гораздо лучше, чем "через год"! Лишь бы в гениальную голову сэра Джуффи-
на Халли не пришло никаких экстравагантных идей касательно моих планов
на завтрашний вечер! Но тут уже я бессилен.
ешься меня кормить? - Усмехнулась Теххи. - Я ведь чуть было не заплатила
жизнью за это сомнительное удовольствие, так что только попробуй не оп-
равдать мои ожидания!
И не так уж я опоздал, если разобраться!
во? - Ехидно спросил меня сэр Джуффин. Разумеется, он тоже читал газеты!
Мой бедный маленький народ окончательно утратил жалкие остатки своего
ущербного разума! - Потом я сел в свое кресло и пригорюнился, теперь уже
вполне искренне. - Я болею за сторонников моей свободы, а вы, Джуф-
фин?... Хотел бы я знать: что собираются делать в случае победы эти ми-
лые люди, которым кажется, что я обязан немедленно приступить к исполне-
нию своих царских обязанностей? Идти войной на Ехо?
Это же довольно смешная история, тебе не кажется?
что меня могут попросить смотаться в Пустые Земли и попытаться их поми-
рить.
Рассмеялся Джуффин. - Кого интересуют мелкие внутриплеменые дрязги на
границе? Пусть с ними Темный Мешок разбирается, он все равно от скуки
дуреет...
единственный и неповторимый лорд этого захолустья. Бывший воспитатель
нашего знаменитого покойного Величества Гурига VII, настоящий герой
древности и вообще тот еще персонаж, познакомить бы вас как-нибудь...
Красивейшие места, между прочим, эта твоя гипотетическая родина! На тво-
ем месте я бы попытался воспользоваться предлогом и получить внеочеред-
ной отпуск, дабы наконец узреть эту прекрасную дикую землю...
сказал я. - Уезжать из Ехо, сразу после того, как мне удалось побывать в
"Джуффиновой дюжине"?! Ни за что!
местечко! А у вас там еще и личный стол. Я бы на вашем месте...
но обезоруживающе улыбнулся. - Если честно, я не хожу туда, чтобы не ли-
шать Мохи доброй половины его клиентов. Им так приятно созерцать мой
личный столик... и быть уверенными, что он всегда останется незанятым!
Получилось довольно убедительно. Потом он снова придал своему лицу нор-
мальное человеческое выражение и пожал плечами. - Разумеется, я - отлич-
ный парень, но в Мире так мало людей, посвященных в эту великую тайну!
Конечно, у Мохи собирается довольно приличное общество, эти господа в
ладах с законом ровно настолько, чтобы наслаждаться компанией сэра Кофы,
но моя нынешняя профессия, и, тем более, мое темное прошлое, как-то не
способствуют релаксации окружающих...
- Так что, вы туда со мной не пойдете?
не делай такое скорбное лицо, Макс! Во-первых, мне нужно закончить бесе-
ду с одним пожилым романтиком, который искренне пытался сглазить Велико-
го Магистра Нуфлина... Мне кажется, что один этот факт ясно доказывает,
что парень должен немедленно отправиться в ближайший Приют Безумных, та-
кие идиоты уже не подпадают под нашу юрисдикцию, но Нуфлин в очередной
раз предпочел перестраховаться... А во-вторых, я действительно не хочу
губить бизнес своего земляка. Он славный парень, этот Мохи!
прочим, я - далеко не единственное существо в этом Мире, чье общество
доставляет тебе нездоровое удовольствие.
Пондохва, а вы. - Проворчал я. - Она тоже очень любит говорить "только
не сегодня", когда я собираюсь хорошо провести вечер в самой симпатичной
из паршивых заабегаловок этого Мира.
Ладно, устраивай свою одинокую жизнь, как можешь. Я буду сидеть здесь
еще часа два. А потом в этом кабинете должен сидеть ты. Во всяком слу-
чае, именно так я все себе представляю.
нать, не мешай занятому человеку.
- Надо же мне что-то есть, хоть иногда!
одиночестве: мне пришло в голову, что я так глубоко погрузился в теплую
пучину многочисленных дружеских связей, что уже очень давно никуда не
ходил один, и еще неизвестно, когда судьба снова предоставит мне такую
уникальную возможность.
сокрушительной победой человеческого интеллекта: я все-таки нашел тяже-
лую старинную дверь "Джуффиновой дюжины".
Мохи Фаа, встречая меня на пороге. Тон был такой, как будто я здорово
провинился перед всем человечеством.
изучения туланской кухни и заказать себе расхваленные сэром Кофой
большие кушши по-кумански.
ное завсегдатаи предпочитали собираться здесь попозже. За дальним столи-
ком сидел тот самый вчерашний "новичок", личность которого не смог иден-
тифицировать даже сэр Кофа Йох. Я узнал его по темно-красному лоохи и
очкам в тонкой оправе, таким же, как у сердитого господина Мохи Фаа. Я
проникся невольной сипатией к этому незнакомцу: кажется, мы с ним были в
одной лодке, видимо он тоже с первого взгляда полюбил "Джуффинову дюжи-
ну"...
монии долгого ожидания еды, в которой, без сомнения, есть что-то сла-
дострастное. Сидел, скучал. Мне нравится эта разновидность скуки, знако-
мая только посетителями ресторанов, где работают хорошие, но медли-
тельные повара. У меня даже не возникло никаких сожалений о том, что я
не взял с собой газету.
кий красивый бородач в тонком черном лоохи приветливо улыбнулся мне с
порога и направился к моему столику.
прочим, легки на помине.
тельству, главный редактор "Королевского голоса". Еще бы он не удивился:
мы были почти незнакомы. Виделись всего несколько раз, да и то мельком.
Правда, я имел удовольствие выслушать от леди Меламори занимательную ис-
торию его бурной юности, в результате чего проникся искренней симпатией
к этому уникальному дядьке.
- Но я как раз подумал, что можно было бы взять с собой газету...
Жииль.
других планов.
ужинать в одиночестве, потому что меня принесло сюда слишком рано. Дур-
ной тон - приходить сюда сразу после заката, знаете ли. Но у меня нет
выбора: если я не вернусь в редакцию хотя бы за час до полуночи, все
рухнет... Вам знакомо это состояние?
чего без меня на самом деле не рушится, я уже столько раз проверял!
тоже неоднократно проверял, представьте себе!
всучил сэру Рогро объемистое меню и скрылся на кухне.
вы мне морду бить придете за этот подарок!
бить, скорее уж наоборот. Он совершенно невыносим, конечно, его при-
сутствие травмирует нежную психику моих подчиненных - счастье, что он не
так уж часто показывается на своем рабочем месте - но пишет это чудовище
хорошо. Просто отлично пишет, если честно, уж я-то "впиливаю"... Кстати,
я все хотел у вас спросить: прошлой весной, сразу после того, как я взял
его на службу, Андэ ездил с вами в Магахонский лес, а потом разразился
статьей, на мой взгляд просто сенсационной, мы ее даже несколько раз пе-
репечатывали, в разных вариантах, конечно... Да, и там он весьма красно-
Посняков Андрей
Черепнин Владимир
Шломо Вульф
Маккэфри Энн
Дальский Алекс
Свержин Владимир