Ладно, пошли. Нам только топать минут десять. Опоздаем - начальству ведь настучит...

Маримуца лукавил: Реджи Финней, при всем его высокомерии, был не из стукачей. Однако при малейшей оплошности обдавал таким холодным и молчаливым презрением, что хотелось сначала удавить его, а потом застрелиться от осознания собственной неполноценности.

Из базис-ангара на общедоступные палубы вел всего один лифт. А вернее, Маримуца с Раджабовым знали только об одном - линкор-флагман даже им, флотским офицерам, повидавшим немало, глянулся неописуемо огромным. Это был даже не летающий город - нечто большее. Рукотворный жилой астероид, напичканный оружием, энергетическими установками и мириадами типов разнообразной машинерии. Маримуца, попавший на борт линкора впервые, боялся теперь вообразить, что же собой представляют дестроеры и мегадестроеры галактов. Флагман "Евразии" по галактическим меркам заметно превосходил средние корабли и немного не дотягивал до больших. Корабли существовали еще сверхбольшие; под гигантские икс-приводы галакты кораблей не строили, монтировали их прямо на специально подготовленные естественные небесные тела.

До указанной аудитории добрались за двенадцать минут. У перепонки дежурили двое пехотинцев-пустотников при лучеметах. Когда Маримуца и Раджабов подошли вплотную, пехотинцы синхронно щелкнули каблуками и вытянулись (ну да, при оружии честь не отдается), потом один предупредительно расслоил перепонку, придержав ближний к себе край. Маримуца благодарно кивнул - ребята старались, да и вообще эти три дня все встречные действительно смотрели на них как на будущих героев.

Для подготовки операции "Группер" на флагмане выделили целый сектор, поэтому каждый, кто имел туда допуск, хотя бы смутно представлял себе: готовится нечто важное, если не эпохальное.

В аудитории (кто б сомневался!) уже пребывал Реджи, трое его помощников и несколько людей и галактов. Едва Маримуца миновал перепонку - все, кроме держащихся особняком советников, встали.

- Вольно, - скомандовал Маримуца как старший по званию и остановился между столами и проекционной стеной, внимательно рассматривая свой будущий экипаж.

Первый, на ком остановился взгляд, был не кто иной, как герой обороны Солнечной Нери Йонас - простой штатский инженер, чей лик недавно стал известен всей доминанте. Голографии и плакатов с изображением Йонаса и Гектора О'Риди успели нашлепать несколько миллиардов и разместить буквально везде.

О'Риди, кстати, тоже присутствовал, только в отличие от плакатного образа он уже не был одноруким: то ли приживили бион, то ли сделали протез. Реджи немедленно захватил инициативу:

- Господа! Имею честь представить вам командира корабля капитана Дариуша Маримуцу (Маримуца кивнул) и его заместителя Рахмансуллу Раджабова (Раджабов кивнул).

Тоном солидного конферансье Реджи начал церемонию представления - хоть она, говоря откровенно, на флотах с такой помпой редко когда проводилась.

- Господин капитан, господин флаг-лейтенант! Извольте, ваш экипаж! Первый пилот - Заузи-Айниц!

Поскольку маленький азанни не мог встать - даже во весь рост он едва доставит до пояса человеку среднего роста, - он, чрезвычайно изящно двигаясь, вспорхнул, сделал над столом мертвую петлю и мягко опустился на столешницу, на то самое место, где сидел перед взлетом. Его сальто было настолько выверенным и безукоризненным, что сразу пропадали малейшие опасения за пилотаж разведывательного бота.

- Боевой пилот-истребитель, более сотни вылетов, десятки уничтоженных и поврежденных кораблей противника, в том числе два легких клипера, монитор и полудредноут. Последняя машина - штурмовик-четверка, "Найтар", седьмая ударная группа флота "Африка".

Маримуца кивнул маленькой птице, как того требовал флотский устав и кодекс старших рас. Азанни отсалютовал крылорукой.

- Второй пилот, - продолжал представление Реджи, - Гектор О'Риди. Хоть Гектор и лицо гражданское, на время операции ему присвоено звание сержанта. После известных событий в Солнечной Гектор прошел курс лечения в вип-клинике на Лазурном Шёпоте, а также перенёс замену напылённого нейрочипа. Кораблем он способен управлять в бинарном режиме, подключаясь напрямую к полетному интерфейсу. Смею заверить - довольно редкое умение. Кстати, еще в старые времена Гектор заслужил звание пилота-аса и прозвище Ювелир.

Вопреки всем уставам и кодексам Гектору О'Риди Маримуца с удовольствием пожал руку:

- Как давно вы летаете с чипом, сержант?

- Живу двенадцать лет, летаю - полтора. С чипом старого типа мне было запрещено пилотировать корабли с людьми на борту, а на хайтековский не хватало денег... Спасибо, вот, поставили...

- Отлично. Полетаем! - Маримуца подмигнул и приблизился к следующему члену экипажа.

- Бортинженер. Хатолиламай. Как изволите видеть - цоофт. Последнее время воевал на том же "Найтаре". Как мне сообщили из техслужбы группы - сказать, что Хатолиламай опытный технарь, значит, ничего не сказать.

Инженеру Маримуца отсалютовал ладонью - большинство инопланетян избегало физических контактов с представителями иных рас.

- Боты вип-класса щупали, инженер? - поинтересовался Маримуца.

- Неоднократно. Разведчики этого типа неплохо знаю.

- Замечательно!

- Второй инженер - прекрасно всем известный Нери Йонас. Прошел спецкурс по кораблям вип-класса. Боевого опыта почти не имеет, зато блестяще доказал, что...

- Спасибо, господин Финней, - тихо перебил Реджинальда Нери Йонас. - Я уже столько раз слышал...

- Действительно, не будем, - поддержал Маримуца, пожимая Йонасу руку. - Рад, что вы в моем экипаже, Нери.

Инженер скупо улыбнулся. Похоже, внезапно свалившаяся слава и известность его тяготили.

- Стрелки - Кира Стойкова и Анжела Андреюк. Воевали на "Найтаре"...

- Ага, "Найтар", значит, в полном составе?

- Именно так, капитан.

- Хорошо. Прикатанный экипаж - всегда хорошо.

Девчонки были - смерть мужикам! Одна длинноволосая блондинка, вторая - брюнетка с короткой стрижкой. Но взгляды у обеих были из разряда "не подходи", только разной полярности. Если подойдешь, Кира, вероятнее всего, тут же разорвет на части, а Анжела попросту заморозит, как а'йеш-десантник. Собственно, об этой парочке Дариуш даже слышал ранее: мол, есть в седьмой группе "Африки" две звезды, скелетиков колошматят в боях, а между боями раздирают сердца всему мужскому контингенту группы. Никогда бы не подумал, что придется ими командовать!

- Приветствую, дамы! Руку пожать можно, не пристрелите здесь же? - справился Маримуца.

Кира обворожительно улыбнулась, протягивая руку Дариушу, потом Рафику. У Анжелы во взгляде незначительно поубавилось льда - и только.

Из неназванных остались только коллеги Реджи да еще примостившийся в самом углу свайг в форме психолог-подклана. Какого именно из кланов Свайге, Маримуца не разобрал, их у союзников-ящеров было немыслимо много по всей доминанте, но эмблему психологической службы не узнать было трудно.

- Кроме полетного экипажа бот понесет еще спецгруппу, семь человек. - Реджи на секунду заглянул в записи. - Они сейчас заняты тренажами, могу перечислить фамилии. Нужно?

- Да лучше потом, что мне скажут фамилии? - усомнился Маримуца.

- Скажут, скажут. По крайней мере две должны сказать - Веселев и Шулейко.

- А, - слегка удивился Маримуца. - Искатели! Снова вместе, снова рядом...

"Если это совпадение - то из ряда вон выходящее, - подумал Маримуца. - По-моему, нас просто ведут параллельными курсами. Табаска, все Табаска, чтоб я позеленел, - все она виновата".

А впрочем - какая разница? Знакомые в экипаже даже лучше, особенно внятные знакомые. А оба искателя остались в памяти Маримуцы и Раджабова вполне внятными ребятами.

- Коллега Шхэ Суон, - Реджи указал на свайга, - назначен штатным психоаналитиком процесса подготовки. На задание он с вами не пойдет, но весь процесс тренажей будет контролировать.

Свайг поднялся на ноги и развернул гребень - как оказалось, в двух местах гребень был поврежден, скорее всего из бласта или лучемета задело. Коллега-психолог явно успел понюхать боевых действий.

- Приветствую! - Маримуца привычно отсалютовал ящеру и обратился сразу ко всем с этой минуты подчиненным: - Господа! Рад приветствовать вас в качестве капитана экипажа. Мой зам также всех вас приветствует. Мы надеемся, что выполним возложенную на нас миссию наилучшим образом, поскольку тут собрались профессионалы из профессионалов, лучшие из лучших! Самое правильное, что мы можем сейчас сделать, - это немедленно приступить к курсу подготовки! А значит - за дело!

- Да окрепнет союз! - довольно дружно отчеканил на интере экипаж, включая свайга-психолога.