на сегодня этого развлечения. - Глаза у меня действительно устали уже
давно - от яркого света костра, дыма и созерцания смутных картинок на
слишком маленьком экранчике - и отчаянно слезились. Джинн вгляделся в
мое умиротворенное лицо, удовлетворенно кивнул, и экран телевизора
погас. Как раз вовремя: я услышал, как скрипит песок под тяжелыми
шагами Мухаммеда.
усаживаясь рядом со мной.
бесчисленных желтых огней в темноте - костров нашей "великой армии".
Это было так великолепно, что дух захватывало!
неподалеку от нашего и ждать, когда их позовут. - Он пожал плечами. -
Я не был уверен, что ты захочешь тратить на них свое время.
время принадлежит именно им... Во всяком случае, не мне, это точно!
Так что позови их. Должен же я познакомиться с нашими ближайшими
помощниками... Сколько их, кстати, этих полезных ребят?
понадобится не меньше сотни генералов - с такой-то армией! Впрочем,
что я мету! Гораздо больше сотни.
распорядилась иначе. Возможно, позже мы найдем и других помощников...
я. - А кто они?
меня. - Очень странная женщина. Впрочем, среди людей, которые считают
себя твоими воинами, оказалось на удивление много женщин. Большинство
из них одето совершенно неподобающим образом, в том числе и эта!
Сначала я не хотел брать ее в расчет, но она попадалась на моем пути
снова и снова, ноги все время сами приносили меня к ее костру. А когда
ветер сорвал с меня чалму, и она покатилась по песку, а потом
оказалась в руках этой женщины, я понял, что не могу пренебречь
указаниями судьбы, хотя мне очень хотелось не обращать на них никакого
внимания.
благополучно заткнулся, поскольку наконец-то вспомнил, что мой
приятель Мухаммед - самый настоящий классический образец
средневекового менталитета, да еще и основатель мусульманской религии,
так что и отношение к женщинам у него должно быть соответствующее... Я
попробовал внести некоторые коррективы в его представления о жизни -
боюсь, довольно безуспешно! Он, конечно, не стал открыто заявлять, что
я сошел с ума, но на дне его миндалевидных глаз притаились упрямство и
недоверие. Кажется, в эту ночь мой непререкаемый авторитет слегка
пошатнулся, несмотря на то, что Мухаммеду, вроде бы, полагалось
думать, что моими устами говорит сам Аллах... Пока мы с Мухаммедом
вяло обсуждали проблему равенства полов, сообразительный Джинн успел
доставить наших будущих генералов пред мои ясные очи. Я все больше
утверждался в мысли, что дирижировать предстоящим ответственным
мероприятием следовало бы не нам с Мухаммедом, а ему: Джинн казался
мне куда более мудрым, могущественным и расторопным парнем, чем мы оба
вместе взятые.
уставиться на единственную даму в нашей компании. Она показалась мне
удивительно симпатичной женщиной неопределенного возраста:
многочисленные седые пряди в волосах и глубокие морщинки у рта
наводили на мысль, что ей уже перевалило за пятьдесят, но темные глаза
на ее загорелом лице были совсем юными, а улыбка - ослепительной. Мне
сразу стало ясно, почему Мухаммеда так возмутил ее внешний вид:
короткое черное пальто-перелина и еще более короткая юбка темного
делового костюма открывали моему взору вид на самые безупречные ноги
во Вселенной - честное слово, я и вообразить не мог, что обыкновенные
нижние конечности могут оказаться настоящим венцом творения!
смущения. Тоже мне, "великий предводитель темных сил"!
соответствовало мрачным обстоятельствам нашей встречи. - А я могу
спросить у вас, кто вы? Этот хмурый бородатый парень что-то пытался
мне втолковать, но боюсь, что я поняла его превратно. Кажется, он имел
в виду, что вы кто-то вроде бога, а сам он - пророк... Но этого не
может быть, верно?
пророк, и это - исторический факт. А вот что касается меня, тут без
поллитра не разберешься... Ладно, если уж вы - Дороти, будем считать,
что я - Оз, "великий и ужасный"!
один из незнакомцев - невысокий коренастый бородач, не то смуглый, не
то просто очень загорелый, одетый в самые тривиальные джинсы и уютный
вязаный свитер - одобрительно рассмеялся. Судя по всему, он тоже читал
"Волшебника страны Оз". Остальные присутствующие включая Джинна,
вежливо молчали, почтительно взирая на сей приступ "священного
безумия". Присоединиться к нашему веселью их явно не тянуло.
вздохнул я. - Надеюсь, теперь мы надежно застрахованы от погони за
белым кроликом и бесконечного чаепития в обществе Болванщика... И то
хлеб! - Я наконец заставил себя оторвать взгляд от изумительных
коленок Доротеи и сосредоточить внимание на ее спутниках. Кроме
улыбающегося бородача там имелся еще один субъект - замечательный во
всех отношениях! Его порядком потрепанные, но все еще пышные одеяния
заставили меня перебрать в памяти эпизоды всех исторических фильмов,
которые мне довелось увидеть на своем веку. В конце концов, я весьма
нерешительно остановился на версии средневековой Европы. Но эта
расплывчатая гипотеза явно нуждалась в дополнительной корректировке: я
в очередной раз убедился, что кинематограф отнюдь не является
источником достоверной информации. Худое скуластое лицо этого типа
поражало воображение: его правильные, но грубоватые черты неподражаемо
оттенялись лихорадочным блеском совершенно безумных черных глаз. В
нашей компании он был единственным существом, колоритная физиономия
которого идеально соответствовала грядущим событиям. Я был так
заинтригован, что тут же вежливо осведомился о его имени.
подумал и добавил: - Князь Влад Тапиша, что значит - "пронзатель".
Впрочем, у меня есть и другие, не менее завидные прозвища. - Он важно
умолк, очевидно ожидая наших заинтересованных расспросов.
комментировать не стал: даже ты самый великий начальник всех времен и
народов, некоторая сдержанность при первом знакомстве не повредит. Я
уже собрался подробно расспросить этого вельможного дядю о его
"завидных прозвищах", но меня опередил улыбчивый бородач.
прозвищ - Дракула. - Торжественно заявил он. К моему величайшему
изумлению, князь Влад важно кивнул.
плакать, или смеяться. Час от часу не легче, только графа Дракулы мне
не хватало для полного счастья!
литературный, разумеется. - Тоном университетского профессора,
вынужденного объяснять общеизвестные факты желторотым первокурсникам,
сообщил бородач, обращаясь ко мне. - А вот никого вроде вас я пока не
припоминаю. Так кто же вы, все-таки?
пожал плечами.
упорно именует меня "Али", и я не вижу серьезных причин отказывать ему
в этом удовольствии. Мой друг Джинн вообще обходится без имен и
называет меня "владыкой", хотя владыка из меня тот еще, конечно... В
общем, мое имя не имеет значения, можете называть меня, как вам
взбредет в голову. Думаю, что со временем я вообще начну откликаться
на любой набор членораздельных звуков. А что касается всего
остального... Только не смейтесь ребята: по всему выходит, что я -
художественный руководитель и главный дирижер грядущего конца света. А
вы - мои "первые скрипки". Нам, знаете ли, предстоит возглавить армию
благополучно оживших мертвецов и вступить в последнюю битву с
бессмертными богами и прочими так называемыми "светлыми силами". Я вас
не очень шокирую?
"генералы" молча смотрели на меня тремя парами изумленных глаз. Самое
потрясающее, что в их напряженных взглядах напрочь отсутствовало
недоверие. У меня было такое ощущение, что эти ребята лучше меня
понимают, что происходит. Мухаммед тоже внимательно прислушивался к
моему выступлению: очевидно, он пропустил мимо ушей мои давешние
объяснения. Оно и понятно: в тот момент его голова была занята куда
более простыми и приятными размышлениями... Джинн тем временем
протянул мне чашку с отличным кофе - как раз вовремя! Потом он извлек
из небытия какие-то напитки для остальных. Не сомневаюсь, что каждый
получил именно то, чего ему хотелось.
не была ли ваша мать "блудницей, принимаемой за девственницу", или