Чтение 38–й страницы книги ~Мозаика~

- Но, Веранно...

Её собеседница жестом велела усесться.

- Я знаю, о чём вы подумали. Нет, я всё проверила, несколько раз. Это другая больница, и, конечно, другой врач. Меня долго поили ядом, Теассевенн, и пора с этим покончить. Я раздала необходимые распоряжения, но хотела бы попросить вас быть на связи. Следить за тем, как идут дела в доме. Список тех, к кому можно будет обращаться, я уже составила.

- Благодарю за доверие, - кивнула Теассевенн. - Но мне нельзя покидать дом, вы же знаете.

- Этого не потребуется. Все, кто нужен, в случае необходимости приедут сами. Не беспокойтесь, я думаю, что через четыре дня я уже вернусь.

Теассевенн кивнула вновь.

- Начнём с прислуги. Нам нужна старшая - кого вы рекомендуете?

- Геллерин... Асетт. Или Риккен. Мне трудно выбрать между ними.

- - -

Обе, Геллерин и Риккен, стояли по ту сторону стола, напротив хозяйки дома и Теассевенн.

- Госпожа, - кухарка подняла взгляд, - и вы, Теассевенн. Я знаю, зачем вы меня пригласили. Но очень прошу вас либо оставить всё, как есть, либо позволить мне уйти из дома. Я не думаю, что смогу снова стать старшей.

Веранно кивнула.

- Тогда выбор сделан. Риккен, вы назначаетесь старшей. Теассевенн, прошу вас, проведите всё, как положено. Я буду ждать вас здесь же, в кабинете.

- - -

- Спасибо, Тесс, - шепнула Риккен, пока, с помощью Тимо, ей подбирали новую одежду. - Думаю, кнут я оставлю на стене - на память. Справлюсь и без него.

- Асетт... Геллерин тоже не пользовалась им?

Риккен покачала головой.

- Никогда. Я служу здесь пять лет. Кнут всегда был только символом. Леронн начала пользоваться им - по настоящему. Я - не стану. Даже в случае с Леронн.

- Думаешь, госпожа оставит её? - удивилась Теассевенн.

- Она не выставит родственников. Вспомни, кем ты теперь приходишься Леронн.

Теассевенн, не сдержавшись, сплюнула - под ноги. Риккен тихо рассмеялась.

- Она не такая уж плохая, Тесс. Если не допускать её до кнута. Ничего, два года пролетят быстро.

- Два года?

- А, так тебе не рассказывали? Её действительно выставили из дома - за воровство. Госпожа взяла её, из жалости - Леронн единственная дочь госпожи ан Тигген. Если за пять лет службы ею останутся довольны, её простят.

- А Хейнрит пообещал ей, что она станет главой этого дома, - медленно произнесла Теассевенн. Всё укладывалось в одну картину, недостающие части мозаики нашлись. - А люди Львицы избавились бы от меня, разграбили вместе с Хейнритом дом и бросили бы Лер одну - отвечать за всё.

- Думаю, да, - кивнула Риккен. - Всё, чего боялась Леронн, произошло. Думаю, сильнее наказания не придумать.

- Чего она боялась?

- Извини, Тесс. Спроси сама. Я обещала не говорить - никому.

Теассевенн кивнула.

* * *

Мегин стояла перед ними на коленях, склонив голову.

- Мой сын признался, что обратиться за помощью к Львице было его идеей, - Веранно смотрела на бывшую служанку со смесью презрения и отвращения. - Но я знаю, что сам он не осмелился бы на подобное. Думаю, именно ты вела переговоры.

- Да, госпожа, - Мегин не поднимала головы, говорила ровно и спокойно. - Я не осознавала, что делаю. Я была испугана.

- Погибло много людей, - Веранно вернулась в кресло. - Но я знаю также, что за всё предыдущее время ты не сделала ничего недостойного. Мне предстоит сделать нелёгкий выбор.

Серебряная застёжка - та, с отравленным лезвием - лежала в кармашке у Теассевенн. Она невольно положила руку в карман, прикоснулась к украшению.

- Ты скрыла, кем являешься, - продолжала Веранно. - Если бы я сразу знала про твою татуировку, я не взяла бы тебя на службу. Но ты использовала свои умения на пользу дому - этого я не забуду. Что мне делать с тобой, Мегин?

- Сегодня меня отвезут в полицию, для допроса, а завтра я буду уже в руках у Львицы, госпожа, - Мегин подняла взгляд. - Я знаю, что сделает со мной Львица. Это будет очень долго и мучительно. Я предпочла бы умереть здесь, сейчас - если вы желаете моей смерти.

- Я не могу дать тебе покровительство, - Веранно повернула голову в сторону Теассевенн. - Теассевенн, вы единственная, кто может согласиться на это. Только если вы возьмёте Мегин в услужение, я позволю ей остаться в доме.

- Я согласна, - Мегин вновь опустила голову. - От меня живой пользы будет больше, чем от мёртвой.

- Теассевенн станет полноправным членом дома только в полнолуние, - заметила Веранно. - Это означает, что единственное спасение для тебя - Itien an Rika.

Itien an Rika. "Жизнь из милости". То самое рабство, на которое обрекал саму Теассевенн тот злополучный договор с домом Рекенте.

Мегин кивнула.

- Ты осознаёшь, что Теассевенн будет полностью распоряжаться твоей жизнью, имуществом и именем?

Мегин кивнула ещё раз.

- Что малейшее непослушание может стоить тебе жизни?

Мегин кивнула в третий раз.

- Что в любой момент она сможет либо вернуть тебе свободу, либо выгнать вон - без имени и без имущества?

- Я всё понимаю, госпожа.

- Теассевенн, слово за вами.

Теассевенн долго думала. Осознавать, что у неё появляется рабыня - выражаясь простыми словами - было не очень приятно. Отдавать Мегин на верную смерть - тоже, несмотря на всё, что случилось. Ни одно из решений не казалось единственно правильным.

- Хорошо, я согласна, - она встала. - Но я не знаю, как это делается.

- Это не самое страшное, - Веранно позвонила в колокольчик. - Нужен кто-то, кто не принадлежит дому Эверан. Кто-то, кому вы доверяете, Теассевенн.

- Риккен меня вполне устраивает, Веранно.

- Тогда всё решено. Теарин Риккен, - обратилась хозяйка дома к появившейся в кабинете старшей. - Вы будете присутствовать при произнесении Itien an Rika. Теассевенн выбрала вас, как того, кому полностью доверяет.

Риккен побледнела, но кивнула. Отступила на шаг, стараясь не глядеть на Мегин.

Церемония длилась долго. Теассевенн дорого дала бы, чтобы забыть её.

- - -

- Что за татуировка? - поинтересовалась Теассевенн. - Я думала, что Мегин - обычная "кошечка". Обученная, образованная, но не более того.

- Я не знаю, как они называют себя сами, - Веранно вручила Теассевенн бумагу - удостоверяющую право распоряжаться жизнью... и так далее. - Я слышала название "Орден Стражей Луны". Вы видели её татуировку - на сгибе левого локтя?

- Кошачья лапка. У всех "кошечек" такая. И что?

- Видели, как она выглядит в лунном свете?

Теассевенн покачала головой. Надо будет посмотреть, если получится.

- Нет, Веранно. Но это всё можно подделать.

Хозяйка дома усмехнулась.

- Можно подделать. Но это укорачивает жизнь. Мегин лечила и меня, Теассевенн. Прошу, чтобы это осталось между нами. У меня больше не болят суставы, прошла мигрень. Я считала, что она знахарка - из тех, что действительно что-то могут. Думаю, она как-то связана с Орденом.

- Простите, что спрашиваю. Вы его боитесь?

- О нём никто ничего не знает. Знаю, что они занимаются целительством, что пользуются покровительством очень могущественных людей. Знаю, что туда принимают только одарённых. Знаю, что Орден пренебрегает обычаями и законами, если считает, что они мешают. Они уже не обладают таким могуществом, как тысячу лет назад, но я предпочитаю не пересекать им дорогу. Возможно, никакого Ордена вовсе нет - но я не хотела бы убедиться в обратном.

Теассевенн встала.

- Что будет с Леронн?

- Думаю, она достаточно наказана. Признаться, я предпочла бы избавиться от неё. Если бы вы не стали её младшей матерью, я выставила бы её вон. Без всякой жалости. Это может убить госпожу ан Тигген, но жертвовать своим домом я не собираюсь.

- Может быть, можно уговорить госпожу ан Тигген простить её? Раз уж мы всё представили, как ограбление... Думаю, мы сумеем приписать Леронн ещё несколько заслуг.

- Это хорошая мысль. Дом ан Тигген - давний мой должник. Во многих смыслах. Как только ваше имя будет объявлено, я приглашу ан Тигген сюда.

- Скоро прибудет комиссар, Веранно, - Теассевенн встала. - Могу ли я идти? Мне нужно продумать, как и о чём я буду разговаривать с ним.

- Есть ещё одно дело, Теассевенн, - Веранно подняла трубку телефона, - останьтесь пока здесь. Я хотела бы знать, чем вы собираетесь заниматься, в будущем.

Теассевенн не ожидала такого вопроса.

- Пока не знаю, госпожа. Я не готова отвечать. Я хотела... вернуться на Тирр. Узнать всё, что сумею, о своей семье. О друзьях. Потом - я хотела учиться, госпожа. Мама обещала, что я буду учиться в Университете. Я сумею заработать на это.

- "Веранно", не "госпожа".

- Простите, Веранно. Но я пока не придумала, как буду зарабатывать на жизнь. У меня много опыта, - она усмехнулась. - Но он не очень... подходящий. Теперь.

Веранно кивнула.

- Я изменяю завещание, Теассевенн. Мой сын, вернее - мать его первых детей - стала бы хозяйкой поместья. Этого не будет - отныне. Обе моих дочери уже устроили свою жизнь. Я передам поместье племяннице. Но мне нужен кто-то, кто поможет ей получить образование, кто будет присматривать за ней.

- Племяннице? - Теассевенн удивилась. Никогда не слышала, чтобы у Веранно была племянница.

- Вы встречались с ней каждый день, - улыбнулась Веранно.

- Тимо?! - Теассевенн не сразу сумела прийти в себя. Час от часу не легче.

- "Тимо" - её детское имя. Верно, Теассевенн. Вы заметили, что Тимо не было дома несколько часов каждый день? Она учится. Как и положено. К сожалению, я доверила её обучение тем же людям, от которых зависело моё здоровье. Не думаю, что Тимо надолго пережила бы мою смерть. Мне нужен человек, способный обучить её.

- Но она... никогда не говорила, что вы - её тётушка.

- Она не знает. Их семья жила на Тирре, Теассевенн. У нас были владения и там. Тимо спасли случайно - это долгий рассказ. Она узнает, откуда родом, когда встретит первую луну. До тех пор за ней нужен присмотр.

Теассевенн кивнула.

- Буду рада помочь. Я не хочу быть обузой, Веранно. Простите меня, но для всего остального дома я останусь чужой. Я видела, как на меня смотрят.

- Вы про двоюродную сестру? Не обращайте внимания. Через неделю они будут смотреть иначе. Мнение бездельников, да простят мне эти слова, меня мало интересует.

Веранно встала.

- Через десять минут прибудет нотариус - вы его знаете. Я оставлю необходимые распоряжения. Пока меня не будет, обращайтесь либо к нему, либо к моему адвокату. Им я доверяю.

* * *

Мегин сидела у входа в апартаменты. Прямо у двери, на полу, склонив голову. Одета она теперь была почти так же, как прислуга, за исключением чёрного воротника на платье и серо-чёрной шапочки. Поверх коротко выстриженных волос. Теассевенн посмотрела ещё раз на заверенный - уже нотариально - документ, объявлявший о новом статусе Мегин и подумала, что здешние законы ещё очень несовершенны. На Тирре, это она знала точно, рабства не было. Даже в завуалированном виде.

- Входи, - она открыла дверь. Мегин послушно встала, поклонилась и, войдя внутрь, уселась в углу рядом с дверью, на коврике. Не на том, что сплетён из ветвей ивы - на другом. На котором спала бы собака, будь она у хозяйки апартаментов.

- Когда мы вдвоём, обращайся ко мне "Тесс", - Теассевенн придвинула стул поближе.

- Слушаюсь, госпожа.

- Со мной иногда обращались, как с собакой, Мегин. Я знаю, каково это. Я отпущу тебя, как только будет возможность.

- Спасибо, госпожа, но...

- Тесс.

- Спасибо, Тесс, но свобода и смерть для меня теперь - одно и то же. Я знаю Львицу и тех, кто с ней работает.

- Ладно, посмотрим. Комиссар не заберёт тебя - я не разрешу.

- Спасибо, Тесс. Пожалуйста, возьми блокнот и карандаш. Мне нужно сказать тебе кое-что.

Теассевенн сходила к столу за требуемым и вернулась. Мегин продиктовала реквизиты банковских счетов.

- Это ещё что? - удивилась Теассевенн.

- Теперь моими деньгами и имуществом распоряжаетесь вы, госпожа.

- И сколько там? - усмехнулась Теассевенн. Как она умудрилась что-то скопить? Мегин, которая вечно в долгах, которая постоянно выбрасывает деньги на ветер?

Мегин сказала, не моргнув и глазом. Теассевенн не поверила своим ушам.

- Сколько?!

Мегин повторила.

- С такими деньгами ты пошла в служанки?!

- Это долгая история, госпожа. У меня одна просьба... если я могу просить.

- Слушаю.

- Эти деньги... у меня две младшие сестры, другие родственники. Они живут в нищете. Для себя я всегда бы заработала. Если можно, позвольте мне помогать им.

- Ты согласилась служить из-за них? - Теассевенн посмотрела в глаза "кошечки". Та кивнула.

- Хорошо. И не надо сидеть на коврике, пока мы вдвоём. Садись за стол и расскажи подробнее о разговоре со Скорпионом, с Львицей. Я запишу, для комиссара.

- - -

Теассевенн прослушивала конец записи, когда поняла, что Мегин её о чём-то спросила. Выключила диктофон, взглянула "кошечке" в глаза.

- У меня было много вещей, госпожа. Теперь всё это ваше. Вот, - она протянула ключ от своей комнаты.

- Пусть там и остаются. Спать можешь там же, как и раньше.

- Как пожелаете, - Мегин поклонилась.

Теассевенн подошла ближе.

- Ты не переигрываешь, Мегин? Только не говори, что тебе приятно спать на коврике, чувствовать себя собакой.

- Когда меня взяли в обучение, - спокойно ответила "кошечка", - я второй год работала служанкой. У очень жестоких господ. Если хотите, покажу шрамы - я оставила несколько, на память. На самых интересных местах. Выбитые зубы я не сохранила, но их было много. Вряд ли служба у вас будет хуже.

- Обучали... на "кошечку"?

- На "стража луны", госпожа, - Мегин поклонилась. - "Кошечками" зовут других. Тех, кто позволяет к себе прикасаться.

- Что ты знаешь об Ордене Стражей Луны? - язык Теассевенн опередил рассудок.

- Никогда не слышала о таком, госпожа.

- Правда? Твоя татуировка очень интересно выглядит в лунном свете.

- Я умею лечить некоторые болезни, госпожа. Прикосновениями. Вот и всё.

Теассевенн пожала плечами, отошла к столу.

- У вас дар, госпожа, - услышала она из-за спины, - раз вы заметили всё это. Вы можете стать прекрасным "стражем".

Теассевенн резко обернулась.

- Рада слышать, - заметила она. - Шрамы и выбитые зубы входят в курс обучения?

Мегин тихо рассмеялась.

- Нет, госпожа. Это для желающих. Если хотите, я познакомлю вас с теми, кто обучил меня.

- Об этом потом. Вот-вот появится комиссар. Исчезни куда-нибудь, пока он будет в доме. Не знаю - спрячься, что ли.

- Я могу пойти на кухню, как всегда. Там есть, чем заняться. В случае чего, уйду в погреб.

- Ты не боишься появляться там?