Ник ПЕРУМОВ

ВОЙНА МАГА

ХРАНИТЕЛЬ МЕЧЕЙ (КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ)

ТОМ ПЕРВЫЙ

ДЕБЮТ

Анонс

Страшная война, в которой против некроманта одновременно выступают
силы Тьмы и силы Света, начинается. Под стены Черной башни отец-экзекутор Этлау
приводит тысячи воинов, смерть которых должна стать последней каплей на весах
Добра и Зла и позволить Разрушителю воплотиться. Однако события принимают
неожиданный оборот. Фесс, не желая играть отведенную ему Западной Тьмой роль,
вырывается из окружения, и совсем не той ценой, что было предписано. Куда
теперь приведет его дорога? Кто встанет с ним плечом к плечу во имя защиты
Эвиала и всего Упорядоченного.

ЗАЧИН

Междумирье. Некоторое время после окончания событий, описанных в
книге "Земля без Радости".

Клубы серой влажной пелены перед моими глазами медленно
рассеивались. Тяжело, нудно ныло сердце, налитое свинцовой тяжестью боли.
Казалось бы - разве могут боги чувствовать боль? Разве не должны они вечно
оставаться молодыми, прекрасными и здоровыми? Что ж, тогда, наверное, мы
оказались неправильными богами.

- Это здесь, брат! - прогремел торжествующий бас Ракота. - Это
здесь!

- Наконец-то! - вырвалось у меня.

- Да, наконец-то! И не спрашивай, сколько добрых соглядатаев
сгинуло в этих топях, прежде чем мы нашли то, что искали!

- Да упокоит Демогоргон их души, - машинально ответил я. - Они
исполнили свой долг, они...

- Брат, ты не на Хединсее. Не в своей Ночной Империи, - громыхнул
Ракот. - Соглядятаи не были людьми, ты забыл?..

- Неважно. Если не были людьми, то тем более, - отрезал я. - У
тебя всё готово, брат?

- У меня-то - да. Крыланы-кирратады, копейщики-мангары,
стрелки-ванирэ...

- Хорошо. Мои тоже готовы. Удачи, брат. Я начну по твоему сигналу.

- Как договорились!

Чёрный дракон зло зашипел на меня, опуская лапу так, чтобы бывший
Владыка Тьмы смог подняться ему на спину.

- Тихо, тихо, - отмахнулся я, и дракон нехотя отвёл взгляд жёлтых
змеиных глаз. - Как договорились, брат. И, пожалуйста, не лезь вперёд. Ты
знаешь, что произойдёт, если ты сам... станешь мечом махать:

- Да что я тебе, несмышлёныш какой? - возмущённо прогремел сверху
Ракот, резко запахиваясь в знаменитый свой алый плащ. - Сам знаю! И ты мне не
нянька! Жди сигнала, брат! Жди сигнала! Давай, пошёл! - это уже к дракону.

Черные исполинские крылья развернулись, упёрлись в воздух - точнее,
в то его подобие, что заполняло Межреальность. Дракон круто рванулся ввысь, на
спине чудовища недвижно застыл Ракот, скрестив на груди руки. За плечами моего
названного брата полосой колдовского пламени трепетал плащ.

Да, таким его запомнил не один мир. Не одна эпоха. Вождь,
начинающий битву во главе своих войск; и легионы Молодых Богов в ужасе падали
ниц, когда мимо их бесконечных шеренг проносился Владыка Тьмы в кроваво-красном
плаще, предвосхищая сокрушительную атаку своего воинства. Сколько одержано
побед, сколько раз оружие Тьмы торжествовало на поле битвы, притом что один
воин Ракота сражался против десяти, пятнадцати, а то и двадцати прислужников
Молодых Богов, владык Упорядоченного - сколько громких, сокрушительных, полных
и всеобщих побед... И бесплодных. Кольцо всё равно сжималось. До того самого
дня, когда Молодые Боги пошли на приступ Тёмной Цитадели - последнего оплота
Ракота и его сторонников...

Я встряхнулся. Это случилось зоны тому назад. Мы вырвали конечную
победу. Мы штурмом взяли Обетованное. И стали Новыми Богами, Богами Равновесия,
которые теперь собрались наконец выкорчевать последний оплот Хаоса в наших
пределах; или, вернее будет сказать, последний ведомый нам оплот Хаоса.

Остров Брандей.

Мы наконец-то нашли его. И - прав Ракот - немало наших прознатчиков
сложили головы, пытаясь до него добраться...

Не стоит пренебрегать могуществом Хаоса. Или же его человекоорудий.

Во время оно скалы Брандея попирали простор морей Хьёрварда. Слуги
Хаоса, они мнили себя неуязвимыми. И долго втихую плели свои сети, ждали
наступления дня, когда можно будет сбросить маску просто тёмных волшебников и
провозгласить окончательную победу их безликого и многосущного властелина.

Не получилось.

Брандей. Куда, спасаясь от неминуемой и мучительной смерти, ушло
наше с Ракотом Поколение. Поколение Истинных магов. Последних хозяев Замка Всех
Древних, что на вершине рухнувшего Столпа Титанов.

Да, они предпочли жизнь смерти. Сдались Хаосу. Явились к воротам
Брандея с изъявлениями покорности. Мы готовы служить верой и правдой, сказали
они.

Да будут они прокляты за это во веки веков.

Они ушли. Все. Во главе с самим Мерлином, главой Совета Поколения.
И только Фелосте, нежная Фелосте, та самая, родившая Дитя-Горе, твёрдой рукой
послала саму себя в неведомый мир посмертия, куда уходят после гибели Истинные
маги.

И ещё один Истинный маг нашего Поколения не ступил на алый порог
Брандея. А именно - Сигрлинн.

Погибшая в последней битве за Хединсей, вырванная мной из тёмных
тисков... и потом сгинувшая бесследно, так что ни я, ни Ракот, ни даже Читающий
Заклятья не смогли её разыскать. Ни по эту сторону, ни по ту.

...Пройдут века, и Мерлин раскается в содеянном. Покинет Брандей (я
так и не узнал, бежал ли он тайно или прорывался с боем); попытается укрыться в
дальних мирах, однако его отыщет посланец Хаоса, могущественное человекоорудие
(не могу даже думать о нём, как о личности), отыщет и заточит - в ничем дотоле
непримечательном мире под названием Мельин...

Мерлин вырвется из заточения, когда на весах Судьбы окажется участь
приютившего его мира. Вырвется, чтобы с честью погибнуть в решающей схватке с
тварями Неназываемого.

Прочие маги нашего Поколения так и останутся на Брандее. Под
надёжной, как им казалось, защитой Хаоса. О, они стали осторожны, очень
осторожны. Никогда не действовали в открытую, предпочитая удары исподтишка.
Стрела в спину. Яд. Медленно действующее заклятие, от которого нет ни защиты,
ни спасения.

Но кольцо всё равно сжималось. Несмотря на то, что львиную долю
наших усилий поглощал Неназываемый, упорно рвавшийся напролом через
Упорядоченное.

Мои посланцы собирали рати на всех четырёх континентах Большого
Хьёрварда. Южный так и не оправился до конца после разрушительного вторжения
Лишённых Тел (того самого вторжения, от которого бежали в Северный Хьёрвард
слабые духом эльфы, с тем чтобы основать там королевство Эльфран и нести всю
тяжесть постигшего их проклятия сородичей, павших в бою и не дождавшихся
помощи), однако и с его берегов готовы были отплыть вёрткие и длинные
катамараны.

Маги Брандея поняли, что дело плохо. Как-никак именно мы, а не они
сделались Новыми Богами.

Они пустили в ход всё своё искусство, чтобы скрыть остров от наших
глаз. И прежде всего - решили покинуть Хьёрвард, затеряться в бездонных
глубинах Межреальности. Но не просто так. Видно, слишком много хитроумных
колдовских приспособлений, помогающих связи с Хаосом, скрывали гранитные недра
зачарованного острова, слишком много такого хранили его арсеналы, что
невозможно оказалось вывезти. А может, магам Брандея просто слишком нравились
его пейзажи.

Во всяком случае, уходя из Хьёрварда, они решили прихватить с собой
ещё и сам остров. И скрыться на этом утлом клочке тверди в бескрайних просторах
океана Межреальности.

Они сделали всё, чтобы замести следы. Инсценировали грандиозную
катастрофу, как следствие якобы неудачного магического эксперимента.

Но всё-таки мы нашли их. После многих сотен лет упорного труда.

Не так уж сложно Богам, пусть даже и Богам Равновесия, собрать
многочисленную рать. Всегда найдутся те, кто с радостью променяет тихую и
спокойную жизнь на угар схватки, пусть даже шансов вернуться с добычей не так
много.

Брандей. Уже не в Хьёрварде. А здесь, глубоко-глубоко в сердце
Упорядоченного. Где миры плотны и густы, и хрустальные сферы звёзд почти что
сталкиваются друг с другом. Умно, ничего не скажешь. Не на забытых светом и
Творцом окраинах (там-то мы искали а первую очередь), а здесь, чуть ли не под
боком у Обетованного, где нам волей-неволей пришлось обитать - слишком уж много
магических потоков, рек, пронзающих Упорядоченные Силы, сходились здесь.

Но мы всё равно нашли его. И теперь уже не отступим.

...Над мирами, над густым серым туманом плавает небольшой остров -
красноватая скала, на вершине которой тесно толпятся островерхие боевые башни.
Стены высятся на самом краю бездны, вырастая прямо из склонов. Красная скала
плавает над морем серого непроглядного тумана, время от времени из его глубины
вздымаются какие-то чёрные блестящие тела, тотчас же ныряющие обратно.

- Словно вновь помолодел, - вырвалось у меня.

Да, это и впрямь напомнило старое доброе время. Собраны готовые к