– Я сегодня продал двенадцать Лунатиков, – похвастался Биджар. – И подписал контракты еще на десяток. А Зеленый Дом пытается уговорить меня продать лицензию на их производство. Люды хотят гнать их под маркой «Сын Журавля».
– Ну и что?
– А то, что в этом году абсолютного чемпиона не будет. Это помешает бизнесу.
– Муба возьмет Молот Трех Драконов.
– Господа, делайте ваши ставки, – закончивший с раздачей выигрышей крупье вернулся к своим обязанностям.
– Ладно, Артем, надоест просаживать наличные – поднимайся в бар. Я буду здесь еще пару часов и с удовольствием опрокину с тобой пару стаканчиков.
– За чей счет?
– Как договоримся.
Шас, напевающий себе под нос невнятную песенку, удалился, крупье еще раз напомнил, что надо бы активнее избавляться от денег, и молодой наемник задумчиво почесал в затылке. Горка фишек, ласкающая взгляд в начале вечера, съежилась до размеров небольшой кучки и грозила исчезнуть совсем, оставив после себя лишь саркастическую ухмылку Биджара. Но других планов на вечер у Артема не было, а потому он выбрал четыре одинаковых кружочка по сотне каждый и рассеянно посмотрел на поле.
– Поставь на тринадцать, – предложил незнакомый женский голос из-за спины.
– Он выиграет? – не оборачиваясь, поинтересовался наемник.
– Проверим.
Приятный голос, глубокий и очень музыкальный. Такой обычно бывает у колоссального размера оперных див. В качестве компенсации за внешний вид.
– Я не люблю несчастливые числа, – сообщил наемник, вертя в руках кружочки. Он решил, что оборачиваться пока не стоит.
– Я тоже.
– Ставки приняты… – начал крупье.
– Хорошо, проверим. – Артем двинул фишки к нужному квадрату.
– Ставок больше нет!
Рулетка пустилась в очередной забег.
– Магия чисел завораживает? – осведомилась незнакомка.
– Это всего лишь игра.
– Ты суеверен?
– Обычно я полагаюсь на расчет.
– А я верю в некоторые приметы.
– Любая примета – результат статистики.
– Тогда почему ты не любишь несчастливые числа?
– Трудно избавиться от правил, заложенных до того, как я попал в Тайный Город, – признался Артем. – Тринадцать – несчастливое число, черная кошка через дорогу – к неприятностям, бутерброд всегда падает маслом вниз.
– Теперь ты в них не веришь?
– Теперь я знаю, что тринадцать – это просто число, а бутерброд можно перевернуть в полете.
– А черные кошки?
– Им я все равно не доверяю.
– Тридцать пять, черное, нечетное.
Крупье безмятежно сгреб фишки, не забыв с улыбкой посмотреть на наемника. У Артема осталось всего две фишки по пятьсот каждая.
– Будешь разменивать? – поинтересовалась женщина.
– Зачем? Одна последняя ставка.
– Любишь рубить сплеча?
– Я и так задержался.
– Играешь строго по времени? Ты казался более азартным.
– Сегодня я не играю. Я развлекаюсь.
– Нечем больше заняться?
– А чем плохо здесь?
– Назови любую цифру, – предложила незнакомка.
– Семь.
– Два. Поставь на двадцать семь.
Крупье покосился в их сторону:
– Колдовать нельзя.
– Ты разве почувствовал всплеск энергии? – холодно спросила женщина.
– И предсказывать нельзя.
– Я не предсказатель. Могу показать лицензию.
Крупье поджал губы, но продолжать спор не стал. Артем отправил свои фишки на двадцать седьмой номер. Шарик покатился.
– Сейчас мы должны выиграть?
– Почему ты так решил?
– Не я, а ты. Ты не хотела, чтобы это произошло в первый раз.
– Ты внимателен.
– А ты суеверна.
– Двадцать семь, красное, нечетное, – провозгласил крупье и уставился на Артема. Он явно ждал, что появится служба безопасности казино и заберет нечестных игроков. Но этого не происходило: ни наемник, ни незнакомка за его спиной не колдовали. Крупье вздохнул: – Вы выиграли.
– Мы выиграли.
Артем взял фишки, медленно поднялся и наконец повернулся к собеседнице. В общем-то, он привык к подобным казусам, а потому не особенно удивился, увидев женщину в узком белом платье. Ту самую, которой Борис фон Доррет планировал посвятить свою несостоявшуюся победу.
– Меня зовут Артем.
– Олеся.
Наемник чуть кивнул и, небрежно перебирая в ладони фишки, неторопливо рассмотрел женщину. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в замысловатый узел, оставив открытым высокий лоб. Лицо узкое, красиво очерченное, с высокими скулами и изящными губами. Глаза… Для такого узкого лица просто огромные. Если бы они были зелеными, то Олесю можно было бы легко принять за фею Зеленого Дома, но они были удивительного темно-орехового оттенка. А еще – умными и внимательными и не скрывающими холодную насмешку.
– Не забывай, что мы не в пустыне.
Женщина улыбнулась. Не холодно, но и без лишних намеков. Улыбнулась, оставляя на расстоянии.
– Здесь не запрещено любоваться красавицами.
– Тяжеловесность комплимента должна уравновешиваться его искренностью.
– Я искренен.
– А я знаю, как выгляжу.
Олеся поймала взгляд наемника, и теперь они смотрели друг на друга в упор. Ее макияж был великолепен, он подчеркивал все достоинства, но не скрывал возраст. «Не старше тридцати, – определил Артем. – Но и не младше».
– Ты всегда делаешь то, что тебе велят незнакомки?
– Ты проверяла примету, – усмехнулся наемник. – Мне стало любопытно – сработает она или нет.
– Ты догадался, о какой примете идет речь?
– Когда мы вместе, нам везет.
Олеся свободно рассмеялась, тут же погрустнела.
– А это не скучно?
– Что именно?
Флинт Эрик
Лукьяненко Сергей
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Маккэфри Энн
Шилова Юлия